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作战经验非常丰富的奥斯维德眼疾手快地捞住他的小腿，正要借力把凯文抵去墙角，限制行动，就听见皇城巡骑军指挥官彼得又举着急报来了：“陛下！皇城刚收到——诶？！”
彼得被眼前两人的姿势惊傻了，原地站成了一根壮实的棒槌。
凯文毫不客气地借势一歪脚脖子，在奥斯维德腰间捅了一记，迫使岔了气的皇帝把他的腿放下。
奥斯维德抹了把脸，严肃地抬头看向彼得：“又有什么事，说。”
“我不是故意来打扰的……”棒槌一脸尴尬道。
“放你的屁！”奥斯维德劈头便是骂，“究竟什么事，赶紧说。”
棒槌虽然不知道自己放什么屁了，但知道他再不说正事，皇帝真能把他叉出去，于是赶紧正了脸色把手里的一小卷纸递了过来：“刚才收到了这封求救信，来自沛达城国王斯托。”
奥斯维德展开卷纸迅速扫了一眼，了解了始末——跟奥斯维德达成协议的城邦国国王在金狮国逗留了一阵子，都陆续回了城，他们带着逃来金狮国的难民，有老有小，速度没法太快，这会儿几乎都才刚到自己的国家。
最远的沛达城国王斯托眼看着就要抵达城门了，却遭遇了袭击。
袭击者是躲过了雨季的沙鬼，它们进攻起来简直犹如风卷残云，斯托的队伍甚至还没来得及反抗，就已经全部落进了沙鬼的手里。
“现在有沛达城的新情况么？”奥斯维德眉头紧蹙着问道。
“刚才接到信我就派人去打探了，过会儿应该能收到回音。”彼得答道。
果不其然，片刻之后，彼得派去搜集信息的人便回来了，他们带回来了两个坏消息——
一是沛达城在极短的时间内被沙鬼以某种手段全权控制，民众全被收押，连国王也不例外。二是其他几个城邦国也同样没能幸免于难，几乎全部都遭到了袭击，境况非常惨烈。
“还有一个不好不坏的消息。”彼得又道。
“什么？”奥斯维德问道。
“雷音城还没沦陷，国王西奥多返程途中因为一些事情耽搁了，结果在半路接到了其他国家遭袭的消息，当即就掉头返回了，希望能得到我们的支援。刚才收到消息的时候，他们的队伍已经快到国界线了。”
西奥多的队伍来得比他们预料得快得多，也狼狈得多，看起来跟之前的难民也没什么区别了。
当天夜里，西奥多挂着一声破布，带着四名比他还破的贴身护卫，见到了奥斯维德以及还没离开内院的凯文。
第42章
西奥多进殿厅的时候，传信的白鹰刚从大厅里飞出去，而奥斯维德正和凯文还有下午被临时叫过来的小狮子班说着什么，神情严肃。
“陛下正忙么？忙我可以出去等着，处理国务要紧，我这只是小事。”西奥衣着破烂，却行着皇室的礼，看着颇有几分令人唏嘘。这人什么都好，就是太喜欢自谦，自谦过了界话语里反倒透出一种讽刺感。
不管怎么说他也是堂堂城邦国国王，离开金狮国的时候带着百十人的护卫队，现在却只剩寥寥几个，大半的人被沙鬼俘虏，国将倾颓，这要叫小事，那就没什么能叫大事了。
要真是不急，也不可能连换洗接待都免了，直奔主题。
奥斯维德摆了摆手道：“琐事。”
其实也并非真的琐事。在早上接到彼得接二连三的急报后，他就觉得形势要乱，之前协议达成的城邦联盟被沙鬼彻底搅散，将北翡翠国圈围在其中的打算也变成了泡影。
更重要的是，沙鬼的袭击又快又狠，短短一天的工夫，几个返程的城邦国国王几乎统统遭殃。这让奥斯维德觉得时间格外紧迫。
他直觉原定三天后出发的几支军队路程上并不会太顺利，于是临时改了主意，将计划全部提前。其他分派往各处的军队人数众多，需要准备的东西不是半天就能全部就绪的，于是各提前了一天或两天不等。而被安排去玫瑰旧堡的两支军队则被提前得最多。
奥斯维德花了一整个下午的时间，把那两支军队伪装成商队所需的一切东西准备齐全，而后彻底改变原计划，让他们在入夜前，沿着大裂谷底端的一条隐蔽旧道先行出发，已经直接去往蜃海了。
