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经缓过气来了，抬脚就往外走，他便只得搁了心思跟上。
两人径直往大门口走，离得老远，就听得那闹哄哄的吵嚷声，里头似乎还夹杂着打砸叫骂，刑管事一眼就瞧见大开的门槛处站着个人，心里咯噔一下，知晓今儿这事怕是不能善了了。
20
跨得门来，就见外头笼着一拨儿人，有男有女，着短打的家丁们夹杂其中，逮着人就抡棍子砸，那些人哀哀叫唤着，却并不躲开，只顾抱头蹲着，那鹌鹑似的可怜样儿衬的庞宅的家丁们凶神恶煞的，离得不远还围了一圈瞧热闹的，交头接耳指指点点。
“老爷放心，这些闹事的刁民翻不出啥风浪的，揍一顿就老实了”，那田管事一向眼尖，瞧见了庞游缴就点头哈腰的凑上前来邀功。
刑管事胡子抖了抖，骂道：“搅屎玩意儿！”
“嗳，你个……”，田管事笑脸僵住，正要回嘴，刚起了调就又转了头扮起了委屈：“老爷！”
庞游缴还未糊涂，之前念着这田管事是他那八房带来的，又是个会来事的，倒也倚仗了几分，只是现下，他真恨不得一脚把这老东西踹了出去。
活了大半辈子，他从未这般被下了脸去，火蹭蹭的往上涌，冲着打的兴起的家丁们叫道：“都给我住手，住手！”
可巧，顺子领着从芮大娘那调来的护院赶过来，刑管事冲他们一使眼，十来个人便就冲进了人群里，把那些家丁都扭了胳膊。
“都下去领罚吧！”，刑管事眼皮子都未抬一下，挥挥手就打发了。
余下的护院在台阶下站成一排，把那些起事的挡了，闹哄哄的人群终是安静了下来，见此，庞游缴上前一步，清了清嗓子，道：“乡亲们……”
“庞游缴，你欺人太甚！”，人群中不知哪个嚷了一声，打断了他未出口的话，这话像引子一般，又激起了众怒，男男女女再一次冲上前来。这次的护院得了提点，只拦着，并不跟他们起冲突，只是自己个儿倒霉挨了不少揍。
庞游缴脸绿的发黑，“老爷，这些人有异”，刑管事眯了眯眼，道：“该是专来寻事的”
“我也觉出来了”，这帮子人说也不听打也不躲，不是缺了心眼儿就是填了歪心思。攒下如今这么大份家业的庞游缴不傻，定下心来想想，便就明了该是奔着后者来的。
到了这时，他反而冷静下来，笼着袖子站在高高的台阶上，冷眼旁观。田管事的老鼠眼儿提溜乱转，脚跟贴着门边，一步步的退进了屋内，刑管事眼角余光扫到，并未出声。
不多时，打外头跑进来一队皂隶，游缴这一小职本就是管乡里治安的，手底下也有俩人，那领头之人冲庞游缴一拱手，便令人把闹事的都抓了。
“庞游缴你以权谋私，祸害乡邻”，闹得最凶那人被绑了还蹦跶的起劲，一皂隶嫌他吵，脱了他袜子塞了嘴，拉到一边。
“庞游缴，这猪瘟一事可是真？”，这边事毕，那头瞧热闹的按捺不住了，这前后事他们也听的明白，事关自家性命，当是问明为好。
庞游缴正色道：“无稽之谈！”，他环顾一圈，最后定在那些闹事之人身上：“我庞某人自认问心无愧，只是不知你们为何要扯这等大谎污蔑于我，居的是何心，又是受谁的挑拨，我想这事总会查清的”，他每说一句，眼神就扫过一人，那些人之前闹得有多凶，这会儿就有多虚，都不敢正眼瞧得。
对此，庞游缴表示很满意，转而又高声说道：“为请各位乡亲做个见证，从明儿起，庞家肉铺上的猪，都是现宰，若你们瞧着精神头不足，尽管换”
“此话当真！”
“绝无假话！”，庞游缴掷地有声。
此话一出，虽不定能消了所有人的疑虑，但到底是给了颗定心丸，好歹把今日这起子事顺了过去。
回花厅的路上，庞游缴小声吩咐道：“老管事，猪栏要立马清空，明儿起，肉铺上的猪先从山里调，再着人到各村去收，定要选那康健的，还有，这事儿得做的隐蔽些，万不得出错，被人瞧了出来”
