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“苏争衍如何？”北宫棣淡淡的问着跪在一旁的扬州州牧。
扬州州牧顿时心领神会，低了低头答道：“此人现居从六品府漕司，臣闻其才略不凡，为人耿直，可担重任。”
北宫棣心下满意的微微颔首，不经意的道：“平江知府如今缺了。”
扬州州牧一副唯马首是瞻的样子，北宫棣对他的识时务颇为中意。北宫棣又交代了王善他将常驻江南，负责招商南局。三言两语间颇有将江南财政托付于他的意思，直令王善激动不已，连连指天为誓不负帝王信任。
北宫棣到了宁王府中，方才知道原允志已然被他父亲叫了回去。因为官场突然有变故而走的匆忙，所以只托宁王转达了几句告辞之言。北宫棣听到“惜不能与二位同游广陵湖，待再来江南时，原某必定扫榻相迎”，顿时抽了抽眼角。这广陵湖想来去一次就足矣，未见美景反倒入了贼窝，他是再也不会想去的了。
这次露面后，扬州众人倒也发现北宫棣似乎一改三个月来拒不见驾的态势，开始大张旗鼓频繁的出现在众人视野之中，或体察民情，或阅兵历野、游山玩水。而由于“黑龙会”之事，本地官员也纷纷不敢玩花样，安守本分的接待御驾。
北宫棣生平有几多好，一好酒、二好武。江南不仅产美食，更有美酒、美人。未免再次出了差池引火烧身，扬州瘦马北宫棣是不敢玩的，不过扬州小调与美酿姑且可以赏玩一把。但因为他伤愈未久，方静玄严格控制了他的饮食，北宫棣也无法肆意贪杯。
兜兜转转再次回到京师，已然是乾宁十年年末。北宫棣默默思索起来，官督商办制度已然建立，加上有统计局的制擎，大体上近十年内的经济可以放下心来。
这是太子第一次长久监国，北宫棣回到宫中后，立刻在景心殿中仔细询问了一把。果然历练后的北宫昱溟多了份对政事的熟稔，比以往的纸上谈兵要成熟不少，令北宫棣很是满意。他拍了拍坐在一旁的太子的肩，性质颇高的说：“溟儿，此番你做的不错，可要何奖励？”
北宫昱溟闻言眨了眨那双与北宫棣肖似的凤眸，登时让北宫棣心下暗暗警惕起来。自那次带着二皇子溜到文渊阁的事情之后，北宫棣下令加强了宫中的守卫。但太子隐藏在温文一面后的性子暴露无遗，这与北宫棣本人如出一辙的狡猾，真让北宫棣很是头疼。
北宫昱溟脆声道：“父皇，让二弟搬来东宫住吧，孤年纪大了，可以照顾二弟。”
“你二弟也十一岁了。”北宫棣斜斜的看了他一眼。二皇子、三皇子住在皇城的西侧皇子所之中，离东宫有些脚程。光北宫昱溟一个人就能煽风点火，让皇宫好不热闹。若加上一个只好武而对计谋不感兴趣的二皇子，天知道宫中还有没有宁日。
北宫昱溟顿时使出了百般本事撒泼打滚，缠起了板着脸的北宫棣，让北宫棣大感吃不消之余，也开了番眼界。顿时琢磨起来，若是用这招那招对付不让他饮酒的方静玄，效果又会如何……
就在父子二人交锋之时，左常递上了几份奏折。北宫棣还未说话，北宫昱溟就皱起了眉头：“又是六科御史的奏本，怎地没完没了了。”
北宫棣顿时不动声色引开话题：“说的什么？”
“便是为那些下狱的江南之官求情的，或者言辞凿凿的说江南应该贬商的，各种俱有。”北宫昱溟脸上露出来难见的恼火，“孤已经晾了他们好久，怎地还是三天一回的上奏。”
北宫棣顿时知晓这些是言官们的上奏，看着北宫昱溟怒形于色，不由心下暗道太子年幼、还待历练。同时，他也意识到了另一件重要的事尚待处理，那就是大晋的言官制度。
晋朝继承瑶制，进一步建立了历史上最为完善的监察制度与组织机构，并由此形成了一个十分独特的言官群体。
按照晋制，这个群体总人数一般保持在两百人左右，为历代之最。言官体系包括两个机构，都察院负责监督十六州，六科负责监督六部。大凡从中央到地方地各级衙门，从皇帝到百官，从国家大事到社会生活，都在言官的监察和言事范围。
