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我点点头，望着云妃。
人家说，女人生孩子就是在鬼门关走一圈，云妃这一圈走得异常凶险，一只脚都迈了进去，又生生转了回来。她喊哑了嗓子，也把自己平日的千娇百媚喊没了，只剩了憔悴与虚脱。她变得丑了，脸色蜡黄，眼眶通红，可是看着我的眼神是充满希望，亦柔情似水的。
“辛苦你了。”我不由得道。
云妃摇摇头，一滴泪顺着眼角流下来，唇边却在笑：“臣妾不辛苦。陛下对臣妾恩重如山，臣妾便是搭上自己这条命，也要生下这个孩子，为陛下分忧。”
“别说这样的话。”我道，“你不会死的，你是孩子的母亲，要好好陪孩子长大。”
“是，是。”云妃拭泪道，“过几日就是陛下的生辰了，臣妾这几日就在思索，该送陛下什么样的寿礼。臣妾的一切都是陛下给的，臣妾无以为报。都说孩子是母亲身上掉下来的一块肉，臣妾今日拼死诞下皇子，愿以皇子降生之喜，贺陛下寿辰。”
“好，好！这是朕收到过的最好的贺礼！”我想了想，抚掌笑道，“既如此，朕为皇子取名朱贺。贺朕生辰，也希望江山稳固！”
“臣妾替皇子谢陛下赐名！”云妃欲起身施礼，我伸手拦住了她。
云妃躺了回去，单臂拢着小皇子，那不大点的孩子在她怀里安静地睡着，她望了良久，突然眼睛一合，两串热泪滚滚而下。
我不解：“怎么了？好端端的哭什么？”
云妃摇头，眼泪越流越凶：“陛下，臣妾跟贺儿差点就见不到您了。”
然后她声泪俱下地将昨日下午御花园里，容妃是如何与她口角，又是如何不顾小皇子死活地撞过来的，仔仔细细与我说了一番。
“臣妾入宫这么多年，自知模样、家世、资历，样样不如容妃姐姐。全仰赖陛下信任，才有了腹中的小皇子。因此，臣妾对容妃姐姐恪尊礼数，不敢有半分僭越，只有姐姐挑我的不是，我不敢与姐姐争辩分毫。”云妃泣道，“臣妾一届民女，粗鄙之人，难免有什么不周全的地方。容妃姐姐若是不满，待臣妾诞下皇子，必将脱簪素服到姐姐面前请罪，任打任杀，臣妾不会有一丝怨言。可是为何，姐姐偏要在这时与臣妾龃龉，竟不分轻重，往臣妾肚子上撞来？她……她难道真的这么嫉妒臣妾，嫉妒臣妾腹中的皇子吗？！”
云妃脸颊通红，满脸是泪，说到最后一句，哭声带着喘息，几乎要背过气去。
而我看着她怀中安眠的皇长子，她越是哭，我的心越是沉下去。那些因为长子诞生而充盈的喜悦，就这样在转瞬之间，没了。
我知道自己不会是一个好父亲。
这没什么，我爹也不是个好父亲。他只喜欢长子和八子，对其他的儿子视若不见。可是这并不妨碍他的儿子中，出几位真正德才兼备的好皇子。
可见父亲如何不重要，母亲如何才重要。
云妃的小算盘是多了些，可这孩子是她今后唯一的倚仗，她必将倾全力教导这个孩子。听说我母亲在世时，就将所有的希望寄托在我身上。我还在娘胎里，她便每日读书给我听；我生下来几个月，她便撑着羸弱的身体，为我选定当世大儒，做我的启蒙老师；我两岁时她过世，死前拉着我爹的手，叫我爹千万要好好看顾我；后来我重回京城，登上皇位，也多亏母族的势力。
我总想着，要是母亲没死，好好地陪着我长大，也许我无论如何，不会活成现在的模样。
所以当太医询问保大还是保小时，我想都没想，要两个都保。
我错了。
我看着眼前的云妃，忽然明白我错了。
母亲跟母亲是不一样的。
看看现在的云妃，往前再想想当年做着太后美梦，最后却一个自尽，一个被丢进海中的兰贵妃与琴妃，我发现，自己还是太天真了。
我笑了一声，冷下脸来。
“云妃，朕宫里有那么多妃子，你知道为什么朕偏偏选你吗？”我问。
云妃用指节拭去眼角的泪，静静看我。
