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公子轻环江夜于胸前，又嘻笑道：“书童知错，忙忙点头，将两物什捆将在一起，兴冲冲对那公子道：‘公子，此番永不及第耶！”
江夜一愣，忽的捶床大笑，泪凝于睫，喘息不定。
公子亦笑道：“得车马载驰，门房驾马，你当不会落第耶！”
江夜嘴角翘起，偏头笑问：“若不幸落第该如何？”
公子慨然回道：“有何大碍？你且随我转徙天下，夜夜暖床罢。便是本少爷将来经营败北，一穷二白终日乞讨，偶然捕得一跳蚤，亦将与你分而食之也哉！”
江夜冷哼一声，白眼以对，不再理会。
他自不会有那一日，十四年鸿家嫡子，得大儒之父亲自教导，便不是神童，此番更兼三年寒窗，亦自信不会落第耶！
江夜心中有一事，从未曾说与公子听，然公子却也似全然忘却一般，并未问起。
他缘何要争得状元？
四年前，家破人亡时，他日日渴求寻一人杀了那昏聩皇帝，然深宫窈然森严，无迹可寻。
三年前，被迫买入醉红颜，他虽厌恶屈辱，亦曾想过以身伺虎，伺机击杀。
与公子结缘，偶得科举时机，他知自己手中无一证据可证清白，贸贸然陈情于帝上，无异于自投罗网。若是如荆轲一般，以图穷匕见之隐匿法，却是可以一试……然，无论两者中谁，皆会累及公子一家，误阳家一族，此亦绝非他所愿。
两年前，公子与他安居于春江花月夜，俩人若平常夫妻一般恩爱，然公子行商，不免奔波，数月不归家。于时，他每日翘首以盼的，便是他归来之日。仇恨，却似昨日黄花。
数月前，公子遭贼寇欺侮，身受重伤，性命垂危，他咬牙切齿，不敢溢泪。公子之性命似藏于他双眸中，便是眼眶酸涩将裂欲炸，亦不敢落哪怕一滴眼泪。于时，他只愿公子性命无虞，愿以身替之，仇恨只如云烟，消散青天中。
此时此刻，似许多个这般闲暇娱时，轻倚公子于旁，耳中听得马蹄达达赶往京城，江夜便会忽而静将下来，明知数月后将有会试，却似全然不在意了，若死水一般，未有一丝波澜，不曾期盼，亦不曾烦忧……甚至……
“夜儿，当真不理我耶？”公子却道他正撒娇别扭，小声讨好疑问。
江夜心中叹道：若情势急迫，便忘却旧愁，中第夺魁，为公子挣得荣耀，便随他一道，浪迹天涯罢。
“夜儿……好夜儿……”公子双手紧环他腰肢，一只手摸将上来，解开他衣带，如蛇游走般灵巧探进。大手将欲愈加放肆之时，江夜自解了衣带，弃之于地，转首使眼色，嗔视公子。
“夜、夜儿？”公子犹然未敢相信，此事、此事不正是……□□？
江夜耳根通红，见公子只是目瞪口呆若木鸡像，更觉羞愧，弯腰便要拾起衣服。公子这才恍然大悟般扑将上去……
“轻些，疼疼……”
……
此事只关风与月，赴罢巫山兴云雨。
十一月，公子与江夜居于京城南郊。
俩人一路由南及北，自暖而寒，京城内外，朔风呼将而过，如刀似剑噌噌划过脸颊。比之于江南地区，此地甚是严寒，南方举子、商客、贩夫皆大受其害，时有寻医问药之事。
江夜夜间偏爱折腾，毫无睡姿可言，平日里，多是公子夜间为他覆被。某日，公子一时不查，他便露着半边身子吹冷风，翌日醒转便着了凉，额头微烫，喉头嘶哑，吐气不顺。
公子怒视之，这般大个人了，还和孩童稚子无异，端的呆愚，不惜身体。江夜亦自觉羞愧，侧首而卧，口不能言，目不敢视，便从锦被中伸出手抓住公子衣角，轻轻摇摆乞怜。
公子这才无奈笑将起来，握住他的手，道：“你且卧床休养，我去开几味药便来。”江夜点头嘱咐道：“外头天寒，手炉、大氅皆带着，当心勿受风寒。”
公子正挤挤与药铺中，眼见如此多人皆来诊脉治药，观其衣饰皆江南花色，听其口音亦有江南特色。公子心中活泛，直觉其中有商机，买了药煎给江夜喝罢，待他药效发作昏昏睡去，便又流星大步行至药房，于一旁观察、思索。
