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卫明自成名之日起，这杆长戈就一直伴他左右，此时骑在马上，长戈挥舞，直叫身侧三丈未有一人敢靠近。他以兵器之利频频长挑哈丹，锋利尖刃数次送抵哈丹咽喉，若不是哈丹武功卓绝，只怕早被他挑落马下，刺了个肠穿肚烂。哈丹早知卫明的武器为长戈，战前戚长缨与魏铎曾轮番力荐他换个武器，哪怕使一杆银枪也好，可哈丹不从，他说自己用惯弯刀了，临阵换武器恐怕更加不利。我见他左躲右闪，始终无法近卫明之身，不由一阵着急。强自镇定下来，叫自己将注意力放于全局之上，却总忍不住分心看他。
哈丹出身草原，骑艺精湛自不必说，我猜卫明一碰面就把他认出来了，说不定这些年他仍为当初一败耿耿于怀，所以日夜都在钻研克制哈丹的方法。他出招紧促狠辣，与六年前大有不同，却几乎在压着哈丹打。数十万大军之中，只见哈丹一身黑色甲胄，被卫明逼得连连后退，几入绝地。
突然，追风四蹄疾纵，我还未看清它是如何动作，它已经在一个诡异的角度侵至卫明身前。
原来哈丹方才只是行一个“拖”字，为的是逼出卫明破绽。而习武之人，无论武功如何高深，百招之内必有破绽。哈丹不攻只守，瞧准破绽，迅速攻击，只要近身，长戈占不到半分便宜。哈丹弯刀上的功夫一半习自他那世外高人的师父，另一半则全是靠草原上与人拼杀的经验得来。只见他侵到卫明面前之后，手中弯刀连番使出精妙刀法，我远远看着，竟然只能看见一条银色光影在似有若无地舞动。卫明左支右拙，有心将长戈撤回，被哈丹觑出端倪，左手一挥，凌空中与他对了几招，将长戈紧紧夹在腋下，使得卫明一只右手动弹不得。卫明恼羞成怒，左手成掌，带着劈山裂石之势一掌劈向哈丹手腕，哈丹不敢硬接，只得暂且退后，眼睁睁看着卫明持长戈融入阵中。
观二人之战，实比亲自上阵还要心惊肉跳。我看得汗透重衣，身后也随着二人战况起伏而发出连串呼吸声。九转连环阵变化无数，曾有人说此阵至少有九九八十一种变化，可我猜实际变化该有更多。年少之时，我曾于寝宫推演，一夜未睡，推演出六十四种变化，若不是困倦难当，再推演出六十四种也非难事。然而眼前所变这一种，不在那六十四种之中，竟是我从未见过的变化。
我不敢再分心，恨不得再多生出几对眼睛，好将这全局看个清楚。敌方以阵中为中心，迅速变阵之后未至片刻，又添一种新变化。我已将毕生所学那点五行八卦术全掏了出来，脑中飞快推演，虽身处高山之上，身子寸余未动，但也像正在战场上，身体疲惫不堪。
满地都是身着墨色军服的身体，我放眼望去，魏铎所率之左翼已伤亡惨重，戚长缨所率之右翼虽实力尚存，但是这么打下去，再次兵败不过早晚的事。我见哈丹频频向我这边望来，他所率的骑兵队处于阵心，正是消耗最多也最惨烈的地方，双方交手几轮，两千人已经只剩不到五百，一地人尸马尸，更有尚未完全咽气者勉力起身想要再战，被人纵马狠狠一脚踏上，踩得内脏自喉间呕出来。
九转连环阵不愧天下第一阵，其杀敌之多之残忍真能叫人闻风丧胆。
我深深呼吸，强行压下心中的恐惧，叫自己集中注意力。当日温泉山庄我就能破阵，如今不过是把九个人换成九阵兵马，有何可惧？我紧紧盯着战局，不敢眨一下眼睛，忽见阵中哈丹与卫明又缠斗在一起。卫明手操长戈挑刺哈丹胸口颈下，哈丹于马上左右闪躲，同时手中弯刀连出。刀刃与长戈撞击击打，隔着这么远，我仿佛依然能听到金器的“叮叮”声。突然卫明手臂后撤，一手抓紧马缰，另一手将长戈猛地刺出，仿佛千钧之力皆系于这一击，直逼哈丹眉心，哈丹眼见绝躲不过，他竟一跃而起，拼了手臂受卫明一戈，弯刀挥出，身子紧贴长戈而动。那长戈是用千锤百炼精钢制成，与哈丹同样结实的弯刀相撞，彼此甚至撞不出凹痕，但长戈之柄虽也是钢制，却只重轻巧，不重坚利。战场上哪有坚硬可与长戈一较高下之物，因此卫明从未想过长柄竟会成为自己胜败的关键，可惜他遇到哈丹，却见哈丹身形腾挪间，恁长一段钢柄竟被他断成几截，以至长戈挥出收势不及，竟掉落在地，瞬息便埋入泥土之间。
