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常夏发自内心地尊敬、喜爱李芳，他很多时候在沈彦川家待完一天之后，都会非常不想回家，可无论李芳怎么留他，常夏都没有留宿过。从沈彦川家离开踏上回家路的时候，常夏总是忍不住回头张望，他常常会看到李芳对他挥手，偶尔也会看到站在窗边默默回望他的沈彦川。常夏既害怕这个场景，又惦念这个场景，他每次都告诉自己不要回头，却总是控制不住自己，只能一遍遍地在脑海里刻下李芳的笑脸和沈彦川的身影。
天气逐渐转热，早餐摊遇到了前所未有的□□烦。可能是看常夏家生意好，常夏家摊子斜对面，也开了一家早餐摊，对方的主营产品也是油条、馅饼，而且为了拉客人，对方开业之后直接把每样东西的价格都定得比常夏家低一点，常夏受夏丽云的指使去买过他家的早晨，严格来说，味道也没比常夏家差多少，很多原来是常夏家的客人，都转投对家，夏丽云和周荣强面对每况愈下的营业额，心情可想而知。每天白天他们还能在客人面前强颜欢笑，回到家就都跟炮筒一样，一点就着。
对待周斌，他们至多随意骂上几句，可对待常夏，就没这么简单了。短短数日，两口子的邪火悉数发在了常夏身上。新伤摞旧伤，即使是常夏，也觉得这段日子实在是难熬。好在常夏还能每天看到姥姥姥爷，也还有沈彦川一直陪伴在他身边。
期中考试，常夏考砸了。这半个月来，姥爷的病情恶化，已经住院很多天了，常夏每天中午学校医院两头跑，看着又瘦了一圈的姥爷和姥姥，常夏心疼得无以复加，又感到了深深的无力。而家里连续一个多月的打骂虐待，更是让常夏身心俱疲。尽管有沈彦川一直盯着他，常夏还是拿到了有史以来最差的一张成绩单：班级第29名，年级第245名。
不出所料，看到成绩单的夏丽云再次爆发了，而且，今天这场打骂的结束语让常夏整个人都僵住了。
“念完这学期，你就他妈的给我滚回家！老娘拼死拼活挣点钱，都让你这个小兔崽子给霍霍了。一天天花着钱，浪费着时间，考这点分，你也好意思！”夏丽云随手把成绩单摔在了常夏的脸上，锋利的纸边瞬间给常夏的脸划了个口子。然而，常夏根本感觉不到疼了。
“这事儿就这么定了。干脆明天开始，你就给我滚回来，出去找个工作或者学个手艺。”夏丽云神经质地绕了两圈，她眼角瞥到常夏脸上的表情，顿了一下，“怎么的，你还不服？”
“……我还想念书。我不想上班。”常夏抬起了一直低着的头。
原本就没消气的夏丽云，听完常夏的话，一脚踹了过去。
常夏眼睛完全红了，他憋了又憋，最后还是努力求着夏丽云：“妈，你就让我继续念行么？我会好好学习的，我以后假期也出去打工，你只要给我一点钱就行，我求你了。”
一直冷眼旁观的周荣强说话了：“常夏，不是我们不给你机会。你初中也念了快两年了，就你现在这个成绩，普高都不一定能考上，我劝你还是实际点，早点学门手艺，早点挣钱，自己将来也硬气。”
常夏转头看向周荣强，对方用看臭虫一样的眼神看了常夏一眼，随后略有怒意地说道，“你这是不服气？！”
常夏转回了头，他心里空洞洞的，嘴上一字一顿地说：“我无论如何都要念下去。”
周荣强闻言立马站了起来，他一拳打到常夏身上，嘴里骂着：“小兔崽子你是跟我叫号？！”
夏丽云也瞪着常夏。
常夏低头闭上眼，泪水直直地落到地上，溅起两朵小水花。他再次抬起头，还是坚持说：“我一定要继续念书。”
“爸，他就是故意跟你叫号！”周斌躲在小屋门口，恶意地探头说。
拳脚落下来的时候，常夏努力想护住头脸，可还是被抓住头发，狠狠地扇了一个耳光。
每挨一下，常夏的耳边都会响起恶狠狠的一句：“你还强？！”
常夏火上浇油地点头，导致这场毒打持续了半个多钟头，直到最后，看着窝在地上不动了的常夏，夏丽云拉住了周荣强。
