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吻有些得意地邀着功，“借花献佛，明天给你准备了一个你可能用得上的东西。”
“好。”华朝达没多想，回复了一个字。
第二日一大早，陈峻把车停在华朝达家门口，和他一起乘公交去国际处办事，笑得非常开心，神秘兮兮地抵赖一张小纸片，“昨天给你弄到一个coupon（优惠券），是个很大的coupon，surprise（给你个惊喜），买福特一手车立减2000刀！”
“哦？”华朝达还没从心绪不宁里恢复过来，一时不太能接受信息。
“你在美国工作，就一定要买车，公共交通这么不方便，你也看见了的。”陈峻注意到华朝达心不在焉，“怎么了？不高兴？”
“没。”华朝达勉力振作，他不是很会隐藏情绪，这一否认，反而更加坐实了。
“那啥……”陈峻想了想，莫非华朝达知道本校车辆工程学院在福特实习的学生都有这个福利？于是露出稍微尴尬的表情，“你别想多了，这个coupon不是孙正申给我的，我自己也有车辆工程的朋友嘛……”
“谢谢。”
“好吧其实也不太好意思……”陈峻还在解释，“这个是吴悦歌给我的，就是CSSA（华人学生会）那个小姑娘。她男朋友用来讨好她的，但她买了个本田，没用上，顺手给了我。”
“嗯？”华朝达想起了那个声音甜美，身材匀称的女生，“她以前喜欢你来着，有男朋友了？”
“嗯，才有的，车辆工程的。”陈峻点点头，连忙撇清，略带夸张地斩钉截铁，“我完全拿她当小妹妹看的，拒绝得温柔又不失坚定！你看，我并没有耽误任何人的意思，决不让任何女性因为我而陷入形婚的骗局中。”
想了想，又补充，“除了你，谁都没打算耽误。”
“那多谢你了。”华朝达想到未来“被耽误”，莫名其妙的联想到了昨日父母的电话，没来由地心里一紧，烦乱得很。
“你不舒服吗？”陈峻有点担心。此刻仍是春假，又是早上9点，学校运营的大巴首班车里除了司机，只有他们两人。陈峻想了想，伸手悄悄握住了华朝达的手，“怎么了？”
“没事。”华朝达脸上有点热。他想这3月天，车上的暖气怎么还不停止，熏得人无端脸红。
“有事要告诉我啊。”陈峻补充，“明天有个小组group work，零能耗房屋设计那个，你要是不舒服，就不用……”
“我过去。”华朝达截断陈峻的话。他淡淡从陈峻手里把手抽出来，不动声色。
四十六
事实证明该来的总会来，而最后一只靴子的落地往往并不意味着风平浪静。晚上十一点半，华朝达从图书馆收拾书包准备走人——出于一种说不清的忐忑，他并没有约陈峻和他一起自习——而此刻电话刚好响起。
往常这个点通常是陈峻的电话，而这一次不是——号码无法显示。这通常是越洋长途的标志，而华朝达不会使用网络电话的父母通常不主动给华朝达打电话，这些想法一瞬间在华朝达脑子里淌过，让他无端惊心。
“喂，Hello……”华朝达深呼吸一口。
“朝达，是妈。”那头声音很熟悉，“睡了吗？”
“没。”华朝达把收拾好的书包放下，这间小自习室已经没有人了，他索性坐下来，“怎么了？”
“没什么，就是有件事告诉你。”那头华妈妈也深吸了一口气。“你爸说是小事儿，不让说，但我觉得心里还是不踏实，所幸你也长大了，可以告诉你。”
“嗯，我听着。”华朝达心跳很快，整个自习室的LED灯瞬间变冷。
“我们现在在广州，你爸在酒店，我出来买东西才给你打电话。”华妈妈声音很低，但是掩不住紧张，“前段时间你爸身体不太舒服，我们也给你提过，后来说没事儿了，其实不是的。他最近瘦得很厉害，持续腹胀腹痛，去看了医生，医生说不好说，建议去大城市的三甲医院里看看。我这才陪他来了广州，昨晚到的。”
“妈。”华朝达手里全是冷汗，手机都要握不稳了，“妈，除了腹胀还有别的症状吗？”
