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更适合。”
就连站在父亲身边的莱戈拉斯听闻此言也不由得轻蹙起眉头，而近旁的精灵卫兵更是禁不住发出不满的轻呼：对于那样一个诡异又邪恶的怪物，谁都不愿意靠近，更别说还要担任起看守它的责任了。
对于这一切，瑟兰迪尔的目光只是微微流转，然后干脆直接地说：“告诉我理由。”
灰袍巫师不慌不忙地将脚步迈上了台阶，当他再次开口之时，低沉的嗓音只有瑟兰迪尔和莱戈拉斯两人能听到。
“我们花了好些年才终于抓到了他，而我们的敌人也正在找他——那个唯一的敌人。”
瑟兰迪尔的脸色仍然平静，只有眼底深处才泛起微微涟漪。
“除了我们已知的曾经的埃西铎以外，他是唯一接触过那枚戒指的人——却又并非如此，戒指或许已经重现世间，我还需要一点时间去确定。”
莱戈拉斯站在父亲身侧，目光不自觉地瞟向父亲。那些太过遥远的战争，那些中土世界曾经承受过的伤害，对仍然年轻的他来说都是无法亲自体会到的故事。堕落的麦雅与他的至尊魔戒，莱戈拉斯已经忘了自己是何时知晓那些故事的，他只知道父亲在自己面前从来不提那些黑暗的过去，他知道父亲只想在保护自己、保护子民、保护森林的同时，小心翼翼地掩藏起心中那或许永远无法彻底愈合的伤口。
所以他的外表才永远那么平静镇定。现在也一样，那个为所有人信赖敬仰的王者，在听闻了这些不祥的讯息后，仍然没有被撼动分毫。
“如果他——如你所说，真的曾拥有过那枚戒指，我可以清晰地见到那枚戒指的邪恶力量是怎样地侵蚀了他的灵魂。”
“这个世界正在被侵蚀，谁都无法逃脱这样的命运——便唯有面对。”
最终瑟兰迪尔同意了他的请求，命人前来将那个怪物押入地牢里。卫兵们尽量抑制厌恶情绪，用绳索套住那怪物的四肢。而直到那个怪物被带走之后，从它喉咙里所发出的尖利叫声还回荡在他们耳侧，仿佛破坏了森林那表面平静的保护外衣，连带着令每个人内心的忧虑也浮现出来。
“他被称为咕噜姆，他曾经还有过另一个名字——但连他自己也早已遗忘。”
关于那个怪物和他身上所隐含的更多事实，莱戈拉斯本以为巫师会告诉他们更多，然而甘道夫只是神秘兮兮地说了这么一句，便像追赶时间似的又欲离开。瑟兰迪尔未加阻止，只是当甘道夫转身走下台阶之后，又仿佛想起什么似的回过头来。
“不知由我从前赠与绿叶王子的那个礼物，有没有真的超乎我想象地生长绽放？”
莱戈拉斯冲他礼貌地微笑，却又带着遗憾摇了摇头：“我们无法得知了，米斯兰迪尔，因为它生根在曾经的大绿林内，我们离开的时候它的花苞仍然紧闭。”
“哦，是吗？但我想只要春天依旧会如期到来，它或许早就超乎我们想象中的美丽了也说不定。”
“那里早就没有春天了。”国王的嗓音如冬雪降临大地般轻柔哀伤，而他在说完这句话之后，便立刻转身离去。
当晚，莱戈拉斯敲开了父亲的房门。当他孩子气地把藏在身后的两只酒瓶举到父亲面前时，瑟兰迪尔脸上浮现出的微笑是来自内心真实的反应。
炉火静静地燃烧，一种自然而然的默契蔓延在房间内，随着两人杯中之酒的逐渐减少，他们都未曾言语半分，只是借着这个机会共享这片刻的宁静与温暖的舒适。
末了，莱戈拉斯放下已空的酒杯，走到仍然坐在扶手椅中的父亲身边，弯下腰来轻轻抱了抱父亲的肩膀。
“晚安，Ada，祝你有个好梦。”他抵在父亲耳边说道，而那个声音则继续在他心中延伸着——
现在我在你身边，Ada，我会与你分担一切。
第39章 第十三章 各自的秘密（下）
森林精灵对待咕噜姆的态度如同季节更替一般正在起着默默的变化。最初他们十分厌恶那个拥有恶臭和会发出刺耳尖叫的怪物，然而随着时间过去，将它囚禁在阴暗不见天日的地牢中竟令他们感到些许不安起来。
而这不安，并非仅仅只是因为厌恶和畏惧。
