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日时间不变，还有两日。
那日与狼一战之前，我曾灵光乍现，想出了战场上使用火铳的阵法，回来后与哈丹讨论，将此阵法完善。然操练日短，士兵对阵法尚不熟练，哈丹深思熟虑过后，决定今次暂不叫火铳队上战场。我有点失落，毕竟练了这么久，不过转念想想，练兵的目的，不就是为了震慑四方，止戈休兵？若草原能代代风调雨顺，和平，胜过任何一场胜仗。
时候不早，哈丹尚有公务未处理完，我有点困了，先行回起居帐休息。决战将至，营中弥漫着一种紧张而兴奋的气氛，我穿过两顶帐子，正要回自己帐中，突然，身后响起鬼祟的脚步声。
大战前夕，不可掉以轻心，我第一反应是奸细，回头喝道：“谁！”
“陛下。”
我微微一怔，随后，暗处缓缓走出一老一少，两个身影。
“陛下，臣来迟了！”
我从没想过今生还能再见孟士准。
他穿着改良过的羊皮袍，一副中原商人打扮。六年前还黑如乌盖的头发，此刻已然半白。灯火不亮，看不清他的脸，只能隐约看出他眼角眉梢大片的皱纹，说起话来，声音更像过了刀片，嘶哑得恕�
在我记忆中的殷燕宁，除了气急败坏要置我于死地那一天外，一直是气质端方的翩翩公子，孟士准是他父亲的学生，与他有同门之谊，听闻旧时感情也极为深厚。当年我听说他留孟士准一条命，以为他终究念一点旧情，如今看来，也许不是他想留孟士准的命，而是孟士准的命他拿不去。
拿不去，却也能叫你活得如蝼蚁。曾经的内阁首辅、文坛领袖孟士准大人如今不过五十几岁，看上去，竟已如耄耋老人了。
孟士准身旁的是个年轻人，我看着眼熟，一时半会儿却想不出他是谁。两人皆是商人打扮，我听白虎说过，中原来的那几个卖火铳的商人一直想见我，我没见，原来是他们。孟士准喊了我两声“陛下”，我没有应，只冷冷地看着他，他向我走了几步，竟“扑通”一声，跪倒在地。
“陛下，上苍垂怜，令吾皇尚在人间！”孟士准一语未毕，已老泪纵横，“陛下，臣是来接您回去的。如今朝中奸臣当道，小人横行，幼主不能掌事，太后优柔无能，百姓日日挣扎在水深火热之中！朝廷上下亟待明君圣主回朝，救黎民于水火！”
孟士准看来吃了不少苦，光是能找到这里，跟着狄族士兵奔袭多日恐怕就要了他半条命。可我听着他的话却有点想笑——他忘了自己被人骂是“奸臣”，我被人当“一代昏君”那时候了？
君臣一场，如今重逢，我漠然不语，孟士准涕泪交加。许是见我毫无反应，孟士准眼泪稍住，痛声道：“陛下，自臣偶然得知您尚在人世，至今已寻了您三年了。若不是坚信终有一日会找到您，也许臣这副龙钟病体早就付于土中。臣此来之前，已先斩后奏，联络了边城守将魏铎，朝中亦有不少臣子心念陛下，只要陛下肯站出来登高一呼，天下必然一呼百应，届时还位回朝绝不是空谈！”
孟士准仰头朗声道：“陛下，臣已报必死之志，若您肯同臣回去，臣舍去残缺病体，为您光复社稷，若您不肯，这茫茫草原就是臣的归宿，臣愿一头撞死在您马前，陪您一同长留草原！”
“恳请陛下以祖宗基业，江山社稷为重，即刻启程回朝！”孟士准身旁的年轻人一头磕在地上。
他们的动静不小，四周巡逻的士兵已然听到声音，开始注意这里。我眉头微皱，不由退了一步，想同他们保持些距离，这也许叫孟士准觉得我想走，于是膝行着过来抓我袍角。我更退几步躲开，正在这时，哈丹走了过来。
他当是处理完战报，要回来歇息。离得老远，我瞧见他，他也瞧见了我，还对我笑，走到近前，他却微微有些怔了。
“孟大人？”哈丹一眼就认出了孟士准，用汉话道。
孟士准恍若未闻，眼角都不曾斜一斜他，只急切地看着我：“陛下，江山社稷危在旦夕，请即刻随臣回朝！”
