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飞船底部开始出现绿光，笼住了目标。怀特默知道几秒钟内，那片地方将出现一个黑洞，吞掉他女儿藏身的地方。除了胃里一阵阵作痛，他全身都麻木了。他不愿看到那一幕。
“飞鹰中队。”他极不情愿地命令道，“向北飞。跟着我。听到了吗？“
“对不起，我来晚了，总统先生！”无线电里—片引擎声中传来一个陌生的声音。
“你是谁？”
“我是来帮忙的，”
总统转身看到了惊心动魄的一幕：一架也许一战中飞过的老式红色双翼飞机正飞过来，驾驶员头戴皮制头盔，飞机机侧用绳子捆住的东西看上去象一枚导弹。
“你在干什么？”
“别担心，先生，我来对付。”
拉塞尔偷到了他找得到的一枚最重、最笨的导弹。对那架飞机来说、这导弹太重了；一阵突然转向的气流就把导弹刮得直撞机板，发出怕人的响声。一个小红灯闪烁着，表明这武器已随时可以发射。
“我只要求您一件事，先生。让你的小伙子们离我远点。”
怀特默环视四周，见有一队小飞船正扑过来。美国飞行员们迎上前去，用一道道火力保护着那架老式双翼机。那飞机继续摇摇晃晃地向大飞船下面巨大的尖状物上飞去。
在作战指挥室里，所有人的眼睛都盯在大飞船的影像上，一个小亮点缓慢地向那儿靠近。
格雷抓住轰兜风。“飞行员，通报姓名！”
“我叫拉塞尔·卡斯，”飞行员答道。“我想请你们帮个忙……”
“这家伙是谁？”—位技师惊叫。
“拉塞尔！”米格尔冲向屋里，但在门口被士兵们挡住了。
“……告诉我的孩子们说我非常爱他们。”
当一位技师向总统和他的中队报告飞船位置时，米格尔冲向麦克风，叫道：“不——爸爸！”
听到被叫了声“爸”，拉塞尔忍不住笑了。他不知道米格尔是不是能听得见。只管冲无线电吼道：“我必须这么做，孩子。你照顾他们比我照顾他们要好很多。”然后他又加上一句：“我一定得这么做。”
他关上了通话器．几乎是垂直地在向上爬升。他直冲进那洞开的底舱门。当总统和剩下的斗士们迅速撤离时，拉塞尔的飞机整个儿地进入了飞船内部。
绿光突然消失了，几秒钟内，白光将会出现。而五十一区将会消失。
“嘿，小东西们！我又回来了！”拉塞尔扯着嗓子叫道，“我代表人类宣布：去你们的吧！！”
老式飞机直撞在那根针状武器上爆炸了。可大飞船似乎并未受到重创。就在那死神般的白光开始从飞船底部延伸下来时，突然又消失了。飞船升空并开始以惊人的速度离去，而那些攻击飞船也同时离开这片沙漠。
他们并没有能逃出多远。
庞大的毁灭飞船中间先开始爆炸，把整个穹形顶盖炸飞了；看上去就象一颗射入头颅的子弹掀掉了自杀者的天灵盖。拉塞尔的导弹引发了一连串的爆炸。自里而外地炸毁了这十五英里方圆的飞船。一个接一个的爆炸把这空中的怪物周身变得火一样红，象照Ｘ光似地把里面的结构暴露无疑。在半空中，飞船里里外外一起爆炸，迅速分离成碎块，散落到地面上。
作战指挥室里一片欢腾。他们发现了摧毁这原以为无坚可控的外星人飞船的门径。人们发狂似地挥拳，跳跃，狂笑。除了米格尔。一片欢呼声中，他默默地打开门，来到走廊里。那儿的人听到欢呼声，又看到了他的表情，搞不清楚到底怎么了。
格雷总是那么处事不惊，他拎着身旁—个人的衣领，马上让他平静了下来。
“回到工作岗位上去，”他咆哮道。“告诉世界所有的飞行部队怎样才能砸碎这些狗娘养的！”
第十三章
史蒂夫觉得自己听到了胖妇人在歌唱。他趴在地上，伸手掏出了朱利斯给他的那两支雪茄烟，递给戴维一支。
“我猜没什么好做的了，”他说，“趁他们还没进来做那些恶心的小动作，先把他们干掉。”
