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东宫担心他磕碰，便起身将四殿下搂住，让他坐在自己腿上，便看得更加清楚了。萤被朱雀抱着，脸蛋绯红，双眼明亮。朱雀只觉自己搂住了一个小火炉，连周围的空气都变得兴奋起来。
有好一会儿，仪车才被簇拥着往远方去了。朱雀指着人群，附在萤耳边悄悄说道：“等萤长大了，便也担任勅使。必是最潇洒英俊不过的人物，其他之人皆是陪衬了。”
萤皇子被皇兄夸得脸红，有点不好意思的点点头，小声说了一句什么。
“恩？”东宫殿下没有听清，出声询问。
“不，没什么，”皇子殿下摇摇头，继续兴致勃勃地张望。朱雀只当他不好意思，不再追问，也朝着远方看去。
然而东宫并不知道的是，萤的视线早已不在祭典的仪车上。皇子殿下借着势头，掩盖住了他张望的真实目的。
皇子痴痴地看着东宫秀妍美好的侧颜，有一种火热的喜爱从心头涌上来。
那种一初见，便再也忘不了的喜爱。在萤皇子回宫第一眼见到朱雀时，那种莫名的好感，随着一日日温柔的相处变成了深切的眷恋。
萤啊，那样地喜欢着自己的皇兄殿下。
若在朱雀登基之后，他能奉召祭祀。皇子一定会用上最虔诚的心，最珍贵的供品，带着皇兄的旨意。诚恳地跪在神明面前，替皇兄祝祷着五谷丰登，风调雨顺。
只要是朱雀希望着的，
我一定，会替朱雀办到。
****
葵祭热闹了一天，傍晚时分，两位皇子殿下到了内大臣府邸。东宫并皇子驾临，内府大臣府上早已是设宴摆席，着清歌缓舞，早早地候着了。
一时，东宫与皇子到了。
朱雀牵着萤的手走在前方，后有宫侍捧着各式用仪物品。二位皇子风姿各姝，东宫大人温和平雅；皇子尚年幼，却也是风仪天成，毫不相让。内府大臣眯着眼睛远远地看着，嘴角挑着笑意，见二人近了，忙忙上去迎接。
“哎呀哎呀，东宫与皇子殿下驾临，可真是荣幸之至，荣幸之至啊。”
“内府大人客气了，”东宫扶起内府，语带敬重。又指着四殿下道：“今日带萤出来观赏葵祭，此时方至，实是叨扰大人了。”
内大臣忙避开，连声道：“不敢不敢……”
“见过外祖父……”
“殿下，不敢不敢。”
见到四皇子殿下，内府大人眼中慈爱的目光愈甚。他侧开身子，道了一声“请。”引两位皇子入内。
入了内里，并着人奉膳。皇子还未成年，一应酒品也就罢了，歌舞等物也是无需欣赏。只唤了内府家眷在一旁作陪，有萤皇子殿下的外祖母，女御的兄弟姊妹，萤的同辈等。
若说，东宫殿下到访，皆该围着他打转才是。此时，却是换了一个人，内大臣上下人等都围着四皇子殿下。朱雀东宫也是不恼，为内大臣能如此妥帖地招待萤而感到真心愉悦，时不时还叮嘱萤多吃一些。
宴罢，撤去酒席。
此时有些晚了，长辈怜爱皇子的身体，很是恳切地邀请东宫与殿下留宿。朱雀本就不愿萤太过劳累，如此自然求之不得。谴人回禀宫里，便答应了下来。至于皇子殿下，他出宫前，承香殿女御就叮嘱他无论如何都要在外祖父家留一夜也好，不用这么早回来。当然原话并不是这样的，否则，旁边的皎式部又要念叨了。
此时，内大臣与老夫人正仔细打量着这个他们从心底怜爱着的外孙。皇子殿下从怀中取出一封信交给两位长辈。
“此信乃是母亲大人亲书，叮嘱我交给两位的，”萤递过去，又道：“母亲说她在宫中一切都好，请二位不必牵挂。承恩必回归宁看望二位。”
内大臣接过细细读了，又递给内府夫人。连连点头说：“你母亲将你教导的很好。我一直担心以她懒散的性子会误了你的教学，如此看来，却是我多虑了。”
“四皇弟一直是个刻苦的人，不论是课业还是武艺，都不曾怠慢，时时勤学。此等坚韧，便是我看了，也是要惭愧的。”