卫明从军数十年未尝一败，这当是他第一次在战场上被敌方缴械。他神情微滞，连带动作也有片刻迟疑。就是此刻！我骤然发现了九转连环阵中一处极大的破绽，即阵眼所在，立刻告诉身旁准备多时的旗兵。旗兵摇动两臂，手中赤、橙、两面大旗迎风狂舞，哈丹得令，不顾自己手臂血流如注，一声清啸自马上飞掠而下，步法之快融成一线人形，眨眼间便将敌方阵眼之处十数人取名割喉。
哈丹一动，身后所余之人尽出。车轮战后，两千人中余下的都是我军身手最佼佼者，他们皆可以一敌十，很快便尽歼对方一阵。对方阵眼被毁，此阵已破，卫明长戈又被哈丹斩落在地，再难寻踪影。主将一败，对方大势已去，溃不成军。
卫明掉转马头，狼狈脱逃，敌军丢盔弃甲，一片哀鸣。不知是不是我看错了，卫明狼狈逃走之际，竟微微抬头，向我望了一眼。
此战，我方歼敌五万，俘虏三万，敌方主将卫明在亲随的护卫下自小路逃窜，我军大获全胜！
卫明兵败逃回京城，我方拿下唐州。唐州一破，京城无险可守，借地势一冲而下，我方主力不日便到达京畿，将京城团团围住。
小时候我总担心草原上的蛮族打过来，会像祖父时那样再把京城围住，叫我们搬家。我怎么都没想到，等我长大了，围住京城的成了我自己。
听说卫明一败，还没跑回去呢，朝廷上就蹦出来不下十个人弹劾他，更要治他兵败之罪，砍他的头，抄他的家。都这个时候了，就算把卫明大卸八块也没用，不如留着他将功折罪，好好守京城，因此殷燕宁把所有弹劾都驳了回去。大伙儿一见不能攻击卫明了，就闹腾着要议和，要把唐州以北都划给我，叫我在那儿称帝。真不知道是他们天真还是觉得我傻，我只要打进京城就是正儿八经的皇帝，你拿那半拉地方给我，我稀罕么？议和不成，这帮人又吵吵着迁都，要殷燕宁带着皇帝太后往南跑，借淮江天险，与我划江而治。这个主意倒是不错，可惜殷燕宁还没打好包袱，我已经带着大军把京城围起来了。
唐州一战，消耗的已经是京畿大营的兵力，现今京城戍卫不足平日一半，要与我出城一战是不可能了，故而殷燕宁借幼帝之口颁下圣旨，一方面调西南大军进京勤王，一方面紧闭城门待西南军入京。西南军路途遥远，一路疾行军进京也要月余，殷燕宁就打算这么紧闭城门不出，活活撑一个月么？
是的，他就是这么想的，而且说不定还真能做到。
我朝定都于此时，便将城墙造得极为结实。城墙上的每一块砖都是糯米和石灰而成，且历朝二百年来，每一任皇帝都在不断加固。普通的攻城机拿京城的城墙根本没办法，戚长缨推出火炮上阵，轰隆隆一片狂轰，也不过把城墙轰下来一片石灰渣子。毁城不成只能破门，可京城九门皆囤有重兵，硬碰硬是杀敌一千自损八百的下下策，几番交手下来，我们丝毫没占到便宜，此法也被搁置了。
一时之间，我军守着近在咫尺的京城却怎么都攻不进去，眼见西南大军越来越近，待他们赶到，我军腹背受敌，大伙儿辛辛苦苦这许久就都白忙了。
魏铎跟戚长缨心里着急，天天在主帐中彻夜商议至清晨。有时我与他们一同商议，还叫上哈丹和孟士准，五个臭皮匠都研究不出对策。这日又是一筹莫展，我疲惫不堪，打个哈欠，坐在椅上，忽听门外有人道：“启禀陛下，营中捉住一名奸细。此人声称自己自城中而来，前来为陛下解困。”
我抬头扫了一眼魏铎与戚长缨，两人也是一头雾水，于是道：“这倒新鲜，带他进来。”
