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公子大奇，问道：“哭甚？”他并非身世飘零，如何惹得娘子痛哭涕下？
江夜懵忡抬手，轻揩脸颊，却见剔透晶莹眼泪，茫然道：“我哭耶？”
公子拉他近身，尽拭其泪，疑然轻笑道：“你竟不自知？此泪天上来？”
江夜怔怔摇头，幽然道：“实是不知，适才未察泪流，只心痛难当，却似刀绞火烧一般。”
公子疑道：“为何？”
江夜摇头不言，他并不知何意。
公子嗟笑一声，故作戏词：“恐是我与你前世有约，君为我感怀，怜我酸辛罢。”
江夜未曾回话，却似公子那般，幽幽道起身世：“我……本当世宰相，大儒鸿家之幼子，鸿渐生。从前被如珠似宝娇宠，除却自小习文墨读圣贤，偶有厌倦不快，余时皆自在无拘，不闻家中朝中大事小事。”言及此处，江夜哽咽不语，心中愧疚万分，早知当日，他便是无论如何，拼将性命，亦要见微知著，不做那无知幼子。
“方十四岁时，却忽有一日家中兵械打斗之声大作，庭中火焰森然，僮仆皆涕泗悲哭窃命。唯我不知所为何事，茫然立于屋中。不多时，爹娘兄姊皆近，言皇上疑父亲欲意谋反，私自于皇子勾结，欲将妹妹妻皇子，两人合谋，只为逼宫……”江夜不觉泣下沾巾，他从不敢想见有朝一日，谋大逆这天大的罪名，竟落于他一世忠良鸿家身上。
公子面色悒悒，拥江夜入怀，轻拍他于背。
江夜闭目泣泪，口中犹道：“我乃家中嫡子，为不至灭族，保存血脉，全家掳力助我逃脱，躲过了哪一日重兵收押捉拿……然我不谙世事，入却江湖却不知所措，怀中细软金银周济无多日，便被可恨贼精骗去，无以为继。”
“我曾彻夜痛哭，为何旦夕之间，命途陡转，如天地云泥……我以为这便是最苦厄之境，却未曾想到，竟有官兵私下追捕我，欲将我捉拿归案，灭我一族！我本不欲独自苟活偷生于世间，却不敢辜负爹娘亲族再生之恩，一路且逃且藏，发誓有朝一日，要为我鸿家沉冤昭雪，手刃奸佞！”心中仇恨翻覆，这般多年来，终于有人可诉，江夜禁不住咬牙切齿，目眦尽裂，欲啖食其肉痛饮其血。
公子抚背叹惋，却又追问：“便又如何入了那醉红颜，遭龟公发卖？”
江夜却不知该叹该喜，便道：“亡命天涯已不知何夕，许久未得受施与，吃罢上顿无下顿，空腹几日，终用计摆脱明暗里眼线，饿得发昏，不知何时竟晕了过去，醒来便在那醉红颜了……第二日，才终于填饱五脏庙，龟公唤人为我梳洗打扮，送将上台……便见官人。”
公子笑叹：“实乃天缘也！当日我一见你，便莫名喜爱，思量要将你赎走，这才导了一回话本，将你从龟公处诈来。”
江夜亦垂目笑言，自有苦涩缘由：“若不曾得见公子，江夜此番恐怕是另一番光景。不瞒公子，江夜曾恨不生而为女儿身……为洗雪家族耻恨，便是将身供与，亦不敢恨——”
“你敢！”公子刹然止笑，怫然大怒，目光凛然。
江夜不由泪凝于睫，笑道：“江夜不敢。官人再造之恩，即使无关风月，江夜来生、来生复来生，结草衔环亦归还不尽耶！”
公子这才稍假辞色，肃然令道：“那便记得生生世世寻来报恩，便如今日这般，不得有半点差池！”
江夜心下蕴暖，笑答：“江夜定惟官人命是从。”
翌日清晨，晨光熹微，雾气四合，正是酣眠时。门房忙忙来报：“二位公子，外间有客来寻，正是那日醉酒大汉耶，恐有急事相商，请速速移将相见。”
公子浅眠，闻此事便思及昨日灭南寨一事，晓得应是要紧事，便朝外间朗声道：“就来。请客移步堂中，稍待我片刻。”
满院皆知二位公子并非寻常同窗友谊，此刻门房偶听得公子声中餍足哑意，也不做声，低低应道便去置客。
于时，江夜枕公子左臂酣眠，侧卧于怀，半只手臂挂于公子胸前，通身肌肤粉嫩，朦胧缀着着青紫痕迹。正是娇痴懵懂时刻，互感公子将欲离开，便不依不让，扯拽公子衣带不许离去，口中哑声嗔道：“官人不走。”似受尽了委屈一般。