哈丹走到我身边，若方才他只是怔，这会儿已然脸色都变了，一双眼紧盯着我，里头看不出情绪。我望着他，不知该说些什么，一旁的孟士准见此情形，竟匍匐在地，爬了上来，两手抓我袍角：“陛下！”
“放肆！”我心里乱极了，一声冷喝，转头用狄语吩咐道，“是谁准许这两名商人在军营自由走动？把他们带下去关起来，没有命令，任何人不许放他们出来！”
士兵早已围在四周，一声令下，不过眨眼，孟士准与那年轻人便被拖了下去。孟士准心有不甘，离得老远仍能听到他嘶哑的喊声，我心烦意乱，不愿再听，转身要回帐中，哈丹却拦住了我。
“十一……”
“决战在即，大局为重。”我打断他，“有什么事打完仗再说。”
三月十三，三日之期已到，羌族龟缩未降，清晨，狄族大军兵分四路，向羌族都城格朗发起总攻。哈丹兵分四路，由巴雅尔领东路，截住对方去路；呼尔楞领南路，进城之后拿下羌族贵族；心思细腻武艺高强的庆格尔泰率北路军，进城后安抚全城百姓；精锐东军则由哈丹亲自率领，一往无前，直捣羌族王宫。
羌族屯全族兵力与我一战，我方对格朗城亦势在必得，这一仗打得极为艰难，双方几乎拉锯一般，你侵入我三里，我必在别处找补回来。攻城战直打了一个晌午，我军打到最后已近肉搏，才终于在东路军的英勇突击下将格朗城的防卫圈豁开一个口子。随后北路南路捷报频传，我军长驱直入，羌族一溃千里，铁蹄踏破格朗城郭，百年名城如失去庇护的婴儿般，完全在我们面前敞开。
格朗城已存在百年，两族未分裂之际，这里便是草原最大也最繁华的所在。哈丹在赤都还居住在王帐之中，这里竟已模仿汉地，为王室贵族建起了砖瓦宫墙。那层叠宫城鹤立鸡群般屹立于众多毡帐之间，在平时是身份与地位的象征，此刻城破，却无情地向我们昭示了王公贵族所在。自去岁开战以来，凡上战场，我必在哈丹身旁，入城之后，我俩却分兵，各率一队人马迎敌。
我队且战且进，入城后便按原计划清扫宫城外围。城内一片混乱，穿着小羊皮袍的婢女与仆从尖叫着四下逃窜，还有衣着华贵，一见便地位不凡之人低头乞怜，我叫人缚住他们双手双脚，严加看管。于宫城西门，我队与牧仁王雄鹰队的一支遭遇，好一番苦战方将其尽戮。我方损失过半，其余人连我在内，也或多或少受了伤。
众人一刻不停，在马上裹伤，换刀，再战，直砍得数把钢刀都卷了刃，突然有人喊道：“火！着火了！”
我勒马回看，不远处王宫主殿的方向燃起了熊熊大火，黑烟盘旋而上，熏黑了半边天。
不知怎的，我突然想起十三岁那年，京城城破那日。
大哥与八哥将京城作为皇权的赌注，正比赛是谁先将屁股坐在龙椅上；父亲号令天下一生，却在临终时对这个天下无能为力。我记得那时也燃起了这样一把火，大半个京城葬身于火海与刀戈，我在殷燕宁的保护下匆匆逃离京城，没人知道就在不久之前，这天下已然换了帝王，那个人就是我。
原来已经这么久了……
宫城局势稳定，这场草原大战胜负已分，身边人问我是否要去救火，我想了想，点点头。
他们纵马而去，我一个人留在原地善后。
此时呼尔楞部已进城，宫城内外已完全在我方掌控中。我放松马缰，四下查看是否有我帮得上忙的地方，突然，身后传来一声马嘶。
那声音尖利至极，不像寻常马儿嘶鸣，我觉得不对，一拉马缰，阿凤转头跑了回去。
马嘶传来的地方正是王宫马厩之一，此处十分宽敞，能同时容纳数百匹马。此刻马厩中空空如也，唯有角门处孤零零站着一匹，正焦躁地用前蹄擦着地面，脖子拼命乱甩，发出刺耳的嘶鸣。
在马儿身旁站着个人，那人腰粗肚圆，个子不高却很胖，身上披了件染血的狄族外袍，因为太小，袖子紧紧绷着像随时都要炸开，前襟系不上，露出里头的衣服，一看就是刚从死了的狄族士兵身上扒下来，急急忙忙套在身上的。他虽在羌族宫城，里面穿着的却是地地道道的汉人服饰，再看他腰间佩玉，哟，这人竟是个正四品官！
我瞬间就明白了怎么回事。