既然言官有这么独特的身份与职权，理应起到正面作用。但晋朝后期还是出现了中央混乱的情况，甚至后世普遍认为言官制度劣大于优。北宫棣私下里也很不喜欢晋朝的言官体系，因为与它所起到的正面作用相比，其负面影响似乎更大。
在北宫棣看来，成事不足败事有余地言官有好几类。有些因为“八股”入进士而对政事一无所知的，便纠缠于鸡毛蒜皮之事；另一群同样对国家大事不懂的言官却总是恬不知耻地妄议朝政，妄加揣测，故意从反对中枢高级官员的举措中来获取“不阿”、“刚直”之名，为反对而反对。
还有一批通过骂皇帝，骂举足轻重大臣来证明自己存在的价值，以此捞取政治资本，哗众取宠；北宫棣最恨的却是将朝堂弄得乌烟瘴气，以清流自诩，相互攻击，充当权臣豢养的恶犬的党争一派。
但偏偏自从言官体系诞生以来，除了极少数极度昏庸的皇帝之外，很少有皇帝杀言官。因为只要皇上杀言官就等于在自己脑门上刻下两个字：昏君！想到这里，北宫棣无声的叹了口气，上一世他忍了下来，因为在几千年的历史价值观前冒然行动，无异于蚍蜉撼大树。故他只有徐徐图之，暂时也只好权当磨一磨太子的性子，让他多生一会儿闷气了。
在乾宁十年的南巡过后，大晋的百姓们发现，当今皇帝似乎开始喜欢上了四处游玩的生活，经常让太子留京监国，文渊阁辅佐，自己却带着几个近臣不知云游何方。甚至私下里有人揣测传言，皇帝是信了黄老之术，在大晋各地“寻访仙人”。
不过，北宫棣却并非彻底不理政事，比如他颁布的《工场劳动法》、《商业法》等等，就给无数劳动者塑造了一面保护之盾，也潜移默化得增加了平民百姓法的意识。甚至下令在各地明报上，有意识的公布出统计局得到的当月的一些数据。
由于乾宁十年过后，大晋宝钞已经全面取代重金属，成为唯一的货币。这些数据所含甚广，有与生活息息相关的菜价、米价、布价，也有更为贵重的金价等等，可做参考，也可算入官员考评的范围。
一转眼平静无波的十一年过去了，且不提大晋的白云苍狗之状貌。今日退出文华殿的大臣一个个神色不霁，刚刚结束的朝堂之上，北宫棣极为罕见的发了一次怒火，甚至决意要对劝谏的言官进行处罚。
自五年前北方一搜艘商船带回来一个消息，大晋震惊过后也慢慢接受了，在穿过冰封的海洋后还有另一片同样富饶的迥异土地的事实。而近日，一位来自那片土地的大公提出用金银购买一块极北的岛屿。
六部认为，那块岛屿离中土很远，况且苦寒之地，也无矿产石油，顿时准备洽商。北宫棣却一反常态的怒斥“鬻土求财，短视祸国之辈”，甚至连同求情的反对的言官一同拉了出去。
其实大家或多或少看出了北宫棣有些小题大做的意思，但是毫无征兆的对言官下手，无论是言官体系一员，或是文臣一脉，都激烈的反抗起来。方静玄也找北宫棣谈了好几次，但几乎每一次俱都是不欢而散。
方静玄摔门而去后，原本一脸冷漠的北宫棣却骤然露出片刻软弱的神色，伸手掩住了双目。
北宫棣无法解释给他们，国土不仅仅是脚下的土地，更无法告诉他们在未来科技发展之下，“苦寒”将不会成为绊脚石。甘守国土，顺天安民的的确确是明君的好榜样，但如果外环境再不是偏安一隅，而是不争则死，北宫棣又怎么能容忍历史上的“买卖科威尔岛”再次发生？
何况还有一个难以言说原因，自南巡受伤后，他的身体大不如前，而如今已是乾宁二十一年……北宫棣自认要为后世之人铲除一切障碍，更不能出现历史倒退。他必须借机在北方引发与另一片大陆的战争，并促进殖民体系的产生，但这些又怎能说给任何一个人听呢？
方静玄不知道个中弯弯绕绕，只是朝政不顺与北宫棣不知缘故的执拗，让他有些心灰意懒，这几日便在东府中托病不出。长子方孔嘉不愿从政，一直在南方山庄打理方家之务，并钻研医道。恰逢方孔嘉携妻子回京，方静玄便坐在院子的花藤下，神色温柔的看着其乐融融的家人。