公子细观之，见有一人，其衣较之旁人甚是臃肿粗糙，心中有异，便上前相交。
口中劝道：“这位兄台，在下观你面色红润，精力十足，全然不似有恙在身，可是误诊耶？是药三分毒，春闱在即，且要谨慎行事才好。”
那人见公子公子语言流利，风度潇洒，又听他言及春闱，便知当是同年，心中欢喜，抱拳笑道：“兄台所言极是。我乃闽南人氏，进京春闱，姓陈名训，不知兄台自何处来？”
公子顺口你笑道：“我名阳安，亦是今年举子，江南人氏，不知兄台——”不自觉说出真实名姓，也未恼，本来也只欲起个头便请他解惑，不想这陈公子却大惊问道：“阳公子？你便是扬州解元阳安？”
“……。”公子愣怔，不知这当如何回答，他虽是阳安，却非解元，解元真身恐还在梦中。稍一犹豫，便又自抒其怀，江夜便是他，他便是江夜，是以朗然谦谦一笑：“正是在下，不知兄台寻在下何事？”
陈公子手中正提着草药，将欲说话，四处一望，便又小声道：“此处不是说话之处，我等移步详谈可好？”
“然也！”公子最喜与人交游，上至地方高官，下至乞儿妓子，百无禁忌，皆能与之说话，说话往来，不曾有隙。此番与陈公子交往，少不得欣然治衣同行。
举步入一僻静茶馆，俩人关门下帘密谈。
“阳公子，你可知如今京城形势如何？”未曾寒暄，陈公子便急不可耐开门见山，竟性急如此。公子虽老神在在顾自悠闲，心头却一紧，凛然肃穆。
早已有闻，今上圣体染恙，已罢朝不上，政事交由丞相代管。虽无人敢言，可朝臣亦料得，今上驾崩之时便在这几年之间也。然最令世人难解的，便是这立储一事，众大臣虽冒死觐见，在皇宫跪上几天几夜，今上犹然不言，不罚不应，却拒不立太子。
今上而立之年登基，前两位皇子皆是庶出，母妃地位皆卑贱未有助力，终日争斗，去岁大皇子落败已“暴病而薨”，皇帝大恨，由是亦杀鸡儆猴当堂赐死了二皇子，流放了其党羽数十家之多。是以，大臣不敢再言声，仅存的四皇子、九皇子亦偃旗息鼓，党羽爪牙皆未敢露面，储位之争至此稍歇。
有举子终日只读圣贤书，不闻窗外事，愚昧不明世情，呆傻疑道：“这有何难？将来……及至那日，自有嫡皇子接替，自古便从此法，有何不妥？”
却不知今上登基之年，巡视天下，微服过扬州，偶然瞥见女子画舫上一女子，刹时惊为天人，六宫粉黛无颜色。佯作世家公子于之相交，费尽心力才得通情意，说服她入宫为伴。
从此后宫万花尽枯只待一花红，扬州女与今上夜夜笙歌，朝朝得专宠，是以份位如箭冲天，一年时间便贵为皇贵妃。
二年后，女子诞下一子，面容精致极肖其母，天生聪颖却肖今上。三人常游御花园，似寻常百姓家一般，父慈子孝母爱，尽享皇家难得之天伦乐，如画中景。
却不想，皇贵妃明年诞子时不幸难产而亡，今上痛不欲生，追之为懿贤皇后，时年两岁之幼子顺理成章晋为嫡皇子，今上复又力排众议立之为太子，时称龙兴太子。
世人皆知，龙兴太子痛失母后，忧心痛身，三岁便薨，与后合葬于皇陵。从此无人敢提及皇后与太子，此事不单是今上一人，更是天下之禁忌。
☆、第九章 全其意，酬其志
然二十年白驹过隙，今上已病不离床，大限不远。又逢春闱，正是笼络人才，巩固势力之绝佳时机，四九两派不免又暗地里活络起来。各地良才皆为他们所提点，却独独不知这扬州解元阳安何处去得？京城里未有一人知其行踪。
陈训私语道：“自古来，江南出人才，阳公子你且要小心行事。我与同窗李疏亦被两派接触过，闻得他们言语中，对兄台极为看重，此虽是幸事，然我等却恐……噫，公子必然亦心知耶！”说罢摇头，竟似十分惋惜一般。
公子了然，他俩人担忧自己不幸，或成两派倾轧斗争下之祭品。此事不得不防，恐怕就在这几日之间耶！
