按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
沃克不耐烦地挥挥手，“知道了，我现在就下去。”
他撞开格林的肩膀。格林踉跄着退后了一步，惊得伸手去抓他“沃克！”
沃克停了停。他哆嗦着嘴巴，“对……对不起……对不起……”
沃克不为所动，“把你那张脸擦干净了赶紧下来。”
他的身影消失在楼梯口。格林颓然跌坐在地上，一副失魂落魄的模样。
玛丽安惊慌地扶他，“你还好吧？”
格林抓着她的手，急切地说，“我让他生气了，玛丽安，他生气了。我该怎么办……”
他一哽咽，口水呛到了嗓子眼里，换来一阵剧烈的咳嗽，眼泪从眼眶里不住地涌出来。
老妇人不明就里，拍抚他的背部，“无论如何，请暂时收敛悲伤吧，先生。您还有重要的工作没有完成，请您按照沃克的话先完成工作吧。”
格林胡乱地点头，他擦了擦脸就想站起来，跌跌撞撞就往楼下跑，险些从楼梯上摔下去。
玛丽安扶着他下楼，连莱利夫人都被他苍白的脸色惊呆了，“亲爱的，发生了什么事？”
格林强行压抑了满心的惶恐，揉了揉太阳穴疲惫地说，“让您见笑了，或许是酒精的缘故，有些胃疼。不要紧的，休息一会儿就好了。”
“我去叫厨师煮些热茶来。”玛丽安顺势离开。
莱利接过格林，让他靠在自己健壮的肩膀上，用羽毛扇子为他扇风，“您这个样子真是让人心疼。您的胃是老毛病么？”
“是的，我不宜多喝酒。”
“我丈夫也是这样。”莱利笑起来，“莫顿从前就不能喝酒，刚刚到墨西哥的时候，他时常被当地人欺负。那些混蛋故意刁难他，喝起酒来把人往死里灌，他好几次喝晕过去，醒来的时候还趴在小酒馆的地板上，满身污秽。他就向酒保要一碗热汤，喝下去又继续工作，后来他和我说，他总担心有一天喝晕了再也醒不过来了。”
格林在她柔和的声音中镇定下来，“您的丈夫是一位值得敬佩的人。”
“人生总有艰难的时候。您感觉好受一些了吗？”
“谢谢，好一些了。”格林抬起头来，“失礼了。”
莱利夫人放肆地大声笑道，“能和您亲近是我的荣幸呢。”
格林回过头来在场内搜索沃克的身影，沃克正在和议员对话，此时向他递来眼神。格林心跳加快，他定了定神，“抱歉，失陪一下。议员先生恐怕还在等我。”
沃克脸上明显还有淡淡的印子，他衣衫不整仪容凌乱照样在一个议员面前侃侃而谈。格林走向他，他仿佛什么都没发生一样恭恭敬敬把格林拥到前面来，甚至对他的脸色开了个玩笑。两人将议员带到了日光室，三人进行了一个多小时愉快的聊天。出来后议员先生一脸愉悦被送上了回程的出租车。
派对总算在和睦的气氛下结束，送走所有客人后已经是凌晨两点钟。客厅里一片狼藉，到处都是食物的残渣和酒渍。莫比？莱利喝得醉醺醺的，缠在保尔身上不愿意离开。莱利夫人十分尴尬，保尔只能将他留在楼上的房间里，第二天早上再伺候少爷起床，将他送回府邸。
“我母亲想要为我主张婚礼。”莫比一脸怨气，“本来说好了今天去见那个女孩儿的，所以我才故意耍酒疯赖在你这里，也许可以拖延一些时间。我实在不想去。”
保尔为他整理领带：“你可以直接和你母亲沟通，表达你的想法。”
“我说过！她不同意。那些小姐都很让人讨厌，只要你对她稍微透露出一些亲近的意思，她就会自以为是起来，平时又装模作样，可一旦喝完酒比妓女还要风骚。”
保尔莞尔，“风骚难道不好么？”
莫比搓了搓鼻子，“我讨厌装模作样的女人。”
“可比起乡野村妇来说，小姐们要使人愉快多了。”
“那都是俗物。我向往的是旷世的爱情，要荡气回肠百转千折。”莫比天真地说道，“只有奥杰塔（天鹅公主）那样童话般的女人才配得上我。”
保尔敷衍地点点头，将他送上出租车，“请一定早点回家，你的母亲会担心你的。”
莫比拉着他的手，泪眼婆娑道，“我母亲不会放弃的，过几天请一定陪我去一趟。拜托你。”
保尔无奈：“好吧，我会和伯爵先生一起去的。”