也不知是羌族先向中原示好，还是中原先搭上了羌族的线，怪不得前几天深夜牧仁王率人往东南方向跑，原来是想跑到中原，找殷燕宁庇护。
就不知毕生视羌族为仇敌，宁可战死也不议和的卫明肯不肯同意。
我轻夹马腹，阿凤知我心意，缓缓走向这位正四品大人。那人见我手提长刀，浑身浴血，简直如见鬼一般，骇得直翻白眼，指着我说不出话来，再见我不疾不徐而来，马蹄踏起尘土，他的身子突然向后一仰，整个人先是一哽，而后打起颤来。待我越靠越近，他突然拼命拽起旁边的马缰。那马缰缠到门旁的栓木上打了个死结，硬拽怎么都拽不下来，他眼见我马上要走到眼前，忽然扑通一声跪倒，脑门撞地，捣蒜般向我磕了十来个响头。
“陛下饶命！陛下饶命！”
陛下？
我微微一怔，定睛细看，良久，终于想起了这人是谁。
殷豪。
他是殷阁老的侄子，殷燕宁的堂弟，当年京中有名的纨绔。我记得他曾经酒后打死了人，按律当斩，他家里给了亡者家人一大笔钱，换来人家改口，说是亡者自己体弱，惊吓而死，又哭着去卫明府上跪求。求他跟我说说情，饶这混蛋一命。殷燕宁当时下落不明，所有人都当他死了，殷豪便是殷家这一代唯一的男丁。卫明做小伏低来求我，平日里见不着的温柔话说了两大车，我心情一好，乐得做个顺水人情，便念在殷阁老与殷太傅对社稷有功的份上，把斩立决改了仗二百流放。
记得他杖刑那日，我曾亲自到场看热闹，这混蛋打人的时候叫嚣得好像个霸王，被打了两下就叫得像杀猪一样，打到第二十下，脖子一梗，干脆昏死过去。我烦他怂，就顺嘴跟旁边的刑部官员说往后要有大赦，你记得别那么着急放这孙子回来。以为会好好熬他一阵子，让他懂点做人的道理，怎么，哥哥一掌权就把你赦了回来，还提拔你做了四品官？
出使草原是苦差事也是美差，来日还朝，哪怕你是个草包，也能借此平步青云，四品升三品，三品升二品。你哥哥殷燕宁，他还真是用心良苦。
我远远地望着磕头不迭的殷豪，造化弄人，竟叫我在此碰见了殷家人。他认出我，叫我“陛下”，让我饶命——他竟还承认我是皇帝！
天底下可有比这更荒谬的事？
我翻身下马，噙着冷笑，一步步走近殷豪。殷豪吓得翻了个跟头，圆滚滚的身子跟肉球似的在地上打滚，拼了命地躲。他的头磕得太厉害，磕破了，泥土跟血混在一起，脏兮兮的恶心极了。我一直走到他面前，逼得他缩到墙角，再无处可躲，然后高高地举起刀，狠狠地劈了下去。
“啊——”
殷豪像杀猪似的哀嚎，整张脸埋进掌中，一股腥臭气传来，他竟尿了。
我忍不住笑了出声。
马缰被我砍断，马儿挣脱束缚，扬起前蹄，放声嘶鸣。殷豪等了片刻，发现自己没死，傻子似的抬起了头。
他脸上黑一块，红一块，白一块，可是从鼻梁到嘴唇那一块，真像殷燕宁。
我轻轻一笑，收刀入鞘，转身离去。
这一仗以牧仁王于王宫中绝望自焚告终。狄族攻破格朗城，俘虏王公贵族超过三千人，接收羌族士兵、百姓、牲畜、粮食、领地不计其数，大获全胜。
格朗城在这场大战后千疮百孔，哈丹留下一队人马善后，狄族余下大军仍回城外大营驻扎。入夜，营中燃起篝火，士兵们彻夜饮酒，狂欢庆祝，酒意上头，甚至举刀起舞，引吭高歌。最出风头的是一年轻人，他刚满二十岁，白日一场大战，他亲手将狄族深恨的叛徒济格斩首于刀下，成了全族的英雄，哈丹亲赐自己的腰带给他，勇士呼尔楞也答应收他为徒。
年轻人难掩兴奋，放声高歌，唱到动情处，万千将士齐声应和。这场大战自去年十月一直打到今年三月，因赤都被毁而起，至格朗城被毁而终，胜利固然值得庆祝，但那些因战争而死的同袍、百姓亦为这场胜利加上了悲壮的注脚。当日先知曾预言哈丹会成为草原之王，天下之王，经此一战，预言已实现了一半，不知另一半是否也能实现呢？
月至中天，豪歌未停，饮酒不歇，我手拎酒坛，悄悄起身，背对众人，径自往火光昏暗处去。