戴维还在同那层玻璃后的生物斗眼呢，听了这话，点了点头，开始接受死亡这一现实。他看着雪茄，觉得有点可笑。“真好笑，我一直认为这群东西会杀了我。好吧，发射吧。”
史蒂夫从地上起来，坐到驾驶座上，竭力不去看眼前的景象。他打开了后舱盒上的盒盖，按下了发射指令。屏幕上闪现出两个选挥：发射还是取消。
‘很高兴认识你，伙计，”他伸手过去同戴维握了握手。
“是差一点，”史蒂夫同意。“准备好了吗？”
“再见，小绒毛。再见，小眨眼儿。”戴维同外星人挥手道别，还给他们起了名字。“再见了，小蛋头。还有你，小蛙腿儿。”
“他们知道是怎么回事吗？”史蒂夫问。他准备按发射钮，雪茄仍叨在嘴角。
“绝对不会。”
史蒂大的手指一按下按钮，弹舱小门猛地被后座力推开了，两人没坐稳，晃了几晃；此刻，那八英尺长的导弹已腾空而出，到处是火光和碎玻璃。当史蒂夫和戴维再抬头看时，导弹已扎到远处的墙上，后面还喷着熊熊烈火。
外星人所在的密封室被破坏了，气流把他们四处抛散，他们的大脑袋象血色玉米花似地爆开了。
这令人恐怖又恶心的一幕还在继续，突然，钳住飞船的钳子松开了，飞船升高了几英尺。观察塔里的一次爆炸又把飞船推后了几英尺。它撞开了停在边上的一架飞船来到一块平台上。
“我们松开了！”
“没事了，”戴维说。“游戏结束了。”
史蒂夫看了一下发射显示板，上面跳动着距热核弹头爆炸的时间：
……２２……２１……
“我听不到什么胖妇人的歌声了。”他说着跳进驾驶坐椅，把飞船调过头来。戴维刚来得及跳进自己的座位，史蒂夫就拉开了操纵杆，让飞船全速冲了出去。
“别提什么胖女人了，快离开这儿！”
一群攻击飞船反应迅速，紧跟在他们后面。虽然史蒂夫还没有完全掌握这飞机的操作系统，可他别无选择，只有全速逃离。飞船猛烈抖动着穿过母飞船的内部空间。追击他们的小飞船在他们到达出口通道前一直没有射击。突然，他们开火了，但角度不对。史蒂夫冲向三角形通道的出口。
“出口关上了，”戴维大叫，“出口要关上了。”
“我看见了！”不用别人提醒，史蒂夫已经够提心吊胆的了。三扇厚门正在合拢，出口变得越来越小，他们逃脱的希望也越来越小。史蒂夫把操纵杆拉得要断了，飞船咆哮着冲向正在缩小的出口。他瞥了一眼控制板。
……０９……０８……
“太晚了，关上了。”戴维看着最后几颗星星消失在三角形通道外。他看到史蒂夫还在作最后的努力，干脆闭上眼睛，屏住了呼吸。
只差几英寸，他们冲出来了！
“死里逃生！”他尖叫。
“万分感激。”
一出来，史蒂夫就把目标定向地球，让飞船朝那儿径直飞过去。
……０１……００……
飞船继续加速，时速已达几千英里。他们盯着北美洲，那片土地如此清晰地展现在他们眼前，但同时又显得如此遥远。
突然，一道闪光划过，很亮，象是跟在他们后面的攻击飞船发出的一样。史蒂夫和戴维只来得及打了个照面，爆炸的波浪就已到了他们这儿。就象浪尖上的一片木板，他们的小飞船被震得颠三倒四。史蒂夫起初还想控制住，但不久气浪就吞没了他们的飞船。
第十四章
总统飞机的座舱盖掀开了，一只戴着手套的拳头挥了出来。怀特默拉下了头盔，从驾驶舱跨到机翼上。飞鹰中队只回来了七架，另外还有约二十架其它飞机正在降落。他们在空中直打到剩下的攻击飞船因得不到能量供给而全部坠毁。显然，这些飞机本身携带的能量有限，
怀特默双脚一路到地面上，就用手指指向一个长发、山羊胡的飞行员，那是在向皮格致谢。皮格也用手指指向总统。欢呼雀跃的士兵们跑出来迎接他们。总统一声令下，大家朝地面上开的一个洞口走去。距坍塌的主机库十几米远的地方一排铁门敞开，露出了过道。这是通往实验室的紧急出口。怀特默和其他飞行员跟着土兵们走了进去。