“东宫过誉了，有您这样的兄长在，老臣必不用担心皇子殿下日后了。”
朱雀致礼，连道内大臣过誉。
“朱，皇兄殿下是很好，”皇子殿下顿了一顿，才继续坦荡言道：“我很多不明之处，都是皇兄教导方得明了。”
萤皇子殿下在维护朱雀方面向来是一丝不苟，直言不讳。朱雀无奈地看了险些说漏嘴的萤一眼，伸手揉了揉弟弟的头。
几位长辈见两位皇子殿下感情甚好，心里也就放心了。
***
众人围坐闲谈，听老大臣谈得世间奇趣之物。老大人娓娓道来，生动有趣两位皇子听得是津津有味。又兼东宫风采翩翩，几位女公子兼女侍隐在帘帐后不免窃窃私语议论起来。
“东宫殿下，真是越看越迷人啊……”
“是呢是呢，之前内宴上，远远看不清。此时近处来看，真是一位温柔的人儿。”
众人纷纷附和，又听人叹息道：
“只是样貌上比不了光皇子殿下。”
“光皇子天人之姿，未免让人觉得不可接近。每每见了自惭形秽，只觉父母给的这一身臭恶皮囊只会糟蹋了他周身气息。还是东宫殿下这样好，虽说外貌上差一点，但是周身尊贵之气丝毫不让啊。”
“哦呀，你再做什么白日梦呢。东宫与光皇子，是我们这些卑微人可以肖想的么？”
一时有清醒之人言出真相，却也不妨碍此时春丨心萌动。
“这有又什么关系，想一下也不可以么。你也看到了，东宫对我们殿下很是爱护呢。将来爱屋及乌也未可知……”
“就是啊，我有一个姑母啊，就在弘徽殿中侍奉呢，”此时说话的侍女抬袖压低了声音，众人都速速围着她，仿能听到什么大事一般，“听说哦，东宫殿下到现在还没有和公卿之女接触过呢……”
“哎呀，不知羞，说这些做什么……”
“快别说了，怪让人不好意思的。”
她们娇嗔着，纷纷退了回去，眼睛脸上无不带着娇羞。几个大胆地，已忍不住从帘缝中去窥探。此时再见东宫温柔样貌，那心情愈加涌动不可收拾了。
女孩子们总是注意仪态的，这微微骚动并未引起什么，前面的人自然毫无所察。此时，东宫殿下正与内大臣说话。
“此番前来拜访，父皇他依是明知。特意嘱咐我，要向内大臣好好道谢。大人为朝堂鞠躬尽瘁，真是辛苦了。”
听得这话，老大臣并没有什么特殊反应，笑道：“为陛下分忧，本是臣属分内之事，何来辛苦之说？这可真是折煞老臣了。”
萤皇子继而接话道：“日后，我必是要为皇兄分忧的。不会再像上次一般任性，为外祖父徒添烦恼了。”
内大臣依旧是笑呵呵地，只是听了这话，似乎多添了一些什么在眼中。
“呀，真是的，已经这么晚了，”老夫人幽叹道，对着内大臣抱怨，“你呀，可不能让孩子们随着你胡来，快让两位殿下休息去吧。”
“我要和朱雀一起睡！”
方才明明还是大人的模样，此时瞬间就露出了孩子气来。这可是把大家都逗笑了，如何不应之？
朱雀终于忍不住把萤抱在怀里，很是搓揉了弟弟的嫩脸一番。
作者有话要说： 么么哒，谢谢亲们的留言，这真的是对清辉最大的鼓励了。
这里朱雀谢内大臣，是谢他之前帮桐壶帝和朱雀解了右大臣的逼迫。而内大臣也是被萤拜托了才去做哒~算是个小小的伏笔。
啊，当然了，这对主角谈恋爱并没有什么太大影响，哈哈哈（干笑
嘛~萤皇子很快就要长大了~~
第12章 连枝
入夜时分，两人安卧寝台。
白日里兴奋热闹，到了晚间，明明很是劳累依旧不能安稳入眠。四皇子不免有些辗转难受起来。东宫只得半侧起身子，将萤圈起安抚着他的背心。夜间起风，隐隐能听得飒飒风声。
萤皇子在朱雀的安抚下，情绪终于安稳了些。随着外头潮汐一般温柔的起伏，兄弟俩相依偎着，入了梦里。
浅浅依兮槐月里，喻我连枝最相宜。
******
二日清晨，东宫回驾。