独行不远，有一青灰大帐，帐中设一木制牢房，为关押俘虏犯人所用，大营开拔时可直接套马拖走，十分方便。因今次俘虏众多，哈丹叫所有俘虏迁往别处看管，因此牢中只有两人。我掀开帐帘，里头只点一盏小灯，灯火摇曳不过黄豆大小，只能照亮周围不过三寸有余。我提着酒坛走过去，一直走到牢门前，里面两人才看出是我。几日不见，两人皆消瘦憔悴了许多，见我来，二人双双下跪行礼。我摆摆手，示意他们免了，同时掏出怀中铜钥开门，走了进去。
“我们赢了，外面正在喝酒庆祝，这胜利的美酒，你们也来喝一碗吧。”
我弯腰取过二人面前的酒碗，先是倒了一碗给孟士准，孟士准一饮而尽，而后又倒了一碗，递给他身侧的年轻人。年轻人毕恭毕敬接过，慨然道：“草民夏炎谢陛下赐酒。”
夏炎这名字我没听过，不过这副脸孔，我在脑子思索几日，已然记起来了，于是道：“我记得你，当日边城互市，你敬了我一杯酒。”
夏炎道：“正是，陛下好记性！夏炎四年前拜入老师门下，自得知陛下尚在人间，一直协助老师东奔西跑，找寻陛下的下落。当日得知陛下身在狄族，夏炎本想借互市之机混入草原，不想竟在边城得遇陛下。”
他仰头将酒饮尽，虽跪着，腰板却挺得笔直，双眼在这昏暗牢房也不改明亮，好一个年轻人！
我道：“你拜了当今文坛魁首孟士准为师？你的前途不可限量。”
“学生拜老师为师并非为功名利禄，乃是为天下苍生。”带着不可言说的少年锐气，夏炎朗声道。
我笑了笑，对这句话不置可否。见旁边有块地方凸起一块，还挺干净，我一撩袍子，坐了上去。
“说吧，”我看着孟士准，“是谁派你们来的？”
夏炎微微一怔，意识到我在疑他，脸色当即变了，身子前倾，像要与我争辩，然而一双手横在他胸前，拦住了他。
孟士准静静地望着我，我亦一动不动望着他，良久，他缓缓说道：“陛下当日暴毙，殷太傅突然还朝，臣曾诸多疑心，要联合刘岭大人、崔洋大人等一同向新皇与太后施压，彻查陛下死因。然而未及臣等有所动作，殷太傅与镇国公便率先发难，将臣革职流放。臣事后方知，刘岭大人早在陛下在位之时便与殷太傅暗中联络，臣等欲施压一事也是他向殷、卫二人通风报信。他们这样做，等于坐实了陛下之死另有内情。”
“将臣下狱之时，镇国公力主问斩，是殷太傅念在臣毕竟对社稷有功，改为流放。朝中皆盛赞殷燕宁有容人之量，更有人说他是念在臣曾投在其父门下为徒，彼此有同门之谊才留臣一命。可臣对这位师弟最是了解，他与老师不同，老师是真正的宅心仁厚，师弟这副菩萨面孔却是演出来给人看的。他是想用我的命做饵，一点点将朝中不满他的势力都钓出来。因此臣离京之时想尽办法将此消息传递出去，保全了不少朝臣。”
“臣于西南之地蛰伏三年，受尽苦楚，发妻与幼子先后病重而死，长子患病致双目失明。臣本也数次到了鬼门关，多亏夏炎一家延医请药，才救回臣这一条命。机缘巧合之下，臣见到了崔洋大人的孙子。他的母亲是崔洋大人幼子的外室，不曾为外人知晓，因此崔洋大人诛九族之时，他与母亲能保全一条命。他冒死为我带来消息，原来崔大人当年已查出陛下未死，可惜未能查出陛下下落便被戮尽满门。臣听闻此事后心绪难平，只想即刻动身找寻陛下下落，可臣身为流放之人，四周无处不是殷燕宁的眼睛，想要脱身，谈何容易？没想到恰在这时，殷燕宁不想留臣这个鱼饵，要斩草除根了！”
孟士准忆起过去，本就嘶哑的声音更添沉重：“殷燕宁派人来结果老臣性命，臣将计就计，李代桃僵，金蝉脱壳。这三年来，臣与夏炎一直在到处搜寻陛下的下落，艰难之中，多承朝中故旧相助。然而一来陛下尚在人间之事事关重大，不宜太多人知晓，二来臣当为已死之人，所以臣既没牵涉过多人参与其中，也从没让他们知晓内情。去岁，臣偶然从往来草原的行商处得知狄族有一男子汉话说得极佳，又多得狼王青