周荣强又骂了几句之后，愤愤地转身进了屋。夏丽云神情复杂，她上前了一步，似乎是想看看常夏到底如何了，可最后她还是转身进了屋。一直躲在小屋里的周斌也跑了出来，他用脚尖踢了常夏几下，见常夏没反应，他撇了撇嘴，也回屋了。
常夏蜷缩在地上，憋得通红的眼睛，却不再有眼泪流出来。他又缓了半天，最后勉强爬起来，一瘸一拐地走出了家门。
刚下过一场雨，夜风一吹，常夏整个人都控制不住地抖了起来。
回头看着那个本应该是他家的小院，看着远些地方的万家灯火，常夏说不清自己到底是恨，是怨，是无力，还是绝望。这茫茫世界，没有一处能让他容身，这世上千千万万的人，他也找不到谁可以依靠。
常夏艰难地走到医院住院处门口，警卫看到一身是伤的他，略有些警惕，问他“要看急诊？”，常夏摇了摇头，他抬头望了望姥爷所在的病房窗口，还是转身离开了医院。
好不容易挪到姥姥家附近，常夏才想起来，舅舅家最近刚买了新房子，这几天都在热火朝天地收拾屋子，准备搬家。他这个时候带着伤登门，不合适。
最后，常夏拖着身体，艰难地爬上了沈彦川家的四楼。他坐到楼梯上，缓缓地把头靠在墙上，他知道，一墙之隔的位置，就是沈彦川的床；往左一点，是他的书桌和椅子，床的对面是大书架。沈彦川现在，一定是坐在书桌前，认真地看书做题，而李芳，应该是在客厅里一边看电视、一边织毛衣，她还说过，今年要帮常夏也织一件……胡乱想着的常夏，勉强维持了一点意识，他迷迷糊糊地透过楼道窗盯着对面楼的一团团灯火，想着，这些人，都有归宿，这些灯光，暖融融的，真好。突然，对面的灯都灭了。
常夏瞬间一个激灵，楼道里也渐渐响起了零零落落的开门声、说话声，似乎是突然停电了。
常夏定了定神，又慢慢地靠回墙上，就在这时，他身后沈彦川家的门，开了。
☆、救赎
沈彦川正在屋里看书，突然间，四周就变得漆黑一片。原本在客厅看电视、织毛衣的李芳，也马上摸着来到了儿子房里，眼看着对面楼同样黑成一片，而不远处别的小区里却还是灯火通明，娘俩研究了一下，觉得应该是小区方面的问题。
楼下隐隐约约传来了邻居们讨论的声音，沈彦川开始穿外衣，他想出门探探究竟，李芳有点担心，拦了他一下，沈彦川却笑着对她说：“妈，没事，邻居们都在呢，我也不是小孩了，现在家里就我一个男人，我可得替我爸保护好你！而且啊，我只是出门看看到底怎么回事而已，要是这都害怕，你儿子可就成了个胆小怕事的怂蛋啦。”李芳噗嗤一笑，拍了儿子一巴掌，她想了想，随后摸着墙壁走出了小屋，回来的时候，她手里握了几块钱。借着昏暗的月光，李芳看着已经比自己高出半头的儿子，看着他那张慢慢脱去稚气的脸，心里感触不少，不过，她最后只是把钱递给了沈彦川，嘴上说了一句：“那行吧，你正好顺道去买几根蜡烛，家里就剩一根了，也不知道这电会停到什么时候。下楼梯的时候，小心看路！”
沈彦川一边应声，一边打开了门，看到了坐在门口不远处的常夏。
常夏看到以为不会开的门，突然开了，以为不会见到的人，突然蹲到了自己的身边，着急地叫着自己的名字。他憋了大半个晚上的泪水，噼里啪啦地落了下来，混着他脸上的泥土和血迹，看起来狼狈到了极点。
李芳听到门外的声响，也走了出来，她努力辨认了一下，才发现坐在楼梯上的是遍体鳞伤的常夏，她脸色变了，随即招呼儿子一起把常夏小心地扶进屋里，李芳燃起了那唯一的一根蜡烛，烛火摇曳中，常夏推拒着不敢就坐，却还是被沈彦川硬按在了沙发上。
常夏想把自己埋进土里，那样就不用面对这个自己神经病一样蹲在人家门口还被发现了的尴尬局面，可除此之外，常夏又忍不住地高兴，那种绝处逢生的喜悦，无法掩藏，他抬起头，小心地探看沈彦川和李芳的眼神，那对母子看起来十分相像的漂亮眼睛里，写满的，都是对他的担心。常夏原本快沉入绝望深渊的心，在这两双眼睛的注视下，缓缓浮了上来。
