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“既然是赶路，那就快些走吧。坐了这么久，还未请教小哥儿贵姓？”
“我姓张，王么么叫我小柳就行。”
“原来是柳哥儿，请慢走罢。若是你们再做得有这么精致的手绳，可以拿来店里卖给我－－我也喜欢捣弄这些东西。”王么么把他送到门口，又指了指他的手绳说。
“好，下回赶集再来找王么么。”张小柳回头应了他的话，才快步离开。
王么么目送他们离去，然后转身回了店内。
“说什么呢，也不认识人家，有这么多可说的？”方才在椅子上坐得还算端正的王师傅此时头靠在椅背上，整个人歪着半躺下来，慵懒的声音中尽是不满。
“不就见几个孩子可爱得紧说了几句话嘛！对了，我看他手上用桃核雕的东西倒不错。”王么么走到他身后给他揉了揉头，笑着说。
“不就是图个新意？手工倒还粗糙得很。再说，你不是也打算用这个原料多做些吗？”王么么手上按压的力道显然十分适合，王师傅脸色很快缓和下来，懒洋洋地说。
“别总以你的标准要求别人，他们毕竟还小，也没人指导过。我上回可不也是受了别人的启发，才想到这个主意。”
“在你眼里，别人都好得很呢！”
……
香袭阁内余下的对话张小柳一行人并不知晓，他只是觉得王么么太过热情，这才匆忙要离开。等走到几十米开外，又有些懊恼没有详细地看完那些图纸。
“哥哥，怎么了？”见他突然停下来，小麦略带担心地问。赵正则也疑惑地看着他，不知道他是落下了什么。
“没事，我们随便走走，去买些东西吧。”张小柳摇摇头，领着他们往热闹的地方去。
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从集市上回来已经快要到未时，旁边李声叔带着砌墙的人也已经收了工。因为在集上已经吃了午饭，张小柳便将买回来的东西收拾好，拎着一条猪肉去了草儿么么家。李声叔应了建房子的差事，竹林养鸡和田地里的活都落在李嬷嬷并几个孩子身上，似乎连赶集都分／身乏术。虽说这是他们自己的选择，但李声对建屋子一事可真是尽心尽力，张小柳自然也看在眼中。
他原以为这个时候李家的人应当刚吃过午饭或者在门厅里乘凉，没想到远远的就听见了满屋的笑声。
“么……么。”走到门外才看到他们一家人都聚在门厅里，神情欢欣的看着中间的小六，刻意拉慢了语调与他说话。
“么！”小六果然不负众望，李实的话音刚落，他便大声喊出来。
原来竟是小六在学说话了，难怪这么高兴，甚至没有人发现他的到来。
张小柳也不想打扰了他们，便站在门外看。可惜小六说来说去只会说“么么”这个音，连“爹爹”也喊不出来。被大家逗得急了，干脆不再开口，只拉着草儿么么的手脑袋到处转着看。
“嗷哇！”忽然他抬起头来，似乎看到了门边的张小柳，挥舞着双手大声地叫。
一直注意着他的几人顺着他的目光，这才看到站在外面的张小柳。
“柳哥儿来了怎么不出声呢，这么毒辣的太阳！”李嬷嬷率先略带抱怨地叫起来，原本身子挡住门口的李康忙让了起来。
“刚刚走过来小六就发现了，可真够机灵的。”张小柳边走进来边说。
“可不是？我从没听说过哪家孩子还没过对岁就能说话的，你看他刚才说得多清楚？”李嬷嬷也是一脸得意。
“小六可真了不起，对不对？”张小柳见他依然双眼紧盯着自己，干脆顺手把东西交给李康，走过去揉了揉他的脸，笑着问。
“柳哥儿怎么过来了？是砌的房子有什么问题吗？”李声见到他也有些意外，这些天他有什么话与林草儿说都是自己传话，已经好些天没来过家里了。
“当然不是，李声叔亲自在旁监督，能有什么问题？我就是过来与草儿么么说说话，顺便看看小六。”张小柳见他神情紧张，忙安抚地说。