公子心中怜爱愈盛，俯身与他温存片刻，交颈细语：“为夫去去则来，寨主此番急事，这锦裘未寒我便归，娘子便宜则个。”稍稍使力，扯得衣带整齐，移将出门。
到得正堂，公子作揖笑道，移将主位，与寨主闲话，“晚辈有失远迎，请恩人宽恕则个。”
寨主今日身着盛装，风尘仆仆，犹带冷意，似连夜赶来一般，听罢公子言，却了然笑道：“无事。此时尚早，公子应是在温柔乡无疑，舍美人而就我之老货，吾愧矣！”
“……”公子向来知恩图报，对待寨主更是色恭礼至，于时也不便多作解释，只脸微红模糊言辞，道：“不敢”。想来寨主此等风月老手，观一而知二，恐怕所知更甚口中意。
“嗬嗬，”寨主大笑，把玩手中茶炉，眼中似有戏耍之意，道：“公子勿恼，今且长话短说，汝将更有艳事一桩也。”
公子拧眉，疑而望之，寨主笑道：“话说南寨死伤无数，那可憎寨主亦成我刀下亡魂，猢狲尽散。唯余那女儿，不知是因你而祸，却说与公子曾拜过天地，今父母尽亡，仰慕公子风采，求公子收容。不知足下意下如何？”
忽听得门外“啪嗒”一响，公子抬头一望，便见江夜正立于门廊处，手中坠地之物，正是他平日不离身之折扇。
心中蓦地一跳，还未婉言谢绝，免生误会，江夜便移步相近，不曾目视公子分毫，对那寨主笑言：“当如是。我等必为她归置，不枉她相救公子一场，此事我必躬亲处之，寨主勿挂心。”
寨主甚喜江夜，然听他口中哑涩之意，似于公子异曲同工，心弦一动，忽地知悉了，他俩人竟是这等关系。思想那日江夜涕泗俱下，求为公子报仇雪恨之情切，一时豁然开朗。笑道：“甚好，此归你俩个事，需处置得当才是。”
☆、第七章 此中有真意，欲辩羞煞人
言中意如此，言外意在座仨人早已意会。公子揭盖饮茶，垂目道：“不知此女尚在何处？”
寨主微哂，唤来一小僮，“请门外女子进来拜谢。”又对他俩个道：“此女羞涩，不肯进门，言公子若是应允，便请我着人唤她。若然，则不必再见公子，免徒伤悲切耶。”
江夜点头道：“岂有不应之意，此事当得如此。”公子抬头觑他一眼，他犹未曾回视，只正色凝望于前，似待那女子移步入内。
公子心下悒然，亦未有多言，垂目饮茶。
须臾，一着鹅黄襦裙女子移步入内，步步莲花。细观之，其姿色容丽，一双美目望向公子，顾盼生辉。公子未曾回视，女子双颊嫣红，盈盈拜下，莺啭啭道：“小女子羞蒙公子不弃之恩，无以为报，唯愿将身与公子，以报公子大德。”
江夜身侧茶杯忽倾，热茶流溢，染湿其袖口。公子大惊，执其手细细观之，恐他有失，口中切问：“可曾烫着？”
“无妨。”江夜扯回袖子，正色道：“公子应将回话耶。”又对寨主恭敬谢过：“衣袂尽湿，有碍观瞻，江夜去去就来，望寨主勿怪。”
“不怪，不怪。”寨主嘿笑，又歉道：“在下先前不知具体，做了糊涂事，江公子该当宽恕在下则个才是。”除却女子，仨人皆知其意所指。
“未曾。江夜先行告退。”说罢便转身离去。
“哎，江公子——”寨主察觉他恼怒，愧疚不已，追将而起，奔至门口忽转头对公子作揖道声“失礼了”，便复又追去。公子也欲追而出门，然此时只得安坐于堂，目视江夜负气走远。
公子无奈叹道：“承蒙姑娘垂爱，不甚欣喜。鄙人亦未敢忘姑娘当日救命之恩，然家中已有娘子，醋意甚重，令我不敢稍稍造次。”又言：“吾有一友，乃富人家子，与我同岁，风采堂堂，才华气蕴远胜于我，今仍孑然一身，未有婚配……姑娘可愿处之？”
“……”，女子垂目久久不言，忽的两滴晶莹坠地，她三而下拜，心中刀绞，口中涩言：“小女子……但凭公子吩咐。”
公子起身，温言问侯：“姑娘请起。既如此，我不日将为你引见。奔波许久，姑娘想必疲乏困倦，便暂居内院解乏可好？”