京城都被围成这样了，就是个蚂蚁都爬不出来，我可不觉得城里能跑出来人，还能到军营里才被人捉住。反正夜深犯困，他既然说是来为我解困，我只当消遣，就叫他解解我的困又何妨？
然后两名士兵押着个人就走了进来。
那人一身夜行衣，虽未被五花大绑，但两手垂于身体两侧，竟是无时无刻不绷紧了身子保持警惕。他长得倒吊眉斜风眼，尖嘴猴腮一脸阴鸷，抬起头看了我一眼，我牙关微咬，厉声道：“把此人给朕拖出去即刻斩了！”
两名士兵还未退下，闻言上来捉他。此人看似其貌不扬泯泯众人，身手极好，士兵使出军中擒拿手竟捉不住他，被他一晃肩膀躲了，大叫道：“陛下饶命！陛下，臣是来献策的！”
我根本不想听他说话，使个眼色给魏铎，魏铎几步跨到他眼前，将他按在地上。那人脸都埋进土里了仍兀自叫喊，吃了一嘴沙土，魏铎将他整个人拽起来时，他满脸土色，夜行衣都看不出是黑的了。
“陛下，臣能解您围城不入之困……您相信臣！给臣一个将功折罪的机会！陛下！”
“慢着！”我道，“把他押回来。”
魏铎本来已把人押到门口，闻言又把人押了回来，一把将他按在地上。
那人“呸呸”几口吐出沙子，又拿手把脸上的沙土胡噜干净，抬头道：“陛下，臣不顾性命危险出城，就是为了见您一面，为您献策，您要杀臣，也请听臣说完！”
此人的武功我早见识过，跟魏铎一比一较量可斗到百招开外。然而方才魏铎擒他，他没有丝毫挣扎，甚至弄得自己满身沙土，狼狈不堪，可见是在向我使苦肉计了。我冷冷一笑，恨道：“刘岭，你掌管听风处，是朕心腹中的心腹，当年却背叛了朕，你以为今天朕还会信你吗？”
“陛下！”刘岭叩头道，“臣自知罪孽深重，万死不能抵罪，可臣当年乃鬼迷心窍，如今已知悔改，求陛下给臣一个将功折罪的机会！”
“鬼迷心窍？”我讥笑，“你如何鬼迷心窍了？”
“陛下，臣掌管听风处多年，虽为您心腹，却一直不能见光，更不可与朝臣过多接触。臣……臣心中不甘，也想任个光明正大的官职，来日可衣锦还乡，光宗耀祖。然而听风处事关机要，臣深知自己一日为掌使，除非死，陛下绝不会将臣另作他用，所以才……才……”刘岭伏身道，”臣心中既有此念，恰逢殷首辅……不，殷燕宁暗中与臣联络，许臣心愿得偿，臣一时鬼迷心窍，犯下大错，请陛下恕罪！“这个理由不错，毕竟光宗耀祖，人之常情，听风处掌使虽官衔不高，却掌握帝王机密，仿佛锦衣夜行，心中稍有偏差，难免行差踏错。
可惜我不信。
“刘岭，你跟着朕这么久，自己觉得这番说辞朕信吗？”我笑道，“还是说，你想把真话留到地底下去跟阎王爷说？”
刘岭闻言大骇，喉中猛地吞了口口水，喉结剧颤。
他伏地又叩了个头，身子贴在地上，半天没能起来。我瞥了眼魏铎，魏铎向前一步，摆出又要捉他的架势，刘岭突然狠狠打了个寒战，道：“陛下，臣……有把柄在殷燕宁手上！”
“陛下可记得淮江贪腐一案，此案查出贪腐官员在京中的保护伞是卫明。”刘岭道，“此案曾经臣的手，臣把所有跟自己有关的证据都……都销毁了。”
此话不啻石破天惊，一时间所有人都怔住了。
“贪腐一案，臣也牵涉其中。臣掌管听风处，最忌私下接触朝臣，然而臣不仅为贪腐官员提供便利，更私下收受贿赂。此事若被陛下知晓，陛下却不会留臣性命，所以臣一时糊涂就……就销毁了证据。”刘岭颤声道。
我问：“你既销毁了证据，殷燕宁又为何能知晓？又拿什么威胁你？”
“陛下可记得弋阳侯？弋阳侯与淮江水匪勾结伪造大捷回朝廷邀功，后被陛下得知斩首。其时殷燕宁正是淮江水匪的总军师，他从弋阳侯处得知臣曾收了侯爷贿赂，顺藤摸瓜，又找到许多证据。他一面拿这些证据威胁臣，一面又许臣以高官厚禄，臣不得不答应……”
如此就讲得通了。
