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侍的春巧忙打了帘子：“夫人醒了，可要起身？”
“嗯！”，妇人眼眸半合，似醒非醒的问道：“田管事那边儿怎样了？”
春巧把人扶起半依在靠枕上：“应是含糊过去了，今儿老爷未提，田管事仍旧当着事哩”
“那就好！你给他提个醒，近日安分些，别叫捉了把柄去”，妇人懒懒道：“少爷呢？”
“一大早吃过奶就被老爷抱走了，咱家少爷真真儿是得宠”，春巧喜滋滋的，取过备下的湿巾子，给涂了脸擦了手，又道：“哦，对了，夫人，西苑的回来了”
“是么？”，妇人似乎并不奇怪，喃喃道：“也是该回了”
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“老爷，您瞧瞧，小少爷这还未开眼哩，就晓得冲少爷乐呵了，依老奴看，日后这哥俩儿定是亲厚的”，刑管事老脸笑出了朵花，心里却道，自家元宝少爷总算是有了玩伴，不再形单影只的，甚好！
襁褓里的婴儿，丁点儿大，皴红皴红的，像只肉老鼠，还淌着哈喇子，庞祝似模似样的抱着，还腾出手给他抹下巴。
“那是，我老庞家的种，还能差了不成”庞游缴满面红光，嗓门都比往日大了几分。
软榻上，父子俩个分边坐着，一样的白胖脸，五官像了七八分，两人中间搁着个塌几，几上摆着俩盘酥点，说话的功夫，都叫这俩摸没了。
白嘉提着气，悄没声的往外溜，这一大早的，才从床上起来，肚腹还空着，就闻见这满屋子新鲜的血气味儿，他就觉得整个人都要不好了。
脚刚跨出去就听庞游缴问道：“元宝，还想进书院么？”，言语间很是随意，似是闲来顺嘴那么一说。
“不去了”，庞祝颠了颠手里的小弟，舔一下嘴边的点心屑，昨儿听白嘉说了半宿，他就不惦记着回了。
庞游缴心下也是一松，端起茶杯灌了一大口，悠哉游哉道：“那你可想入学武堂？”
“学武堂？”，庞祝歪着脑袋想了想：“是练武的么？”，他一边儿说着眼珠子便开始在屋里蹩摸起来，白嘉忙缩了脚，贴门边儿站着。
“少爷，想去么？”，刑管事端着水壶给庞游缴续水。
“……”，庞祝自己拿不定主意，便拿眼不住扫白嘉，刑管事顺着看过去，脸立马拉长了，瞪了白嘉一眼，扭头就又和声细气的：“少爷想去就去，不想去咱就不去”，一个书僮，啥时能左右主子心思了，这股子邪风歪气，回头定要整治整治。
白嘉摸摸鼻子，知晓自己这是又触霉头了，那头，庞游缴接着道：“那学武堂离着你外祖家不远，大虎二虎都在里头耍着，去了，多个伴儿”，他寻思着既然文的不行，那就练练手脚，身子壮实了，过个两年娶了亲，也好给老庞家开枝散叶，延续香火。
“那，那就去吧”，庞祝被养的白纸儿一张，自是不懂老父的心思，见白嘉不理他，便支吾着应下了。
闻言，庞游缴把茶杯搁了，道：“既如此，有一事便要于你讲明了”
一旁的刑管事见机上前一步把小少爷搂了过去，怀里空落落的，庞祝有些不习惯，便去瞧他父亲。
“是这样的”，庞游缴清了清嗓子，道：“你也大了，眼瞅着便能成家的，日后有妻有子，便是个当家，所以，我就寻思着，该让你试着独挡门户了，咱庞家虽没那金山银山，却也划了两座荒山，那山瞧着比不得良田猪圈，但一年的出息也不少，你先练练手，待熟悉了营生，再接那养猪肥田的活儿”
这是要放权，叫儿子接手家里头的生意？白嘉眉毛一挑，来了兴趣，庞祝却是瞪大了眼，有些无措，庞游缴忙安抚道：“你莫要怕，便是出去了，我也是你爹，你也是我儿子，还是一家人，……”
前头话说的好好的，这后半段听着就不对味儿了，啥叫出去？如庞祝这般的，也听出来了：“爹，是要分家么？”
庞游缴这个当爹的，被自家儿子瞧着，居然生出些尴尬来：“是呀！”
