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瑟兰迪尔加大了音量，指着不远处那个褐发精灵。
“啊？问我什么？”菲诺一脸茫然地举着酒杯。
“莱戈拉斯想要问你，”瑟兰迪尔一边说一边使着眼色，“我是不是一直都在蒙着眼睛射箭上表现得糟糕透了？”
“哦，这个啊，让我想想……”当感受到瑟兰迪尔眼中的威胁时，菲诺赶紧改变散漫的口吻说道，“啊没错没错，国王陛下确实笨透了——不对，是不那么擅长蒙着眼睛射箭，我绝对可以作证！”
瑟兰迪尔狠狠瞪了他一眼，然后重又将目光落在莱戈拉斯脸上，用很轻的声音说：“再说了，难道你认为Ada会故意输给你——只为了让你快点离开我？”
莱戈拉斯想了想，然后摇了摇头，重新露出了自信的微笑：“所以绿叶王子真的赢了他的国王陛下，我很厉害对吧？”
“当然了，”瑟兰迪尔笑着拿起了一旁的紫杉木弓，“而这便是给予绿叶王子英勇表现的奖励，生日快乐，儿子。”
“Ada，原来如此！”莱戈拉斯接过那把漂亮的弓，轻轻叹道，“原来你是想将这把弓送给我！”
“还不止呢，”瑟兰迪尔看着儿子拿过弓试探着拉开弓弦，眼中闪耀着星辰的光泽，“是我为你亲手做的。”
第二天，瑟兰迪尔亲自在王宫门前送别儿子，当朋友们已经远远走开时，莱戈拉斯却有些依依不舍地挽着父亲的手臂，聆听着父亲的叮嘱。
“这几十年来北境一直不算太平，不时有从北方而来的半兽人游荡其中，你在执行任务时可要特别小心，另外也要确保从长湖过来的商队的安全，如果他们遭到袭击会损害大绿林与长湖所结下的友谊——当然了，无论何时你自己的安全最重要。”
“Ada……”莱戈拉斯轻抚父亲的手，却发现它们正在微微颤抖，便有些紧张地抬头看着父亲，“Ada，你没事吧？”
“我没事，”瑟兰迪尔克制住颤抖，拍了拍儿子的手，“我大概可能是太不放心和舍不得你罢了——这可是你长这么大第一次如此远和如此长时间地离开我的身边。”
“Ada你放心好了，我一定会好好照顾自己，也会好好表现让你为我感到骄傲的，”莱戈拉斯用力握着父亲的手，“每三个月一次的假期我会准时归来，到时候可要缠着你陪我练箭、骑马……”
最后莱戈拉斯踮起脚吻了吻父亲的面颊，然后拿起父亲所送的紫杉木弓，向前大迈着步伐而去。年轻精灵轻快地追上了他的朋友们，一路洒下自己清澈悠扬的歌声。
一直到那个翻身上马的绿色身影终于消失不见，拼命强撑着的瑟兰迪尔才终于倒了下来。当他被送到医疗室时已经虚弱得无法动弹了，医师助他服下药物，可是他知道这根本没用，自己是注定要像根了无生气的木头似的在这里躺上好几天了。
“何必呢？”菲诺来看他的时候所说的第一句话便是如此。
“你又不曾为人父，当然说得轻松。”尽管动不了，瑟兰迪尔却还是不客气地说道。
“唉，我就知道，”菲诺说着在他的床边坐了下来，“我就知道你会这么做——当你告诉我老国王送你那把剑的故事的时候。”
“我只能这么做，菲诺，既然我无法陪他去北方，”瑟兰迪尔叹了口气，“那孩子是那样高兴和满足，昨夜一夜安眠，而我就趁他睡着的时候拿走了他的弓……”
“然后做你父亲所做过的傻事，伟大的傻事，跟你故意输给他一样傻。”
“我不想看到他失望，他还那样年轻，应当尽情享受年轻时的骄傲和快乐……只要我的弓陪在他身边就行了。”
“你知道你的力量无法永远庇佑他的。”
“没错，不论我如何拼命倾注力量进去，随着时间的流逝那股力量也会渐渐消失——可是那至少会在最初一段时间里守护我的孩子，保护着他度过那段新奇刺激却也危险无比的尚无经验的时日，随后他自己形成的力量将会取代我的力量，到那时他便已经有足够的能力保护自己，我也就可以真的放心了。”
“你永远无法真的对他放心。”菲诺轻声说道。
