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“若这故事是真的，我倒也有几分理解，”秦炀从鲲鹏身上跳下，顺手去扶后面的瞳，“虽说我也曾踏过大半疆土，这等景色还真是从未见过，当真是世所罕有。”
橙黄与火红铺满了连绵起伏的低矮山坡，蔓延百里不尽，被正午的日光照耀着，便如同燃烧到天际的红莲之焰，层层叠叠染透了云霞。瞳溜达几步，抬手摘了一片枫叶，饶有兴致地观察起叶脉纹络，不远处的秦炀用烤肉安抚了暂时借来赶路、名为“馋鸡”的鲲鹏，目送它飞走，转身赶了上来。
“一只鸡仔罢了，如此能吃，愿意养着的也就只有你那多金又呆笨的少爷朋友。”眼看着准备好的烤肉瞬间清空，瞳又开始了无差别毒舌攻击。
“……分明是先生你执意要先到江陵，”秦炀哭笑不得，“路途遥远，唯有借乐公子的鲲鹏一用，好在还算顺利，它劳苦功高，就莫要计较了罢。”
瞳哼了一声径自往前，脚步却放慢了下来，秦炀轻笑着跟了上去：“我向谷中禀明了忘忧草之事，将军也已经准我外出探查，自是要时时跟在先生身边，吃食上断不会委屈你的，莫再气了。说来，书馆交给十二一个人真的没有关系？这一趟相隔千里，也要耗费许多时日，他会很辛苦吧。”
“无妨，我不在，他只照顾馆里就好，”瞳转着手上的枫叶把玩，“我选了东边，西边有重要的线索需要交给谢衣和谢偃，两路共进，多重准备，时间也能宽裕些。”
“我能隐约猜到，你们在完成一件什么紧要的事情……”秦炀微微迟疑，“罢了，先生的为人我自可用性命担保，不说也没有关系，我信先生。”
“说这种话，难道不是终于忍不住了？”瞳侧身瞥他一眼，停下找了块空地，挥袖用法术扫开落叶，“生火烤肉，听我慢慢跟你讲。”
“莫敢不从。”
*
秦炀利落地架起树枝，将打来的野味串上去。瞳斜靠在树上，把脸藏进暗影之中，施施然开口：
“还未对你说过琅函馆的来历——你可曾听说过，流月城？”
“流月城……记得在上古的记事古卷里见到过，部族是一支叫烈山的，似乎是信仰神农？”
“不错，我和十二均是流月城烈山部人，神裔之族。我是这一任七杀祭司，十二是我的得力下属。族中生变，我因故离开流月前往长安，一边开书馆打发时间，一边探查那件变故。至于前日来的那两个，谢衣封号破军，也是下任大祭司继承人；而谢偃精于偃术，时常以谢衣之名在下界行走，广做善事。哦，他们还有个同胞兄弟，随侍紫薇大祭司沈夜。三人都是沈夜座下弟子，纵观整个烈山部，也是少有的精英。他们并不是游玩顺路来探望，而是有消息特地来告知与我。”他突然支起身子直视秦炀，神色是少有的认真。
“现在你应该已经知晓，需要我们合力做的这件事，会是多么的艰险。”
“若是关于忘忧仙草，此事已祸及无辜。我自小长于百草谷，除魔卫道，守护百姓，是天罡职责所在。活着一日，便要尽力去做，又何惧艰难险阻，”秦炀神色一正，“先生一众均是实力高深，尚且如此坎坷，我虽远远不及，毕竟还能出一份力，到时更能联络修仙同道前来襄助。更何况我承诺过，半年内随侍先生左右，绝不违背，还望先生不弃。”
一瞬的静谧，有落下的红叶被风卷过秦炀眼前。叶片落地，瞳已懒懒地倚了回去。
“不弃……呵，自然，你若不在，大概每顿都只能吃猪食了，肉要熟了，注意着些。”
秦炀缓了脸色，轻快地忙碌起来。
*
饭毕，两人便起身向江陵方向行去。一路俱是古战场的遗迹，斑驳的铁片，破败的城墙，依稀还能让人在脑中勾画出当年两军对垒后、断剑残甲横尸遍野的惨烈情境。
“这里好似有一股阴郁之感，是当年战死的士兵？”秦炀提枪轻轻戳几下破败的攻城机械。