刑管事连连点头，事情交待完，庞游愧道：“这次，又要麻烦您老人家了”，这话他是有感而发，对于这个老人，他是万分感激的。
刑管事笑笑，道：“老爷说的啥话，这本该是我刑田分内之事，只是今日之事，为绝后患，定要严查啊！”
“这是自然！”，猪瘟一事闹大了，他一家老小的性命都要栽在上头，从出事到现在，明明捂得严实，却还是被人闹将了出来，这事背后肯定有人，庞游缴眼神暗了暗，入内换了衣裳，便赶往了乡所设的大牢。
另一头的刑管事也不耽搁，点了几个信得过的，分了三路，一路往乡下一路往山里，还有一路则散到周边各村去了。
这响水乡连着周边，那真是群山环绕，庞游缴的万顷良田也包括几个山头，那山里头除了野果山货，还散养了不少家猪，之前都是自己吃用的，现下正好派了用场。
真所谓，好事不出门坏事传千里，发生在响水乡庞宅大门前的事被风一吹，就进了枫华书院。这书院里的学子，念的了书做的了文章，单单不通人事，八竿子打不着的事，被人一挑，也能被他们拧巴到一块，楞说最近院里病了的，都是庞家猪瘟带来的。
“庞祝滚出书院”，玖号斋舍外，学子书僮们堵了一院子。
王小二几个在外头把着门：“你们好生不讲理，都是食的一锅饭，怎得就怪起猪肉来了，你们没吃么”
“就是，再说了，庞祝家的肉铺只支在响水乡，这边儿根本买不到，怎能怪到他身上”
几个小孩到了真格儿的时候，很有义气，都知晓帮衬，比之庞祝那几个未露面的同乡好了不老少。
“无风不起浪空穴不来风，既有这一说，那便得打起十二分的小心，倒是那庞祝，若还为书院着想，就该自请退学”，学子们胡搅起来，比泼妇莽夫还要来得难缠。
“庞祝，滚出书院！”
斋舍外噪杂的厉害，斋舍内却是极安静，白嘉坐在书案前，喝着茶水翻着闲书，他可不屑为这莫名之事跟人打口水仗。庞祝揪着他衣角靠着，身子有些发抖，约莫长这么大，还是头次瞧见这阵仗，吓的不轻。
“你咋长了副丫头性子？”，白嘉把书本一合，道：“改明儿给你整整”
庞祝呐呐的说不出话来，白嘉把他推离了些，面对面坐好，问道：“若是今儿这事如了那些人的意，你待要如何？”，他倒是巴不得能早早离了这，书院里的日子实在是太枯燥了，他呆的着实厌烦。
衣角被抽走，庞祝只得绞着自己的手指，哼哧了半天，道：“我，我不晓得”
“不晓得？是不想走吧？”，白嘉嗤笑，弹了下他的额头。
庞祝吃痛，捂着叫了两声，眼睛却小心的瞧着自家书僮，小声道：“这儿挺好的”
“挨板子不疼么？”，白嘉问。
庞祝道：“不疼！”
“同窗学子不搭理你，瞧着不难受么？”白嘉又问。
庞祝道：“不难受！”
“每日里背书不苦么？”，白嘉接着问。
这次庞祝顿了有一会儿，才道：“我会用功的”
“……”，俗话说，鱼离水则死，人离群则单，庞祝单了太久，他想要的怕也只是那份热闹而已，庞祝长叹了口气，随也不再多问。
主仆两个正四目相对无言时，忽听得外头有人道：“斋长来了”
嘈杂声顿时消了，就听一人说道：“书院近来诸事频发，今日之事，书院自会处理，且都散了吧”，不多时，只听得‘吱呀’一声响，门开了。
枫华书院，山长住的小院儿里，待议事完的斋长们走远，秦大娘扔了手里的药草，道：“这对那孩子不公”，她虽坐在院里，但事儿都听清了的。
山长背着手自顾走着：“继续留他在这，是要搅得书院鸡犬不宁么”
“可这根本就不干他的事”，秦大娘急了，嗓门提高了些许。
“那关谁的事？”，山长冷下脸来：“那些病了的，到现下还躺着哩，总要有个交代”
“你这是断了人孩子的前程，这种事做不得”
山长脚顿了顿，道：“你只管治病看诊，书院里的事无需过问”，话音刚落，人已进的书房。
秦大娘盯着那紧闭的房门半晌，幽幽吐出口浊气，本就不年轻的脸显得愈发苍老了：“老了老了，到底是糊涂了”，今日之事加之之前举荐一事，让她心生无力之感。