“也许吧，不过没关系，”瑟兰迪尔微微笑道，“做父亲的总要付出更多。”
“而莱戈拉斯永远也不会知道，他的父亲在背后到底为他付出了多少。”
“没有必要让他知道，我只要看到他一直这么快乐就好……菲诺，你曾问过我国王和父亲的区别在哪里，我也仔细想过这个问题，我是一个国王，拥有至高权力的王者，或许这决定了我将拥有更大的能力来保护他，却也可能在同时给予他更多的负担。我苦思冥想也想不明白该怎样在这两种关系中获得一个平衡——然后我忽然释然了，我真傻，问这个问题的你也很傻。”
“哦？”菲诺扬起了眉毛。
“其实又有什么区别？无论国王还是父亲，我都是一样爱他。”
第19章 第七章 战士的誓言（上）
莱戈拉斯从树干上轻盈地跃下，穿着皮靴的双脚触地之时几乎没有发出任何声响——可是他却立刻痛得大叫起来，因为风将他长长的发丝卷起，牢牢地缠在了一根突起的树枝上。
“又一次失败。”一个淡淡的口吻响起，来自不远处站着的那个黑发精灵，那是他们的老师，也是他们的长官——北境护卫队队长卡赫斯。
另一旁，王子殿下的好友们已经笑成一团。
“快点来帮我解开啊！”莱戈拉斯忍不住踮起脚尖，以减轻头发被树枝拉扯所带来的疼痛，弓和箭早已被他扔到一旁，双手滑稽地举过头顶，气急败坏地去对付那该死的树枝。
初到北境时的新奇感已经逐渐被枯燥单调的训练疲累所替代，当初在来的路上莱戈拉斯一直希望这位新的长官也会像菲诺一样公平公正、毫不优待作为王子的自己，事实上这位黑发长官也确实这么做了。而相比菲诺来说，卡赫斯则更严厉也更苛刻。
当埃曼终于将莱戈拉斯从树枝上解救下来时，莱戈拉斯有些畏惧地看着他的队长大人，清澈的蓝眼睛里也毫不掩饰地带有一丝委屈和不服。
相比国境之内的其他地方，北境的森林更浓厚和阴郁，树木也更高大，彼此的树枝错综复杂地交缠在一起，从战略上来说更易隐藏，却也在同时增加了进攻的难度。卡赫斯要他们拿着大弓在密密麻麻的树枝上穿行，模拟着进攻时的状态——这非常困难，在如此狭窄的空间内，不是弓打在了树枝上就是衣角被勾起扯破，而莱戈拉斯眼看就要完美地完成这一任务，却在最后关头输给了自己一头漂亮的金发。
“莱戈拉斯，”卡赫斯平静地叫着王子的名字，双手抱胸，“你好像有话想说？”
“我认为……”莱戈拉斯一边抚摸着自己被扯痛的头皮一边说，“没有必要将头发完全散开，如果我梳好发辫固定住一头长发就不会……”
卡赫斯眼中微微闪烁了一下，这让莱戈拉斯没有再说下去。没错，在训练开始之前队长就已经解释过为什么要他们散开头发，他们必须确保在任何状态下都能轻盈地穿过这些密林障碍。
“再去练过，莱戈拉斯。”队长轻声命令道。
“可是现在风好大……”
“你猜半兽人会不会选择没风的时候才动手，嗯？你认为风在阻碍你那么它就一定会阻碍你，试图让它成为你的朋友而不是敌人，莱戈拉斯。”
那一天被所有参加训练的青年精灵们称为“黑暗的一天”，当夜晚终于再次降临时，他们身上都有不同程度的擦伤，其中佩埃恩最倒霉，整个人从树上摔了下来，以致于现在走路都是一瘸一拐的，而莱戈拉斯自己也好不到哪里去，前额肿起了一块，右耳尖也被磨掉了小小的一块皮。
“有没有搞错？”当他们回到营地里用晚餐时，佩埃恩继续抱怨道，“要是明天还这样我可受不了了！”
“早就跟你说过卡赫斯大人不好对付了，”埃曼轻轻笑道，“不过你放心好了，佩埃恩，我答应过你哥哥会好好照顾你的。”
“是吗？”佩埃恩尖锐地看了他一眼，“可我从树上摔下来的时候你好像笑得最大声！我真是讨厌这个地方，又阴郁、又昏暗，还有一个凶巴巴的长官……说起来，要是让国王陛下知道他的宝贝儿子正在遭受怎样的虐待，队长大人铁定完蛋！”
莱戈拉斯咬了口手中的食物，一边细细咀嚼一边说：“那可不一定，Adar在指导我箭术时的严厉和苛求程度不亚于队长大人，不过嘛……”