“当年那些大多消散了，只不过后来城里的人一直将这里用作墓地，故而阴气淤积，盘桓不去。”瞳指向前方。他们离城墙已经不远，目及之处，可以看到一片片的坟茔。前方还有零星几人，身着白色孝衣向这边行来。
“几位，打扰了，”秦炀迎上去抱拳行礼，“在下携友出门游玩，天色不早，欲寻地安置一晚，敢问前方可是江陵城？”
“兄台不必多礼，前方正是江陵，”领头的青年人斯文俊秀，作了一个揖，“江陵城外多有鬼魅传说，晚上不宜逗留，安全为上，两位快些进去吧。”
“劳烦惦念，只是既已黄昏，城外又有危险，几位为何却是要出城？”
“是家中一桩要事……”青年正要解释，队伍中有人等得不耐烦，高声叫嚷了起来：
“我说柳家小子，你还在那磨磨蹭蹭什么？本道爷时间宝贵，依照前约，快些带我去你叔父坟上。晚上城里有重要的法会，不早点了事，耽误了本道爷，你赔得起么？”
“长乐道长还请息怒，我们已差不多到了，还摆着新鲜果品的那座就是，”柳姓青年歉意地看向秦炀，“这位兄台，现下时间紧迫，礼数不周还请勿怪。只是家中这事与逝者魂灵有关，颇为不吉……两位还是尽快进城吧。”
那边名为长乐的道人又在叫嚣，青年粗回了个礼，急匆匆转身过去了。
“道士与鬼事……倒是颇为有趣，不如留下看看，秦百将意下如何？”
“先生你又知道了。”秦炀失笑摇头，跟着瞳站到一边。
“你说夜里有人见到，一个年轻模样的鬼魂缠着你刚去世的叔父？”长乐道人轻蔑一哼，绕着坟茔高傲地走了几圈，摆出世外高人的架子捋着须，“不过是道行不深的小鬼罢了，看本道爷替你除了它！”
他抽出一把桃木剑，手舞足蹈地挥了几挥，又兑了一碗朱砂水泼到地面，随后从怀中掏出一把画满奇怪花纹的黄色符纸，在土堆上四处张贴完，随后念念有词了一番。一切结束，他看向柳姓青年，将手掌摊开来伸了过去。
“这……是结束了？”青年一愣，见长乐道人面露不虞，赶紧叫下人递了两张大额银票过来。谁知长乐道人并未去接，而是对着他竖起了四根手指。
“四百两？！”青年吃了一惊，“道长，先前已经谈好，你除去作乱的小鬼，收取两百两报酬，如何到现在又翻了一番？何况方才那……也太过简单了些。”
“怎么，你这小子是在怀疑本道爷的本事？哼，到了此地才知道这法事要颇费我一番功力，更是用去了许多珍贵材料，多要些报酬难道不该？小子乖乖给了就罢，不然我若收回法术，你叔父就要被小鬼戕害，永生不得轮回！”
“道长，这……”
“这位柳兄，不妨先听我一言，”秦炀出声打断两人纠缠，站出来向长乐道长执礼，“在下百草谷天罡，百将秦炀，不知道长何门何派，居然在这里欺骗百姓，谋取钱财？”
“百，百草谷……”长乐道长脸上闪过一丝慌乱，随即又嘴硬掩饰起来，“哼，大门派的又如何，我一介散修，今日以自身功力为百姓解决忧虑，有买有卖，合情合理，收取报酬有何不可？”
“在下方才所见，你并未动用一丝灵力，净使些无用的器具装模作样，骗取百姓钱财。我天罡以守护百姓为己任，自是不能坐视，与我到最近的修仙门派走一遭吧。”
“就凭你？嗤，就算我的符灵被人打坏了，也照样有的是办法收拾……哇呀呀，哎呀……那妖人，你做了什么？！”
“就莫要听废话了吧，快些解决，我累了。”瞳随手施个土系法术，变出石头砸得长乐道长骂骂咧咧跑向城里。他打了个哈欠看向秦炀，迎上对方带着无奈的纵容眼神。
“唉，未料这城中人争相追捧的道长，竟也是个沽名钓誉的骗子，”柳姓青年摇摇头，随后深施一礼，“在下柳林，住在江陵城东，此番多谢二位识破骗局，才让在下免于财祸。方才听说，这位秦兄乃是修仙门派弟子？”
