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夜已深了，庙祝神婆等早早安歇，城隍庙内人影全无，一片沉寂。
嗤的，有阴风起，刮得两边的红烛火苗都急剧地发生一阵飘曳。
“景阳土地，你为何如此惊慌？”
空旷之中，有一股威严的声音响起。只是这声音，却不是凡人耳朵所能听得见的。
“禀告城隍大人，卑职奉大人之命去质问那书生陈剑臣，为何无端毁我神像。不料其出言无状，开口即骂小人。卑职只多说了几句，他就突然变化出一支毛笔来，一笔就把卑职的阴神点散。好在卑职跑得快，否则定然会被点得魂飞魄散了。”
“哼，书生大胆……你说他能变化出一支笔来？”
“正是。那支笔，刚阳无匹，气势吓人，还没有到身，卑职就全身疲软，动弹不得了……”
“这么厉害？”
声音带着惊讶之情。
小鬼谄媚地道：“那是卑职修为浅薄的缘故，若是遇到城隍大人，那书生再有本事，也只能束手就擒。”
“哼哼……我们阴司，一向不过问阳间事，但也不会被人欺负到头上，否则天下之间，还有谁人会敬拜我们，贡献香火？这书生坏你神像，端是大胆。如今就算朝内的鸿儒都会不时来祭拜我等，他一个小小的秀才书生，岂能如此不敬鬼神？必须要加以惩戒，方显我等有灵。”
小鬼道：“大人所言极是，那么，要如何做呢？”
“我自有安排，你且归去吧，没有赦令，不得离开所属之地。”
“遵命。”
声音渺渺，恍如水纹归于平静，偌大的城隍庙再度恢复了平静。
……
陈剑臣一大早就起来了，比平时还要早了几分——只因今天学院正式开学，不能迟到，否则，就得受老师训斥；迟到次数多，超过额度，还会扣学分，影响岁考科考的成绩。
明华书院上院中，共有一百八十六名生员，数量说不上多；他们基本都是江州本地人氏，至于年纪，则老中青都有，年少的，像陈剑臣，十七岁而已；年老的，竟有上了古稀之年的，白须稀疏，老眼昏花，居然还能坚持坐在课堂上念“之乎者也”，实在令人不佩服都不行。
这可不是什么活到老学到老，而是典型的活到老考到老，心中有一股怨气，不中举，誓不为人；不中举，无颜见祖宗；不中举，人生还有什么意义？
中举，做老爷，已成为他们心中的魔怔，执念，唯一的寄托所在。
开学第一天，不讲经义，只是学监等几个学院的头头轮流上来训话，和别人的肃然起敬不同，陈剑臣则听得脑袋昏沉，最后灵机一动，入神练起了《三立真章》——如此情形，倒像很久以前上课开小差般，用课本皮包着小说看，有一种亢奋之意。
随后数天，陈剑臣都这般，根本无心去听那些僵硬死板的经义制艺。
作为童子试中三试第一的少年天才，毫无疑问，他的身份在学员中颇引人瞩目。上课之时，也有不少人偷眼观察，见到陈剑臣总是坐得笔直，犹如老僧入定般认真听讲，都纷纷点头赞许，认为陈剑臣少年老成，学习认真，才俊之名，果然名副其实。
相比陈剑臣的沉静，王复倒是表现得很活跃，几天时间，就在学院上上下下混了个脸熟，知晓到许多茶余饭后之事。
这一天，王复找到陈剑臣，道：“留仙，三月十五就要开始一年一度的踏青活动了，惯例是和清雪书院的学员们一起去的，听说今年的踏青地在鉴江滩。”
陈剑臣眼皮都不抬，道：“那又如何？”
王复啧啧一声：“你不知道呀，那清雪书院里的女子个个都是花容月貌的，和她们一起踏青，那是何等的人生乐事，多少人梦寐以求不得！”
陈剑臣嘴一撇，心想就知道是这么回事。
王复继续道：“你别不以为然，那聂知州之女也在清雪书院进学的，她芳名小倩，年方十五，冰雪聪明，国色天香，那是咱们江州的第一号佳丽……哈哈，愚兄我一直倾慕已久，如今终于有机会见上她一面了。”