总统转过拐角，就定进了长长的清洁室。他过了好大一会儿才认出这地方。怀特默看到的是几百个普通市民。这些人几分钟以前还抱着必死的心情。此刻，他们发出一阵阵欢呼声来欢迎自己的英雄。怀特默探受感动，在人群中不时地握手，拥抱。突然他停住了脚步。朱利斯把小帕翠西娅抱了过来，帕翠西娅脚一着地就向父亲奔来。怀特默一把抱起了女儿，紧紧搂在怀里。
一位长发的年青人面无表情地站在一边。突然，一只手搭在他的肩头上。
“嘿，米格尔！”特洛伊又恢复了原样。“你没听见我们叫你？我们扯着嗓子叫了你有十分钟。”
阿丽西娅在菲利普的帮助下也穿过人群走来。米格尔脸上的表情让她一下子意识到：拉塞尔死了。她哭了起来，离开菲利普，双手搂住了米格尔。
“喂，怎么了？”特洛伊问。“出什么事了？”
米格尔没说什么，伸手也搂住了特洛伊。
怀特默走进作战指挥室，迎来了更多的掌声。正对着一部仪器皱眉的格雷转身来看是谁。当他上前拥抱老朋友时，脸上似乎浮起了一丝笑意。
“妈的，汤姆，你是要让我这个老头得心脏病吗？”
“反攻怎么样？”
“好极了，可以肯定击落了八个，还有几个正在确认。”
“又一个，将军，”一名士兵叫道。“中国空军刚刚击毁了泊在西安上空的飞船。”
这一报告又激起了一阵欢呼。但当珂妮一脸愁容地进来后，屋里安静下来了。杰斯敏背着迪伦也跟了进来。
“他们俩呢？”怀特默问，“有消息吗？”
格雷不情愿地回答；“很不幸，十五分钟以前我们同希勒和列文逊失去了联系，那是在母飞船爆炸后不久。”
怀特默朝珂妮和杰斯敏望去。他刚要上去安慰他们几句，负责监视的一个人叫道：“注意！雷达又发现一个目标。象是又有入侵之敌。”
所有的人都跑过去围住了雷达屏，那上面一个小亮点正掠过屏幕。
一个小时以后，满载乘客的一辆汽车穿行在下午的沙漠上，扬起一路沙尘。米奇尔少校开着这辆运输车朝远方的一柱黑烟驰去。作战指挥室里的雷达监测到那飞行物降落在距基地九英里处的地方。在米奇尔身旁，坐着杰斯敏和迪伦。杰斯敏不时地往前望去，迪伦坐在她膝上。珂妮、怀特默总统和格雷将军把着扶手在她身后站着，在地平线上搜索着生命的迹象。再往后，朱利斯同总统的女儿坐在一起。在这辆车后不远的地方，一辆满载全副武装士兵的战车亦步亦趋地紧跟着。
在三英里外，一排山峰前他们可以看见一艘飞船在这里坠落。没有迹象表明这就是史蒂夫和戴维的那架飞船，更不能乐观地认为里面有人还活着。这架坠毁的攻击飞船淹没在火焰中。
越来越近了，平直的褐色地平线上出现一个小小的黑影；再近些，看得清这黑影竟是两个动物，直立的，好象在行动。
米奇尔把车速放慢，然后挥手让吉普车先过去。士兵们用枪口瞄准那两个东西，小心地靠近。
距离大约五十码的地方，米奇尔停了车，关上了引擎，胳膊耷拉在方向盘上。“我真是见鬼了！”他几乎不敢相信自己的眼睛。那神秘的动物竟然正在抽雪茄。
希勒和列文逊奇迹般地逃生了。他们深入外星人的堡垒内部，用电脑病毒解除了它的防护壳，炸毁了行星一样大的母飞船，然后在能量消耗殆尽前返回了内华达。现在他们摇摇晃晃地走在沙地上，神情悠闲、自信，好象这一切只不过是日常工作。
杰斯敏撞开车门，奔了过去，直冲到丈夫的怀里。她紧紧地搂着他，象是再也不会让他离开。她哽咽着说：“你吓死我了。我们还以为你们没能逃出来呢。”
史蒂夫看着她，脸上浮现了惯常的微笑：“很惊险，不过真过瘾！”
杰斯敏又惊又喜，真的没有什么可以让这个人害怕吗？“你又来了，”她摇了摇头。“我猜你这会儿的自我一定处于失控状态，真没办法跟你过，对吗？”
“也许吧，你自己去试吧！”
她欢快地笑了。“好吧，我会试一试的！”