常夏知道自己现在的样子太可怕了，他知道这么晚守在人家门口有多失礼、多变态，知道自己一身泥土、血迹的衣服会弄脏沈彦川家干净整洁的沙发，知道自己应该跟他们道谢，然后有礼貌地离开，可这些清清楚楚的知道，缠绕在他的心口，他已经守在门口了，已经被发现了，已经弄脏沙发了，他唯一能做的就是张嘴道谢，起身告别，可他既说不出口，更没有勇气做到。
常夏看着一步之遥的沈彦川，只想抱着他痛哭一场。
沈彦川似乎是看出了常夏的难堪和渴望，他伸出手，轻轻地把常夏抱进了怀里。而李芳，从茶几上拿起儿子买蜡烛的零钱和钥匙，给了沈彦川一个肯定、安抚的眼神，轻声走出了家门。
常夏的眼泪，很快就打湿了沈彦川的肩头。他顾不上自己身上的疼痛，他拼命把搂着沈彦川的手，越收越紧，像抱住了一棵救命稻草，也像攀住了一块浮木。
沈彦川能清晰地闻到常夏血液、泪水、汗水甚至鼻涕的味道，混杂在一起，并不好闻，可沈彦川不在乎。他跟常夏紧紧贴在一起的心脏，跳得飞快，那里面的心疼、愤怒和无助，一遍遍冲刷着沈彦川的大脑，让他说不出话，让他眼睛通红，让他也悄悄流下眼泪，让他同样收紧手臂，努力回抱住常夏。
他们在一片漆黑中，相拥着流泪，仿佛这世界上只有他们两个人。
他们不用语言，不用表情，他们仅仅凭着这个拥抱，就能互相理解，互相安慰。
李芳回来的时候，两个孩子已经缓了过来。常夏的脸上虽然还有青肿和泛着血丝的伤口，但明显经过了清理，沈彦川也正借着烛光，在家里的小药箱中翻找着需要的药品。李芳脱鞋进门，冲抬头看她的两个孩子笑了笑，摇了摇手里的蜡烛。
不大的客厅里，燃起了三根蜡烛，三个人的影子，形态各异地映在墙上，随着他们的动作和跳动的烛火一起轻轻摇晃着。
沈彦川小心翼翼地给常夏身上大大小小的伤上了药，领着他去卫生间，清洗了全身，还找了套自己的衣服，给常夏换上。李芳也现做了一碗炒饭，配上一杯热牛奶，一起递到常夏手里。吃光了碗里的最后一粒米，常夏抱着牛奶杯，缩进了沙发里。牛奶还冒着热气，很香甜，很温暖，跟这个家一样，跟对面两个把他救出深渊的人一样。李芳和沈彦川看向他的眼里虽然有疑问，但更多的，是坦荡荡的愤怒和心疼，那是替他愤怒，那是为他而心疼。他们并没有追问常夏到底发生什么了，可常夏挣扎再三，还是艰难地开了口：“阿姨，彦，彦川，谢谢你们。”
常夏断断续续地把今天发生的事情讲了一遍，沈彦川的脸上是满是强压的怒火，李芳的脸色也越来越差，她压了又压，还是狠狠地骂了一句：“你妈和你后爸简直不是人！”她看着常夏写满了无助凄惶的脸，张了张嘴，最后对常夏说：“常夏，你就在阿姨家住一阵吧。”
眼泪又浮上了常夏的眼底，只是这次，不是痛苦，而是感动。
“谢谢阿姨，不过，不用了。我今天已经，特别不好意思了。那个，坐在你们家门外，我实在是，实在是没地方去了。你们今天能收留我，帮我上药，给我做饭，我已经不知道怎么报答你们好了。我不能，不能再给你们添麻烦了。”
沈彦川看了眼李芳的表情，也忍不住张了嘴：“一点都不麻烦。你跟我住，暂时别回你那个家了。”
“真不用！我，我躲得了一时，也躲不了一世，早晚得回去。今天能让我在这，我就，真的，真的满足了。谢谢阿姨，谢谢彦川。”常夏说话的声音越来越抖了。
李芳的眼睛也红了，她找了张纸边擦眼泪边说：“你这个傻孩子，唉。那你就跟小川早点睡吧，阿姨家的大门，永远对你敞开，你什么时候来，阿姨都欢迎。”