“不过嘛，要是见到你受伤准会大惊小怪地着急死、心疼死、担心死。”佩埃恩替他说完。
莱戈拉斯没有说话，只是微微笑了笑。
夜晚他们睡在树上，虽然有精灵轮班放哨，但是他们依旧不能完全放松地休息：不能脱去外衣、弓和箭也要放在身边、不能睡得太深而忽略了夜晚的风吹草动。凹凸不平的树干相比柔软的草地可要令人难受多了，更别提他在家时的那张舒适大床了。可是莱戈拉斯并没有抱怨，一切对他来说都是新奇的，尽管并不一定都使他开心愉悦，却也帮助磨砺着他成为一个真正的战士。毕竟留在王宫护卫队里时，由于深入王国内部而缺乏这样的警惕和忧患意识，再加上父亲总是有意无意地保护照顾着自己，让他觉得自己只不过是穿上了漂亮的队服，在王宫附近悠闲得就像一个短途旅行者。
而现在，真正的战士般的历练开始了，他不再是Ada身边那个什么都不会的傻孩子，他会欣然接受这一切使他成长的磨练，并从中获得极大的满足和骄傲。当然他这么做也并不只是为了自己……
“晚安，Ada。”他望着树丛缝隙间的星辰，轻声说道，就这样沉入梦乡。
第二天，当莱戈拉斯又开始繁重的训练时，他的父亲也一如既往地埋头在众多的公文中。瑟兰迪尔发现自己近来要专心处理政务有些困难，他总是不由自主就想起了如今身处北境的那个年轻精灵。一贯养尊处优的王子殿下会适应那样的军中生活吗？他睡得好吗，吃得好吗，有没有消瘦？当他遭受到挫折时，那张小嘴会不会一如往常般不自觉地撅起？
瑟兰迪尔叹了口气。他知道卡赫斯会替自己好好照顾莱戈拉斯，他的这名部下是出了名的公正和铁面无私，这种品质在众多的爱嬉戏胡闹的西尔凡同类中显得尤其可贵，所以瑟兰迪尔才能放心地将最不平静的北境交给他管理。自从十年前发现有半兽人游荡在边境处时，卡赫斯加强了对北境的管理，对他的部下也是严格到苛刻的地步。
小绿叶会不会抱怨自己的长官太过严厉呢？从某个角度上来说，就连瑟兰迪尔自己也认为那样的严厉是不可缺少的，否则当危险真正降临时，一个尚未准备好的战士该怎样去应对？然而从另一个角度来说，他也非常担心他，这样的担心不仅仅限于北境可能的潜在危险，而已经浸入到儿子日常生活的每一个方面。菲诺说得没错，作为一个父亲，他根本无法真的对他的孩子放心。
不远处传来一阵爽朗的笑声，接着是敷衍般的敲门声，不等瑟兰迪尔回应那个身影便走了进来。
“我希望你这么径直闯进来是因为给我带来了好消息，菲诺。”瑟兰迪尔皱着眉头放下羽毛笔。
“是不是好消息还有待确认，国王陛下，”菲诺煞有其事地鞠了个躬，“再说，我已经敲过门了。”
“到底是什么事？”
“北境送来的信函，陛下，我的手下刚刚收到的，”菲诺说着上前将手中的信呈给了瑟兰迪尔，“快打开来看看吧，说不定跟您的小绿叶有关呢。”
瑟兰迪尔尽量平静地拆开了封印，读起了手中的信，在确认了并非坏消息时才悄悄地松了口气。
“从长湖过来的商队寻求保护，”瑟兰迪尔一边说着一边放下了手中的信，“希望我可以派兵护送他们一路南下。前几个月他们还未越过边境就遭到了半兽人的袭击和抢劫，大概是怕了，这些一向精明的生意人宁可吃亏多付点钱也要保证安全……”
“感谢我吧，瑟兰迪尔，我真的给你带来了好消息！”菲诺的笑声打断了他的话。
瑟兰迪尔抬起眼皮，半是疑惑半是恼怒地看着他。
“我的朋友，你不应该是这种表情才对，这难道不是一个很好的机会吗？从北境巡逻队中抽调出一些人手……嗯，把莱戈拉斯也调去怎么样？这样不用等到过完三个月，他就可以回家一趟了。”
瑟兰迪尔重又看着那封信想了半天，然后承认自己无法反驳菲诺的话，他甚至在不经意间轻轻抿起了嘴角。
“给他们回信，说我们愿意提供庇护。”
第20章 第七章 战士的誓言（中）