朱雀虽还有些困倦，洗漱一番到也清醒过来，只是萤依旧是睡不够。东宫便叫人不必叫他起来，就是要到上了牛车也睡着便是。
围坐一圈服侍东宫的侍女们皆是在心中感叹东宫对四殿下的疼爱之情，对这位温柔的东宫好感也是愈发浓盛了。
幸而，萤皇子是个很有分寸的孩子，临行前他还是醒了过来和几位长辈道别，没有失了礼数。
从三条路驾车回宫路上，萤才晓得今早的衣裳都是朱雀给他穿好的。想到自己那时睡得迷迷糊糊的，皇子殿下瞬时变得很是不好意思。朱雀本想提两句皇子因为没睡醒很是听话的模样十分可爱，可见到四殿下红红的脸庞便咽下了这句话，护住了小皇子娇嫩的薄面。
进来内里，两位皇子至清凉殿谒见今上。果不其然，光皇子与藤壶女御也在此。近日来，今上很有晋藤壶为中宫的意思。这引起了弘徽殿一方的强烈不满，右大臣以女御无子为由站住了阻止今上的脚跟。几番下来，也就不了了之。
只是今上这个念头，不会这么快就打消。近月来，他一直临幸飞香舍，也多时将藤壶召至清凉殿。
东宫前来拜谒，藤壶女御以礼数故，行礼告退。四皇子殿下无意见到光皇子脸上恋恋不舍之情，在发现他看过来后就掩饰过去了。
“见过父皇。”
今上挥挥手，示意两位皇子免礼，“是萤啊……怎么样，葵祭热闹么。”
今上似是兴致不错，对幼子那一板一眼认真说话的模样很是欣赏，留着他多问了几句。东宫在一旁含笑听着，并不插话。
“听皇弟这么一说，早知我也前去一观了，”待萤答话毕，光皇子叹了一句，“你说是不是，朱雀皇兄。”
“皇弟不曾前去，葵祭上的确少了些风姿。”
今上看了一眼自己的长子，点点头，声音也算平和，“东宫这次做得很好，当做嘉奖。”于是，便召人取了许多太宰进贡上来的唐物，如沉香，琉璃壶，貂皮，绫罗锦缎等等赏赐给东宫。
东宫殿下致礼谢过皇恩。
“葵祭过后，就是端午了……朕膝下如今只有萤一位未成年的皇子。朱雀、光你们做皇兄的可不能怠慢了。”
“是，儿臣知道了。”
“嗯，你们退下吧。”
出了清凉殿，三位皇子在殿前闲话了几句。欲作告别，萤皇子突然叫住了二殿下。
“光皇兄。”
“怎么了，皇弟？”
“藤壶殿下的身体好一点了么？”
“诶？想来，不，好多了。”
“恩，还请皇兄和女御殿下都保重身体。”
“啊……多谢皇弟关心，为兄会向女御殿下转达皇弟关心之语。”
“恩，那么，我先告辞了，皇兄。”
“二位慢走。”
****
将萤送回承香殿告别之时，四皇子拉着东宫的手说：“朱雀，我昨天过得很开心。明天，明天我能去找你么？”
“萤要来见我，什么时候都可以，”朱雀笑着说，“不过，要完成老师的课业之后哦。”
“恩，我会的。”
“乖孩子，那么，皇兄走了。”
“恩，明天见。”
“明天见。”
恋恋不舍送走兄长，萤皇子便去见了承香殿女御。
“殿下，您终于回来了。”
内殿门口，皎式部率乳母一群人迎接。看她憔悴但又明显松一口气模样，显然是担心了一晚上，此时才放下心来。
“母亲在哪里。”
“殿下正在里面。”
皇子点点头，抬脚便往里走，乳母等人赶忙跟在后头。
女御殿下方才正和宫侍们玩双陆，不过一会儿便觉得没意思起来，望着庭院发呆。听到皇子回来她很是高兴，连仪容都不曾修整，就让皇子去见她。
“啊，萤，你终于回来了。你不在宫中，母亲真是无聊。”
“就算我在，母亲也依旧是每天无所事事。”
“啊，这么直接的拆穿母亲，母亲很伤心哦。”
萤皇子懒得理会女御的胡言乱语，径直坐下仔细观察了一番，才道：“母亲气色不佳，可有不适？”
“只是昨晚没睡好，”女御笑嘻嘻地，语气颇是宽慰，“萤知道关心母亲了，我很欣慰呀。”
