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我踏上台阶，身后士兵想跟上来，被我抬手拦住。我从没走过这条路，无论是为人子时还是为人君时，都没有。我想自己走上去，看看这到底是一种什么样的感觉。
乾和殿的台阶狭窄而陡峭，每级之间距离甚短，逼得人不得不迈小碎步。我的先祖在设计这座宫殿时，想用这种方式提醒朝臣为官不易，当步步谨慎。一步步踏上台阶，我缓缓走近面前高耸仿佛直入天际的宫门，左手按住年代久远的木门，我微微用力，“支格”声中，门缓缓开了。
里面有人，三人。
最里面的是个孩童，穿着明黄龙袍，眼角挂着眼泪，见我单手持刀，一身浴血站在外头，吓得“哇”一声哭了出来。一只手掩住他的口唇，进而有人在他身边蹲下来，将他护在怀中。那人脸上一道长疤，毁去了曾经“骑马倚斜桥，满楼红袖招”的好容貌，不知是否多年政事劳累所致，连乌黑发亮的一把头发都添了不少银丝。在他们面前几步站着个身穿武将甲胄的男人，那人手持一把卷了刃的长刀，甲胄裂了，头盔也不知丢去哪里，发丝凌乱，混了血汗，沾在鬓边。
我迈过门槛，脚步落在空荡荡的大殿中，隐隐有回声。正午的日光自门外射入，照亮了殿中的“正大光明”牌匾，牌匾下传了数代已然发暗的金色龙椅，还有面前这位将军。
他是我的熟人，几天前我曾见过他，几年前我恨过他，更多年前，我夜深不寐之时，曾辗转榻间，搂着被子，轻轻叫过他的名字。
他没变样，十几年了，我都变了，他还是这个样。剑眉星目，器宇轩昂，甲胄虽裂了，可穿在他身上，仍衬得他是我庆朝独一无二的名将。
我看着他，他也目不转睛地望着我。他的表情一开始有些怔忡，随后眼角眉梢，稍稍起了一点皱纹。我见他连唇角都扬了起来，他走向我，无限的蜜意，无限的柔。
“陛下，我心中……”
鲜血飞溅！
带着腥热的血溅了一地，甚至溅得不远处那两人浑身都是。我听到一声短促却立刻被压抑下来的深呼吸，而后看也没看那两人，转身走到一旁，捡起掉落在地的那枚头颅。
那人兀自大张着口，似乎还想对我说些什么。然而前尘往事，你不必提，我不想听。
我走出门，一直走到台阶之上，对着下面无数的士兵，轻轻将那枚头颅掷了出去。
头颅滚地，在台阶上蹦落几下，掉到众人脚边。
我居高临下，手握长刀，俾睨所有抬头仰望我的人。
片刻，整个皇宫响起一片山呼。
“皇上万岁万万岁！”
十一月底，入冬，一场大雪将京城下成银装素裹的一个雪世界。
我扶着内侍的手下了銮轿，守门的侍卫太监一溜小跑过来，齐呼万岁。许是知道我要来，所以宫人们提前扫净了门前的雪，可惜这丝毫不能缓解这座宫室的寂寥与冷清，反倒使这种萧索更加呼之欲出。
我扶着内侍的手走到门前，门上拴着铁链，铁链上挂着一把拳头大的铜锁。内侍皱起眉头，质问守门的太监怎知我要来还不提前开锁。那太监怎敢在我面前争辩，赶忙跪在地上，颤颤巍巍地把锁打开。等待锁开的片刻，我扫了眼旁边，这里镇日锁着门，然而门边新开了个半尺见方的窗口，尺寸刚够塞进一个水瓮，或是一个食盒。
这里曾是太妃的居处，地方宽敞，躲避人烟，是这宫里除冷宫外最像冷宫的地方。
门上的合页生了锈，一推开便发出刺耳的“支格”声，仿佛力气再使大些，门就要掉下来似的。里头又脏又乱，已经许久没人打扫，前日雪大，连廊下的雪都积了三寸厚。我一脚迈进去，没走几步，便觉得这里头竟比外面还冷。
“这里日常不供应炭火么？”我慢悠悠笑道，“你们啊，不要攀高踩低，这里住的好歹是朕的老师，你们要非要冻死他才行么？”
我走进去，内侍想要跟随，我瞥他一眼，他乖乖站在门口，关上了门。往里走，走出阴暗潮湿的门廊，正厅地上坐着个人。