“我听人说那个怪物的灵魂受到了邪恶力量的侵蚀，被折磨了这样，那么它还能恢复到从前的本来模样吗？”
无论威胁是近是远，森林的夜晚总是充满了精灵的欢歌笑语，星光盛宴的光辉始终不曾褪色改变。今夜也是一样，当他们聚在一起分享和给予彼此快乐时，泰西尔这样问着莱戈拉斯。他已由昔日活泼的小精灵成长为英勇的森林战士，却仍然太年轻，在王宫护卫队里的任职时间也尚短，所以从他的脸庞上见不到半点忧虑和恐慌，更多的却是好奇和疑惑。
“我不知道，”莱戈拉斯轻声答道，抬头看着被星光映亮的夜空，“但是我愿意相信，当阴影再度散去，曾经美丽的大绿林仍然会再次回归。”
“我也相信，”年轻的泰西尔追随莱戈拉斯的目光望去，眼中充满了憧憬，“那些传说中的美好至今只在我的梦中出现过——我的父亲曾走过的那片土地。”
“你会看到的。”莱戈拉斯轻轻拍了拍年轻精灵的肩膀，既像是种祝福，又像是保护般地承诺。
谁都没料到噩梦来临的速度竟会是那样迅捷。很少会有夏夜如那晚那般无星无月，而经历了那晚的悲伤之后，森林里的夜晚也似乎从此蒙上了挥之不去的阴影。当闻讯赶去救援的莱戈拉斯到达时已经迟了，看守犯人的卫兵不是被杀就是失去了踪迹。那些天以来，心软的精灵卫兵开始在天气好的时候领着那个可怜的犯人去森林里散步，渐渐地咕噜姆开始养成独爱攀爬一株离群甚远的大树的习惯。天真善良的精灵还盼望那自由吹拂的风可以对医治它那受伤的灵魂起到帮助，却没料到早已陷入对方的阴谋之中。事后看来，狡猾的咕噜姆是用难听的歌声传递着讯息——然后在那阵歌声最刺耳难忍的那晚，他那邪恶的盟友终于到来。
尽管并非首次目睹同伴死亡，莱戈拉斯仍然悲伤无比。而当他与族人追逐的足迹迈向更远的森林时，他清晰地感应到更多的悲伤将随之而来。一些之前他们认为被铲除驱散的魔物又重返入侵，森林再次为阴影所笼罩。
好多次，他们的队伍都差点迈出国土边境。最终，莱戈拉斯只是静静伫立片刻，然后命下属返回。
但他心底知道，他离开森林的那一天或许终已到来。
结束完已经无望的搜捕行动，莱戈拉斯风尘仆仆地回到王宫里，而令他惊讶的是，父亲似乎早已对自己将要提出的请求心知肚明。
“如果你认为必须这么做，那你就去吧。”父亲的脸上有着平和的微笑，只有眼底隐约显露出无法完全隐匿的担忧。
“我们辜负了埃斯特尔的托付，应当给他一个交代，”莱戈拉斯坦诚说道，“而驻守伊姆拉崔的那位智者，我想他或许再清楚这个世界的局势不过，在这个迷茫的危机四伏的年代，我们无法再守着我们的森林独善其身了，Ada。”
“我同意你的说法，儿子，所以我不会阻止你。”
“可你还是在担心我，对不对，Ada？”莱戈拉斯走近父亲。
“如果我说不是，难道你就会相信了吗？”
“当然不……”莱戈拉斯轻轻叹了口气，然后一如既往地以双臂拥抱父亲。
因为我也很担心你……他的目光落到了被父亲放置在书桌上的那枚白宝石戒指之上，情不自禁地将父亲搂得更紧。从此刻开始，他拥有了属于自己的秘密，因为他并未告诉父亲，他之所以想去伊姆拉崔，还有另一个十分重要的原因——那与父亲自以为藏匿得十分周全的秘密有关。
在莱戈拉斯出发前夜，父亲举行宴会为他践行。从来没有哪一次宴会会像今晚这样沉默萧条，只因阴影已蔓延进了每一个精灵的心中。直到最后，还是莱戈拉斯打破沉默的僵局，他欢笑着将酒杯推到父亲怀中，然后迈开轻盈的步伐跳到空地中间，在淡淡的星月光辉下开始舞蹈。
那随着风中轻歌而伸展开来的身姿，仍然充满着所有年轻的活力与希望。很快，近旁的精灵一一受到感染，逐渐都跃身而去，与绿叶王子共舞。只有身为国王与父亲的瑟兰迪尔，始终静静地坐在这一头，微笑着看着这一切。
彼时瑟兰迪尔并未想到，这将是他最后一次看见心爱的孩子快乐起舞。
