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贾政到了正院，王熙凤正跪在堂下听训，见他来了连忙擦掉脸上的泪珠，躬身道，“老祖宗教训的是，孙媳妇都知道了，这些个事保证不传到外头，坏了贾王两府的名声。”
“碰见谁多嘴多舌的，无需回禀，你自己便处置了！老大办事我着实不放心，明日查抄赖家你也跟着去，使几个人盯紧了他。好了，你大伯现如今正在祠堂与你姑妈叙话，待会儿你去见一见吧。”贾母说完，嗅了嗅手里的鼻烟壶。
王熙凤唯唯应诺，低眉顺眼的告退。因与王夫人血脉相连，至此以后，她也得夹着尾巴做人，省得老太太以为王家出来的女儿个个都是利欲熏心之辈。
“母亲，招我来何事？”贾政上前行礼。
“赵姨娘母子你可曾见过了？”贾母语气阴沉。
打小便没在身边教养过，无论贾环如何出息，她终究喜欢不起来。更何况他一回府就闹出这样的大事，连晋亲王都牵扯进来，半点没把贾府的脸面放在心里，也不为他大姐姐着想。五年了，还是那么个混帐东西！
“与赵姨娘说了几句话，听闻母亲传召便过来了。环哥儿与王爷都喝高了，这会儿正睡着。”贾政一一回禀。
“喝高了？睡在环哥儿屋里？”贾母音量陡然拔高。
贾政点头应是。
贾母神情恍惚，好半天回不过味儿来。不怪她失态，晋亲王最厌旁人近身，听元春说从未有女人能在他床上躺过半个时辰，是故成亲五年了，府里只得了王妃所出的一个嫡子。为此元春还偷偷跟她抱怨过，让她帮拿主意。
想到这里，贾母终于相信晋亲王果然待环哥儿不同，这才缓和了表情，“既然皇上和晋亲王都发了话，今后你便好好栽培环哥儿，争取光耀我贾氏门楣。他日前不是刚考完院试吗？成绩何时出来？你使人盯紧了，有了好消息便报与我知道。”话落略微停顿片刻，压低嗓音道，“宝玉衔玉而生那事，今后府中不许任何人提及！内院我叫凤丫头盯着，外院那些长随小厮，你可得看紧了，谁若漏了一句口风，拉回来杖毙！”
“母亲，这是为何？”贾政疑惑不解。以往母亲最爱念叨宝玉衔玉而生的事，几乎逢人便提，怎么忽然态度大变？
贾母心中十分羞愧，倒了一指头红花油涂在太阳穴，这才幽幽开口，“也是我老糊涂了，你媳妇当初宣扬出去的时候竟没觉得不妥。现在想来，连皇家都不曾出这么个天生异象的子孙，怎就独独出在我贾家呢？宝玉的福气再大，还能大过天去？”贾母指了指皇宫的方向，低声将晋亲王那番话转述给儿子。
贾政听完冒了满头满脸的冷汗，想要喝口茶定定神，差点没把茶杯打翻。
“怪我，都怪我，怎替你相看了那样一个蠢妇！”贾母哀叹片刻，复又打起精神告诫道，“我与你说这话，不是要你打压宝玉，而是保护宝玉。宝玉终究是我的嫡孙，你的嫡子，我贾家正正经经的继承人。贾环再有出息，也不能越过宝玉！但凡贾环有什么，宝玉一定要有，且还得多加三成，不能因为他没有母亲庇佑便看轻了他！我贾府历来便是大庆底蕴最深厚的世家大族之一，多少双眼睛盯着，祖宗规矩绝不能乱！嫡庶有别这一条，你给我记住咯！”
贾政心不在焉的应诺，出了仪门，立在外院的水塘边吹了好一会儿冷风才晕晕乎乎回房。若是晋亲王将‘衔玉而生’那事在皇上跟前提一提，遭了皇家忌讳的贾府会如何？那等惨烈结局他几乎不敢去想，哪怕王子腾答应帮他补一个工部侍郎的缺，也没让他欢喜起来，连带的，对王夫人母子更添了几分厌恶。
却说贾环数完金票，心满意足的往赵姨娘屋里行去。
“我的儿，可算是醒酒了！”赵姨娘一把拉他过去，将一件新裁的褂子在他身前身后不停比划。
“哑巴，哑妹，去门外给我守着，我跟姨娘说点事。”贾环冲亦步亦趋跟在自己身后的哑巴兄妹摆手。