珂妮和戴维却在慢慢地靠近对方，然后停下了脚步，担心再向前走上一步，即将到手的珍宝又会消失。她非常为他感到自豪。而对戴维来说、他生活中最甜蜜的事情就是可以再见到她。但他们两个都不知道对方需要什么，所以两人就这么彼此相距三尺，对面而立。
“那么，”戴维看了看空荡荡的天空，说：“有作用吗？”
这问题一下子把珂妮拉回了现实中。她刚才一直在想，迈出这最后几步去重新体味他的亲吻会是怎样一种感受。但是，很自然的，他想知道的是他那闪亮的计划是否成功了。她为自己刚才的想法感到脸红，也突然想起了那边车上人们的眼光。
“是的，是的，”她告诉他。“棒极了。病毒释放几分钟后防护壳就消失了，我们就开始用导弹对付它们。”
她开始讲述毁灭飞船怎样来到五十一区，怀特默怎样亲自升空迎敌，神秘的飞行员怎样在最后一刻摧毁敌机，但戴维举起一只手打断了她的叙述。
“不，我的意思是说，”他指了指她，又指了指自己，“有作用吗？”
珂妮脸上的笑容比下午的阳光还要灿烂。“当然有。”她告诉他。
他们迈出了最后几步，拥在—起。“当然有了。”
当两对爱人手拉手走回汽车时，怀特默冲两个男人点了点头。“不坏，”他说，象是他们俩刚通过三项测验，得了个一般中上一样。但接着，他咧着嘴笑了，崇敬之情油然流露，“真他妈的不赖！”
他同史蒂夫握了握手，才转向这个几年前给过他一记老拳的麻省理工学院高材生。“你变得比我想象的聪明多了，”握手的时候他说。“而且勇敢得多。谢谢你，戴维。”
“我想知道的是，”一个大嗓门插话道，“您这位健康顾问先生怎么突然抽起了我那些令人憎恶的雪茄来了呢？”
朱利斯坐在汽车保险杠上，晃荡着两条腿，戴维松开了珂妮，久久地拥抱着父亲。
“噢，这会儿他又成了职业角斗士了。”
戴维把老人放了下来，惊异不解地盯着他看。朱利斯回过神以后，抚平了被儿子弄乱的头发和衣服，问儿子在看什么。
“你怎么做到的，爸？”
“做到什么？”老家伙不明白。“不知道你在说些什么。”
“你知道我在说什么？”戴维不放过他。“首先，你把我们送到华盛顿，然后是五十一区，正当我要放弃时，你让我有了放病毒这个主意，我想你要告诉我这只不过是一场偶然，是吧？”
起初，朱利斯脸上闪过一丝狡黠的笑，接着又变成了戏谑的恼怒。“我不知道你在外太空出什么事了，不过我正想那些外星人是不是在你脑子里动了什么手脚。”
两人相视而笑。
史蒂夫正跪在地上，接受迪伦的欢迎拥抱。格雷走上前对他说：“士兵，你这个周末过得可真不简单。”
“是的，先生，很不错。”飞行员承认。
“一半功劳归你，我们都很骄傲，”格雷向他敬礼，史蒂和迪伦同时回了个礼。
正在这时，帕翠西娅指着天空叫道。“噢，那是什么？”
大家都转头望去，一个桔红色的大火球象流星一样划过天空，然后是一道艳黄色的光划过蔚蓝的天际。爆炸的母飞船的碎片进入地球大气层后开始燃烧。这绚烂的流星会持续很久。
史蒂夫抱起了迪伦，向天空望去。“你知道今天是什么日子吗？”他问。
“知道，”迪伦告诉他，“今天是七月四号。”
“对了，儿子。我不是说过要给你放烟花的吗？”
第十五章
五十一区上空的战斗就这样干净利索地结束了。死亡人数不到三百。但在美国其它地方以及世界各地，情况却不一样。人类存活了下来，但为此付出了惨重代价。亿万生灵惨遭涂炭。更多的人永远也无法在生理和心理上得到完全的康复。当人们从废城中爬出来，庆幸自己的幸存时，对重建未来却感到茫然。庆祝台上的欢呼声同一片瓦砾形成了鲜明的对比。在许多的地方，毁坏是那么彻底，以致生者甚至羡慕死者的福气。
世界上上百个大城市消失了，其中有无可取代的巴黎、巴格达、纽约和北京，连