他正说得眉飞色舞，猛见到陈剑臣一脸古怪地看着自己，不禁一呆，问：“留仙，你怎么啦？”
陈剑臣一字字道：“你说那聂知州的女儿叫聂小倩？”
“对呀，有什么问题？”
陈剑臣忽而一笑：“没问题，其实我也倾慕她很久了……”
这句话让王复一怔，不过随即就释然了：少年慕艾，像聂小倩这般出身名门、娇丽无双的大家闺秀，哪个青年不心存念想呢？
第三十五章：勾魂
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当天晚上，陈剑臣有心事，早早躺在床上思考，并没有和平时一般修习《三立真章》——
现在，聂小倩也出现了……
莫非，眼下所处的世界，真得是一个聊斋的志异世界？
又或者，只是一个荒诞的相近位面而已。
按照他的理解，聊斋本来就是由一则则光怪陆离的小故事所组成的，很是破碎，其中并无什么主线串联，更没有完整的世界观念和规则。
所谓“姑妄言之姑听之，豆棚瓜架雨如丝；料应厌作人间语，爱听秋坟鬼唱诗。”
大概如斯。
而他现在穿入的世间却颇有不同，虽然也有形形色色的鬼妖存在，但和原著有着诸多的出入，不可按图索骥，对号入座。
哎，不去管它了，既来之则安之，世界如何都已经是客观事实，难以改变分毫；最能改变的，只能是己身，只能不断提高己身的适应能力。
唯有如此，才能好好地在这异时空生活下去。
不管在那里，生活从来都不是一件容易的事情，尤其现在，稍有差错，就可能陷入万劫不复之地……
有阴风起，他眼前突兀地出现两个阴神，一个牛头人手，两脚作牛蹄状，全身肌肉坟起，很是强壮，手中把持一把寒光闪闪的钢叉；另一个马头人身，手里抓着一根粗大的铁链子，相貌非常丑恶。
正是典型的牛头马面模样。
就听牛头指着陈剑臣叱喝：“大胆书生陈剑臣，你因冒犯阴司，我等特奉江州城隍之命，前来勾你魂魄下去受刑，以示惩戒！”
那马面一抖铁链，道：“书生莫要挣扎，徒然多受苦难。”就要拿着铁链套上陈剑臣的颈脖。
陈剑臣又惊又怒：“阴神小鬼，安敢妄为？”
那牛头见他不肯服帖，马上扑上来，伸出大手，强按住陈剑臣的头颅。马面手脚麻利，一抛链子，就把他给套住了。
陈剑臣竟挣脱不得。
——《三立真章》上有言，修儒者，心中当无鬼神，不信，不奉，不怕，始为正道。然而时日短浅，陈剑臣毕竟修炼不到家，目前连一丝正气都没有凝练出来。虽然因为身份上的缘故，比较容易就能做到不信不奉，但骤然见到鬼神的凶狠模样，还是难免有些害怕。
这一怕，人的气势就弱了几分，气血随之紊乱，就会被鬼神欺压上身来。
归根到底，其实就是缺乏实力的缘故。
没有实力依仗，无论说话还是做事，都先天性的低人一等，更遑论会在鬼神面前露怯了。
但陈剑臣为人，有狂生意态，本就不是那种逆来顺受的顺民。在人间，迫于形势，不得已低头顺眉地做人也就罢了，没想到只因为无意间打烂了一尊泥塑像头，还要三番四次受到阴司的叱喝责骂，更要被对方勾魂去受刑，当真是怒发冲冠，叔可忍，婶不可忍。
“呔！”
只见他圆睁双目，口绽春雷的一声大喝。
牛头马面套了陈剑臣的魂魄，勾着他正要往外走，忽然听到这一声喝，不禁大吃一惊，还来不及反应，眼前蓦然闪过一道白光，亮晃晃的，如同太阳照射，灼烧得全身发疼。
它们骇然而观，依稀可见白光中包裹着的是一只乌黑的毛笔，形状十分巨大，简直就像传说中的如橼大笔。
“这是……”
牛头马面脸色都绿了：“难道这是那支笔……”
只一瞬间，两者就被吓得肝胆俱碎，屁滚尿流，把手中的钢叉铁链一扔，拼命就要往外奔逃。
大笔在虚空中划过，快疾无比，白光似闪电劈下。
“啊！”