早上还跟奥斯维德争着要带队的凯文，在下午突然改了主意，非但没有继续磨领队的位置，反倒非常支持皇帝提前把这两支队伍派出去的举动。
“以防万一。”两个人几乎都是这么想的。
在伍德和尼克带着两支队伍出发之后，奥斯维德在入夜前又让凯文去军营把班领了过来，让他用巨兽人族特有的方式把沙鬼突袭的信息传回了巨兽人所呆的山谷。西奥多国王抵殿的时候，班刚回来。
原本见皇帝要谈正事，凯文打算带着班离开殿厅，却被奥斯维德抬手拦下了。
皇帝没有交代什么话，甚至都没有回头给个眼神，凯文就领会了他的意思。他干脆领着班在皇帝右手下方的位置坐下，靠着椅背抱着手臂，左手垂下的手指刚好不动声色地搭在腰间的短刀刀柄上。
面对外人，皇帝自然不可能表现出任何时间紧迫的模样。于是西奥多被安排了座位和填饥的茶点，得以稍缓一口气。
这位雷音城的国王倒是非常自觉，在入殿之后就把带来的四名贴身护卫差遣到了殿外候着，以免唐突。他人虽然在座位上坐下了，但是茶点却并没有碰一口，显然无心吃喝。
“究竟是怎么一回事？”奥斯维德问道，“雨季虽然提前结束，但是现在依然是湿气最重的时候，沙鬼一般不会选择在这种情况离开荒漠。怎么会这样反常？”
西奥多一脸苦难地摇了摇头：“我也并不清楚他们为什么这么早就离开荒漠，我们的队伍沿着北翡翠国边界外围的松林长道朝雷音城走的时候，甚至还没听说任何关于沙鬼踪迹的传闻。但是当我们在松林长道尽头取道往冰原岔道去的时候，就接到了沛达城卡斯罗的求救，紧接着一封又一封求救信，几乎没有停过。”
他捏紧的拳头重重在座椅扶手上敲了一下，叹气道：“说实话，刚接到沛达城求救的时候，我们是打算转头过去支援的，但是当我收到六七封来自不同人的求救信之后，我也没了那个勇气。当时我就猜测，会有沙鬼在雷音城外打埋伏，等着我们自投罗网。于是我下令直接返回，希望能过来像您求助。”
“结果你们在半途碰到了沙鬼？”奥斯维德皱着眉，沉声问道。
“对！”西奥多点了点头，“唯一值得庆幸的是，我们碰到的并不是埋伏的整支沙鬼队伍，应该是袭击别国时遗落下来的散兵游卒，不知道是没跟上大部队还是在清扫后路。但即便是散兵游卒也够我们喝一壶的，正如陛下您所见的——”
他张开手臂，展示了一下身上血迹斑斑的破衣，又指了指殿外等着的四名贴身护卫，道：“如果不是他们拼死护着我逃命，我可能就没法坐在这里了。我身边近百护卫，现在也只剩下这四个了，其他几乎全军覆没。被我带回去的那些民众，也同样……”
西奥多喉咙哑了一下，顿时说不下去了。
奥斯维德一直蹙眉听着，目光沉沉地看着他，余光则刚好落在殿厅门口。西奥多说完这些，脸色便郁郁沉沉的，似乎又沉浸之前临头的大难里。
“你们——”奥斯维德抬头正打算开口，却感觉眼前又是一黑，心脏突然猛跳了几下，耳朵里嗡嗡作响，鸣声不断。
“打算让我怎么帮？”他强行忍着这些不适感，用和平时全无二样的沉稳口吻说完了后半句话，而后敛容等着这种不适感过去。
听起来就好像是他自然地在当中断了句一样。
坐在下手的凯文却敏感地觉察出了当中的异样，大概是因为他平日里跟奥斯维德接触太多的缘故，对皇帝的说话口气和方式太过了如指掌。
他没有立刻转头去看奥斯维德，而是在泰然自若的模样下，用余光瞥了一眼。
直到奥斯维德一句话说完，他才自然而然地把目光投了过去。
借着西奥多没注意的档口，他冲奥斯维德略微蹙了蹙眉，用眼神询问了一番。谁知奥斯维德依旧半眯着眼，目光沉沉地投在西奥多的方向。
凯文心下顿时了然：他眼前又发黑了。