公子感念陈训情意，与之交往越发真笃，言语甚密，甚至于私下议论朝政，品评朝中各人物平行之忠奸。俩人相谈甚欢，不知觉已快到晌午时分，公子心念真解元恐怕已转醒，便欲告辞。
“今日与阳兄交游切谈，真个胜却十年书耶！阳兄切记保全自身，勿早站派系，虽有小利，然后患无穷噫……”陈训又谈道。
公子笑将起来，他是那般无知小儿耶？此些勾心斗角，玩弄心计之计较，数年之内他已见过许多，虽鄙夷不屑，却知其套路，多免于陷阱。皆言为商在奸，他反其道而行之，保赤子之心，以诚笃天下，亦可行之。
他阳安自来不怕身处不利之中，只患人生无所追寻。不忧前途艰险，只恐前途非自己所爱。四九两派与他接洽，无非便是许以官名財利美人相诱。为官非他本意，弃之不取；財利，可凭自己挣得，何必多用？美人？却是已有一只病美人，正眠于铺中待他归耶！
无欲则刚，古人诚不我欺耶！
“与陈兄相交，亦是阳安之幸事。必当保全自身，来日再于君共评天下，匡扶此倾颓盛世耶！”公子抱拳告辞。
陈训却又叹道：“窃闻四子与九子，皆非德行能力高尚之人，吁嗟盛世能否中兴，当还两说也。”
公子却不忧心此事，谁说皇帝只得哪一家来做？不论将来何派当道，若实在暴君，必有扰乱起义之举，将它覆于潮下。他从来便信民生之力量，能载舟，亦能覆舟，非妄言传说矣！
正要告辞，公子忽忆起与陈训结交之初始因由，便问道：“陈兄亦染了风寒，买此草药？”
“非也，李疏染恙卧床，我卖与他矣。”
公子点头道：“当如是，陈兄面色甚好，不似有恙。说来，我观陈兄之衣袍稍有疏异，却又不知是为何？”
陈公子顿时嗬然大笑，道：“此乃拙荆小儿戏也。她知我北上，路途遥远，风沙严寒，便将破旧丝衣缝制于袍内隔层，虽不甚美观，却当真御寒，未感风寒也。”
公子拧眉思索，不多时便眉开眼笑，道：“陈兄有幸，娶得如此妙人儿。”
陈公子已多时不见自家娘子，闻言不禁面有忧思，又问公子可有家世，公子一笑而过，道：“我有一娘子，不似你家娘子慧心巧手，反似稚子般愚笨无长进。随我上得京来，昨夜却感了风寒，此时正抱病在床耶。”
陈训噗嗤抿笑，口中调侃道：“阳兄爱的莫不就是那份赤子之心？”
公子思量江夜模样，也不禁嘿笑，道：“便是如此也！”
不多时两人分手，各自归寓。
江夜已转醒，正靠于窗头看书，闻公子足音，便欣然抬头相迎，却见公子正满面春风，负手踱步而来。
口中奇道：“官人如何做此神态？”
“遇一佳人，又获一商机。”公子诚实微笑。
江夜面色稍黑，问道：“如何佳人？”
公子狡黠一笑：“一翩翩浊世佳公子。”
江夜怒目而向，公子于是笑道：“久慕解元郎大名而来，我便惭愧受之也。”
江夜这才面色霁晴，将欲说话，却又听公子笑道：“我欲去往江南、蜀地陕北一带，娘子可否准行？”
江夜大惊，忙问：“所为何事？”自公子遭遇劫匪后，他只不愿再让公子外出行商，公子却闲不住，若有商机念头不动身，心中便如万蚁噬咬般难过着火，非得动身行走才能止息。是以江夜准他与近处买卖，不可远去，如今已在京城，却要南下，路途甚远，非几月不能到得……
“今偶得一法，可御风寒。”公子瞬时口吐莲花，将与陈训相遇至分手之详细经过说与他听。
江夜怔愣，忽闻龙兴皇子三岁而薨却不禁落了泪，径自拭了，心中疑道：这泪水竟像前世遗存一般，不知听得了如何触怒心扉之话语，不经意便要流溢。
“我欲先去蜀陕，广购各户留存之古贝，再返江南，倩乡里众妇女老太，以精湛绣技辅之，将古贝填充其内，以御风寒。”公子兴冲冲畅言，眼中尽是壮丽之愿景。
然江夜却深深忧虑其事，且不说以古贝填充能否御寒，却说公子在江南乡野长倩褥妇做工……此事若长久，则田地间事必无可兼顾，久之庄稼败坏，或有流民四处奔蹿，后患非凡也！虽政令未曾有禁，却实于传统伦理不合，恐有危险。