“柳哥儿，你要过来说话便过来罢，怎么每次都要拿着东西上门？”李嬷嬷看着李康手里的猪肉，叹了口气。虽然他每次都跟林草儿说不要再收下张小柳带来的东西，但是这也是个倔强的小家伙，带来的东西从来就没有拿走过。
“这段日子辛苦李声叔了，你们忙得连赶集的时间都没有，我才真真觉得不好意思。”自从有了进项，张小柳也从不吝啬买肉的几十文钱。反而是他们家里现在逐渐开始杀鸡吃，也不太需要买肉，今日便正好拿过来给李家也改善一下。
“这可不是我们该做的吗？你李声叔那里也是你花了铜板请他去做的，有什么不好意思？”李嬷嬷怪他太客气，大声地说。
“话虽这么说，要是请得别人，我可没这么放心。”张小柳笑着说，又讨饶道：“就当是最后一回罢，以后我可都空着手上门了。”
“空着手才对，下回再拿东西过来，我就叫你草儿么么烧了让你吃完再回去。”
张小柳笑着应了是，才见他脸色缓和下来。
“来，柳哥儿在这边坐。”地上铺了一床破旧的草席，小六和李嬷嬷、草儿么么是坐在草席上的。见他们说完了，林草儿才往旁边挤了挤，挪出一个空位招呼他过来。
对他这般热情的态度，张小柳实在无法推拒，只好走过去在他身边坐下。
“咦，草儿么么看起来气色好了许多呢！”两人靠得近，张小柳便看得更清楚些。以前林草儿症状严重时，靠在他旁边也能听见他轻微的气／喘声。如今听他声音正常，颊上也长了一点肉，脸色不再青白。
“是啊，我昨天刚与他说过。前两个月他脸色可难看了，下不了地连孩子也看不了，看他走路都要飘起来的样子。这几天还能去竹林里搭把手，昨天还背着小六去种菜呢！”李嬷嬷也在一旁接着说。
“真的？”林草儿听了也是满脸惊喜，他慢慢想了会儿说：“最近感觉是好了些，以前多走几步路总有喘不上气的感觉，这几天还能干些活了。但是也没有去拿药吃啊？”
“你这个月不是每天晚上喝柳哥儿送给你的酒吗？我看你喝了之后睡得可香了。”李声在一旁道。
“我睡得香是因为头晕……”林草儿瞪了他一眼，但是细细想来唯一的不同便是这个了。难道真是那坛酒有这么神奇的作用？
张小柳见状道：“霍掌柜也说过那酒能补身子改善体质，也许真对草儿么么的身体有些许作用。不管是什么原因，既然好些了总是好事呀！”
“这么说来，还是幸亏有柳哥儿送来的那坛药酒。我看这几天好了不少，明天也能到竹林里帮忙去。”林草儿也是受够了躺在床上的日子，自己满身难受不说，还拖累了家里的活。
“那可不太好，草儿么么也别太心急了，养鸡的地方脏得很，身体差就容易染病。你现在好不容易才好转，正该抓紧时间继续养好身体才是。还有小五小六，也别让他们随意到竹林里去。”张小柳忙阻止他，那么大一群鸡仔，也说不准哪只身上就有毛病了，若是身体差的人去染了病出来可就不好办了。
“你看柳哥儿一个孩子都想得比你明白，瞎着急什么？这么长时间都过来了，还在乎这十天半个月？你还是赶紧把身体养得硬实些，才能帮忙哩！”李嬷嬷也跟着瞪眼教训林草儿。
“正是李嬷嬷说的这个道理。”张小柳附和道。心急吃不了热豆腐，如果不趁现在赶紧把身体养好，反而累坏了以后就更不好办了。
“这样的天气，把鸡仔放养在竹林里确实省事很多－－柳哥儿，最近鸡仔都长大了不少，比自己家里养的长得还快。”李嬷嬷见有人跟着他的话说，林草儿也不敢反驳，心情不错地把小六抱起来，在怀里逗弄着说。
“肯定比自己家里的长得快，在竹林里可是任它们吃够，每日光长肉就好了。”张小柳点了点头，平日里家里散养的鸡喂得不多，几乎都是靠着吃青草和虫子，所以长得特别慢。
“我看也应该开始着手准备再找些鸡蛋孵小鸡了，要是按柳哥儿说的到时候每天要给人家几十只，这批鸡仔可都支撑不了多长时间。”李嬷嬷想得仔细些，很快提出来问题。