屋里头桌椅齐全，那人偏靠着椅子，箕坐在地上。这么冷，我尚且披着披风，他却只着一件夹袄。那夹袄脏得看不出什么颜色，想来这里的人连炭火都不给他预备，自然也不会给他替换的衣服。他的袖口裤脚都破了，露出四肢腕处缠着绷带的伤口。
手脚筋尽断，没人给他好好包扎，他自己也不顾及身体，伤口至今还没愈合，渗出点点血色。
我走到天井中央，静静看着那人，问道：“底下人说你想见朕？”
大日头从头顶斜着照下来，只差一寸就能照到那人身上。那人的腿动了动，而后身子像僵住了似的，一点点转过来，用那张毁了容的脸朝着我，仔仔细细，将我打量了半晌。
“你的伤好了么？”他问。
我挑眉，不知他在说什么。
“你在花洲不是遇刺了么？传闻你险些重伤不治，为这个，卫明与我起了好大的龃龉。不管我怎么解释，他都觉得刺客是我派去的，到他死，我们都没能把这件事说明白。”殷燕宁道。
我道：“朕没受伤，也知道人不是你派的。”
殷燕宁斜睨着我，从喉咙里逸出一声极度嘲讽的讥笑。
“卫明的尸首呢？”他问。
“朕已交还给他的家人。”
“家人？他还有家人吗？弑君篡位是要诛九族的。”
“如何定罪，如何判刑，这些都交给刑部了，朕不过问。”
“呵，”殷燕宁又是一声讥笑，半侧着头，眼角微挑，问我道，“你的复位还朝大典日子定了吧？”
我也扯开嘴角，笑了一声：“礼部跟钦天监一起选定的吉日，定在七日之后。”
“是吗？那我真要恭喜陛下了。”
殷燕宁缓慢地屈起一条腿，动作之僵硬，我似乎能听到他关节摩擦发出的可怖声响。他将双手垂在大腿根，淡淡地道：“你的儿子……他不如你聪明，却比你听话。这些年我一直陪着他，教他读书做人，教他做个好皇帝。我自小便有志向，愿为帝王肱骨，开太平盛世。以前我觉得，做皇帝不可太笨，笨了就碍事；也不能太过聪明，否则容易生出不该有的小心思。后宫十几位皇子里，你是最聪明的一个，也是最乖巧，最与世无争的一个。我知道你不想当皇帝，正因如此，你才更能做一个好皇帝。”
“朱毓，我一心扶你上位，与你君臣相得，互为助力，为此不惜牺牲一切。那场大火之后我被叛军裹挟带到淮江一带，当时我容貌已毁，遍体伤痕，无食无衣，若不是心中存着回到京城为你辅政的信念，我根本不能生还。叛军被围剿那日，我拼了命逃出去，被一农户所救。大火毁去了我的嗓子，我说不出话，又被叛军折磨得不成人形，连番大病，以至几年不能下床，如废人一般。村里人说，活成我这个样子真不如死了的好，可我挺着一口气，我要回去，我不能死。”
“好在农户一家都是厚道之人，为我寻医问药，几年如一日的照顾我，我才渐渐好了起来。这时却传来消息，你将卫明软禁，大权独揽，戮尽外祖蓝氏满门，甚至诛杀了自己所有亲兄弟。我如遭雷轰，怎么都不能相信，然后明白，自己看错了人。你不是我要辅佐的圣明之主，我也回不去了。”
殷燕宁长吸一口气，他本垂着头，说完这些话，却突然抬头望着我，仿佛想看看我是什么表情。我能有什么表情？他说着，我听着罢了。
他继续道：“昏君，你可知道自己治下的江山是什么样子？百姓饿殍千里，民不聊生，为了活下去，甚至不得不卖儿卖女。你可知救我照顾我的农户一家最后如何了么？淮江修堤坝，这家的男人被征调去淮江做徭役，再也没有回来。他死了之后，官府又征调他七旬老父去做徭役，老人家也没能回来。农户家只余一老妪，一少女。少女年方十七岁，我重病之时就是她在榻前衣不解带地照顾我。她已有婚配，然而未婚夫也被征调去淮江，不日启程。两人绝望之下，一碗砒霜毒死了奶奶，双双投了井。”
“这样的家破人亡在你治下不是少数。淮江兴修水利，占去多少良田，又逼得多少人妻离子散。然而淮江一线官员却日日歌舞升平。你可知你每年拨下的水利款有一多半都被官员贪去，他们拿着百姓的血汗钱挥霍，却丝毫没有怜惜百姓之心。”