他怔愣的看着已然成年的亲子，接过已然知命之年的妻子递过来的茶。阳光映在初秋的茂密藤叶上，让人骨子里生出惫懒之意。方静玄忽然叹了口气，握住颜华不再的郭络氏的手，说：“吾但当含饴弄孙；不能复知政事。”
他垂着眼，不愿意劳神费思，去想着更为复杂的东西。这世间好坏也罢，强弱也罢，他毕竟只是一个凡人。甚至于那明明白白的推拒，那慢慢恢复冰冷的眼神，让他心神疲敝。方静玄正待继续说下去，却只听见不远处传来一阵惊呼：“陛下！”
第五十章 生死何煌煌
方静玄转过头，面色微变，就看到树下那个身影直直倒下，他一下子甩开了妻子的手，疾步前去。
北宫棣再次醒来之时，一睁眼便对上一张憔悴的面容，方静玄紧紧握着他的手，坐在床头。北宫棣脸上露出一丝淡笑，波澜不惊得说着疑问句：“你知道了？”
方静玄没有回答，将坐起的北宫棣圈在怀中，看着他平静至极的眼眸，一时间心中大恸。
北宫棣却依旧笑着：“原是过不了三年的，能拖那么多年，朕已然是该知足。”他任由方静玄抱着，说出的话语却让方静玄觉得心仿佛被生生撕裂成两半，直教人痛不欲生。
方静玄不知道他那句“原本”是什么意思，只道他说的是宫中太医的论断。早在乾宁三年北宫棣便第一次犯了心疾，却瞒下了这许多年，更因那次意外伤了腑脉。他片刻前刚刚知道□□卒于此疾，嘉灵太子也卒于此疾，北宫棣能拖延十余年本是该知足了。但他此刻只觉得心中从未有这般恨，这般无措过。方静玄不死心的握着北宫棣的手腕：“会有办法的……”
北宫棣低低的笑出声来：“静官，你知道的。”他低着头扫视着身上所覆盖的雪纺锦被，金黄的龙纹刺绣此刻似乎有些耀眼，而令人觉着有几分刺目起来。
“我不知道！”方静玄厉声喝道，他闭上眼，突然浑身颤抖起来。他怎么就不能早一点发现，他方家是医圣传人，藏书万卷，金针药石活人无数，却连，却连……
“我不知道。”方静玄轻微的说着，几不可闻的声音里含着一丝执拗与悲鸣。被他死死锢在怀中的北宫棣只感到心头一点点的酸苦疼痛蔓延开来，袭遍全身。纵若方静玄是一言不发的沉默，也好过这般无谓的自欺欺人。
宫中的洋钟忽然铃铛响起，暮鼓也一阵阵敲响了，空空荡荡的声音回荡在景阳宫里头，竟然生生多了丝迟暮的斜阳气息，侍立在外的太监左常须眉花白，深深的垂下头。
景阳宫中北宫棣一语划破了那层虚妄：“朕已然是中体虚空，药石无用。静官，你不必费心了。”
那一刹那，北宫棣忽然觉得方静玄的眸子里划过了似若疯狂的危险神色，然而医可治病，不可争命。他上一世在乾宁二十二年病故，个中生死本就是命中注定。何况此生他已然走到这一步，虽然尚有抱负未成的遗憾，但确是无悔无恨的了。
北宫棣避开方静玄的眼睛，忍下内心的疼痛，在面上依旧淡笑着道：“静玄，你可还记得朕曾说过。你比朕年长几岁，朕却要罚你比朕多活几十年么？”
那不过是一次欢爱后的戏言，方静玄还记得清清楚楚，北宫棣说着“便罚你比我多活几十年”时，眉间眼角的那丝狡黠与慵懒。只他从未想过竟就一语成谶，旧事重提时北宫棣那丝依旧雷同的温润语调却大类最刺耳的声音，好教他直觉得生不若死。
北宫棣仍是这般年轻的模样，不到五十岁的帝王，他的墨发松松的绾在脑后，俊美的面庞倚在他的肩上，眼角有些细微的皱纹，因为劳神国事而在眉宇间留下深深的刻痕。方静玄第一次觉得天地是不公的，乃至残忍的，若是这世上有什么能用他的命去换北宫棣的，哪怕万余一的可能，他亦会去赴死；然而没有。他也恨起了北宫棣的残忍，锁他在这世间，给他相守的欢愉宁静，却不告诉他宁静后将面临的万劫不复的深渊；他更恨自己，因为他只道自己必会依言活下去，哪怕这不过是北宫棣这个向来言辞肆意之君的一时戏言。