两人点头出去，一左一右蹲在门口的台阶上，一个抽出靴子里的匕首擦拭，一个冷冰冰盯着来往的仆役，叫人看了幕牛牡啦焕⑹腔啡肀叩娜耍⌒∧昙途驼饷葱缀罚�
屋子里，贾环掏出荷包，推到赵姨娘手边，“我救了三王爷，这是他答应给我的报酬。姨娘替我收好了，这阵子叫你娘家人秘密打探打探，看有什么好的铺面田庄就定下来，我使人去买。”
赵姨娘掏出银票数了数，差点没摔下炕，“我的娘哎！五万两金票？那不是五十万两银子吗？这可以买多少田庄地铺啊？”她高兴的嘴都裂了，不一会儿却又忧心忡忡道，“可是，我娘家人做得再隐秘，咱两名下多出那许多产业，总会有人发觉的吧？”
“我挂在别人户籍下边儿，不会发觉的。”贾环拿起炕桌上的绣绷子，饶有兴致的缝了两针。
“兔崽子，这可不是你们男人能玩的东西！”赵姨娘一把夺过绣绷子，见好好一朵雏菊变成了杂草，气得七窍生烟。
“我还不是男人呢，我是男孩。”论起脸皮厚度，贾环称大庆第二，没人敢称第一。
赵姨娘没好气的戳他额头，低声道，“挂在谁户籍下边儿？可靠吗？会不会把咱的银子都卷走？”
“放心，只有户籍没有真人，谁卷的走？”贾环摆手，笃定道。
儿子的能力毋庸置疑，他说降服老李头一家便降服了，说弄死赖大就弄死了，说玩残王夫人也玩残了，贾府翻了天他却半点事没有。赵姨娘心中大定，也不多问，只叫他递一把剪刀过去，把绣线拆掉。
贾环等她拆好线，夺过剪刀又开始折腾炕桌上的一盆青松，幽幽开口，“先说好，置办家业的事儿谁都不许提，包括你心心念念的探姐儿，也不许拿钱补贴贾府里任何人，更不许大手大脚的打赏下人。”
提起探春，赵姨娘眼中的喜色稍减，承诺道，“儿子你放心，我谁都不说！贾府这群人我还不知道吗？个个都像蚂蟥，闻见血味儿便紧紧贴上来，拽都拽不走！我是傻了才会让他们白吸我的血！再者，这次我算是看透了，明明太太最大的罪状是意欲谋害庶子，可你看看那些主子们，一个二个全把眼睛盯着祭田，何曾在意过你的死活！合着在他们眼里，咱娘两是能杀就杀的畜牲，死了是咱歹命，活了算咱幸运！若不是为了你，这样的家我一天也不想多待！”
说着说着，赵姨娘忍不住红了眼眶。
贾环捏捏她肩膀，安慰道，“姨娘快别伤心了，最多三年，我便接你出府单过。说实话，贾府这份家业，我还真看不上！”
“也是呢，贾府早入不敷出了，多少好东西都被奴才盗了去，又被太太凤姐儿源源不断往当铺里送。老太太是不知道，知道了非得被气死！我儿才真真是个有钱人呢！”赵姨娘笑得花枝乱颤，捣鼓半天才找着地方把荷包藏好。
见赵姨娘不再执着于贾府的家业，贾环叮嘱她好生休息，扔下剪刀走人。刚跨出门槛，就听后面一声愤怒的咆哮，“兔崽子！这可是顶顶名贵的五须松，我特意请了金陵最出名的园艺师傅修剪，一路不辞辛劳的带回京城，你竟然给我削成直溜溜光秃秃一根？！这得多难看你知道吗？！以后不许进我屋！不许动我的东西！”
贾环掏掏耳朵，优哉游哉的走了。
一辆奢华的马车内，薛姨妈不停掀开车帘朝外望，一副归心似箭的模样，薛蟠骑马骑得累了，半道也爬上车，略歇口气。
“你说这会儿那野种死了没有？”薛姨妈幸灾乐祸的问道。
“哪儿那么容易死？姨妈不是说了嘛，不会当场要他小命，只杖刑五十，打得稍重一点，日后几剂毒药下去，慢慢熬死。”薛蟠摆手。
“哎，万一老太太气得狠了，当场叫打死了呢？”薛姨妈抚掌叹道，“我说我要留下看戏，偏你妹妹硬把咱们拉出来礼佛！这会儿回去戏都落幕，还有什么意思？”
一直默默不语的薛宝钗无奈开口，“母亲你说的什么胡话？毕竟是老太太的亲孙子，怎可能为一个奴才就打死了？那哪儿是好戏，分明是家丑，叫咱几个外人看了去，日后姨夫，老太太心中还不膈应死？这贾府咱还要不要待了？”
薛姨妈一听也是，只得悻悻闭嘴。