殷燕宁单手握拳，然而他手伤未愈，这个拳百般用力都握不紧。他怒气攻心，狠狠一拳砸在地上，砸得手腕伤口登时渗出血来。
“彼时水匪只是淮江上一股小小势力，我用三年时间打入其中，成为淮江水匪的总军师。我想借水匪之力杀上京城，改立明君，谁知水匪是扶不起的阿斗，竟被朝廷剿灭。不得已，我只好孤身潜入京城，向卫明求援。”殷燕宁顿了顿，嗤笑道，“卫明初时不肯，真叫我大吃一惊。那时我躲在卫明府中，夜夜为如何说服卫明彻夜难眠，谁知道我还没想到办法，他却突然把你捉来了。昏君，你可知我有多高兴，可恨我一时大意，卫明一时优柔，竟叫你活了下来，若老天开眼让我回到过去，我定要自己刺那一剑，绝不假手他人！”
殷燕宁恨得牙根松颤，拳头抵在地上，血顺着指节流出小小一滩。屋里如此冷，热血涌出竟冒着热气，我定定看了一会儿，抬眼道：“你叫朕来就是为了跟朕说这些？”
殷燕宁一怔，没有回答。
我懂了，可是失败者的哀鸣实在不好听，我转身朝门外走去。
身后的殷燕宁却突然恼羞成怒，大骂道：“朱毓小儿，你以为你赢得光彩吗？你也不过是凭鬼蜮之计赢了我！你借殷豪之语挑拨我与卫明不和，更大肆重用佞幸。戚长缨与魏铎皆是不孝不义不悌之辈，孟士准更是奸佞小人，你把江山交给他们，我就眼睁睁看着你做亡国之君！”
脚下一顿，我转过身，直视殷燕宁的双眼。
“朕的江山是朕自己的，朕不会交给任何人。”我淡淡笑道，“太傅说得不错，朕赢得确实侥幸，然而朕最该谢的不是旗下名将，反倒是太傅才对。你与卫明不和由来已久，根本用不着朕来挑拨。若不是你们各自结党，处处掣肘，多方延误战机，朕的大军如何能抓住机会连打胜仗？你们多年来一人掌军权，一人掌文臣，彼此不能全盘信任，反倒暗中在对方中间安插人手，以至朝臣如一盘散沙，武将各扫门前雪毫无全局之念，打起仗来不能互相照应，反倒彼此拖累。卫明武人出身，武将犯错他不问罪责一力遮掩，你出身世家大族，主政之后也大肆任用世家子弟，连殷豪这等无能之辈都被你召回为官。可结果呢？水灾时世家大族囤积居奇，哄抬米价，军饷征募不上你向他们借粮，他们却推脱没有。——太傅，你说，单独拿出这其中任何一样是不是都足够保证朕能赢？你一口气送了朕这么多，朕真该好好谢谢你。”
“昏君，你不必巧舌如簧……”殷燕宁张口欲骂，却被我挡了回去。
“农户一家的仇是该记在朕的账上，因淮江水利而死的百姓都该记在朕的账上。但水利不成，淮江连年泛滥，死的人将会是现在的百倍千倍！自朕兴修水利以来，淮江近十年没有泛滥成灾，朕对得起自己的良心，也不怕来日下到地底，面对百姓亡魂！”我厉声道，“反倒是你，太傅，你一边打着救济苍生的旗号，一边又以贪官水匪为伍。淮江水匪若无你帮助，何至于发展壮大以至为患两岸。不错，淮江贪腐由来已久，这其中的确有朕失察之过，然而你口口声声恨贪官腐败，壮大水匪之后却不想着借水匪之力杀几个贪官，反倒想将其壮大，打上朝廷来废了朕？你果然是屁股决定脑袋，千错万错都是朕领导无方，你们都是被迫贪污么？更可笑的是，淮江水匪被剿灭后，你竟上京求卫明相助……”
殷燕宁面色剧变，想来他已经猜到我要说什么。
我冷冷一笑，直刺他心口道：“卫明就是你恨之入骨的贪官的保护伞哪，你找他相助？殷燕宁，你说你想做治世能臣，开万世太平，朕信么？怪不得你掌权之后，贪腐之风未绝，反而愈演愈烈。你借了卫明的力，就是借了贪官的力，他们要贪，你拦得住吗？”
殷燕宁被我句句拆穿，他本屈腿坐在地上，双拳紧握，仿佛与我不死不休一般，此刻肩膀垮了下来，整个人都在微微颤抖。我向他迈了一步，平静说道：“你不必再自诩有拥立之功，就算没有你，朕也会是这个天下的君主。若你真如自己所说乃治世之能臣，那这六年来，朝政早该清明，军队早该整肃，百姓早该安居乐业，天下早该焕然一新。可惜朕所见，你除了将官吏大换血外，其余竟然因循旧策？你指望满朝除了贪污便只会对你歌功颂德之辈帮你实现太平盛世吗？”