斋长进了屋，不多废话，直接道：“上次的小考又未过，是么？”
庞祝拘束的站着，闻言点了点头：“是的”
他回的干脆，那斋长却是更加省事：“既不是念书的料，何必在书院里蹉跎光阴”
他边说边掏出个信封来：“喏，这是书院的退学信，你拿了便早早收拾了，回家另谋好去处罢”，这人说话做事从不委婉曲折，平日里还好，可眼下却害人不浅。
庞祝怔怔地，已然懵了，白嘉便替他接了，他原是打算，这事真要追究起来，他就把黄猴儿推出来，可却不曾想，书院以课业为由头直接把人退了，却对那起事的因源只字不提，这让他微微有些恼火，这枫华书院如此行事，不呆也罢。
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斋长一走，院里又热闹开了，白嘉把门一关，开始打包，庞祝整个儿都是恍惚的，跟丢了魂般呆站着，王小二几个欲言又止，却不知该如何开口，铺盖书籍卷吧卷吧，打了四捆，加之来时的藤箱，总共有六件。
“白嘉，你顾着元宝，这些我们来提”，房石头抢了俩件拎在手里，王小二和吴泉水也上前帮忙，一手一个。
白嘉也没推却，一把扛起白嘉就风风火火的出了斋舍往山脚去，厨娘小跑着跟上来，远远的喊道：“白哥儿，山下搭不到车，你慢些走，且容婶子给你套车去”
采办的驴车是没有车围子的，只在两边加了挡板，里头还留了不少蔫巴的菜叶和陈年污渍，脏是脏了点，将就着也能坐，白嘉没那许多讲究，但那驴软着腿趴着，拉都拉不起。
“今儿这是怎得了？”，厨娘寻思不上来，挥鞭子抽了两下，却也是无用。
白嘉嘴角直抽，忙退开了几步离远了些，可这次却是不管用，那驴仍旧趴着，屁股底下屎尿横流，看得他不由暗骂道：蠢驴，留你何用，不曾想，他心思刚落，那驴竟就晃晃悠悠站起来了。
“元宝，等休沐了，我们几个结伴去找你，到时你可别不认我们”，临别之际，多少有些伤感，玖号斋房几个吸了吸鼻子，眼里含了些雾气。
庞祝被抗了一路，回了些神，闻言便道：“不会的”，倒是硬气的没哭。
此时，日上正午，从书院到响水乡，一来一回少说也要两个时辰，还有一顿夕食等着她赶回来做，厨娘是个直爽性子，笑骂道：“行了行了，小子们莫要哭哭唧唧的，都在周边住着，想见了抬脚就能走”
这话说的实在，几个小子各自摸了泪，挥手道了别。
枫华山那一山的枫叶随着越行越远，终是瞧不见分毫，忍了许久，庞祝这才哭将出来，眼泪鼻涕一把把的掉，糊了白嘉一身。
厨娘兀自坐在前头纳闷：今儿这驴颠儿跑的，怎得这般快？
这日里，门房处虽不是顺子当班，但经着前几日那一闹，他因着信儿报的及时，得了一贯赏钱，便就时时在门口晃荡。他眼神儿比脑子好使，刚在台阶上坐定，一打眼就瞧着打外头驶过来的驴车，立马蹦了起来，往院里跑去：“元宝少爷回了！”
他这一嗓子，传出去老远，待得驴车停到大门口，刑管事已经迎了出来，他一眼就瞧见自家少爷那眼肿得跟核桃一般，心道这是出事了，却也不点破，只道：“元宝少爷这是累着了吧？赶紧的，回屋歇着去”，转了个身便问白嘉：“出啥事了？”
白嘉却未回他的话，往后指了指，道：“这是书院的厨娘，专送了元宝少爷回来的”
刑管事立马又堆起一脸笑，和厨娘客套了几句，厨娘赶着回，打了招呼便就走了。
待入的院内，白嘉把信掏了出来，三言两语的把事儿说了。
刑管事脸色不是很好，沉默了良久，道：“元宝少爷心里定是委屈了，你和钱儿锭子好生安慰些”
玉笙楼内，空了好久的二楼又有了人气儿，白嘉踏进门时，就见钱儿和锭子围着庞祝团团转，手里都端了吃食，乍一看，就跟逗小狗儿似的。
从二楼的侧窗口望去，能瞧到东苑的小花园，那里头姹紫嫣红的，甚是漂亮，过年那阵子剩些枯枝落叶，不时有丫头陪着各自的奶奶在那转悠，可今儿天气这般好，却是没了人影。
