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黛玉道：“还没呢。他年纪小些，婶娘有意多留两年，说是周围没有年纪相仿的姑娘，等等看也不妨事。”
德妃听了这话，也是笑道：“你们家挑媳妇一向是精打细算的。明年不是要小选？只怕小选的秀女你家也不大中意。”
她这话也是实话，林家虽说为官做宰的不多，但子弟上进的，也多会考个秀才之类的，一来能免了田庄赋税，二来，也可省却不少麻烦。但他们家名声好，子弟也都仪表堂堂，谦和出众，亲家还果真都叫人咋舌，林沫的几个伯娘都是出自济南大家，师娘也是白骞嫡女，至于林沫，和惠大长公主把心尖儿孙女许给他的时候，他还看不出如今的造化，是个万事不知的小孩儿呢！是以德妃虽说觉得莫名其妙的——不知那些人是如何想的，女儿要给没职没位的人家，却也不得不承认，按林家挑媳妇的水准，就是皇后想小选的时候给林澈留意一二，只怕人家还看不上呢。
不过她这话委实得罪人，替林家把一船的秀女都给打翻了。虽说是选宫人，但倒也有不少女孩儿家是有些底子的，只是存了攀龙附凤的心思，又够不上大选的资格——当年的贤德妃不就是这么上来的？
黛玉微微低头，小声对皇后道：“他横竖是不急的，虽说我们是百般不愿的，但他还是得去北边学点本事。我想着，婶娘既然说再等两年，想是也有合心的姑娘的，只是恐怕姑娘再大一些。算算时辰差不多了，我去看看雪雁炖好了没有。”
皇后亦笑道：“叫她们丫头端过来就是了，你自己不许动手，别烫着了。”
黛玉进宫来，原是要住乾西二所的，只是景宜公主已然下嫁，景柔、景乐公主亦在备嫁，日子已经近了，西二所里头人来人往的，嬷嬷宫人们都忙得脚不沾地，皇后便道，公主们住西二所，本来也是指望着太后娘娘调教的，现在也不敢劳动娘娘，不若就住在她的宫里，陪她说说话。
皇后娘娘亲自养在身边的公主，那自然是要高贵几分的。皇后摆明了偏心，其他人自然不敢多说什么。就是皇太后，见黛玉生得纤柔文秀，又知书达理，难得的是不怯场，说话有意思不见冷场，虽说是宫外头养大的，但是规矩都好，教养嬷嬷也挑不出什么差错来，行事也有度，比起她嫂子来更给长辈面子，也有皇家姑奶奶的风范，不像是小家子气。又见皇后每日赏东西，待嫁的两位还比义女也要多几分，倒也罢了。
黛玉去看自己炖的汤，皇后又侧过头来同德妃说起景柔公主的嫁妆，和婚礼的一应规矩，德妃小心应承着，见皇后没有责备的意思，悄悄松了一口气。
后来听到宫人来报，和贵人来了，她小心着要告辞，被皇后拦下了：“刚刚说了要喝汤的，好歹尝尝雪雁丫头的手艺。”
和贵人还是一派天真的模样，宫里头的份位已经有些时候没有变动过了。两个贵妃、四妃、六嫔，余下贵人等便就随意册封了。不过如今两个贵妃都病重，贾贵妃那儿，甚至连后事都备好了。后宫里头不少妃嫔都蠢蠢欲动，每日来给皇后请安、走动得越发勤快。但和贵人却一直是皇后这儿的常客，她的汉语、汉字、规矩，也一直是皇后亲自教。也有人嫉妒她总在皇后这儿见到皇帝，只是也没办法，皇后喜欢她，愿意提携她，别人也奈何不得。
但即便是皇后偏爱她，每次晋位，也没有和贵人的份——她是藏女，皇后喜欢她，甚至皇帝宠爱她，但她不能够有太高的份位，也不能有自己的孩子。不过皇帝继位以来，后宫也一直无所出。
德妃想起自己侍寝后喝的汤药，心里头有些酸楚。仍是含笑应了。
紫鹃、雪雁捧着几碗甜汤上来，黛玉亲自吹凉了一碗，奉了给皇后，又要奉给德妃，被德妃一叠声地“辛苦辛苦”，叫她身后的大宫女提前先给揽了。黛玉是打从娘胎里头生下来就吃药的，现如今身子好一些了，药补不如食补，林澈的方子一向好用，她吃着也高兴。
皇后吃东西有忌口，不过她乐意给义女面子，和贵人本来也好这口，酸酸甜甜的，她也来不及等宫女给她吹凉了，自己迫不及待地吃了两口，又用带着口音的汉语谢黛玉：“小公主的手艺真是不赖呢。怪不得娘娘喜欢你。”
皇后嗔怪道：“她是堂堂皇家的公主，我可不是因为她手艺好喜欢她，我爱她守规矩、又俏皮可爱，你若是再乖一些，我也疼你。”