“朕的皇后早逝，当年宫中仅有容德二妃，后来德妃病逝，宫中仅余容妃。因为你有孕，朕才把你册封至妃位，与她并列。”我缓缓道，“容妃安静娴雅，出身大家，其实朕喜欢她，多过喜欢你。朕要找人为朕生子，她是更加合适的人选。然而朕却没有与她商议，从头到尾，朕一个字都没跟她提。”
“她是世家小姐，叫她与其他男子苟合产子，她受不住这份屈辱。何况她母家虽然式微，底子还在，若有一日此事闹将起来，恐无法收场。”我抬头看着云妃，“云妃啊，你是聪明人，有些话，朕不用说得太透。朕终此一生，是不会再立中宫皇后了，然而这个孩子，以后会成为朕的太子——不会有人跟太子的母亲为难的。”
云妃怔怔地看着我，我知道她心里必定惊慌失措，很想再说些什么解释。可是我抬起手，示意她什么都别说。
“御花园的事，朕就当没听你说过。你好好养胎，过两天叫容妃过来给你道个歉，这事就这么算了吧。”我道。
云妃侧过头，我看到她不甘地咬紧了牙关，半晌，还是柔顺地应了一声：“臣妾知道了。”
我点点头，另有一件事，我本想过阵子，云妃身体好些再提的，如今看来，早提晚提都一样，不若话说到这里，一并提了。
“你生产时，阮生一直在外头？”我问。
云妃用枕边的帕子擦干净眼泪，红着眼睛道：“是。臣妾没叫他进来，毕竟……”
我“嗯”了一声：“你是有分寸的。”
云妃勉强笑了一笑。
“朕之前跟你说过，诞下皇子之后，朕给你选择的机会。”我清了清嗓子，“你可以留下，做朕的宠妃，太子之母，也可以走，朕保你与阮生一生平安富贵。”
说完我看着云妃，云妃也看着我。她的眼睛眨也不眨，等我的下一句话。
“若是你想走，”我便接着说下一句话，“朕可以昭告天下，说你产后失和，不治而亡。若是你想留下，朕会封皇子为太子，你就是太子之母，然而阮生，他不能活。”
云妃的眼睛骤然睁大。
如果说刚刚她的委屈与落泪完全是装出来的，这会儿，她的惊慌是真的。她惊得撑着手臂要坐起，却因为产后虚弱，“扑通”一声倒了回去。
“为……为什么？”她问过这句，自己先明白过来，“陛下要断我的念头，是吗？”
我没有说话。
云妃用力抓住我的手，没有涂蔻丹的指甲深深扎进我的肉里，扎得我生疼。
云妃已然失态至此。
“陛下……”云妃颤道，“陛下从没说过要阿生哥的命啊……”
“朕现在也不一定要他的命。”我说，“若你决定离宫，朕会叫听风处为你们安排下半生。虽然你做不了高高在上的皇妃，做个富家夫人却是绰绰有余的。”
“可……”云妃刚一开口，突然收声，像是被自己吓到似的，紧紧地捂住了嘴巴。
她震惊地望着地面，一双大眼睛里渐渐蓄满了泪水，泪水顺着红肿的眼眶，断了线似的滴落下来。她的心中似乎正天人交战，以至于她咬住了自己的小指，咬出两排紫红的牙印，也拿不定个主意。
我轻轻把她的手从我手腕间抚了下来。
“不急，”我柔声道，“事关你的下半生，朕不催你，你慢慢想。只是不要太慢，否则时间久了，产后失和这个借口就用不上了。”
我刮了刮皇子的小鼻子，睡梦中的孩子皱了皱鼻头，砸了砸舌头，真是很乖，仍旧没醒。然后我起身往门外走，一步，两步，三步，走到第七步，云妃叫住了我。
“陛下，”她问，“你说话算话，果真会册封贺儿为太子吗？”
我回过头，云妃艰难地撑起半边身子，凌乱的头发垂下一缕在脸颊，衬着她土黄的面色，竟显得她有些狠厉而狰狞。
我似笑非笑：“难不成要朕歃血盟誓？”
“不必了，”云妃咬牙道，“臣妾相信陛下。”
她伏在床边，捂着唇，撕心裂肺地咳了几声。
“从来富贵险中求。我一直向往与阿生哥双宿双栖，神仙眷侣一般的日子，然而从我踏入宫廷那一天起，这样的日子便不可能再有了。”云妃道，“罢了，今生注定我与阿生哥有缘无分，欠他的，来生再还吧。”
果然如此。