公子心知江夜不肯，便俯身抱将上去，于他耳畔厮磨，口中说些软款情话，哝哝啾啾，弄得自己好一身火，江夜犹不言语，任他独个儿唱戏。
“夜儿，好夜儿，这回子定然无事的。你且让我去罢。”
公子埋首于他胸前，哀哀求道。这般情景也似曾出现过一般，江夜凝神细想，忽的睁开双眸。是了，他记得了，便是公子买了他第二日，他跪求公子允他代考，也是这般哀言软语。
思来又叹，毕竟今时不同往日也。
那时他是以命相搏，今日公子只是情爱中的示弱求怜。那时他身若浮萍，只得紧紧抓住公子这浮木，便是如今他亦如浮木般紧附公子。而公子……公子已遇风雨，化而为龙，坐拥商号数家，江浙一带人人皆识他阳安大名。
浮木蜕为苍天之树，此乃大变化。然从来不曾变的，不过是他依旧拥有随时离去的能力，即便他此刻在哀哀请求……他亦能在得到自己拒绝后，愤然远走。
公子若有一日不再爱他，他自以为握住的都将一无所有。无论是门房恭敬喊的“二公子”，或是这锦衣玉食，这亲手煎的草药……这所有一切。
江夜猛然觉悟，却痛得落下眼泪。
他不能任性而为，今时今日的他，除了是江夜，更是鸿渐生啊！他竟已将本宗遗忘，只当自己是公子随口而诹的“江夜”！他是罪臣之子，通缉逃犯，若有一日公子离去，他非但不能去寻，还需谨慎提防被官府抓到，永生困于囹圄，与公子永决。
他本想不再执着于殿堂中那状元位，不再汲汲营心要报仇雪恨，忽的顿悟，痛诉自己负心，苦笑自言：勿复言捐弃前途，随公子飘荡罢。且当力搏状元之位，一来报家族血仇，二来入朝为官，护佑公子，为之铲平贼寇，为之兜罗倩妇长功之事。
“去罢。”江夜晓得，他和公子终究不是一体，终究志向不一，无法不生别。公子说得好，缘分缘散皆是天定，越是惧怕越是要来，何不如莫去想恁多！
或是一年，两年……五年……终究，他和公子犹可再会的。江夜笃定。
公子大喜，道：“知我者谓我心忧，江夜吾爱，便是你耶！”
江夜苦笑，口中沉苦，似草药发作，无言以对。
盆中无法长得参天树，院里无法跑出千里马。今千里马欲跑出他这院子，即便含泪心苦，他亦也放行……只为全其意，酬其志。
☆、第十章 海市蜃楼，南柯一梦
是夜，空中漆黑如墨泼就，偶有几许流云逸过，庭中月明如昼，白露为霜。江夜悄然下床，披衣穿履，行步于亭中，对月沉思。
公子此时尚未离去，他却已开始忧思。
待他走后，自己恐将夜夜如此空自对望了罢。江夜不免苦笑，公子总能轻言软语赚得他象心象意，满口应了。可这之后的寥落忧心，却无处去说也。
忽而寒风乍起，唯恐风寒加重，江夜只得踱步归寓。公子正酣眠。
过了几日，江夜已病愈，公子便打叠行装，预计次日离去。
江夜空自做望，并不相助，就那般看他忙忙碌碌，也不言声。
“夜儿，可是舍不得我？”公子转首调笑，无赖调调恁的讨厌。
江夜不言。
“最迟一月我便要上京。第一批货物不宜过多，日夜赶工，一月便要投入京城……”公子犹自念叨着生意经，盘算着日子，江夜却落落寡欢。
是夜，面对公子的求欢，江夜无动于衷，却如冷美人褒姒一般，一笑难求。公子知他着恼，心下又酸又甜，于是在他耳边温柔软款，甜言蜜语，山盟海誓说个不住，手下亦不老实，悄悄探将进去。
江夜虽冷不作色，却不曾推拒，任由他做事。
事后，江夜双目通红，犹带情潮，却更似伤情所致。公子忙问原因，江夜摇头，抓住公子的手腕，一口咬将上去，留下两排深红牙印，口中哽咽含糊道：“此印未消前，你必归。否则，便不要归罢。”
公子拧眉不解，忽而却笑而应承：“定然早归。”
清晨，天热将明未明，残月犹照半边天，公子起床打叠行装，将要出城。
此番江夜却不再理他，径自睡了。不似从前，虽夜度春宵，身困体乏，亦是亲自相送，倚门劝他早归