照理说，上有高堂不分家，且庞祝还未成亲又是嫡长子，万没有分出去的理，可现下不是事出有因么，为了保得一分家业，他和刑管事琢磨了一夜，才想出了这么一个法子。其实说起来，那山里头的好物可多了去了，在他看来，可比良田招人稀罕，也好打理，不用雇那许多人。
屋内一时有些安静，只有不喑世事的小孩儿嘬着手指乐不颠儿的，庞祝嗡声道：“是因着小弟么？”，之前还都好好的，如今突然说要分家，由不得他多想。
“你想啥呢，这么个刚出生的小东西能当事儿么？”，庞游缴笑道，心里却也欣慰，他这儿子至少还长了个心眼的。
“可，可我啥也不懂”，庞祝尤自不安。
庞游缴却道：“这你尽管放心，刑管事自跟了你去，你若有不懂的，尽去找他，不过，元宝，你自己个儿也要学着点，别事事靠人”，但凡为人父母，都是望子成龙的，他自是不列外。
刑管事在一旁连连点头，可却也没让庞祝舒心，他挨个儿扫了一圈，眼神又溜到了白嘉身上，这次，庞游缴也瞧见了，待到出了玉笙楼，便道：“元宝似乎挺看重那个书僮的，叫啥名来着？”
“姓白单名一个嘉，小名儿小七，从乱坟岗捡来的，据他自己说是从年前那场大雪逃难而来，无父无母，没个着落”
刑管事说的详细，庞游缴也听的小心：“心性怎样？”，这日后，元宝身侧总得有个得用又牢靠的，这人选，最好是在他周边那几个小的里寻。
“是个有成算的，人也机灵，不是个吃亏的”，虽是瞧不惯那小子，但刑管事有事说事，并不添油加醋：“比钱儿和锭子都要稳妥”
“那以后就要劳烦刑管事□□了”，庞游缴心下有几分满意：“人你可也得盯紧了，别养儿个白眼狼，毕竟不知底细”
“老爷尽管放心”，这事，即便庞游缴不说，刑管事也会做。
两人说着话渐行渐远，白嘉都听在耳朵里，不由道：“你那老爹对你不错”
“啊？”，庞祝正掏点心吃，嘴里鼓着，人有些发傻。
白嘉把他下巴合上，叹息一声：“真是傻人有傻福”
庞宅大院里不养活畜，白嘉转了一圈便就溜达进了大厨房，那里头荤腥倒是不缺，就是没活蹦儿的，他正饿的牙痒，就瞅见王大勺拎了大块的肉进来，那上头还有血水淅淅沥沥的往下落。
“哟，小七儿怎得在这？”，王大勺是大厨房的掌勺，做的一手好菜，脾气也不错，跟各院的丫头小厮们都熟。
白嘉咽了咽口水，眼都直了：“王哥这是啥肉，瞧着不错哩”，虽闻着那血并不新鲜，但他正犯瘾，有喝就不错了。
王大勺挺自得：“今儿运道好，出门撞上一农户家的耕牛受了惊在道上冲撞，被皂隶们打死了，这才得了这些牛肉”，所谓一牛顶一户，大陇朝虽不禁食牛肉，但耕牛相当于农户一大半的家业，是以，肉铺上并不常见。
“牛肉？这可是好物”，众多肉食中，白嘉最好这一口，可自打到了这大陇朝，他就再未沾上一口，现下冷不丁对上了，把他馋的不行：“王哥，留一块呗，我拿回小厨房去”
“行，你自己个儿挑”，这庞家大宅里头，谁都知晓，大少爷院里头的吃食最是怠慢不得，既是那边开了口，王大勺哪有不肯的。
白嘉嘴刁，割了最嫩的一块，提溜着就走了，王大勺在后头笑骂：“这小子，倒是会挑”
书院的日子虽是枯燥，可那满山飞的跑的，现吃现抓，那血进到嘴里还滚烫着，甭提多新鲜了，他倒是未想到，这回来不过一天，就断食了，白嘉把肉举到嘴边舔了舔，血丝儿一到舌尖，牙齿就嗞了出来，廊下院里，往来穿梭的下人仆役不少，他抿了嘴，脚步快了几分。
西苑进门就是个小花园子，钱儿和锭子正各自撅着屁股，捏着个棍儿，东戳西找的忙活，白嘉路过时，顺嘴问道：“你俩找啥呢？”
“七哥，来的正好”，钱儿把人扯了，往院里一指：“你给瞅瞅，哪些个是蚂蚁窝”
“蚂蚁？”，白嘉不解。
“是哩，你可不知，自打年后，咱这院里就出了好几窝蚂蚁，可会祸祸了，你瞧瞧这花园，都给折腾成啥样了”