“但凭公子所言，奴再无所求……”女子立于一侧，如梨花一枝犹带春雨，恁地惹人怜爱。
公子唤适才小僮为她安置，引她出得门去，便急忙忙奔将离去。
寨主正举步向寓，忽见公子疾步走来，忙上前歉道：“此事是我的不是，江公子那处请公子代为解释，这实非我本意——”
公子留步，对客笑言：“不妨事，我与江夜皆省得寨主一片苦心，此事因我而起，必由我解铃，寨主无需自责吁嗟。”
寨主思想片刻，忽“嗬嗬”笑将起来，点头道：“是耶！解铃还需系铃人，我何必空自折腾，多事耶！”又道：“既如此，我且先去，寨中犹有事未决。今后若有所事相商，便来寻我。”
“当如是，寨主当自去裁决大事。我与江夜别无长处，唯有行商经营与圣贤大义可稍稍抬举，若有用武之地定不退辞，亦请寨主不必呐言。”公子敛袂与后，龙行虎步送客至门外，口中道理，算计得分毫不差。
“告辞。”寨主言罢，随外间精猛儿郎匆匆离去。
公子未曾目送片刻，一脚便踏至内院，声声唤江夜。未曾有应。
移步入床前，余温仍在，人却不知何处去也。入了书房，方见一身着群青色长袍之少年，闲坐窗边，手捧书卷，字字诵读。
公子失笑，走近唤道：“夜儿。”
唯闻朗朗读书声，未有应复。
“夜儿……此事、是我的不是，然我已婉拒，撮合那女子与楚公子——”
“公子，此处太聒噪，你扰我看书耶！将有几月便要大比，江夜惟恐落第，没的碍了阳公子的举人大名。”江夜并不抬头，细指轻拿书册，口中凉凉道。
公子顿时囧然，不知该笑该哭耶！江夜此番凛然冷淡模样，混不似今晨自己身侧那娇憨少年。却没来由得更勾得他心意难耐，如蝶翼轻将抚过，撒落花粉心痒欲挠，却不堪扯破这轻薄透明蝶翼。端的难受。
“咿！若有朝一日江公子高中状元，恐怕便看不上不才鄙人了罢。”公子亦佯装悲愁，摇扇叹道。
江夜忽的将书合上，举目遥望，目中虔诚，恰似一眼便要望尽京中繁华，佳人倩影竟相双双滑过，他眯眼笑道：“或有可能……尚未可知。”
公子顿僵，大怒，气得一佛出世，二佛升天。
江夜自笑不言，兀自得意，忽的被公子扯将下来，惊得“哎呀！”一声大唤。墙头窃听言语的小儿郎禁不住好奇，移首相看，噔时羞得满脸通红。
但见窗前桌下圣贤书散落一地，大公子正将二公子倾压于桌，一只大手半搂于腰际，另有一手不知去处，与二公子正口舌交战，啧啧水声羞煞旁人。小僮连忙移将回首。
不多时，听得二公子怒斥公子离去，话虽如此，耳中唯闻春意娇吟，无半分威慑。果然，公子并不曾理会，只低低闷笑，恁地挠人，小僮不禁面色更红，支颐偷窥。
却见二公子紧攥公子衣襟，半分不曾放手，小僮暗笑他心口不一。公子俯身与二公子贴面，炯炯双目与之对望，口中忿忿道：“江夜竟要抛却为夫，做那不念糟糠之负心郎，未免将来本少爷折本，此刻便要先将利息拿回来才可也！”说罢便解开二公子衣带，扯开亵衣，露出未消爱痕之雪肤。
二公子面色潮红，口中惊唤：“公子——”。小僮面色绯红，将欲转身，大公子却抬头望他，双目泛红，尽是一触即燃之□□，哑声道：“叫内院人皆去外院侯着，厨娘备菜即可。”
“是，公子。”
小僮双腿虚软离去，耳畔二公子呼吸之声却更加著，“公子”之推辞已消，“官人”饶恕之辞，取而代之。闻之不禁心旌神摇，频频回首。
却见窗畔双人渐起，公子环抱蜜泥般人儿入了书房内间。
他恍惚记得，那处似有一单薄小床，仅供二公子平日小憩之用，如今……
小僮脸儿红红，不敢去想象。
内院僮仆掩笑离去，那不言自明娇吟细哄之声，于时便慢慢响起。
……
此中有真意，欲辩羞煞人。
时年七月既望，八月省城大比在即。公子与江夜打叠行装，分银遣散众人，便将离去，转徙省城。
那日天气正当晴好，万里晴空浩渺无云，时有鸢鸟翱将而过，院内一池粉荷此时正是热烈，偶有蜻蜓点将停驻，便连连垂头，似羞怯女儿一般，却也似因伤别离而掩面轻泣。