收到国王陛下的信之后，卡赫斯一共派了两个小分队去北境边缘接应长湖人，并且破天荒地在将莱戈拉斯任命为其中一个小分队队长时，对他一边微笑一边说：“国王陛下希望你可以顺便回一趟家，而我想这也并没有什么不好的，莱戈拉斯，证明给他看你已经有足够的能力完成这样的任务。”
这可是从未发生过的事，毕竟莱戈拉斯还是个未成年的精灵。
“放心，另一位小分队队长图伦会很愿意指导和帮助你，”仿佛看穿了年轻精灵的疑惑，卡赫斯安慰道，“我从未见过像你这样能在短时间内就达到训练要求的年轻孩子，莱戈拉斯，你的确有着不容小觑的天赋。”
就这样，两个小分队一共十名精灵战士被派到边境处接应长湖人的商队，莱戈拉斯的两个好友，埃曼和佩埃恩也在其中。一路上这些西尔凡们都笑笑闹闹，似乎只当这是趟再寻常不过的旅途罢了，而作为队长的莱戈拉斯和图伦则警惕地走在队伍前面，锐利的目光扫视着前方的密林，灵敏的双耳捕捉着风中的悸动。
“只要再穿过这道山谷，走回大道就安全多了——事实上我毫不介意从那茂密的豁口里忽然钻出几个半兽人给我们当靶子，”图伦一边认真看着前方一边开着玩笑，“这些偶尔从北方逃来的丑陋家伙虽然危险，却也并不足以造成太大的威胁。”
“你过去一定杀过不少半兽人吧，图伦？”莱戈拉斯有些紧张，却也有些羡慕地问。
“当然了，可是这些黑暗之物在死后仍然久久地散发着臭气，连森林都会因为受不了而发出呜咽。这次任务结束后我可要建议队长大人派人再好好地搜索一遍整个山谷，我一直怀疑上次被我们围剿的半兽人中的一些逃掉了，而山谷内错综复杂的地形可是十分利于藏匿。”
正说着他们身后的队伍忽然停了下来，因一辆马车的车轮不幸陷入了深坑中。长湖人一边抱怨一边齐力推搡着马车。在这样的情况下，精灵们只是略微休息了一会儿，然后分散在左右前后观察着林中的动静。
然而就在长湖人好不容易将马车拉出深坑时，因为疲劳他们却不愿意再继续走下去了，坐在原地叫嚷着要休息够了才走，可把图伦气个半死。其中三个长湖人往山谷旁的树林里走去，口中说着要方便，却死活不肯让精灵陪同。
“随你们的便吧！”最后埃曼没好气地嚷道，“要是你们被半兽人抓去那也是活该！”
时间一分一秒过去，那三个人却迟迟未归，埃曼不由得有些紧张起来，拍了拍自己的大腿，有些懊恼地说：“该不会真的被我说中了吧？”
他的声音很大，剩余的长湖人的脸色迅速下沉，有些恐惧和不安地面面相觑。
“我去找他们。”莱戈拉斯的第一反应就是寻着那三个人离开时的方向而去。
“等等，莱戈拉斯，”图伦阻止道，“这个时候不应当轻易离队……”
“但是我们也不能放任那三个长湖人不管，对不对？Adar说过，保护这些长湖人的责任和意义尤其重大，稍有不慎便会影响到大绿林和长湖的友谊，现在他们在我们的国土上失去了踪迹，我们便有责任将他们找回来，保证他们的安全。就交给我们吧，图伦，我带着埃曼与佩埃恩进入谷中去搜寻，你带着剩余的人先将商队护送到安全的大道上，然后再回来支援我……”
图伦皱着眉头看着面前的年轻精灵，王子殿下温和有礼，平静镇定的嗓音中却也不自觉地透露出王者所有的威严和自信。
“国王陛下有没有说过你自己的安全也同样重要，莱戈拉斯？”
他说的是最重要。莱戈拉斯轻轻一笑，接着说道：“你怀疑有多少半兽人溜进了山谷内？”
图伦想了一会儿，然后说道：“不会超过十个。”
“有没有座狼随行？”一旁的佩埃恩忍不住插嘴问道。
“从种种迹象来看倒没有。”
“那就是了，”莱戈拉斯继续微笑道，“十个半兽人对于三个受过良好训练的森林战士来说，充当箭靶的数量还略微少了一点儿。这跟过去的茫然不知所措、只知道躲避的吓坏了的孩子可不同，现在的我们已经做好准备。”
说着他扬了扬手中的紫杉木弓。
图伦并没有