叫钱儿这么一说，白嘉才瞧出来，这土里头洒满了眼儿，跟筛子似的，鼓捣的花儿草儿都蔫巴了：“咋就知晓是蚂蚁，不是别个啥东西？”，他倒是不知，这蚂蚁还爱打洞的。
钱儿往脚边的一个洞眼里戳了戳：“往日里，这里头都是爬满了的，一瞧就清楚，今日里却也怪，都没了影儿”
木棍进的深，出来的时候，确实带了些蚂蚁出来，黑色的，最常见的那类，白嘉捏手里细看了看，发现都缺了胳膊断了腿儿，早死透了。
在枫华山喝了好些天的血，他也琢磨出来些道道，比如，他只要在这呆上一日，这西苑里头，蛇虫鼠疫就怕都绝了，再怎得找也是无用，他可不愿在这上头花功夫，只得寻了个由头，道：“许是这边祸害完了，挪了地方，咱甭在这儿耽误功夫了，别把元宝少爷一个人撂里头”，眼底下，把肚子填了才是正事，蚂蚁啥的，就不是个事儿。
“说的也是”，钱儿也觉无趣，把棍子一扔，眼角随即瞥到了白嘉手里的东西，便问：“怎得拎块生肉回来？”，小厨房一般不怎得造饭，最多也就是起了火，烧水温食。
“刚从大厨房顺来的牛肉，走，生火去”，白嘉冲锭子也招了招手，三人便就进了楼。
23
白嘉喜饮血却并不食生肉，是以，他平日的饮食瞧着都很正常，酸甜咸辣都能入口。
牛里脊肉，肉质软嫩爽滑，溜炸煎炒，样样皆可，白嘉带回来的，便是一整块带着里脊的脊骨。
脊骨熬汤，里脊肉腌了煎制。三人中，锭子掌勺，钱儿打下手，白嘉干看不动，肉入锅不过俩息，他就猴急吃了，一咬开来，那血水儿还在一骨碌地往外冒，钱儿瞧着直龇牙：“七哥，你怎跟个蛮人似的，这肉还未熟哩！”
肚里有货，体内的突突劲缓了稍许，白嘉长舒了口气，道：“这你就不懂了，只要肉质够嫩够新鲜，便是鱼，也是生吃得了的，而且味儿极好”，这边，鱼吃的少，大都嫌腥气重，便是食用，也要使了大酱大料。
说着话，他又挑了一块抖了抖，冲俩小的道：“你俩要不要也先来一口？”，说实在话，这肉若再多腌制片刻，待入味了，便就再好也不过了，只可惜，他等不及。
肉软趴趴的，一晃，那上头裹着的咸酱便挂不住的直往下淌，瞧着就入不得口，钱儿和锭子一个劲的摇头，面露惊恐之色。
二楼卧房门掩了半扇，庞祝在里头窝了半上午也不见出来，不知是不是被分家给闹得，白嘉端着牛骨汤进去时，一推门没开，就见门沿下卡着个拨浪鼓，顺着那拨浪鼓往里瞧，便瞧见一屋子狼藉。本好好藏在床底的两口大樟木箱子都被拖了出来，里头的小物件儿滚了一地，庞祝埋头撅腚，倒栽在里头。
“你这是找啥呢？”，白嘉扫开那些挡路的，径自走了过去。
庞祝头也未抬，只闷闷道：“我记得我娘留下个小盒子，怎得寻不到了”
闻言，白嘉也不好多说，搁了汤碗捡了张杌凳坐了，屁股刚落下，就听着那头喊了一声：“找着了”
便见庞祝挣扎着起来后，自己个偷瞧了一眼，一个转身便就递了出去：“白嘉，这个给你”
“给我的？”，白嘉一愣，那是个黑漆木盒，半尺长两寸高，小小巧巧的很是精致，上头落了锁，锁上还插着把黄铜钥匙。
白嘉开了盒盖，便见里头躺着一物，用大红的绸子包裹着，瞧着像是贵重东西：“真是给我的？”
“嗯，嗯，送你的”，白嘉眼儿晶亮，催促道：“快瞧瞧，喜不喜欢？”
绸子裹了两层，揭开后，里头的物事却是叫人有些讶异：“这是你娘留你的？”，那是块石头，拳头大小，表皮参差斑驳，剥落的几处露着一小片银光，边沿却是乌黑，若没猜错，应是块银矿石。
“嗯，奶嬷嬷是这般说的”，庞祝他娘走的时候，庞祝才不过三岁，是以，这事是他后头听来的。
“既是你娘留给你的，怎得要给我，你舍得？”，也不知庞祝他娘怎想的，啥不好留，留这么个玩意儿给儿子。
他却是不知，这是瓦楞村的习俗，但凡有看对眼的男女，便会捡了那漂亮的石头做了交换，算做定亲，是以也叫石头亲。庞夫人走的早，又惦记儿子，便就趁还能动弹那会子，亲自给挑了备下。