这样的结果我丁点不意外。有谁会在体会过高高在上之后，选择回头过普通人的生活？我固然不担心云妃会选择出宫，毕竟我敢让她选，就有办法叫云妃阮生沉默一辈子。可我更清楚云妃的野心，她是绝不甘心只做个富家夫人的。
只是她的野心有多大，我之前到底是错估了。
我转身向门外走去，寝殿空空荡荡，一开门，吹进满堂冷风。我跨过门槛，外面那些跪着的宫人都没了，门前只剩了三人。
章枣，刘岭，还有一滩烂泥似的瘫软在地上的阮生。
我看着他，仿佛他已经是个死人了；他看着我，仿佛他已经死了。
然后我转头看着刘岭。
“这个人交给你，另外，朕有事要你去做。”
我一边走，一边交代刘岭，交代完了，乘龙辇回宫。整夜没睡，此刻我神思困乏，章枣给我换了寝衣，我往龙床上去，掀开帘子，哈丹睡在里面。
他仍旧睡他惯常睡的位置，右手臂伸开，哪怕我不在，他也伸过来给我做枕头。
我的脸冷了整个早晨，到此时才由衷一笑，轻轻躺了进去。
我已然把动作放到最轻，还是把他惊醒了。他咕哝着翻了个身，把我抱进怀里，伸手揉了揉我的发，不知是梦里还是醒着，笑问：“你回来了？”
我“嗯”了一声，想告诉他，因为我的一句话，有两个人就要死了，可是想了想，终究没对他说。
我搂紧他的腰，小声道：“朕困了。”
“那就睡吧。”
于是我在他的怀里睡了过去。
我梦见我的母后了。
几日后，我的生辰到了。
帝王生辰，向来是不啻于过年的大日子。往年我的生辰都是普天同庆，今年适逢哈丹一行来访，规模更是盛大。礼部提前半年就拟定了流程，刑部亦往赦免名单上增加了百一十人。京城本有宵禁，我生日那月，京城宵禁足足延后两个时辰，更别提各地为庆祝我生辰，自发举办的许多庆祝活动。我天天批奏折，左边一摞是祝寿的，其中满是歌功颂德的溢美之词；中间一摞是报祥瑞的，今儿淮南发现带腿的鱼，明儿关中发现三只眼的猴，更别提什么“日月同辉”“雪山积雪一夕尽化”等等常见祥瑞；唯有最右边那一小摞才是正经事，我一般都叫章枣把另两摞烧了，直接看最右边这摞。
按理讲，我的生辰，要怎么过本该由我自己说了算，可就因为我是皇帝，这件事我偏偏说了不算。生辰当天，天还没亮，我就被章枣从被窝里挖出来，换上沉重的礼服，拜天，祭祖，晚上更在驻春园中宴请群臣。各地臣子的礼物老早就呈上来了，有纹面弯曲成“寿”字的太湖石，亦有传说中东海鲛人眼泪凝成的夜明珠。宴席上，臣子与宗室分列两旁，我那隔了不知道多少代的堂哥送了我两位西域美女，说实话，金发碧眼，长得真是漂亮，我笑纳，然而这马屁结结实实拍在了马腿上；崔洋老头则大义凛然，说酒色误事，臣送陛下一套失传已久的古籍，愿陛下以诗书经略为伴，效仿本朝开国太祖，成一代明君。
我挺喜欢看书，当场拿着这套古籍翻了起来，越翻越觉得惊喜。这套书失传了快有二百年了，崔洋得费了多大力气才寻回这本书啊！而他却丝毫没有藏私，将这套书送了我。
我低头看看书，再抬头看看他，觉得满座豪礼都不若这本书珍贵，说实话，我真有点感动。
然后列席其下的哈丹起身，送了我一张白虎皮。
他说这张虎皮是出自白山虎王身上，当世仅此一件。说实话，白虎皮我过去不是没见过，毕竟皇宫大内，稀罕物件多了，可是当虎皮交到我手里的时候，我却不得不承认，兴许这真是当世独一无二的一张虎皮。
太柔软，太舒服，纹路清晰，皮毛雪白，要不是众目睽睽，我真想把虎皮铺在地上，躺进去打一个滚。
我的心情瞬间好炸了，举杯敬诸位臣子，一杯一杯再一杯，把自己给喝醉了。
我喝醉了不耍酒疯不睡觉，只是脑子有点钝。借着酒意，我把白虎皮铺在寝宫的矮榻上，叫章枣上酒，我自斟自饮，窝在寝宫继续喝。今儿喝的是西域运来的葡萄美酒，配着一套四个的夜光杯，紫红酒液倒进去，夜光杯绿莹莹的透着红，像是自己能发光似的。我喝一口，举着杯子笑一阵，再喝一口。如此喝了大半壶，耳边听到脚步声，我转过头，哈丹来了。