送走了莫比，保尔顺便取回早上的报纸。华盛顿邮报的内页登出了格林与莱利合作的新闻，他草草看完回到客厅，发现沃克窝在脏兮兮的沙发上面，蹬着两个黑黑的眼眶。
保尔环视悲惨的客厅，“我们需要清洗地毯、沙发、窗帘还有更换西墙的墙纸，亨特先生吐在那上面了，好大一块污渍根本没办法擦掉，另外格蕾丝小姐的裙子扯破了你最好买一条新的寄过去；昨晚所有的出租车费用也是我们出的，林林总总加起来可能要花掉三四百美金。”
沃克用一块靠垫垫在自己额头上，双目无神对着天花板，“没关系，我们有五万呢。”
“照你这样花，五万没两天就花完了。”保尔说，“从今天开始，我们要控制开支，从管理成本开始，打车、买菜、家具护理、日常开销所有票单都要报到我这里来。”
他低头翻看报纸，发现沃克半天没有回应他，终于觉察出奇怪来，“不舒服吗？宿醉？”
沃克如丧考妣，指了指天花板，摇头，“孩子太难带。”
“又怎么了？”
沃克简单陈诉了一下事实，“我承认我的确有私心，当初我没想把伊莉斯带进来就是怕自己对她有点感情会影响工作。那他也不用这么大脾气吧？我又不是上了他母亲，我们当年在学校里交换女生玩也不是没有，他是不是正常男人啊？”
保尔忍俊不禁，“你也是，猴急那一会儿干什么？等晚上结束了带回自己房间要怎么玩不行？”
“哎你知道，情绪一上来嘛，控制不住。”
“你真喜欢她？”
沃克犹豫了一下，“算是有点喜欢，她身上有种气质，让人着迷。”
保尔睨他一眼，“我看你很危险。”
“我？你怕我栽在伊莉斯上吗？不可能，那女人太厉害了，我可不敢真的和她有什么。”
“我是说你的宝贝伯爵先生，他这是雏鸟情节。男人这种情绪严重起来是会杀人的。希腊神话，俄狄浦斯弑父恋母，嫉妒一切接近自己母亲的异性，雄性的占有欲和领地思想与生俱来，他现在就是那个害怕失去母亲的王子，你小心他激动起来把伊莉斯？丹泽杀了。”
沃克吓得差点从沙发上跌下来，“开什么玩笑，我以为他是看上了伊莉斯。”
“他看上了伊莉斯会把她和高级妓女相提并论吗？”
“我怎么知道他怎么想。”沃克虚弱地抹了一把额头，“我真的给他母亲的感觉了吗？我可以理解他可能有点依赖我，但是不至于这么夸张吧。”
保尔翻了一个白眼，“我早就跟你说过，不要太宠着他。你不信，宠坏了吧？”
“我什么时候宠他了？”他挠挠头发，烦躁地踢腿，“他现在债务也还完了，他要是看我不顺眼，一激动不想干了，找别人合作怎么办？你说我昨天说的那些话会不会有点重了？他这种人自尊心很强，那样说好像是不太好吧？”
他这样嘟囔着，越发不知所措起来，“操，我他妈的从没有这么伺候过一个人。现在几点了？他怎么还没起床？不会又哭了吧？还是离家出走了吧？不行我上去看看。”说完他从沙发上蹦起来，三步并作两步就往楼上跑。
保尔嗤笑着望着他的背影，眼神变得有些阴暗。
沃克时常对自己的付出不自知，这是他的优点。他对人的亲近与友善如溪水一样细腻滋润，既使人充分感受到好意，却又不至于成为一种“需要偿还”的人情负担。但并非所有人都把他当做一回事，尤其是像莱利一家那样自诩富贵的人士，习惯了周围的讨好和巴结，所以只会把沃克当做趋炎附势的小角色。
保尔一直以为格林身为贵族的骄傲不许被诋毁，对沃克的态度也如莱利一样，所以他时常担心沃克会不会太过一厢情愿，反被格林利用。
可现在看来，这位伯爵先生的态度有些过于暧昧了，也不是什么好事情呢。
第二十二章
沃克敲了敲门，但是没有人应答。他推开门来，“你醒了吗甜心？”
屋子里开着一盏壁灯，只照出一块巴掌大的墙纸图案来。床帏半遮着个脆弱的人形轮廓，那是格林垂头坐在床沿。他听到脚步声回头，“抱歉，我正要下楼。”
他的声音十分嘶哑，沃克打开灯来，显出他红肿的眼眶和狼狈的胡渣。
沃克懊恼道，“你还好吧？”
格林有点吃力，“嗯……我很好。谢谢……昨天的事情我很抱歉。”