“反正整个人精神状态不太好。如果是消化道疾病，那倒是没事儿……”
“什么时候看病？”华朝达很着急，他虽然对医学一窍不通，但好歹是有常识的。一个消化道疾病，就算再严重，二三线城市的医院也不会随便建议去大城市检查。
“排了今天下午的专家号，”华妈妈安慰儿子，“你别往坏处想，我们人老了，多少有点不中用了，但也不见得是什么大事儿。你爸不让我告诉你，我心里还是不踏实，觉得你也长大了，应该知道。估计很快就知道结果了，我们找了特别有名的专家……”
“妈，我现在人在国外，很多事情帮不上忙。”华朝达吞了口唾液，清清嗓子，“家里有什么事情，及时和我大伯商量，让他们帮帮手。爸的身体肯定会吉人天相，你也要随时告诉我医生的说法，必要的时候，我马上回国。”
“孩子，这不还没检查吗？”华妈妈声音紧张起来，“都没准儿的事儿，你该干嘛干嘛，千万别太挂在心上。”
“妈，有事儿别瞒我。”华朝达顿了顿，尽量镇定地说，“我的学业也好、工作也好，肯定都比不上你和爸的身体健康重要。我自己会好好努力，但如果有什么事情……我也能做出决断。”
“好，好儿子……”华妈妈长叹口气，“儿子懂事了。”
“你先别告诉我爸我知道这事儿，陪他去吧，有什么记得及时告诉我，我24小时开机，QQ上留言也行。”
“嗯，好，不耽误你睡觉了，早点休息吧。”
华朝达放下电话，心情沉重。他关掉自习室的灯，一个人在黑暗里坐了一会儿。他不知道过去了多久，偶尔有一两个学生结束自习，从他的自习室门前说笑着走过。华朝达靠着椅背，安静地数着心跳。
出图书馆时已经过了12点，学校的大巴停止运营。往常华朝达会叫一个学校专门运送晚自习学生的出租车，而此刻，他只想一个人走走。
中校的图书馆离华朝达家并不远。街上很冷清，华朝达背着书包，一个人走着，有些失神。一会儿手机又忽闪一下，是陈峻发来的短信，“睡了吗？明天下午两点北校图书馆302室，group work（组会）。”
华朝达拿起手机，站在路灯下，看自己呼出的气在冷空气中变成一团水雾。他很想用所有的力气抓住陈峻这根稻草，他想拿起电话打给陈峻，想抱他在怀里亲吻，然而最终，他只回复了一个字，“好。”
有一瞬间华朝达甚至觉得自己并不悲观，只是很茫然。
他确实开了一夜手机。每隔一个小时，华朝达便神经质地醒来一次，检查手机有没有遗漏的信息。所幸都没有，他再满怀着心事睡下去。那晚上他梦到自己的父亲，梦到很多很多次，多到华朝达分辨不出那到底是梦境，还是自己的思虑。但如果是自己的思虑，为何醒来又记不清楚。
华朝达一直生活在一个很普通很温暖的家庭里。小时候家里条件不好，但似乎当时全国也没多少人条件好，童年一蹦一跳，也过得很快活。记忆中父亲以前在一家大型国有工厂工作，搞点质检，加上母亲教书，一家人其乐融融。后来国有工厂效益不好，华朝达的父亲干了几年，熬不过行情，便下了海。在下海的人里，华朝达的父亲不算脑子活络的，也不算人情练达的，赚了些钱，又赔进去，来来去去也没能成了富豪，但养家糊口总不成问题。
华爸爸很有传统父亲的威严——华朝达从小成绩很好，除了不算很擅长交际之外，德智体美劳都发展得不错，加上模样俊秀，很受小区里各位叔叔阿姨的夸赞，但华朝达从没有听过父亲表扬他——至少当面没有。比起母亲将他泡在蜜罐里养，华朝达和父亲的关系要平淡得多。但这并不意味着家人感情不睦。大四毕业旅行那年，父亲让他将女朋友带到家中见见，又隐晦地说，“你们小年轻的事情我不管，但我们家的男人，要负起责任来。感情差不多了，结婚我也不反对。”虽然带女友回家见父母这件事最终没有成行，但华朝达心里是感激父母的开明的。和陈峻的事，华朝达从头到尾没有透露给任何家人，只因为他实在太了解自己的父母——开明是建立在“没有超出他们的底线”的基础上，在规则之内，父母不会横加干涉，但规则之外的禁区，却是绝对触摸不得的。