牛头马面的惨叫声响起，两具高大的身躯已被击得粉碎，消失得无影无踪。
一划之下，那大笔通体一颤，似乎耗尽了气力，身形急速缩小，恢复原貌，嗖的，同样消失不见了。
陈剑臣嘎然醒转，睁开眼睛，见桌子上的油灯已灭，室内一片漆黑，伸手不见五指。他睡意尽褪，心中惊怒交加：
好个阴司，真是欺人太甚，他日我修炼正气有成，定要去闯一闯十八层地狱，看看是何等模样！
陈剑臣忽地就想起西游里的孙大圣，它就是在睡梦中不知不觉被勾魂到了地狱，一个火冒三千丈，连阎罗王都敢打，最后把阴司搅得天翻地覆，不成样子。只可惜，现在的自己还只是个文弱穷秀才，却没有那般惊天动地的本事。
必须要尽快修炼出正气才行……
他心里暗暗下了决心，瞧辟邪笔的样子，其也不是次次都能现身出来救援的，能量耗尽，就会沉寂不见，再也无法使用出来。
外物，毕竟就是外物。
……
江州，城隍庙。
那渺渺的声音在响荡着，却是遁逃回来的马面在哭诉：“城隍大人，那书生实在太凶恶了，一笔就把我们的阴神划破，可怜牛头逃避不及，已魂飞魄散，在生死薄上脱籍消名了！”
“什么？那书生竟有此等本事？”
城隍大惊。
马面哀求道：“城隍大人，你一定要为卑职做主呀！”
“你且详细把事情过程道来！”
当下马面哭哭啼啼的，一五一十说了起来，其中不免要添油加醋，火上加油之说。由此可见，所谓鬼神，也就是和凡人差不多的存在，小算盘的那点儿弯曲道道，一根都不会少了去。
“哼，不可能是那支笔，如果真是那支笔的话，你如何还能逃得回来？不说你，就说本大人遇见，都只能化为灰灰的份……况且，谅他一介文弱书生，有甚本事可以得到那支笔？我估计着，可能是这秀才在读书修性之时误打误撞修到了一丝正气，因此笔下有正气而已。这样的事情固然极其罕见，但也不是没有。”
马面道：“那该如何是好？”
城隍略一沉吟：“此事我会向阴司禀告，由主上定夺……你去领取十五阴德，且退下吧。”
“谢大人赏！”
马面欣喜地退出去了。
“笔下有正气？似乎，很多年都没有出现过这样的事情了。此事非同小可，我要马上禀告判官大人才行……”
喃喃的自语，最终消融于绵绵的黑暗之中。
第三十六章：明心
（书评区中，有个别读者引经据典地说浩然正气是如何如何，要应当如何如何，才算正宗……但其实对于这个概念一直就没有什么定论，也许你觉得懂了，也许他觉得懂了，但说句心里话，我是真心不懂的，所以，懂得可以去修炼了，不懂的我，只能写写小说，幻想一下，如此而已！）
第二天，陈剑臣一如往常地早早起床，精神丝毫不见疲惫，奕奕然，洗漱完毕，到学院膳堂吃过早餐，然后去上课。
今天讲课的内容为《德书》第八章，讲得是该如何做一个品德高尚的人，从而成为君子，有言道：“君子也，谦谦有礼，不逾矩，不与人争，不与世斗，安顺天命……”
陈剑臣听得哑然，无可否认，这些言语都是大道理，但道理越大，越是空洞无物，实质上并无多少可取之处。如果完全按照这些大道理去为人办事，那么，人就会变得迂腐古板，不识变通，说白了，就是个照本宣科的老古董罢了；而假如说一套做一套，人又会变得虚伪狡诈。
故而，必须结合实际的情形来随机应变，与时俱进才行。
比如《礼书》上所言“君子仪合，衣冠必正”，意思就是说君子的礼仪要符合圣贤书所教，穿衣戴帽都必须一丝不苟，端端正正的。
这话说得漂亮，但如果在危难时候还要注重这些繁文缛节，那么就是自取灭亡了。
为了帽子正不正的问题而丢失自家性命，这就是君子所为？
《三立真章》里说的君子却不是这样，而是“格物致知”，“本心守则”；所谓“本心守则”，意思就是说根本的大原则不可动摇，没有丝毫妥协的余地，一旦妥协，一旦退让，那就丧失了本身的立场，再无依据可言。