我伏在白虎皮上，眼神里勾出十二分的媚，对哈丹招手：“你来。”
哈丹便乖乖的过来。
我拉着他坐下，用另一只夜光杯斟了杯酒给他，枕在他腿上，抬起手，笑道：“你喝。”
哈丹就着我的手喝了，酒液顺着他的唇角流下来，我抬手为他抚去，他却突然抓住我的手指，把我的手凑在他唇边，轻轻啄吻。
“喜欢这张虎皮吗？”他的声音里透着难耐的炙热。
“喜欢，喜欢极了。”殿里暖和，我脱得只剩中衣，光着脚在虎皮上蹭。那柔软的皮毛包裹住我的脚掌，像要将我整个人包裹进去似的。
我打了个滚，趴在虎皮上，单臂搁在哈丹大腿，枕着胳膊问他：“这虎皮是谁送你的？”
“不是别人送的，是我自己打的。”哈丹低头望着我道。
“嗯？”我笑，“你逗朕的吧？”
“是真的。”哈丹坐直身子，那副认真的样子别提多招人乐，“我十四岁那年去白山游历，听说附近有猛虎伤人，便独自入山，想要替村民除此猛虎。当时已入冬，正是滴水成冰的天气，我手持弯刀，在山林里追了这只猛虎三天三夜，才终于找到这畜生的踪影。当时我与猛虎相隔三丈，这畜生四掌着地，屹立雪中，皮毛几与雪地融为一色，我当时便生了杀虎剥皮的念头。可是要杀虎剥皮，就不能动兵刃，否则在白虎身上留下伤口，虎皮便不好看了。无奈之下，我只好回刀入鞘，赤手空拳与白虎搏斗。”
说到这里，哈丹顿了顿，斟一杯酒入喉，润了润嗓子。
我生平最喜欢听这样的故事，哈丹只说了三言两语，我便大感兴趣，见他停顿，不由催促道：“你竟赤手空拳跟老虎搏斗？他还不咬下你块肉来？”
“被爪子撩几下倒是有的，肉么，可没给他咬去。否则打死了它，我自己也受伤惨重，还如何扛这畜生下山呢？”
哈丹爽朗一笑，接着细细与我讲解他是如何与猛虎对峙，又是如何一次次与之交手，险些被它咬中喉管。这过程真是惊险万分，我听得紧张不已，胸腔里始终提着一口气，好几次几乎窒住呼吸，忍不住问道：“最后呢？你是如何杀死它的？”
“我俩斗了三个时辰，它气喘吁吁，我也是强弩之末。那么冷的天气，我浑身是汗，汗水顺着头发滴进眼里，迷了我的眼，我忍不住闭了闭眼睛。正在这时，一股强烈的腥气直冲面前，我一睁眼，竟是一张血盆大口！原来那猛虎见我闭眼，竟趁这机会扑将过来，想一口咬掉我的头。我可不愿葬身虎腹，电光火石间身子一矮，左手扼住老虎咽喉，右手疾出，同时握住老虎两只后爪，气沉丹田，双臂用力，就这么‘咔吧’一声，把老虎的脊柱掰折了。”
我张大嘴，好半天才颤巍巍问道：“你把老虎的脊柱掰折了？”
哈丹点了点头，不好意思地抓了抓头发：“说来惭愧，许是那一下脱了力，白虎死后，我竟突然没了擎它的力气，手臂骤然一松，恁重的猛虎猛地砸了下来，把我生生拍在雪地里，砸得我头晕眼花，没被活的老虎吃了，却差点被死的老虎拍死。好一会儿，我才缓过劲来，把白虎推开，又好一会儿，我的力气才渐渐恢复，扛了白虎下山。到山脚下，村民们见我打死猛虎，把我当个大英雄来招待，家家都拿出美酒，家家都来请我。他们在村头处置老虎，皮给了我，肉拿回去各家分了。你吃过虎肉吗？实在不怎么好吃，我吃了一口便偷偷吐了。后来我才知道，这白虎原来是山中虎王，十几头老虎中数他最凶猛，也数他的皮毛最漂亮。所以这张虎皮我一直留着，我想着来日娶媳妇下聘礼，这样好的东西，人家肯定会喜欢的。如今看你果然喜欢，我就放心了。”
他本是讲打虎，说着说着，不知怎么又绕到我身上。我想着当年十四岁的哈丹将一张虎皮视若珍宝，惦记着来日娶媳妇就靠它的样子，忍不住想笑；想到如今这张虎皮落入我手里，更是欢喜得心都要化了。我撑着手臂，抬头望他，从他下巴上一点点的胡茬，望进他的褐色眼睛。我们情致缠绵地对望许久，哈丹俯身吻我，我