常夏的眼泪终于又落了下来，沈彦川上前，稍微使了点劲儿，搂了一下常夏的肩膀。他们一起回了沈彦川的小屋，倒在同一张床上，甚至盖的都是同一床被子。漆黑的夜里，常夏看不见身边的沈彦川，他把大半个头都埋在被子里，一动不动地酝酿了半天，终于小声地对沈彦川说：“彦川，我现在还觉得，好像做梦一样。我以为，我今天，搞不好就得死在外面了，那个家，我再也回不去了，这个世界上，也没有我的容身之所。我活着跟死了，一点区别都没有。”常夏侧过了一点身子，他试探着拉住了被子里沈彦川的手，“结果，你就出来了。我没死成。我又能活下去了……谢谢你。”
沈彦川握紧常夏的手。他张嘴想说话，却发现嗓子是哑的，他往常夏身边靠了靠，另一只手拍在常夏的背上，缓了半天，终于找到了语言：“别瞎说，什么死不死的，都会过去的。我们一起考高中、考大学，将来也一起过好日子。肯定会好的！”
常夏把头抬起来一些，盯着近在咫尺的沈彦川的脸，他点了点头说：“嗯，我信你，会好的。”
常夏握着沈彦川的手，很快就睡着了。沈彦川一手握着常夏，另一只拍在常夏背上的手，迟迟没有收回，直到半边身子和胳膊都木了，沈彦川才缓缓转回身，平躺在床上。他脑子里一团混乱。从开门见到常夏那一刻起，沈彦川的情绪就一直在失控的边缘。他几次想大声地表达情绪，但一直都在努力地克制自己，不要问多余的话，不要发泄多余的情绪，而此时此刻，他好不容易压下去的愤怒和无力，又涌上了心头。他想冲到常夏家，对着夏丽云和周荣强大骂，指责他们枉为人父母；他想拍着胸脯对常夏说“你放心，一切有我，那个破家就不要回了”；他想替常夏出头，为他战斗，他也想把常夏保护起来，让他远离虐待。可现实却无比残酷，他只是一个孩子，什么都做不了。他既不能去打人骂人，也完全不能改变常夏凄惨的处境，他只能看着自己最好的朋友，继续在地狱里挣扎，自己只能在边上默默旁观，无能为力。
“我要长大，我要有能力，我要保护他和所有我想保护的人。”沈彦川听着身边常夏轻轻的呼吸声，盯着虚空中的一点，跟自己做了一个郑重的约定。
☆、峰回路转
第二天一大早，常夏就醒了。他手里还紧握着沈彦川的手，对方在他身边不到二十厘米的地方，呼吸平稳，神态安宁。
常夏静静地看了沈彦川半晌，然后轻轻松开了手，起身下床。
李芳已经起来了，正在厨房准备早餐。她看到常夏洗漱完出来，笑着问他身上还好吧，睡得怎么样。
常夏猛点头，有点羞涩地走了过去，想要帮忙。李芳连忙拦住他，让他好好等着吃饭就好。
常夏心头涌上一股暖意，他咧开嘴笑了一会，可这个笑没能持久，他抹了抹脸，对李芳说：“阿姨，谢谢你，我得回家了，早餐摊那头离不开我，我，我……”
李芳看着对面说不出话的孩子，自己也难受了起来。她没有继续挽留，只是给常夏煎了两个荷包蛋，热了一杯牛奶，看着常夏吃下去，才放他离开。
常夏身上的伤还很疼，每下一级楼梯，那些伤都好像要把他撕扯开，可他的心，却暖暖的，安安稳稳地停靠在一块温热的地方，他再次踏上了那条他已经很熟悉的归家之路，一回头，李芳果然第一时间跟他挥了挥手，常夏用力地挥手回应，继而把视线移到沈彦川的窗口，想到那个人几十分钟前还安睡在自己身边，现在也一定是在一个美好的梦里，常夏就好像又有了动力，他转回头，向着无法逃脱的痛苦和艰辛，迈出了脚步。
看到常夏出现在早晨摊，周荣强和夏丽云都有点意外。但常夏表现得好像什么都没发生过一样，拖着受伤的身体，略有点迟缓地努力干活，即使是夏丽云，看着这样的常夏，心里也多少有点震动。
今天沈彦川来的比平时要早，一向对夏丽云表现得礼貌客气的他，今天却一反常态地没有说话，夏丽云来回打量两个孩子，终于反应过来，昨天常夏应该是去了沈彦川家。夏丽云有种说不出的尴尬，她胡乱装了些馅饼油条，又掏出两块钱，一起递给了常夏，让他赶紧跟沈彦川走。
两人一起回常夏家取书包。
工作日的早晨，路上满是行色匆匆的大人，很多人还牵着一个睡眼惺忪的孩子，嘈杂的市场里，各种叫卖的声