后来莱戈拉斯喝得很醉，几乎站立不稳，又拉着父亲的手臂不肯松手。也许是因为今夜跟过去那样不同，瑟兰迪尔并未阻止他的这种孩子气的行为，而是任他靠着自己，轻轻扶着他走向回房的途中。当所有仆人都退去之后，他干脆伸过另一只手，将儿子抱在了怀中。
“Ada……”当他将儿子轻轻放在床上时，莱戈拉斯微睁开双眼，用手扯了扯父亲的金发，就像他幼时所做过的那样。
“快休息，莱戈拉斯，明早你将踏上远途。”
“Ada，答应我……”他挣扎着用手搂住父亲的肩膀，“答应我……不论如何都不要伤害自己，无论是为了什么……”
一丝惊讶的神色掠过瑟兰迪尔的双眼，然而他很快镇定下来，将儿子轻轻按回床头，并垂头吻了吻他的额头。
“你喝醉了，儿子，晚安。”
离开儿子房间后他的心似乎如夜晚不平静的风那般开始慌乱，直到他快步回到书房，发现那枚白宝石戒指仍然安然无恙地放置在书桌上时，才深深地松了口气。
与此同时，另一头的莱戈拉斯快速平稳地起身，从他冷静的双眸中再也见不到先前所伪装出的醉酒的惺忪。他走到窗前等待，直到另一个轻盈的身影如轻风般跃进。
是泰西尔。今夜他没有饮酒，双颊却印满了激动不安的红晕——那来自他先前的行为，与他手中正紧紧握着的那枚戒指。
“换好了？”莱戈拉斯平静地问。这是他早就计划好了的，由他装醉拖住父亲，同时泰西尔就会去换走父亲书桌上的那枚戒指。
泰西尔似乎没有办法平静言语，只是将略微有些颤抖的手指伸到了莱戈拉斯的眼前——那枚白宝石戒指在黑暗中散发出淡淡的光泽。
“谢谢你，泰西尔。”莱戈拉斯轻声说道，然后将那枚戒指握在了自己手中。他的手半分也没颤抖过。
“你真的决定了，殿下？”明明知道对方从头到尾都那样坚决，年轻精灵却仍旧不甘心地开口。
莱戈拉斯微笑着点了点头。
“可是我很担心你，殿下……绿叶叔叔……”
“我没有办法不这样做，泰西尔，”莱戈拉斯将那枚戒指收得更紧，“因为他是我最爱的人。”
三千年的时光中，莱戈拉斯都未曾真正涉足过森林外的世界。而他现在来到完全陌生的土地，那种令人惊艳的美丽本应在他清澈年轻的双眼中印下更多快乐，而不是更多的悲伤。然而在这个人人内心都被覆上阴影的黑暗年代，越是仍然美丽的景色，就越是令人悲伤，因为就连智者埃尔隆德也无法准确预料，他所坚守的这片净土还能闪耀多久的光泽。
埃尔隆德将远道而来的莱戈拉斯引到了位于谷中长廊尽头的一间小会议室，除了巫师甘道夫之外，没有第二个外人见证了这场谈话。莱戈拉斯先是如实说出了自己所带来的那个令人遗憾的消息，而当他发现埃尔隆德与甘道夫眼中的神色并未过多惊讶而是迅速沉淀时，他便明白他所带来的这个消息或许拥有对已经发生之事的雪上加霜的效果。
“我已决定于明日召开会议，届时我和米斯兰迪尔会像大家说明一切。而你，莱戈拉斯，”埃尔隆德顿了一下，目睹过太多岁月痕迹的睿智双眼温和地注视着面前的年轻精灵，“似乎另有其他目的。”
“您说得没错。”莱戈拉斯先是对这位令人尊敬的长者微微点头致意，然后拿出了那枚白宝石戒指，轻轻搁置在了三人面前的石桌上——星月之辉都比宝石的辉泽闪耀，而一想到那黯淡的外表也正象征了父亲逐渐衰竭的生命力时，莱戈拉斯的心就疼痛无比。
“这戒指带有古老的力量，”埃尔隆德将手覆在戒指之上，隔空感受着它，“与我们倾注在精灵三戒上的力量不同，这种力量的来源更为古老和久远……嗯，我想它要求的不是操控，拥有它的也不会是主人，这种力量令人伤感……”
“这种力量来源于森林，这是一种古老的契约，也是一种互相牺牲的保护与共存……它的拥有者，是我的父亲。”
“我明白了，”埃尔隆德神色凝重地点了点头，“这是一种悲伤而危险的力量，瑟兰迪尔能因此保卫森林摒除黑暗，却也会因此而彻底走向毁灭之路……”
“我来正是为了阻止后一种可能的发生，”莱戈拉斯看着埃尔隆德，蓝色的双眸中写满了坚定，“有没有办法将这种契约力量转移到另一个人身上——比如我？”