小楼内僮仆皆聚于一堂，公子与江夜正位而座，其余人分散而立。众客言：“二公子将赴秋闱，我等无可相助，唯可尽一己之力，为公子日夜俯拜，求天地保佑。感大公子恩德，出门转迁，供养门厅，待我等甚好，今公子或将转往他乡，只求天公保公子道途风顺，逢凶化吉。”
公子与江夜起座一一拜谢。门房道：“此乃我等一些心意，望大公子与二公子前程似锦，情意相笃金石不烂。”
说罢，便为两人各奉上一只香囊，花式奇巧，细细观之，针脚不同，布匹亦是小块儿拼将而成。芳香疏异，却不忍嗅闻，恐触之而伤情垂泪。
“二位公子，此乃百家香囊。取我等各自针线，各家布匹，轮番绣绘而成。其中香料皆取自府内，未曾辅加他香。”一侍女盈盈福身道。
“诸位……有心了。”公子手握香囊，垂首低低诉道。
江夜未曾历经喜别，元不知，竟比死别更兼伤怀。人死当不可再见，然生人将别，从此人海皆茫茫，却不知何年尚可再见耶！
庖丁为两人同煮一碗寿面，各自一头，食至末尾不由双唇紧触。江夜虽意会诸位皆知他与公子密事，却不曾想到，众目睽睽之下，将如此当堂亲密，不禁面色绯红，欲弃之自去。公子那里肯得，一把拉将而过，亲了个痛快淋漓。众客拍手歌之。
天下无不散之筵席。
公子与江夜登车，门房与之同行，前头驾马置箧。众人立于门匾之下，春江花月夜镶其顶，各各挥泪言别。
“吁——笃、笃、笃……”
马车渐远，人影终化为晴空下一粒黑点，江夜回首，低声语公子：“此生再不愿更历离别也！”
公子却笑：“甚难！缘分聚散皆自天定，别后重逢亦是美。”
江夜忿忿怒嗔，公子爱之，移位靠近，在他耳畔私语：“便似金风之与玉露相逢，一夕便胜却人生无数。”
江夜脸儿红红，更兼嗔目。公子喜之，与他相亲。
途中偶有山花烂漫，俩人仰躺其中，不发一言，且自安静，各自沉思。其间有真意，无言却心犀。
八月，江夜戴阳安头冠，衣阳安长袍，携阳安文书，经排查入得考场。
九月，暗香浮动，桂花榜放。人山人海且拥且挤，时有人念诵疑问，“阳安者谁？”。
公子与江夜立于酒馆行廊，正相对榜单，一目便了然，高中解元者，阳安也！
“此番，爹娘恐将手之舞之，舞之蹈之，大摆筵席也。却不知，此皆是阳江氏江夜之功劳也！”公子笑叹。
江夜嗔目而视，面有红晕喜意。
☆、第八章 此事只关风与月，赴罢巫山兴云雨
十月，金桂送行，公子与江夜进京赶考。
一日大雨，门房执油纸伞，前头赶路，江夜恹恹欲睡，公子却忽的笑将起来，在他耳畔言：“我说一故事予你听。”
“嗯……”江夜懒懒扬眉，姿态慵懒，示意可以。
“说有一公子啊，有一愚笨书童，两人负箧曳屣途于山间。有一日雨后初晴，书童便收束竹伞，上悬一包袱。不多时，一个趔趄，包袱掉了，他哎哟一声，惊叫道：‘公子，落地了！’”公子有模有样，捏鼻尖声叫道。江夜觉着有趣，笑将追问，“然后耶？”
“你且亲我一下再言。”公子邪邪一笑，点了点自己嘴唇。
江夜嗔目，抬头便亲将上去，极近间瞥见公子双目灼灼如英，眼中爱意汩汩，不由得意坏心，小细牙齿咬将上去。这蜜糖之中的蜂蛰，惊得公子“哎哟”起开，双目含幽怨妇般看江夜，江夜却似那没心肺的孩子，径自笑一个不住。
公子不与他一般计较，不理会他这小儿郎稚子戏，信守承诺开口道：“公子大怒，抬起折扇拍于书童额上，怫然道：‘当说‘及第’！焉能是‘落第’？”
江夜大笑，言：“当是如此，该当避讳。”却又目视公子，眼露疑惑怀想，道：“恍惚中，却又觉着此情此景，甚是熟悉……在何处耶？”
公子轻轻一晒，未曾提点，三年前，他便一扇敲于某人头上，骂道：“无知儿郎！此番再不出城……”当时只当他是娈童，是书童，却未曾想有一日，会爱之如珍似宝，含口中怕化，藏手中怕落！
公子