方静玄死死盯着他，眼中似怨怼似痛楚，又似翻腾着欢愉与温柔，他忍住泪水，沙哑着说道：“陛下也曾说过，要与臣携手游遍江山，白首到老。陛下，君无戏言呀。”
北宫棣忽然忆起了那日日夜夜的时光，帝国的峥嵘岁月长河里流过的细细碎碎的片段，离聚悲欢与悠长悠长的情思，尽数纷至沓来，掩掩抑抑的冲破了心墙的封锁。相濡以沫，不如相忘于江。他极慢极慢的露出了笑容，依稀间还带着那丝以往年少气盛时的锐利：“前半句朕做到了，后半句……后半句……朕约莫是要相负了。”方静玄听了这话恍惚山崩地裂，但那丝酸楚不知为何尽数消散，只余下一种痛至极致的麻木不仁。
他什么都没有说，只是静静的坐在北宫棣身旁，他不能想象，一个人是要历尽了多少痛楚，方能在死亡时不露惧色，笑谈着自己生命的终结。北宫棣，北宫棣，这三个字在他心底翻覆回转，却终是落不出一个音节来。无法痛泣、无法叹息、无法怒吼，更无法去相信这一切是事实而非梦境——若是大梦、若只是大梦……那便总会醒来，总会再让他见那人轻摇折扇，笑点江山的意气风发，总会再听一面那人呢喃如燕的轻微呼喊，总会再期盼着抵足同眠次日清晨的细琐阳光……
北宫棣在近两年在朝堂上令人觉着隔雾探花的动作，终遂此刻个中的深意于方静玄都变得格外清晰。
北宫棣在皇城宫门前的两道碑间增设言官“死谏台”，重塑言官系统，从而调整文官的地位格局。若是言官在死谏台上以性命为代价指控某宦官，则皇帝应不问缘由杀此太监为其殉葬，即使免死也要将之发配海外，三年不得入中土……封赦权亦变更为十人死谏，皇帝二次下达同一赦令时，再次封赦必须有十位言官上书，并在死谏台上喝下十杯酒（其中一杯有毒），皇帝再必须撤回赦令。
在乾宁二十年时，北宫棣下令更改税率为累进制税率，统计局有抽查权，计入地方官员考评，违者诛杀三族……增设“吏员考满迁转制度”，改变疑难“百官者虚名，而柄国者吏胥也”的情况；推行“主官制”，杜绝冗官现象……
北宫棣是做的有些匆忙了，但若是——帝王在世已时日无多，而又欲留下千秋基业；若是一国之重所托付于残病之身，后世几百年的屈辱忧患却又如跗骨之俎，日日夜夜的操劳——却又并不奇怪。
方静玄骨子里一向对真假对错不屑一顾，因为他认为这世上没有什么做不到的事，在这时候便不过“唯之与阿，相去几何？善之与恶，相去若何”，真相再不重要。这世上的事对于他来说不过余下两种，一是他想看到的，二是他不想看到的。而大晋的内清外峥，应当算是前一种。
但是，若早知道是这般理由，就变成了后一种。
死亡如期而至。
他的眉眼甚至有些从容。已经一年未上朝的北宫棣，与已经一年未去文渊阁的方静玄呆在一如既往巍峨的宫殿中。最后一个四季轮回终究是飘飘摇摇的过了，北宫棣偶尔任性至极，时常却安静如稚子，有些时候北宫棣会不知不觉陷入沉思，一坐便是一个下午，方静玄什么也不说，就陪着他坐着。北宫棣清醒的时间渐渐减少，疾病发作的痛楚渐渐增加，有好几回，方静玄都误会那是最后一次清醒。但北宫棣一回回醒来后，一次次沉眠，这时方静玄什么也不说，就在床边陪他坐着。
铺渲而来的金黄龙帐沉甸甸的，遮掩着外面探入的视线。左常每一次从内殿中走出，都会被跪在外殿的所有人齐齐盯住，这些视线总令人不寒而栗。
“宣太子、皇长孙。”左常苍老的声音放低了。
近而立的北宫昱溟踉跄的从地上爬起，整了整仪容，默默走了进去。再一次出来时，他颤抖的手上端着明黄的绢布，打开遗诏，泪水一点点滑落，清清泠泠的声音回荡在大殿中。
良久后，人群中一片嚎啕的哭声。秋，深秋的风悄悄的刮了起来。
史载：
“乾宁元年，北宫棣改革科举制度，开武举。创“有邑制度”。躬身文治。同年，于燕京创设皇家研究院，发明铁锻造法。燕京