薛蟠不以为意的冷哼。
薛宝钗微不可查的叹了口气。她冰雪聪明，如何看不出王夫人一直把性格冲动的母亲和哥哥当枪使？若他们以外人身份说几句落井下石的话，姨夫老太太当时兴许不会多想，事后环哥儿真被毒死了两人后悔起来，可不就记恨到自家人头上吗？所以她无论如何也要出来礼佛，避开这些个烂事。
马车踢踢踏踏到得贾府门前，下了车步入角门，府中静悄悄的，来往的仆役俱都低眉敛目，屏声静气，不敢多说一句话也不肯多走一步路，与以往的热情谄媚截然不同。
“这是怎么了？你们太太歇下没有？我带了几串上好的紫檀木佛珠，白云寺里的高僧开了光的，没歇下这便给她送去。”薛姨妈笑嘻嘻说道。
“太太在祠堂忏悔，这几串佛珠送得忒合适，日后太太清修用着正好。”一个婆子阴阳怪气的回话。
“你什么意思？什么忏悔？什么清修？”薛夫人脸色大变。
薛宝钗心中也咯噔一下，转瞬就明白——姨妈这是落败了，仅仅一个照面就败在十岁出头的庶子手里，好大的本事！
46四六
婆子意识到自己说错了话，捂着嘴急慌慌走了。薛姨妈转去向别人打听；大家都三缄其口；无论塞多少银子也撬不开嘴。
薛姨妈心里七上八下的；拔腿就往上房走；却被几个丫头拦住，略想想又往老太太那里去；又被拦住，只得匆匆朝祠堂奔；这回更厉害；几个身材彪壮的护院立在门口，见有人来将手里的棍棒用力跺了跺，以示警告。
“我姐姐呢？她果真被关在里面？我要见我姐姐！她做了什么大不了的事；你们贾家要这样对她？”薛姨妈不敢靠近，立在不远处指天画地的怒斥，薛宝钗有心拦阻，却被自家哥哥挤到一旁。
两个炮仗性子凑一块儿那真是唯恐天下不乱，声势越闹越大。
“姨妈，不要闹了！”王熙凤匆匆赶来，厉声喝止。
“凤姐儿，你终于来了。我不过出去一趟，回来咋就弄成这样了呢？姐姐究竟犯了什么错？”薛姨妈虽然没有脑子，但她感官敏锐，总觉得这事儿小不了，故而心情格外慌乱。
“这是贾府的家事，与你无关，切莫多问。天不早了，回去吧，让姑妈安心修行。”王熙凤扣住她手腕，暗暗用力。
薛姨妈抽痛，不服气的低喊，“大哥呢？怎不派人回去找大哥？我王家的女儿可不是随便什么人都能糟践的！贾家也不行！”
“大伯来过了，若没有他，姑妈便不是一句‘清修’能了结的！姨妈，这事儿你莫管，你也管不了！”王熙凤厉声警告。
甚少看见凤姐儿这样急怒攻心的模样，薛姨妈心中发憷，已萌生了许多怯意。薛蟠见状立马安静下来。薛宝钗忙上前圆场，将两人半拖半拽的弄回梨香院，又送了几样好东西给王熙凤赔罪。
在炕上歪了半晌，薛姨妈终于缓过劲儿来，拍着矮几道，“不行，这事我一定要弄清楚！好端端的，怎能说关就关，且看情形还打算关一辈子！那宝玉怎么办？我儿，你的采选和婚事也没着落了！”
薛宝钗闻言皱眉，沉吟道，“母亲且稍等片刻，我使人出去打听。”话落招来莺儿，略交代几句，又给了一个沉甸甸的荷包。
母子三人各去洗漱更衣，再回来时莺儿正立在门边，低声回禀，“小姐，这事儿有点玄乎，往常嘴碎的几个丫头婆子竟无一人敢口吐实言，想来闹出的事儿不小。不过奴婢好歹探听到一点消息，那环哥儿这次在金陵救了晋亲王，皇上今天降旨大加赞誉，且赏了许多好东西，还叫老爷悉心栽培他，太太的事，兴许与他有关。”
“什么兴许，是绝对！绝对是他在弄鬼！”薛姨妈愤愤开口。
“救了晋亲王？好大的福分！难怪连姑妈都撂倒了！”可究竟是怎么个内情呢？薛宝钗一边感叹一边暗自揣度，唯恐自家遭受牵连。
见这事儿竟扯出一个亲王，且还是实权在握的晋亲王，薛姨妈更担心了，立马下炕穿鞋，“不行，我要去看看宝玉！日后没了母亲庇护，又有那么一个得势的庶弟，他日子可怎么过哟！”
薛氏兄妹连忙跟上。