“对，要是等这些鸡仔长大再养就来不及了。李嬷嬷找个时间与大顺么么商量下，看是去跟人家买小鸡呢还是收些鸡蛋来孵？”虽然一开始是计划以后的小鸡都是自己攒鸡蛋孵，但是现在再想想好像也不太划算。孵的时候出鸡率不高，刚孵出来那几天也容易死。
几人又讨论了会儿养鸡的事，张小柳才想起自己过来正经要打听的事，忙说：“差点儿忘记了，李嬷嬷，你知道今年村里有哪家多种了糯米不？”
“糯米？”李嬷嬷仔细想了许久，才道：“我倒记得有几户人家，好像都收了有五六分地的糯谷。柳哥儿，糯米的价钱可比大米还贵不少，你真的要买？”
“没办法，我们家里的田地不多李嬷嬷也是知道的，要酿酒也只能向别家买了。”张小柳倒不在乎这点成本，反正他与霍掌柜的酒钱是每月结算的，若是连糯米也要自家去种，那也太累了些。
李嬷嬷便说了几户人家的名字，又道：“他们打了糯谷本来也是要卖了换钱的，你只管先去问问，也别让他们抬了价钱。”
糯米虽然相比大米产量低许多，但如果有经验的人侍弄的好，最后说不定还能赚更多，所以也有人家会特意种些糯谷。李嬷嬷担心别人家都知道了他要买糯米酿酒会故意提价，这才提醒他。
“我晓得了，我会问清楚再去的。”张小柳还想找一户人家明年再多种些糯米，到时候直接收购了就是，只是不知道能不能谈拢。他记下李嬷嬷说的那几户人家，打算一家家去试探有没有合适的。
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傍晚，张家屋前的空地上又燃起了大火，两大瓮的酒在火中不断沸腾、冷却，等第二天醒来便能烧成了。
“柳哥儿，这样烧起来也太热了些，新屋那里为什么不留一间屋子砌个像灶一样的东西专门来烧酒呢？”确定现在烧的火不会蔓延出来，赵正则和张小柳才往屋里走去。
“要放在灶膛里烧吗？”张小柳听了他的话脚步一顿，好像自己从来没有想过要改善这个办法，因为他以前所知道的别人都是这么烧的。不过那时候家里一般一年也只酿一次酒，所以阵势浩大的烧也没关系。但是现在他每个月都要烧一次，太过引人注目不说，还要担心哪天若是疏忽些，只怕大火会把屋子也一起烧了。何况这么下去，别人迟早会发现他是在烧酒，若是也效仿此法，那他酿的酒也没什么特别的了。
“嗯，可以砌一个像现在放大锅那样的灶膛，把酒瓮摆在里面烧，在下面加柴火，四周搁些柴或者糠，这样也能烧开吧？”赵正则跟着他停下来，比划着说。
“好主意，我怎么就没有想到呢？阿正你真是越来越有想法了。”张小柳揉了揉脑袋，他也讨厌这样大火带来的热气和烧焦味，要是专门砌个屋子用来烧酒也免了许多麻烦。
“那你要赶紧想一想，过几天李声叔就要架烟囱了！”赵正则十分高兴又解决了一件事，赶紧提醒他。之前预定做厨房的屋子是要先做好烟囱的，否则烟囱做得不好，以后很容易就把屋子熏黑了。
“要不我们就在厨房里多做一个灶膛，平日里架着小锅，烧酒的时候就把小锅端起来，把酒瓮进里面去烧？”张小柳想了想，八间屋子都安排满了，如果烧酒与藏酒在同一间屋子，又怕不利于酒的保存。而且一栋屋子里有两个烟囱，也不知道有没有什么禁忌。
“还是你想得周到，单用个屋子烧酒也太浪费了些，有个合适的灶膛就可以了。”这里的灶膛依房子大小一般有两种，一种最简便的就像他们现在用的，只有两个灶膛。另一种则呈九字形，头部做一个用来放煮水煲汤的圆形深锅，另一边就是一个大炒锅带着两个小的，也是一个圆形深锅一个较浅的炒锅。
他们新房子那里砌的一定是九字形的炉灶，若是依张小柳的想法，平日里放深锅的灶膛用得并不多，只等要烧酒的时候把锅取出来就行了。只是这么一来最好再去物色一个适合的酒瓮，最好是瓮身大而且不能太高，这样才能像露天烧一样把整个酒瓮均匀受热。