白嘉把钱儿招了出来，问道：“后院有事儿？”
“小奶奶动了胎气，早产了”，钱儿撇了撇嘴，道：“产婆都进去一个时辰了，到现下还未有信儿”
庞游缴这第八房小妾不是正当宠么，怎得还这般不当心？白嘉挑了挑眉，问：“怎么个事？”
钱儿最喜欢说事儿，往窗沿上一靠，把大宅门里头近日来的事一骨碌都吐了个干净。
原来，经猪瘟之事一闹，庞游缴就对田管事有了芥蒂，那老匹夫别的本事没有，察言观色倒是厉害，眼见着管事一职保不住了，便跑到小奶奶跟前哭天摸泪去了，总是自己带来的人，那小奶奶也下不来脸，就去求了庞游缴，之后嘛，估计事儿没成，动气了。
“现下那田管事如何了？”，他可是擎等着瞧笑话的。
钱儿怨念颇深道：“正在后院门口表忠心呢，估计得让他逃过这一劫了，倒是走了狗屎运”
这院里里外外，除了有那么几个，大多都是不待见那田管事的。
屋内，大抵是先前哭狠了，不多会儿功夫庞祝就睡了过去，锭子轻手轻脚的退了出来，顺带关上了门。
月上树梢时，后院传来一声婴儿的啼哭声，庞家又添一子，端的是件喜事，刑管事袖里揣着的信捂了半天，终是在庞游缴瞧过小儿子后递了出去：“元宝少爷从书院回来了”
“怎得这时回？”，庞游缴未多想，拆了信，上下扫了一眼，脸就绿了：“退学，这退的哪门子学？”
“跟去的书僮说，书院病了些人，便有人造谣说，是猪瘟闹得，全推到元宝少爷身上了”，刑管事也是一肚子怒气。
“胡扯！”，庞游缴把信揉的稀烂，怒道：“难不成我这一年年捐的银钱都喂到狗肚子里了？”
知子莫若父，元宝不是个念书的料，他自是知晓，可架不住自己儿子喜欢呆在书院里，于是，从进学那日起，他就大把大把的撒着银子，书院收的也高兴，并许诺过让元宝呆到十八，可眼下倒好，为着一件没影儿的事，就把人退回来了，这不是打他脸么？
“到底是哪个背地里使绊子？”，要说这里头没有蹊跷，三岁孩童都不信。
刑管事沉思片刻，道：“能让枫华书院这般处事的，上粼县里也没几个”
“就为了我这份家业？”，他庞游缴能让人惦记的，便是他那万顷良田，旁的他也没有。
“利迷人眼，财迷心窍”，刑管事一针见血道：“不过，到底在书院这事儿上露了些马脚，也未必不是好事”，之前虽觉里头有事，却是半点头绪也未有，就是在那般闹事儿嘴里，也套不出个啥来，可如今，倒是有了点眉目。
才短短不过几日，这桩桩件件的就激的庞游缴脑仁一突突的疼，见状，刑管事忙转了话：“元宝少爷那，老爷要怎的安排？”
一说起自家儿子，庞游缴脸色缓和了不少：“元宝还好么？”
“眼都哭肿了”，想起这茬，刑管事就心疼，要他说，回来也好，在自己眼皮子底下看着，定不会叫人欺负了去。
庞游缴往西苑那边看了看，随口问道：“我这会儿过去合适么？”
刑管事笑道：“元宝少爷怕是已经睡下了”
“那就明儿过去，顺便把刚出生的小子带去，元宝瞧了肯定欢喜”，穿过垂花门，庞游缴未入游廊，而是穿过中院直往前院去。
刑管事在旁跟着：“那是，元宝少爷可是一直盼着老爷给他添了小弟或小妹的”
老主仆俩个说了一路，最后入了书房，书房的油灯亮了半宿，到了后半夜才熄的。
睡到半道，庞祝迷迷糊糊醒了，本能的往外侧蹭蹭，却是扑了个空，他抱着薄被坐起身，呆愣了片刻，就卷了被子，拖拉着出了房门，下了楼梯，直奔了下人房。他一靠近，白嘉就睁了眼，闻着那股子熟悉的气息，他就知晓，那正冲这边儿过来的是哪个。
“怎得了，睡不着？”，白嘉开了屋门，就见庞祝正露头赤脚的走过来。
“嗯，要一起睡”
翌日，又是个大晴天，后院扶云阁内，飘散着一股子檀香味儿，昨日里的血腥气已荡然无存，床架子微微抖动了下，随侍的春巧忙打了帘子：“夫人醒了，可要起身？”
“嗯！”，妇人眼眸半合，似醒非醒的问道：“田管事那