怪不得淮江贪腐一案旷日弥久，牵扯广泛，以至水匪泛滥，我都不能知晓。我一直以为是卫明仗着我的宠信只手遮天，原来是我的耳目出了问题。
我抬头看了眼孟士准，孟士准正是淮江贪腐一案的总督办，刘岭从旁协助。他敛眉肃目，一副要向我请罪的模样，可人是我派给他的，就算他有错，我也有识人不准之责。
我深吸一口气，问道：“你与殷燕宁是什么时候接头的？”
“回陛下，在您寿辰之前不久。”
“殷燕宁与卫明呢？”我问，“在那之前？”
“回陛下，他二人在您寿辰之后方才见面，是……是臣为二人引见的。”
我闭上眼睛，前尘往事一一涌上心头，许多始终不明的关节也终于随着这一句话变得清晰起来。
我换了个坐姿，单手撑于扶手上，问他：“你方才说你是来为朕解困的？”
“正是。”刘岭道，“臣得知陛下围城多日而不得，特来告知陛下。城中泰阳门守将邹祥亦有归顺吾皇之意，臣已与他商定，两日后大军自泰阳门攻城，他与陛下里应外合打开城门，助陛下进城。只盼陛下进城之后可以免我二人过失，饶我二人一命。”
“空口无凭，朕为何信你？”
“臣自知难得陛下信任，所以盗了九门布防图献于吾皇。”刘岭从胸口掏出一张皱巴巴的羊皮地图，双手呈上道，“此乃兵部布防图副本，微臣亲笔抄录而成，请陛下过目！”
魏铎接过布防图亲自呈到我面前，我一展开，几乎立刻就判定这张图是真的。
我自小长于京中，这九门我再熟悉不过了。
羊皮在屋中众人手里传阅，无人提出异议，地图又回到我手里。我手里攥着地图，微眯眼睛，细细地打量刘岭半晌，忽然笑道：“卿漏夜前来，献此妙计，想跟朕换什么？”
“臣别无所求，只求陛下饶臣死罪！”刘岭上身伏地道。
“若可就此进城，卿非但无罪，反而有功。朕不光不会怪你，还要重重赏你。”我道，“卿说说，当年殷燕宁拉你入伙时许了你什么？”
刘岭抬起头，怔怔地望着我道：“殷燕宁许臣刑部侍郎之位。”
“可是据朕所知他并没兑现，如今你依然是听风处掌使。”我道，“好，他兑现不了的，朕来。你若能助朕进城，朕还朝之后准你进刑部。”
刘岭面色微滞，随机大喜过望，叩头不迭道：“谢主隆恩！”
我将地图交给戚长缨，又叫刘岭回城静候两日后我大军攻城。刘岭谢恩后却没有起身，他上半身贴在地上，仰头看着我：“陛下，还有一件事，臣从未对人提起过。”
我愣了一下，不知他指的是什么，与他对视一刹，突然恍然大悟。
他所说的是我那便宜儿子，如今端坐龙椅那一位的身世。
我轻轻咬住了牙。
我知道刘岭是在用这句话对我表忠心，可听在我耳中，这更像一句威胁。
两日后，我军吹号擂鼓，突袭攻城。
依刘岭所说，攻城之初，泰阳门城门洞开。我军吸取教训，未将全部兵力置于泰阳门前，直至攻入城中确认无人设伏，大军才大举攻入城中。京城戍卫本就空虚，我军甫进城便连番取胜，不多时，传令官来报，京城九门皆被攻克。
我调转马头，身先士卒，前往内城。内城一片混乱，处处狼藉，家家闭户。我早就传令下去，不许伤及平民，我军军纪严明，一路至宫城，未伤一个百姓。到宫城前，柴飞荣处早开了皇宫大门等我，我纵马入城，一别六年，巍峨宫殿终于重新呈现在我眼前。
宫中太监宫女四散，大内侍卫及禁军誓死阻拦。我军与对方于顺天门激烈交战，将其全歼，而后一路向前，凡投降者予以收编，凡抵抗者一律斩杀，最终，来到这一片宫殿的中心，象征着帝王无上皇权的乾和殿。
我一刀将拦在面前的最后一名士兵斩落马下，抬腿下马，落在乾和殿漫长的台阶前。年少时曾多少次，我在这里上早朝，看着文武百官顺着这台阶一步步走来，跪在我的面前，向我山呼万岁。我曾以为这皇位永远都会是我的，如今失落六年，我终于把它抢了回来。
我踏上台阶，身后士兵想跟上来，被我抬手拦住。我从没走过这条路，无论是为人子时还是为人君时，都