因老太太下了封口令，虽然王夫人倒台的内情早在下人里传遍了，却没人敢传进小主子们耳里；再则迎春怯懦、惜春淡漠、黛玉孤高、宝玉天真，自然不会派人去打听，故而事情真相目前只有惯爱钻营人脉甚广的探春知道。就算知道，聪明如她也不会随便与人提及。
宝玉正坐在窗边痴望天上弯月，语气梦幻，“袭人你知道吗？今天我看见环弟跟晋亲王了。他两好出众的人才，站在金灿灿的日光里仿佛把春天所有的灵秀美丽都夺走，转而披挂在自己身上！环弟救了晋亲王，想必老祖宗不会把他赶出家门了吧？他那样见义勇为一个人，怎会是杀人凶手呢！你说是不是？”
因元春在太子府倒了二遍手，入晋王府的过程很有些不光彩，故而并没有大操大办，宝玉也是第一次与这位传说中的姐夫见面。
袭人心里万般苦涩，一边为主子的天真感到忧心，一边又为环哥儿的狠辣感到恐惧，只觉得前路一片黑暗荆棘，偏还不能表现出来，只得强笑着点头。
说话间，薛姨妈匆匆进来，拉住宝玉上下左右的打量，怜惜道，“宝玉，你可好？你且放心，就算你母亲被关起来了，也有姨妈、凤姐儿和老太太护着你！必不叫你吃亏！”
袭人本想阻止，可薛姨妈那性子实在太风风火火，一张口，该说的不该说的，全都倒了个干净。她懊恼的直跺脚。
“姨妈，你说得什么话？什么叫母亲被关起来了？”宝玉大感不安。
“你，你竟不知道吗？”薛姨妈这才发现不妥，结结巴巴问道。
薛宝钗暗自皱眉。家里发生这样的大事，母亲都垮了，竟还不叫宝玉知道，把他保护的这样天真纯善，若没有庶子争产还好，偏来了个心机手段靠山皆分外了得的贾环，他日后哪还有活路可走？
想到这里，宝钗又想起了前一阵王夫人提及的金玉良缘，心中忽觉十分抵触。
就在这当口儿，门外有人通禀说鸳鸯姑娘来了。
袭人冷汗刷刷直冒，连忙低声哀求，“薛姨太太，老太太已发了话，若这事叫宝二爷知道，满院子的奴才都拉出去拔了舌头，您行行好，在鸳鸯面前好歹装一装。二爷，咱们的命都捏在你手里了，你快笑！快快笑一个！”
薛姨妈知道自己闯了祸，连声答应。宝玉虽有了些不祥的预感，却也不忍牵连身边的丫头，好歹扯出一抹笑。几人围坐在炕上，装作玩花牌的样子。
“哟，正玩着呢？”鸳鸯眼珠子转了转，也不点破，自顾朝宝玉伸手，“宝二爷，你的通灵宝玉拿出来，老太太叫我给你重新换个挂件。”
“好端端的，怎想着换挂件？原先那个不好吗？”宝玉摘下脖子上金灿灿的挂件，强笑道。
“这个好虽好，但用料太沉重了，洗漱安寝的时候都要摘下来放在一旁，丫头们又粗心，弄丢了好几次，还是这个更好。”鸳鸯说着从怀里拿出一条五彩丝绦编织的络子，将通灵宝玉卸下，装进镂空的暗格中，重又戴回宝玉脖颈，笑着提醒，“宝二爷快收好了，通灵宝玉委实贵重，千万莫叫旁人看了去，也莫弄丢了。络子柔软不膈人，无论洗漱还是睡觉都无需摘下，可比那金挂件好多了！”
宝玉心不在焉的点头。
鸳鸯也不多待，拉住袭人笑道，“晚上路不好走，让这丫头送我一送。”
两人相携离开，薛姨妈心里七上八下慌乱的很，冲薛宝钗孥孥嘴，示意她安抚宝玉，自己轻手轻脚跟上。
两人到了院门旁的一处假山，鸳鸯轻声开口，“袭人，宝二爷的通灵宝玉千万叫他藏在衣襟里，不要让外人看见，更不许提他‘衔玉而生仙人降世，日后有大作为大气运’的话。若是外人主动提及，你就说那通灵宝玉早就弄丢了，听见了吗？”
“为，为什么？”袭人喉头发紧。
“你莫问为什么，只要知道这是老太太的意思。谁若再敢提宝二爷衔玉而生那事，也不需拔了舌头，直接杖毙！”鸳鸯语气前所未有的狠戾。
“是，我知道了。”袭人婉转的嗓音此时沙哑的不成样子。
鸳鸯长叹一气，趁着夜色走了。
薛姨妈高一脚底一脚奔回屋，掩上房门怒骂道，“好个贾家，好个老太太，