“正是，在下百草谷秦炀，这位是友人瞳先生。小事一桩，不必道谢，只是听闻这一桩麻烦，似是与鬼神之说有关？在下不才，愿闻其详，或许能为柳公子尽些绵薄之力。”
“唉，之所以一问秦兄，便是在下也正有此意。这件事，正与我前月刚刚去世的叔父有关……”柳林脸上带出一丝忧虑，随即娓娓向二人道来。
*
“叔父名叫柳奕，江陵人士，乃是远近闻名的大儒。年轻时自是俊秀无双，文采风流，有青云之才，我也是十分仰慕，”柳林对着虚空遥作一礼，“不过他老人家性格……十分特立独行。十八岁时，新皇登基重开恩科，他本已准备下场参加，却突然不知为何改变心意，终此一生未曾踏入官场，其后便在本地的书院当了夫子直至山长，从此未离开过江陵一步，更是终身未娶。家里人也曾猜测过原因，劝诱或者未必，但并未有所结果，他也从不曾解释半句。
半月前，叔父去世，因家中只有我一个亲人且感情甚笃，我便出来主事，做主办了葬礼，为叔父守孝。然而两日前，当初我雇佣的送葬队伍里一个人跑来告诉我，说当天下葬一户人家时丢了东西，趁傍晚来这里寻找时，看到疑似我叔父的人背对着坐在墓地的松柏之间，身边还并肩坐着另一个虚虚看不清的人，看背影是个俊俏的青年，两人姿态极其亲密。他当时吓破了胆，没敢细看便匆匆跑进城，立刻到府上来告知了我。
我将信将疑，便自己大着胆子黄昏时来过一次，果然也见到了相同的情景，那个年老的人是我叔父没错，而那个年轻人既然是半实半虚的样子，那两人必然都是鬼魂无疑……之后我去找了城里很是有名的算命先生，说是有道行高深的小鬼缠上了叔父，谋取他的所谓‘鬼精’。我向他求助，他便将长乐道长介绍于我，剩下的，便是今日你们所看到的了。”
“鬼精……这是何物？我从未听闻，”秦炀思忖片刻，看向瞳，“先生可有见解？”
“从未听闻，想来是那算命先生胡乱诓骗于你。鬼道之中，若想攫取其他鬼物的力量，只有吞噬吸收一途，然而听你所述，你叔父的情况显然不是这样。”
“那请问两位可有什么解决之法？”柳林面露忧色，“叔父入土却并未得安，我曾见古书有记载，鬼物若无法力依凭，停留在人间是会损折自身、影响轮回的，作为晚辈，我实在不能坐视不理。”
“柳公子……”
“此事便应下了，我自有法子。”瞳打断秦炀的话，瞟过去一眼，秦炀迟疑点点头，不再多言。
“若有解决之法，我定结草衔环以报！”柳林大喜，向两人深施一礼。
“结草衔环就算了，只是我二人要在江陵城停留一段时日，还请柳公子帮忙寻一处幽静宅子借我二人暂用，其他并不需要。今晚我们会留在城外探查此事，柳公子不用担心，或许明日就会有结果了。”
“小事一桩，怎能和天大的恩情相比，待事情解决，我必另备重礼。如此，便拜托两位，”柳林点头应承，随即又张罗起来，“既已决定不进城，我马上派人送些饭菜来，另外，还请一定护得自身周全。两位已帮过我一次，道声朋友不为过，若情况有变，人自是比事情重要，切记切记。”
“自是会的，柳公子高义，我们谢过。”秦炀亦抱拳回礼，迎向瞳仍然清静无波的眼神，心中便彻底安定下来。
*
“先生看似冷漠，其实颇爱管些闲事，”秦炀笑着打趣瞳，“长安城里那些杂七杂八的状况，解决时，付出每每大于回报，你却仍是一言不发应下还乐此不疲。不过这位柳公子真是有情有义之士，就算不是百草谷中人，我想必也会帮忙的吧。”
他们两人正在不远处两棵粗壮的松树后躲着，透过树枝与杂草遥遥看向墓地。未至深夜，今晚的月色十分暗淡，林间总是有重重莫名的影子穿梭而过，更添几分怖色。