沃克从身后拿出一杆东西来递给他，“本来想要昨天给你的，但是后来忘了。我赎了回来，幸好他们还没卖出去。下次不要再把它当了。”
银色的豹头和红宝石的眼睛散发着昔日的光辉。他的主人接下来，由衷道，“谢谢。”
气氛很尴尬。沃克想解释解释，“嘿，听着，也许我昨天说的话很不好听，你别放在心上，好吗？我不是故意想要让你伤心的，我可能喝了点酒然后太过沉浸在自己的情绪里……”
格林打断了他，“不，是我的态度非常失礼，对丹泽小姐很不尊重。我很抱歉。”他顿了一下，“我的确没有权利干涉你们之间的事情，我还打了你，这不是我的本意。”
沃克坐到他身边，格林对他有点疏离，因为当他坐下来的时候，格林明显往旁边挪了挪。沃克竟然不知道怎么反应。
格林快速站起来，他的脚麻了，站不稳，“我想……我想去吃点东西了……”
沃克试探性地扶他的手臂，“我和你一起……”
格林如惊弓之鸟甩开了他的手，一边嘟囔着对不起，一边逃跑似的下楼去了。
沃克抬起的手还僵在半空中，只能收回来抹了一把脸，长叹——
这个和好实在是太糟糕了。
然而钱仍然在源源不断地进来。
格林和怀特议员谈下了一笔生意。怀特议员打算促成关税法案的修改，为鼓励进出口贸易，在返税政策上对贸易公司提供优惠政策以及一部分技术补贴。他还通过英国行业商会得到了灵感，想在航运业内实践成立一个商会，加入的成员能够得到特殊待遇。两人谈成结果是如果格林宣布万花筒公司正式加入这个组织，公司每月能得到一笔七千美金的技术补贴，享受比普通公司高百分之二十的贸易返税额以及其他优惠政策。商会董事局则以十三万美金的注资格林，成为万花筒公司的第五大股东。
“我以为商会和工会的性质是差不多的。”格林念着手上的资料，“但是资料上看好像不大一样，这上面写组织宗旨是为成员企业提供研发与技术创新支持、投资……”
保尔毫不客气地下了结论，“不用看了，百分之八十都是假的，都是为了骗取国家的技术补贴资金的都是幌子罢了。”
“难怪，当时他说关税的时候我就觉得挺奇怪，《关税法》*才签了两年，我估计调整的幅度不会很大。”沃克做了个夸张的表情，“他还说能拿到百分之二十的返税额，也不怕查他不正当竞争。真材实料就是每个月七千块的技术补贴和十三万投资金。不过十三万也不少呢。这个表还列了十二家公司，每一家都花十三万的话，那就是一百五十六万……”
保尔嗤笑道，“去年财政收入将近39个亿，只要申请通过，商会董事局每年能得到州政府上千万的财政支持，一百多万算什么？况且大部分最后估计都进了怀特的口袋。”
沃克撇撇嘴巴，“我当初怎么没有去从政呢，这才是真正的致富之路。”
（*这里的关税法具体指的是《福德尼麦坎伯关税法》：1922年，美国国会通过了这一关税法案。这个法案主要的进步在于针对不正当竞争进行了关税上的严格规定。此法案成为了后来美国对付不正当竞争，特别是打击进口贸易中的专利侵权行为的主要手段。）
格林听得懵懵懂懂，问道，“这么说那七千块和十三万都算是白送给我们的吗？”
“是政府拨发的补贴。”保尔耐心解释，“商会跟州政府说我需要一笔钱用于技术支持和研发。然后州政府给了它钱，要求它每年提供报告，商会就招募了我们还有其他几家公司，注入一些资金，就当做是他已经做了‘技术投入’了。然后你每年把盈利报表给他，他再往上报，他就可以跟州政府说，我的投入都是有回报的，政府的钱我没有白花。”
格林点头，“所以他才只需要我们提供年报。”
“是的。他给你十三万说得好听是投资，说白了无非就是买你的年报罢了。只要你的公司符合新兴产业，他就可以跟政府说，你看，我们在创新技术。他也不会严格审批我们的技术资质和企业运营，只要账面上好看就行，这样他等于零投资风险，哪怕我们公司实际上不盈利他也不会亏，因为他本来就不看重你这一点分红。”