华朝达想过，如果一直和陈峻在一起，应该怎么和父母交代。想来想去也不过一个“拖”字诀。好在他人在国外，父母也不真的了解他的生活；男孩子晚婚嘛，社会没有那么多天经地义的指责，年轻的时候专注事业，想来父母也不会反对。
而如今父亲患病，却让这些想法的优先级统统往后排了。华朝达迷迷糊糊自问，如果把“亲情”放到学业、工作的对立面上，他应该会选择“亲情”而没有疑惑。但如果放在“陈峻”的对立面上呢。
他没法再想下去。那种隐隐的悲观预期被长夜放大、拉长，直至天明。
四十七
次日小组组员见面，华朝达尽量平稳了心绪参与。陈峻看出他的反常，趁中途休息时问他，华朝达不说，陈峻也没多纠缠，只让他“take it easy（放轻松）”。
半决赛将至，组内文字和模型都已经健全得差不多了，大家商量一下，决定让一男一女两个组员去参加presentation（演示解说）。组里只有一个女生Sarah，长得漂亮又落落大方，是美国人很喜欢的那类姑娘；Sarah主动问陈峻有没有空来和她搭档，陈峻推辞不过，便占了剩下一个名额。一男一女、一个美国人一个国际学生、不同族裔、不同学科背景，确实是美国人擅长搞的那种“政治正确”。
Presentation环节被安排在上课后第二天晚上，租用了中校学生礼堂，由环工、环资、商学院和能源工程几个学院的教授，搭档当地EPA（美国环保署）官员组成评审团，占整个项目45％的成绩。散会时组员一一过来，给Sarah和陈峻打气。组里数据已经基本调试完，模型运行得比较顺畅；没有人有多余的担心，Sarah的活泼可人本来就有极好的观众缘，陈峻又是面相讨喜、基本功扎实、表达流畅又不花俏的实干派，两人搭档，一定可以把这个展示环节做好。华朝达心里对此也有一丝羡慕，但更多是骄傲。他想果然人们爱的都是那种自己向往却难以拥有的品质，恰如他看待陈峻。
“想去哪儿吃饭？”陈峻见大家都散了，转过头问华朝达。
“都行。”华朝达依旧情致不高，“抱歉……我今天，有点走神。”
“什么话。”陈峻过来安慰，他将手搭上华朝达手腕，“怎么了，不舒服？”
“没事，昨天熬了夜，有点缓不过来。”华朝达淡淡说了谎。
“哈，欢迎你来到‘熬了夜会缓不过来’的年纪。”陈峻随口玩笑，他比华朝达大一届，加上转学补修学分和一年gap做志愿者，比华朝达大上两三岁，“说实话，现在熬夜调一晚上模型或者写一晚上程序还能坚持，多几晚真不行了。”
精力的衰竭是人衰老的重要象征。两人都正是年少，最为精力旺盛的时候，虽然能感到某些身体机能和指标较之十七八岁确有下降，但总体而言，并不是问题。陈峻没放心上，领着华朝达往停车场走，“什么时候想买车，我陪你去找dealer（汽车中介），我砍价很有经验。”
“没定呢，再说吧。”华朝达不想多想这些事情。
“嗯。”陈峻邀功不成，想想又问，“presentation那天晚上你有空吗？”
“我那天白天考两场期中，晚上应该有空。”华朝达点点头，“我会去的。”
“我是说……”，陈峻打开车门，站在门口，和华朝达隔着车身，眼神有些期待，带上了热度，“那天晚上，你……我，去Super Tower？”
“啊？”华朝达一愣，心中烦乱，又不愿意一口回绝，便低下头，“再……再议吧。”
整个晚餐，华朝达话都不多。鉴于他一向寡言，加上开学后便是接踵而来的期中考，压力不可谓不大。陈峻没太意外，间或给他布菜，聊聊项目，不涉及私情，吃完了又送他回家。
别过陈峻，关上门，华朝达背靠着房门，心里堵得很慌，犹如呼吸不畅。父母一天没有联系他，他也不好主动打电话，让父亲知道自己已经得知此事。每时每刻，手机略微一颤动，他都希望电话响起，告诉他是“消化道问题”“年纪大了，身体不适”之类不涉及性命安全的亚健康话题，又害怕电话真的响起时，给他一个他不愿接受的答案。