张小柳盘算着这些事，在心里划分了轻重缓急，当下决定明天就让赵正则先去找人做家具，以免最后时间赶不及了。至于灶膛的事，他再与李声叔商量。
屋里，小麦站起来把纸铺在桌子上，虽然没有凳子，但现在的身高站着刚好适合在桌子上写字。
“小麦，我的名这么写对吗？”他刚抬笔写了几个字，一旁的石柱突然又叫了起来，吓得他手一震，把刚落笔的一横写歪了。
“你干什么呢，不能安静些吗？”小麦看着白纸上像一条弯曲的蚯蚓的线条，心疼得横了他一眼。回来时在村口里遇见他非得跟着自己来家里玩，明明说好不许吵着自己温习的，现在把一张纸都毁了。
“啊，对不起，我不是故意的。”石柱看清纸上最后一个明显与上面几个相差甚远的字，知道自己又闯了祸，呐呐地说。
“你光说对不起有什么用？这是我哥哥给我买的，我今天才第一次写呢！”小麦原本还想把写好的字拿去让哥哥看看，现在却是不成了。他看了一眼石柱写在地上的字，这是他方才被他吵得不耐烦才写了让他比划着学的，道：“你已经会写自己的名了，要不去找别人玩吧？我今天的字得重新写过了。”
石柱看了一眼他写歪的字，他觉得还是很漂亮的，可是小麦已经不太耐烦了，他也生怕自己不小心又说话惊扰了他，只得应道：“好吧，那我明天再来找你玩。”
“你明天也别来找我了，我没空玩儿，你去找大牛他们玩吧！”小麦皱着眉头，他都不知道这个石柱为什么非得要天天来找他玩的。他现在不但有许多先生以前讲过的功课要温习，还想早些做完了帮哥哥他们做点事，根本没有空理会他。
“那你温习吧，我回去了。”石柱失落地说。以往其他人都是追在他身后要一起玩，还得要他心情不错的时候才会随意带着大家去玩。现在特意腾出小麦散学回来的时候来找他，他却还是不想与他玩。
“嗯。”小麦应了一声，继续低头练字。虽然今天先生才教了三个字，但第一次要在纸上写起来也不容易。
石柱听他这般冷淡的反应，委屈地转身离开了，连张小柳叫了他两声都没有听见。
“石柱这是怎么了？”张小柳有些莫名其妙地看着他垂头丧气离开的样子，问一旁的赵正则：“小麦刚才不是说要教他写他的名吗？”
“不知道，也许是没学会？”赵正则摇了摇头，随口道。
石柱沿着路往家里走去，刚学会写字的喜悦也被冲淡了。他也不明白自己为什么非要去找小麦玩？好像三五天看不到他就会想去找他，天天在村口等他习惯了也不觉得厌烦。他好不容易找到一个喜欢一起玩的人，对方却完全不理会他。
“石柱，石柱，走这么快做什么？”大牛远远看到石柱就跑着追了上来，谁知叫了半天前面的人却没有反应好不容易追到跟前才拦住他。
“大牛，你拦住我干什么？”直到被拦住去路，石柱才抬头看了他一眼，无精打采地说。
“叫你半天了都不答我……我们发现了一个洞里有蝼蛄，你要不要一起去？”大牛追得累了，直喘着气说。
“没兴趣，你们自己去吧。”捉蝼蛄是他以前很喜欢玩的游戏，发现了蝼蛄的洞／穴，从家里提半桶水出去，沿着洞口灌下去，然后安静的守在旁边。等蝼蛄跳出来时要眼捷手快，双指捏住它身体两边，然后扔进不知道哪里寻来的瓦罐里。
大牛闻言张大了嘴巴：“捉蝼蛄你也不去？他们都说你只顾着跟小麦玩了，难道是真的？”
“你胡说什么，我就是不想去捉蝼蛄了！”石柱愤怒地从他身边绕了过去，道：“你什么时候看见我和他玩了！”
大牛看着他怒气冲冲的往家里走去，小声道：“明明大家都看到你在村口等他回来，现在连蝼蛄也不去捉了……”他蓦然也觉得有些孤单起来，几个年纪大些的都被爹么拘在家里干活，年纪小的又太无趣了些，现在连石柱都不爱玩了。
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