“你喜欢么？”，庞祝有些讨好的笑道，奶嬷嬷还说了，这是给欢喜之人的，不过这话不知怎得，他有些说不出口，便就掐了。
“你若是舍得，我就接了”，手里的矿石有些子分量，若化了，兴许能值些银子，白嘉也不客气，收下了，见状，庞祝眼都笑没了。
这主仆俩，一个是懵的，一个是半懂不懂，稀里糊涂就把亲事给定了。
庞游缴做事利索，清早提了分家，到了黄昏，就把章程列了出来，把后院里的人一招，事就说开了。
这大陇朝，小妾不是能上台面的，自没得言语，庞游缴算好的，还会走个过场，这要换到别个乡绅处，这些都是多余。
“待到了明日，去乡所那登记造册后，这家便分了，元宝，你可有想说的”，一时间，庞游缴这心里空落的很。
“……”，庞祝扫了一圈，起身，冲他爹作了个揖：“谢爹的养育之恩，儿子日后定会好好的，爹莫要挂心”
这暖心话闹得庞游缴眼圈儿都红了，他是真舍不得：“便是出去了，这里还是你家，想爹了就回来”
“元宝晓得的”，父子俩个又唠了会儿，这回，庞祝难得开了窍，在他爹那卖了好，又跟他爹的那几个小妾客套了几句，也是给足了面子，刑管事瞧在眼里，心下甚是欣慰。
分家一事了了，庞游缴又道：“借着今儿人都在，还有一事也一并说了”，这后院里头的女人，虽被拘着，可脑子不坏，这一听便有了数。
如她们几个所想，庞游缴下一句便是：“早先，我就有言再三，若是你们中哪个为我庞家添丁生子，那就抬了做继室，现下也该兑现承诺了，等小八出了月子，就搬去中院”
这事，一早便是定了的，但临了，众人却也各有心思，面上五颜六色的。
“你们也别眼热，这是她的本事”，庞游缴的几房妾先前都是个安分的，只是如今有了个出挑的，之后如何并不好说，是以，他才先行敲打了一番。
扶云阁内，丫头春巧正在报喜：“恭喜夫人贺喜夫人，老爷今儿发话了，叫夫人过得几日便去前边儿住”，这便是要扶了正了，这事儿，不管搁哪个妾侍身上，都是飞了枝头的。
可唯独这小奶奶却是并不见有多少喜色，只随意‘嗯’了一声，便依旧懒懒的靠着眯眼儿假寐。
见此，小丫头眼珠儿转了转，便伏到小奶奶耳边，小声嘀咕了一阵，半响后，那妇人突的睁开眼，急急道：“你是说，那山头都叫分出去了？”
“田管事是这么回的”，春巧应道。
“那元宝可是他的心头肉，怎得会把山头给他？”，妇人绞着手里的巾子，面色不善，现下却是惊疑不定。
春巧便又道：“许是咱家少爷讨喜又还年幼，这良田肉铺就都留下了，这不是好事么？”
“你懂啥？”，妇人横了春巧一眼，敛下的眼里，晦暗不明。
要说这次分家，庞祝确实得了不少，光银子就有三千，并着两座山头，这就花去了庞游缴过半的家产，不过听庞游缴先前的话头，似乎过后还会给，有这般的爹，真真是好福气。
因着明儿就要离家，庞家父子坐到一处，直聊到了半夜，庞游缴喝迷瞪了，方才罢了。庞祝也沾了些酒，虽是头次喝，酒量却还好，只稍稍有些上头，却赖在白嘉背上不肯下来，两人差了半头，搂了脖子，脚便还拖在地上。白嘉也不顾他，就这么曳着回了西苑。
一进楼，就见各式箱笼堆了一屋，钱儿和锭子还在整理，不由咂嘴道：“这么多？”
钱儿直起身，扫了眼白嘉背上的少爷，并不多话，只道：“光元宝少爷的衣物就装了七个藤箱，还有老夫人的陪嫁首饰，加上别的杂物吃食，这规整规整不就多了么“
“哦，那倒是”，白嘉点了点头：“那你们忙，我先伺候少爷睡下了”，他未打算帮忙，打了声招呼就拖着人上去了。
楼梯吱呀作响了一阵，便听到了开门声，锭子顺嘴儿说道：“少爷和七哥可真好”
钱儿却笑他：“你若是能背的动元宝少爷，那也差不了”
一听此言，锭子便打了个哆嗦：“这活儿还得七哥做，我可不成”
俩个小子很是勤快，这一忙就忙到了后半夜，离响水乡百里之遥的枫华山上，那黄猴儿趁着月色，正蹒跚着往山脚去，原本褴褛的衣裳已