一时间，小小的会议室内寂静无比。沉默中，莱戈拉斯展开纤长的手指，拾起那枚戒指戴了上去。
“我完全感受不到……感受不到森林的呼吸、挣扎与疼痛，”他看着戒指喃喃说道，“或许是因为Adar与森林建立的契约仍然有效，但我想打破这种链接——以不伤害Adar的方式。请你们……告诉我。”
埃尔隆德和甘道夫静默相视，他们似乎在犹豫要不要牵涉进年轻精灵的决定中。
“别担心，”莱戈拉斯微笑道，来自手中的微弱之光仍旧与他的笑容相互辉映，“我会守住这个秘密。”
埃尔隆德目光一沉，仿佛从这个年轻精灵身上看到了若干年前另一个人身上那同样的倔强。
“你有没有想过，莱戈拉斯，或许你的父亲也守着某些与你相关的秘密？”
“我当然这样想，而且我认为还不止这一个，”他指了指手中的戒指，“可是我从来不问，因为我知道就算我问了，他无论如何也不会告诉我。而就算不问，我也能想象他究竟为我付出过多少。”
“而你的父亲，或许总有一天也会知悉你的秘密。你无法永远守住你的秘密，正如同他也一样，只因你们都是那样深爱对方。”
“就算那样又如何？”莱戈拉斯轻抚那枚戒指，嘴角扬起轻柔的弧度，“那时我也早已为他牺牲和付出过，一切已无法改变。”
“那对一个父亲来说是太过残忍和悲伤的事。”
“所以你在拒绝我的请求吗？”
年轻精灵的嗓音中带着令人忧伤的不甘和疼痛，而他望向对方的祈求目光里充满了不会放弃的坚持。埃尔隆德叹了口气，就连甘道夫也不自觉地垂下头去。
“我只是想告诉你，要想取代那个契约，或许需要你奉献出全部的灵魂与血肉。”
第二天的林谷会议上，相比众人的忧虑，莱戈拉斯显得安静和坦然。这或许是因为他已经选择好了即将踏上的路，而这条路与他与生俱来的责任相关，与他戚戚相依的家园和族人相关，更与他以生命去挚爱的父亲相关。
所以，当埃尔隆德询问众人的护戒意愿时，莱戈拉斯以恬淡平静的嗓音再次重复了一遍前一夜所许下的承诺——
“我愿意。”
第40章 第十四章 莱戈拉斯的抉择（上）
离开森林，对父子来说或许都是件好事——只因他们都想保护对方，只因他们都想守住秘密。
莱戈拉斯早就知道，父亲不会对他的决定有所反对。他早就给过尊重自己的承诺，而莱戈拉斯当然也很清楚父亲从来都只是想要保护自己。至尊魔戒重现世间，黑魁首索隆的力量正在迅速恢复，他的爪牙遍布整个中土大陆——潜伏在森林内的邪恶势力蠢蠢欲动，大举来犯只是迟早的事。若是莱戈拉斯留在森林内，或许会时时刻刻都位于战场前线面临死亡的威胁，当然护戒之旅同样也是另一件相当危险的任务。所以在这个时候，做父亲的只能任儿子去选择。
大殿上，绿叶王子在所有臣民的见证下，轻步上前单膝跪下，宣誓般庄严地以手抚心。
“我在此恳求您的许可，我的国王，我的父亲，给予我遵从林谷会议上中土各族的共同决定的许可，给予我前往护戒之旅的许可，给予我借由此次机会来捍卫我们的森林的权力……”
并给予我真正保护你的权力，Ada。他在心里这样说道。
他仿佛等了很久很久，又仿佛只是片刻的时间——
“我给予你这样的权力。”
国王瑟兰迪尔这样说道，而当莱戈拉斯于事后敲开书房的门时，父亲瑟兰迪尔只是淡淡回应他，却始终以背影示人。看着那个承受过太多也依然坚挺的背影，莱戈拉斯心中涌起一股想要上前去紧紧拥住他的冲动。然而最终他只是轻轻拿起了书桌上的那枚戒指——那枚由他精心所仿造的替代之物。
果然如他预料那样，父亲立刻转身，浑身上下难掩一股想要上前夺走戒指的紧张和冲动。
“还是这么舍不得？”莱戈拉斯故作委屈地开玩笑道。
他于幼时便已留意到了停驻在父亲手指上的那枚戒指，年幼的他爱着父亲，也爱着父亲的一切。
“Ada，这枚戒指好漂亮，可以给我吗？”
“不行，儿子。”