医生和法官带给人的震慑往往很相似，等待判决结果的时候分外漫长。华朝达拿出书本复习，心里重得不太好受。
直至春假结束，父母都没再和他通过电话。他主动打过去，也就得到母亲一句含糊其辞的“我们在广州再待上两天，吃吃玩玩，也就回去了。”华朝达放下心来，虽然最后也没得到结论，但听起来总不是一个“更坏的消息”。他基本功扎实，看两天书，虽然极其不在状态，应付考试总也够了。
美国的课程设置将各阶段分值都拉得比较低，一般课程，期中占比不超过25％。复课后两天内，华朝达连考了三门考试，剩下两门中一门没有期中，另一门是小组项目作业，不再形成压力，于是紧张的神经松弛下来。想到晚上是“零能耗房屋设计”的演示环节，华朝达刻意回了一趟家，梳梳头，换了身体面的衣服，打算晚上去看陈峻演说。
“朝达，你回来了？”孟盛在家里打扫卫生，他这周打算请卢词芳回来吃饭，因此分外家庭妇男，“快给你妈回个电话，她找你一天了，打不通你电话，还联系了我。”
“什么？”华朝达换好衣服，听说这件事，不由停住脚步。他白天一直考试，都关着手机。
“快个你妈回电话啊。”孟盛看看表，“今天早上打给我的。现在都下午五点了，她那边凌晨，也不知道你妈急不急。”
“多谢，”华朝达抓起外套跑出屋子，站在公交车站拨打手机号码，一阵“嘟嘟”声之后，并没有人接。连续三次，都是这种情况。
没有关机，但也无人应答。
华朝达皱紧眉头，他眯起眼，公交站的路灯在眼缝里变得斑驳。他拿起手机，拨通了陈峻的号码。
“喂，陈峻……”
“朝达吗？你在哪儿？这边在彩排，买了披萨，组员都在，快过来……”陈峻说得很快，听得出背景嘈杂。
“好。”那一瞬间，华朝达犹豫了千百次，终究挂掉了电话。
四十八
礼堂后台异常热闹。八个小组，平均都有6、7个组员，加上亲友、导师和一些观众，本来人就不少，各自又摆着外卖热食和饮料，就更加杂乱。
“Zhaoda is here。”Sarah最先看见华朝达，老远一招手，“e here and have what you want； Jun may need to rehearse with you again。（过来吃点东西，陈峻可能要再和你对一遍词）”
“朝达，你来了。”陈峻正拨弄着领花。他头发定过型，显得很是水亮；还没穿上西装，玫红的衬衫裁剪合身，陪着精巧的法式扣，不说话时满是正经；一笑起来，又颇有点雅痞味道，人群中很是打眼。
华朝达随便吃了点东西充饥，便拿起打印的ppt，随陈峻一起对对台词。这模型虽然挂了华朝达的名字，但初期全是陈峻做的，他对数据和运行结构都十分熟悉，解释起来并不费力气。组里那个曾经在EPA任职的印度裔男人也过来听了一会儿，然后笑着和陈峻说了几句必胜的调侃。华朝达心不在焉，注意力全在手机上。
根据赛程设置，前面55％的成绩由初赛稿、数据拟合程度、模型写实程度和预算花费等部分，分别赋予不同权重算出，成绩已经公布，华朝达所在小组在八个组里总分并列第二。加上Presentation的45％，前三名进入决赛。能否进入决赛，就看陈峻和Sarah今晚的发挥了。
陈峻组排在第五个出场。作为参赛组员，华朝达坐在第二排位置。他手里捏着手机，将陈峻的笔记本放在膝上，仍然在熟悉着数据，以便在提问环节给陈峻帮助。礼堂里温度很高，华朝达手心全是汗水。
每一个小组都发挥得不错。美国人是否务实，华朝达不知道，但务虚的能力绝对是世界一流。平日在别的课上，华朝达就发现，哪怕同组的美国人开会迟到、将最复杂的数学内容全都扔给他做，对核心假设一窍不通，在汇报演说时仍然会是最侃侃而谈、天下我有的样子。通过从小对公众表达能力