格林看着沃克，“那公司公司不能自己去申请研发经费和补贴呢？省得捡商会剥削剩下的吃。”
沃克笑起来，“甜心，研发经费是州政府严格审核的。你不仅要有一定规模的研发团队和完整的项目陈述，而且需要有各种研发技术经验和资质，所以现在很多公司为了能够获得技术补贴，就通过能拿到资质的机构来申请。商会扮演的就是这样一个机构。”
保尔继续说，“这等于给了官员另外一个贪腐的途径。怀特在议会里为商会推动返税和技术补贴的政策，商会拿到钱再分给他。最后就是纳税人的钱洗了一圈回到了官员兜里。”
格林涨了见识，“这就等于商会和怀特连同我们一起诈骗国家的钱。”
“是的，这是最高明的诈骗。”
沃克站起来，勾住格林的背，“我下个星期去和他们签合同，到时候会有其他公司的代表也过来。我们一定要粉墨登场，说不定能认识更多的新朋友！”
格林不动声色往旁边退了一步，微笑，“好。”
沃克被他这一退差点重心偏了差点摔跤，扁扁嘴巴，“甜心，你都不让我抱你了。”
格林转移话题，“下个月要到圣诞节的假期了，莱利一家可能回新墨西哥过节，莫比问我今年回不回佛罗里达，如果顺路的话可以一起回去。我想等议员这笔钱拿到手，回佛罗里达看看姐姐一家。我在纽约呆的时间太长了，他们会很担心。”
沃克一怔，“要回去多久？你一个人可以吗？”
“没关系。我也是一个人来纽约的。你们圣诞节不回家过节吗？”
“我都快忘了这件事了。”沃克耸耸肩膀，“我们俩很少回家，看情况吧。”
保尔问，“你回去的事情别让别人知道就好了。也早点回来。”
格林点头，“好。我只是回去看看情况。”
莱利夫人仍旧不肯放弃对儿子的婚姻控制，她甚至下定决心在圣诞节之前一定要为莫比找个姑娘带回新墨西哥。莫比央求多次保尔终于答应陪他一起去，还拉上了格林陪着莱利夫人。
“她看上的是哪位小姐？”格林问。
保尔指着一个深蓝色裙子的女孩子，“哈里斯家的长女。这个女人可不简单，她在劳工部妇女局工作，积极推行了前年的‘妇女权利大会’召开，明确把男女同权写进了法案。莱利夫人居然要给儿子找一个这么能干的女人，难怪莫比会害怕。”
格林的目光落在了哈里斯的女伴身上。那是个看起来犹如白色象牙一样的女人，风度温和典雅。在满室短发女性中间，她深金色的长发格外突出，如春天里蓬勃开散的枝叶将她小巧而浑圆的脸蛋簇拥在中间。格林感受到她身上强烈的束缚感和天然的牺牲气质，用菲茨杰拉尔德的话说，“令人匪夷所思却又心驰神往”。
女人似乎感受到他的注视，将脸转了过来。她微微一笑，使眉眼之间的阴翳一扫而光。过了一会儿，她朝着格林走过来行礼，“您好。”
格林牵起她的手亲吻，“贵安。”
“我听说了您的名讳，兰道尔先生。”她说话带着骄傲，“您与我的想象恰如其分，一点也没有差别。”
格林微微惊讶，“您认识我？”
“我的未婚夫提及过你。”她抖开蕾丝扇子，轻轻煽动衣襟上的香气，“他叫史密斯，你应该知道。这是他送给我的戒指，好看吗？”
她伸出左手，中指戴着一枚钻石戒指。格林只觉得这枚钻石十分眼熟，却一时记不起来是在什么地方看到的了。它的切割工艺十分精巧，手指转动间可见细碎的流光在石头里淌过，爱情的璀璨光辉透过切面折射而出，格林却觉得这光芒过于冰冷而清冽了。他叹息了一声，“它虽然十分美丽，却隐藏着悲伤，只可惜人们只能看到甜美的外表，却不明白它的本质。”
女人很惊讶，她恼怒地缩回手，“本质？什么本质？不过是一颗石头罢了。”
格林低声说，“那只是幻觉而已。”
女人沉默下来。他们踱步到窗前，外面正是小雪纷飞的天气，她轻轻地说道，“请原谅我的冒昧，您是怎么看待爱情的呢？”
格林心里一动，体会到一种久觅知音的喜悦，本来到嘴的话也变得小心翼翼起来，“爱情对于我来说，就如这个世界一样，既是存在的，又是与我剥离的。”
她似乎心有灵犀，“您爱上了不能够爱的人吗？”