这个状况在下午已经发生了三回，中途医官被请来看了一趟，除了昨晚熬了一整夜，精神太过集中，劳心耗神导致的短暂性亏虚，并没有什么别的结论。
这种情况如果发生在其他人身上，倒还能理解，但是发生在奥斯维德身上，不论是他本人还是凯文都觉得有些不对劲。毕竟同样是熬了一整夜，几个上了年纪的大臣都还没什么反应呢，他一个正值当年的人居然亏虚？怎么可能？！
可这一天事务繁杂，他们也分不来心思再思考这个。
只是凯文心里隐隐觉得有点风雨欲来的架势。想必奥斯维德的想法和他一样，所以才会在西奥多进殿厅的时候，把他和班留了下来。
而同样留在殿厅内的，还有十个乌金铁骑，分站在殿厅两侧。
奥斯维德问出那句话之后，西奥多答道：“沙鬼太过猖獗，又因为体质特殊，太难对付，危险性也太大。求您派兵支援雷音城，让我们重新掌握主动权救出民众，这有点太过分了，我不可能这么无耻。我只希望陛下能给我提供个方便，借金狮国的密道一用，让我能从另一条路绕回雷音城。”
“密道？”奥斯维德面露疑惑。
“我知道这很不合时宜，但也是不得已而为之。”西奥多带着一脸难以启齿的尴尬之色，道，“关于贵国密道传闻众多，传说能绕过通向荒漠的那几条正道，以最短的时间越过克拉长河，甚至能通向冰原方向……”
奥斯维德嗤笑了一声，打断了他的话道：“这种传言什么时候能当真了，如果真有密道能通往冰原，我直接派兵过去就能把萨丕尔那老东西包抄了。可能吗？”
“但是……”西奥多一副硬着头皮的模样，还想再争取，但是看了眼奥斯维德，又叹气道：“好吧，那陛下能否帮我一个小忙？”
“什么忙？”奥斯维德刚问出口，一只白鹰就从殿厅门口直冲进来，一头栽在奥斯维德手边，可见飞得有多急。
奥斯维德抬手示意稍等，把白鹰脚上卷筒里的纸条抽了出来。之前皇城巡骑军给他的消息大多是在皇城内外收集到的，他心里总觉得有些不对劲，于是上午给更远一些的赤铁军发了加急信，这会儿看来是收到回音了。
他展开不大的一张纸卷，就见上面用潦草的字迹写了一句话：沛达城、雷音城、卡曼城还有一干小城邦悉数遭袭，国王无一幸免。
奥斯维德捏着纸卷的手指顿时一紧。
就在他看到纸卷内容的瞬间，西奥多又顺着他之前的话开了口：“我希望陛下您……今后的俘虏生涯万分愉快！”
他说话的同时，音调在眨眼间变了数重，嘶哑又难听。四位等在殿厅之外的护卫在那瞬间脱了皮，化作狂沙席卷入内。
第43章
又是沙鬼！
这样脱了一层皮就换了个人的戏码，让殿内众人不禁想到之前的碰到的相似情景，一时间只觉得寒气顺着尾椎骨窜了上来，几乎连手脚都冻住了。
但是这也只是极为短暂的一瞬间！
留在殿内的乌金铁骑在最短的时间内反应了过来，克服了那种四肢僵硬的恐惧感，不管不顾，纵身便扑。
但奇怪的是，他们不要命的攻势并非正对沙鬼，更像是兜在了沙鬼的身后，断了它们从殿厅出去的路，简直像是驱赶着它们朝皇座席卷似的。
而奥斯维德在沙鬼卸下伪装的同时，也不经意地朝头顶上方飞快地瞥了一眼。
在西奥多进殿厅的时候，他放出去的一只白鹰刚好飞出殿门。算一算，现在也应该有回音了……
年轻的皇帝把手里的纸卷捏进掌心，又看也不看地撇手丢开。他面无表情地端坐于乌金皇座之上，非但没有让开，反而抬手解开了左肩扣着的披风……
任何人都明白先擒王的道理，就算是不知从哪个腌臜角落里生出来的沙鬼也一样。“西奥多”连同四个护卫，一共五股砂石旋转而成的风卷都毫不犹豫地朝皇座上的人扑去，仿佛殿厅里的其他人根本没有被它们放在眼里似的。
说时迟那时快，就在风卷中伸出的沙状的手快要攀上皇座前的九级台阶时，殿厅的拱形穹顶之上接连传来了四声轻微的“咔哒”轻响，像是有什么金属关窍被人同时打开了。
凯文搭在腰侧短刀上的手指跟着一动，将短刀从金属刀鞘里抽了出来。