“此时夜间还有凉意。前些天，听光皇兄说，藤壶殿下也身感不佳，母亲当注意为好。”
“是么，身有不适还要如此辛苦地侍奉皇上，可真是辛苦她了呢。”
萤皇子看了母亲一眼，从怀中取出内大臣的回信交给女御。女御接过，懒懒扫了几眼，便叫人收了起来。
“母亲用过膳了么……”
“还没有哦。”
“你们就是这样侍奉母亲的么？”
萤皇子显然是生气了，狠狠瞪了侍从们一眼。那小小孩童眼中寒芒慑人，逼得众人伏地请罪，忙道知罪请求饶恕。
“啊呀，是我自己不想……”
“女御殿下不会照顾自己，你们也不知劝诫么！”萤皇子打断女御的辩解，抬高了声音，“皎式部！”
“是，是妾身失责了！”皎式部伏跪地愈低，其他人跪在她身后瑟瑟发抖。
女御对此事反倒不那么在意，便缓了缓气氛，“我马上就吃，萤也不要迁怒式部她们了。为了照顾任性的我，她们已经很尽力了。”
皇子殿下有些无奈，有些时候他觉得自己的母亲比自己更像一个任性的小孩，“那请母亲殿下少难为她们一些。”
“是是是，萤陪我一吃吧。”
面对这样的母亲，殿下有时也会觉得头疼呢。听到这样的要求，皇子呼出一口气，点了点头应允了。
皎式部大喜，起身亲自去为两位殿下准备膳食，其他侍从也开始收拾玩乐弄乱的台几，帮着准备东西。
母子二人一旁闲叙，说了些葵祭上的见闻。承香殿倒不怎么感兴趣，忽指着一旁方才放信的盒子说：“你的外祖父说，要为你挑选一些侍从呢。”
其实，距离萤皇子成年还有一些时候，此时预备显得倒有些早了。不过皇子殿下对此并无意见，只点头表示知道了。
“萤没有什么要求么？”
“没有，我相信外祖父的眼光。”
“那便好。”女御掩着袖子一笑，又道：“午后，萤为母亲画一张像吧。”
萤皇子显然是很习惯了女御这样十分跳跃的说话方式，他歪头相问：“母亲想画像了？”
女御殿下见儿子这样的可爱模样，脸上发烫心中发跳，默念着这实在是太犯规了。清了清嗓子道：“红颜如水易逝，再过两年母亲就老了，此时当留下好光景才不负年华啊。”
“母亲不会老，您多虑了。”
“啊，真是，我怎么就生了一个这么棒的孩子！”
女御终于忍不住，又一把扯住殿下，把皇子摁在华丽揉搓。不知第几次被自己母亲攻击的皇子殿下几乎是淡然地放弃了挣扎，任由母亲胡闹。反正最后被皎式部教训的肯定不是他呢。
殿下折腾了两把，过了瘾才放开四皇子。替儿子整理好衣服，膳食也准备好了。母子二人步履清闲地朝外走去。
“你与东宫回来时，已去见过陛下了吧。”
“恩，是的。”
“萤很守礼。昨日也劳烦东宫殿下了，应该前去答谢才是。”
“我也是这么想的，只是不知该送朱雀什么礼物好。”
“这个你不必担心，母亲会想办法。这几个月后宫的风总是不宁静，东宫去见陛下时，也是有些辛苦的呢。”
“母亲说的是，但是皇兄毕竟是东宫，不是么？”
此话一出，女御一愣。
萤皇子殿下停下脚步，看向自己的母亲，语气平静：“而且，朱雀还有我。这宫中，也只有一个东宫……”
“是呢，只有一个东宫，”女御重新牵起儿子的手，平下身子。她妩媚的眉宇仿佛第一次染上了些属于丁香的清愁，“萤……已经决定了么？”
“嗯，决定了。”皇子没有犹豫地点点头，反握住母亲的手，“母亲，会帮我么？”
“会哟，母亲愿意到这御所中来啊，唯一的可以牵挂的人只有你了，皇子殿下。”女御笑笑，“母亲一定会帮你的。”
“嗯，谢谢母亲。”皇子不善言侧，满腔沉重的感激不知该如何对眼前这美丽的女人表达。母亲温柔的目光让他心中发烫，也对自己的决定愈发的坚定。幼小的皇子发誓要保护好所有他珍视的人，将来多舛途，他毅然不会放弃。