好比天统王朝的读书风气，个个嘴巴上说“子不语怪力乱神”，但每逢节日，便都个个去祭拜鬼神，焚香烧纸，求财求运。
这就是表里不一的情况，就是在信念上不够坚定，不够纯粹。如此的话，就算读书破万卷，又岂能做到下笔如有神？
儒修之道，心中当无鬼神，不信，不奉，不怕，方能成正道，方能养出浩然正气来——浩然正气，就是儒家的神通，是护身立命的所在。所谓修心养性，所谓博览群书，都是为了这个神通而经历的种种过程，就和佛门和尚，天天敲钟念经，以求成正果一个道理。
但在此过程中，认识不当的话，人往往会误入歧途，修心养性会修养成一个书呆子，博览群书则会装了满脑袋的教条主义，而或，其他一些乱七八糟的东西。
这般，又怎么会知道“世事洞明皆学问，人情练达即文章”？
因此，天统王朝中读书人虽然多，但真正能凝练出正气的人却凤毛麟角，万中无一。
在这方面，陈剑臣无疑走了一个天大的捷径，身怀辟邪笔，笔锋开，见真章，直接开辟泥丸宫，得了真传。
可就算如此，他更需要坚守本心原则，才能取得进步突破。是以当第一次那景阳村土地言辞傲慢地来兴师问罪时，陈剑臣哪里会俯首认罪？
这一认，就等于把他得自于《三立真章》的信念全部推倒了。
鬼神有道，儒亦有道。在信念立场上，两者存在根本性的对立。
读书人不敬鬼神，本身就无可厚非，让读书人去大兴庙宇，求神拜佛反而显得荒谬。更何况阴神不请自来，闯入他梦中，本就属于一种侵犯，轻则会受到惊吓，重则魂魄受损，如此情形，要陈剑臣对土地阴神客气那可真是贻笑大方，不知所谓了。若换了另一个寻常的书生，只怕就得跪地求饶，任由对方处置了。
而后阴司为了维护自己的颜面，不惜再派牛头马面来，到了这个地步，更没有什么好说的。
是非曲折，本就是一笔糊涂账，怎么算都算不清，公说公有理，婆说婆有理，不同的身份立场，就有不同的说法。到头来，还是得看谁的实力更强。所谓秀才遇到兵，有理说不清。任你三寸不烂之舌能说出一朵花来，人家一刀就把你砍了；任你自以为正气凛然，大公无私，人家照样一刀，也能把你砍了。
好人往往没有好报，根源不在于善良，而在于没有护身立命的手段！
陈剑臣是过来人，自是非常明白这个道理。既然矛盾没有调和的余地，那就根本不需要调和，守住自己本心原则即可。若阴司不依不饶的再来滋事挑衅，他也不会畏缩退避。
抱着这一份心思，陈剑臣对于课堂上先生的诸种说教那是打心底就反感，对方往往陈述一个小小的观点，就引经据典地长篇大论，说个不停，简直比老太婆的裹脚布还要长还要臭。由此陈剑臣就想起一个典故：博士买驴，书券三纸，未有驴字。
大概如此。
看来，想通过学八股文考科举的路子是不能走的了。
——天统王朝制定死板的八股文形式来约束天下的读书人，本意目的就是要僵化他们的思想，定住他们的念头，从而安安分分地替王朝效劳卖命。
这一点，陈剑臣早洞悉分明，他如何还能入此彀中？并且，读这些所谓的圣贤书，对于修炼正气无利反有害，反而会影响本心念头的独立性。
陈剑臣已非吴下阿蒙，对于走不了科举之路的这个问题再不像以前那般忧心忡忡，在他的面前，世界要远比想象中开阔，路子也要多得很。而等到机会成熟，他更会把《三立真章》里的主旨经义一一陈述出来，写成文章，广发天下。
此谓“立言”！
当然，现阶段是不可能的，他还没有那个分量和根基，贸然立言的话，很快就会被人口诛笔伐，乃至被朝廷论以“异端学说”的罪名，直接处死。
但是，只要陈剑臣本身把《三立真章》完全吃通透了，理解掌握了，那个机会，就一定会出现的。
……
坐在死气沉沉、一潭死水般的课堂上，陈剑臣念头豁然通达