沙鬼一心想要将奥斯维德拉下王座，疯狂之余甚至根本没听到头顶之上有人急切地催促了一句：“快！赶紧伸进去！”
奥斯维德目光一动，抬手将解下的披风甩了出去。
猩红色的披风在空中展倏然展开，顺着劲风刚好罩在扑来的沙鬼上方。
与此同时，就听殿厅穹顶之上一声隐约的大吼：“开闸！”
四条巨大的水柱从穹顶四角喷注下来，带着巨大的力道直射向皇座的位置。兜在上方的猩红披风在四道水柱重击之下瞬间浸透，如同一块厚重的幕布，将正在开演的刺杀大计兜头截断。
五股攒聚到一起的砂石旋风被披风劈头盖脸照住，速度顿时一滞。
四道水柱紧跟着便打在了那一团砂石之上。
所有人都知道，沙鬼之所以年年都需要躲开雨季，就是因为他们唯一的弱点就在于怕水，因为水会使它们变得负重累累、凝滞不前，是它们活动的最大阻碍。
在水的妨碍下，几乎无敌的沙鬼会变得不那么令人惧怕。
尽管在战场上机动因素太多，没法随心所欲地利用这一点，但是在悬宫，在自己的地盘上，这实在是再趁手不过的攻击助力了！
奥斯维德抓住时机，抽出皇帝佩剑，在水柱打下来的瞬间从皇位上一闪而开，一剑捅进披风之中！
“同样的当我会上两次？做梦！”奥斯维德冷笑着冲披风下的沙鬼说了一句，而后就势朝侧边一滚，将凯文和班扑到一旁。
在被皇帝扑开的瞬间，凯文眯着双眼几乎不用瞄准，便把手里的短刀大力扔了出去。
他在激灌的水声中捕捉到了两声轻微的“噗嗤”闷响，于是挑起半边嘴角短促地笑了一声。
很好，一箭双雕。
一柄短刀穿透了两颗心脏。
殿厅中的乌金铁骑刚好包成了一堵人墙，拉开手中长弓，对着被披风罩住的那一窝沙鬼一顿乱箭齐发。穹顶上有人叫了一声：“水用完了！”
凯文刚从地上起身，便被奥斯维德大力推了一把：“出去！马鹫等在外面！”
他这话音刚落，一阵急促的马蹄便在殿厅门口一个急刹，嘶鸣声响成一片。
“收箭！撤往悬宫后崖！”奥斯维德喝令一声，在出门的瞬间，捞过内侍官抱过来的辛妮亚朝怀里一护，便和凯文以及跟上的乌金铁骑一人上了一匹马鹫。众人缰绳一抖，风驰电掣地跃出了悬宫。
这是在西奥多进殿前，他和凯文两人商议好的，又临时差了一只白鹰送到了巡骑军彼得的手里——让他同时做好两手准备，一是在殿厅穹顶上四角天窗边临时加上水防，以防万一。二是让他通知民众，全员紧急撤离！
伪装成西奥多一行人来突袭的五只沙鬼虽然被困死在了殿厅里，不足为惧。但这只是先行散兵而已，既然它们到了，就意味着大部队也不远了。
沙鬼向来自负，它们认为这样的突袭出其不意，必能得手，所以没做过多准备，水攻能打它们一个措手不及。但大部队一来可就没这么好对付了，到时候水攻能否得手几乎全靠运气。
战场上是一说，死伤难免。但是在城中，到处都是普通民众，老弱妇孺随处可见，根本不可能拿这么多人的性命来赌这种运气，在没有万全把握之下，自然能撤就撤。
奥斯维德带着悬宫内的人在铁索道上和巡骑军指挥官彼得碰了面。
“城内撤得怎么样了？”奥斯维德一勒缰绳，马蹄高高扬起。
“基本都转移进地下储藏室了。”彼得语速飞快，几乎刚到奥斯维德面前便调转了马头：“我这就回去把巡骑军分散在各门各户里，以保安全。”
两句话的工夫，两人的马鹫便又朝着不同的方向疾奔，几乎没有耽搁一秒。
神之路上几乎从来没有出现过这样的情景，各大军团大本营几乎全部出动，马蹄踏起的尘土四溅，神之路八根巨柱烟雾氤氲，雷鸣不断。
而远处的天边，肉眼可见的地方，原本刚入夜的墨蓝天色已经被染成了一片灰黄，那是漫天砂石裹挟着狂风袭来的景象。
神之路上人头攒聚，乌乌泱泱却乱中有序。事先分派好的几支军队按照不同的计划路径出发，两条长龙直接翻到了裂谷另一端，一条迅速掩进了城市边郊，剩下的则全部站在神之路的巨柱边缘