“你以为我是因为什么应下那些事？”瞳丝毫不受气氛影响，眯着眼看过去，“只是某人不是被可爱的精怪吸引，就是拜服于美人的石榴裙下，对这份情意视而不见。这次我想尽力寻个安逸的住所，他却只惦念着俊秀的书生，这教我怎能不伤怀？”
“……”秦炀努力维持着镇定的表情，耳朵却红的厉害。冷风吹过，他心里微动，悄悄伸手去够瞳垂在身侧的手臂，指尖刚要触到，四周环境陡然一变。
“有变，戒备。”瞳似是遗憾地瞥了秦炀手一眼，随即使出防御法术罩上两人。秦炀也暂时收起一番心思，挺枪护在了前面。
前方墓地上阴风大起，鬼雾弥漫，有魂灵若隐若现夹杂其中，随风围着这一小块地方飘荡，发出尖利哭号与桀桀的怪笑声。天空已看不见一丝月光，星火也完全泯灭，人在其下如同置身于冥府地狱，亲历一场百鬼夜行。
“先生小心。”雾气逐渐扩散过来，树林里反倒施展不开，秦炀干脆护着瞳来到空地上。一小股阴风随即袭来，秦炀一个邀战悍然迎上。
瞳抬手挥出几个护身术法，观察思忖一番，得出了结论。
“看来此地久经阴气侵蚀，竟已渐渐形成了阴气之穴，怪不得闹出这么大名堂，入夜便无人敢来踏足……好在时日不长，仍然可以控制。也罢，不如趁现在除掉，免得再祸害他人。这咒诀太过冗长，全靠你暂且抵挡一阵，切切小心。”
“放心便是。”秦炀应下，挥枪一个横扫千军带出一片扇形气流，将恶鬼们扫飞四散开来。有鬼灵从侧面偷袭，他舞个枪花，发动疾战冲出把目标击碎，旋即退回原地牢牢护住身后。几个回合过去，枪头舞动间的点点火星交织成一片细密的光网，让人目眩神迷。
“破。”瞳念出最后一个字诀，带有强大威力的清浊术法铺天盖地席卷而来，从正上方汇聚成中心点，随即像藤蔓一样天女散花般笼罩开来。青光大盛，绿叶萦绕，将夹杂着鬼魂的阴风全数消散湮灭，雾气消散，四周的景色也渐渐明朗起来。
“先生可还好？”秦炀见状收回长枪，回到瞳身边戒备，关心地询问。
“无妨，”术法消散，瞳飞扬的白发回落，他气息稳定，脸色也未见苍白，“敢问暗处的可是柳弈先生？阴气已除，我等也并非大奸大恶之徒，不如出来一见，也将后辈忧心的事情说清楚。”
不远处的坟茔后有身影微动，片刻后凝成两个透明人形，缓缓飘至二人眼前。
“方才见两位仙长出手祛除阴气，便已知定是正气之士，在下代江陵城民谢过二位大恩。”年约五十的鬼魂率先见礼，他身形硬朗，腰姿挺拔，虽两鬓斑白，仍不难看出当年的风华，与柳林描述并无二致。身边是一个年约二十的青年，斯文俊秀，带着一股书卷的清雅之气，面带微笑与柳弈并肩而立。
“在下柳弈，昨日的事我二人已经知晓，这一带入夜从未有过人迹，没想到不小心被看到，还惹得后辈忧心。现下说明白也好……这一位并不是什么害人的小鬼，他是我倾心所爱之人，名叫苏辰。”
“所爱之人？！”秦炀讶异，打量两鬼几圈，“柳林公子并未与我等说过此事……何况既是相爱之人，年岁差异怎会如此之大？莫非这位苏公子已经……”
“正是如此，”柳弈牵起苏辰的手，侧身对他一笑，“我与阿辰乃是总角之交，长大后又在一处读书，相伴十几年从未分开过，所谓日久生情相濡以沫，便大抵如此吧。只是念着家人，便决定日后中举入仕远赴外地，待时间长了慢慢告知他们。
今上登基重开恩科，我二人便约定双双下场。然而天意弄人，阿辰突然生了一场重病，药石无用，就这样……去了。”
“那柳林公子所说，前辈突然改变心意，就是因为这件事……”
“正是。心爱之人猝然离世，我一时万念俱灰。然而阿辰早有叮嘱，若我欲抛下一切随他而去，就与我永断前恩，生生世世不再相见。我便断了仕途，专心守在江陵陪他不再离开。至于情爱，吾心已死，便也从不曾再起什么念头，只盼几十年后再入轮回，下一世能得美满。
然而我合目之后，化为鬼身醒来，