“朝政清明，军队整肃……”殷燕宁惨笑道，“你以为六年的时间足够实现太平盛世吗？”
“你的太平盛世不过是粉饰太平而已。表面看来花团锦簇，内里全是百姓血肉。说到底，你的心愿不是太平盛世，也不是帝王肱骨，你要的只是青史留名这四个字而已。可惜，殷太傅，你出再多的诗集，留再多的墨宝都没有用，你只配遗臭万年。”我缓缓道，“这天下，父亲交给朕的时候就是个烂摊子，如今朕从你手中收回，还是个烂摊子。所谓太平盛世……这天下注定只有太平，不会再有盛世了。”
我深深合上眼睛，想要转身离去。
殷燕宁大叫道：“那你就杀了我！既然你这么恨我，为什么不干脆杀了我，就像你杀卫明一样！”
殷燕宁的嗓音被大火毁去，一说话便仿佛砂砾摩擦般耍缃窬滤簧蠼校嗬鞫刹赖慕猩龉猓鹪洞σ蝗悍赡瘛�
我静静地望着飞鸟远去，低下头，居高临下地看着殷燕宁的眼睛。
“朕不恨你，朕只是瞧不起你。朕也不会杀你，更不会动殷家。太傅，你要好好活着。只要你活着，殷家就是百年诗礼簪缨之族，你若死了，朕即刻问你弑君篡位之罪，诛你九族！”
回去路上已近晌午，大太阳明晃晃地在头顶上，空中却飘起了雪豆子。内侍赶忙叫人撑起舆伞，免得雪飘到銮轿上，我挑起一侧的帘子往窗外看，恰好看到传令的小太监正附在内侍耳边说着什么。
“怎么了？”我问。
内侍跑过来道：“启禀陛下，孟士准大人求见，已经等了您一晌午了，此刻正候在御书房中，您可要见一见？”
我点点头。
内侍扬声道：“摆驾御书房！”
喊完了，他又道：“陛下，那见完了孟大人，午膳可还是在寝宫用么？”
我问：“狼王还在寝宫么？”
内侍一愣，支吾道：“狼王可能还在寝宫……吧？”
说完他自己也觉得作死，立时请罪道：“陛下恕罪！奴这就派人去看看狼王还在不在！”
我失笑，无奈道：“不必了。你叫人去寝宫看看，若狼王还在，叫他在寝宫等一等朕。若狼王去别处了，叫人把他寻回来，午膳还在寝宫用。”
“是！”内侍迈着小步跑了。
过会儿他气喘吁吁地回来，两边脸颊红扑扑的，显然已经交代妥当。我瞧着他这副不稳重的样子不由好笑，叹道：“章豆，今儿个若是换做你师父，朕早就一脚踹过去了。”
章豆眨了眨眼睛，束手束脚地跟在我的銮轿前，不敢说话。
然而若是章枣，听我这么说，肯定立刻就跪下，左右开弓扇自己嘴巴了。
章豆是章枣的徒弟，我以前听章枣说过收了这么个徒弟，因为自己叫“枣”，所以给他起名叫“豆”。这徒弟愚笨不开窍，章枣总说自己脑袋进水才会收了他，可谁要是说徒弟一句不好，他百般的维护。回宫之后我把章豆找了出来，叫他接章枣的班，做我的贴身近侍。他比章枣说得还笨，头一天就摔了个壶，第二天弄洒了水，第三天，哈丹把我压在床上，我轻轻一叫，他以为我在叫他，推开门就冲了进来。
把我气的，当即叫他跪在外头的大雪地里，我不吩咐，他不许起来。
还是哈丹心软，求了情，我才把他放了。
那之后他长了记性，手脚麻利不少，可见了我总战战兢兢的，放不开。
我瞧着他这副窝囊样子，怎么都想不明白章枣怎会收了这样一个徒弟。一想到章枣，我心中便是一酸，忍不住问道：“这些年章枣的衣冠冢都是你在照料吗？”
章枣死在那腌臜地方，早已尸首全无。章豆瞒着别人给师傅做了个衣冠冢，前些日子他告诉我，我曾带哈丹一起去拜祭过，因此他点头道：“回陛下，是奴一直照料的。”
我点头道：“你照料得很好。回头跟他们说一声，你每月的份例银子加五两，这五两是专门让你给章枣买东西用的。”
章豆大喜道：“奴替师父谢陛下隆恩！”
我笑道：“不必谢，这是你师父