和贵人是皇帝的妃子，不过皇后养她跟养女儿似的，她年纪比齐王还小，旁人看着倒也没什么不好，尤其是皇帝，发妻爱妾相处得好，他更高兴。
其实就是处得不好，也影响不到他。谁都知道他的脾气，没人敢拿后宫的事儿烦他。妃子们互相上眼药的话；他什么也不管，只叫皇后处理。久而久之，这些女子也明白，所谓的心眼儿在这位真正经历过风浪的万岁爷面前什么都不是。更别说挑战皇后了。
真正还有不甘的，不过是当年还什么都不懂的元春而已。至于德妃，豪门世家之后，一进王府就是侧妃身份，甚至皇帝初立，尚未册封皇后之际，还有人扬言，宋家出力甚多，且有宫里头宋太妃的面子在，皇后之位还没定位呢，可是没几天，礼部就接到了皇帝的旨意，准备册封皇后之礼。
因着皇帝继位，曹家本就封了承恩公，原想着有个皇太后姑奶奶也就罢了，谁知后来圣旨一出，皇后也依旧是他们家的妹妹，不觉是喜从中来。
德妃因为女儿受宠，自己曾也知道家里头的心思，有意争上一争，但如今黛玉进宫，她也是个琴棋书画样样精通的，又养在皇后身边，说话也风趣，见了皇帝也不胆怯，答应得体，竟是与景柔不相上下，而几番相交下来，她的规矩竟比景柔更见几分。
娇蛮娇蛮，娇过了头，蛮起来，也就不像是皇家教出来的女儿了。
德妃算是明白了，她什么都争不过。
她争不过，水淯能争过吗？
黛玉在皇后宫里住了几天，倒也没有静娴想得那么艰难，每日起来了，先给皇后请安，然后跟着皇后带着众妃嫔去给皇太后请安，坐着说说话便闲了下来，皇后倒也教她些管束下人、打理田庄的法子，见她自己也知晓，便也不多说。
倒是命妇进宫请安的时候黛玉忙活些。她乖乖地穿着朝服，挂着繁重的朝珠坐在皇后下手，看着这些命妇给她行礼。这些人她也曾经是见过的，那时候她还是林家的姑娘，跟着哥哥在家里头守孝，这些矜贵的太太们或怜爱，或敷衍，或好奇地前来悼过，那时候的她们拍着她的头，同情地说一声“好可怜的丫头”。确实可怜，无父无母，只有一个名义上的大哥，也不过是弱冠之龄，兄妹两个一般地病弱，闲在家里，无依无靠。
而现在，她们对她行礼，恭敬、羡慕什么样的情绪都有。
而她，挂着骄傲的笑意，坐在她义母身边，矜持地点头，请大家起身免礼。
皇后也没留命妇多说话，吩咐她们各自去见自家的姑奶奶去。等人走散了，才叫静娴上来：“又没带两个孩子进宫来？”
静娴笑道：“来得早些，他们还睡着呢。”
“你就是不想让我见，也体谅体谅他们姑姑。”皇后笑着拉黛玉过来，“瞧瞧你妹妹，我养得可好？可放心了？”
“皇后娘娘最会调养人了，我有什么不放心的。”静娴道，“此番进宫，却是有事相求。”
“真难得，你还能有事。”
“舅舅的信来了，说是北边正巧缺大夫，给我小叔谋了份差事，不日就要远行。男儿志在四方，我们做哥哥嫂嫂的也不好拦着。不过公主在家时，曾与小叔煮茶论道，关系极好，这不是要送他，想求公主拨冗”
这本来也是人之常情，就是和惠大长公主当年，端王府有了什么大事她也是能回去一两日的。皇后也没拦着，含笑应了，扭头去看黛玉，却见她早已拧过脸去，悄悄擦眼角的泪。叹了一声：“你们姐弟感情倒是好，你便去送他一送吧。”又吩咐嬷嬷拿东西去赏林澈。
姑嫂二人连忙谢恩。
第209章
黛玉也不过进宫几日；回家时只觉得哪里都看不够；她亲自书写的匾额、踢了绝句的壁墙；微笑着的大哥同嫂嫂；还有似乎又长高了一些的三弟。
她也不要宫人帮忙；自己亲自上前去扶林沫同静娴起身；只是看着林澈，却是伸手去点着他的额头道：“你好倔的性子！行万里路；行哪里的路不行？非得到穷乡恶壤的地方去？若是有个闪失，你要婶娘如何自处呢！”说是在责备，到底哪里舍得；红着眼眶把人给拉起来，倒要林澈安慰她：“当初不是说好了么？公主且不必担心。”
要如何才能不担心呢？
就算告诉自己千百遍男儿志在四方，他在她眼里依旧是那个一派天真；上蹿下跳地和容嘉吃肉打架的小弟弟，偏偏还又懂事得紧，刚刚来京里时虽然有些误会，但他赔礼道歉的态度简直不像是个小孩儿。林沫衙门事儿忙，时常便是他陪着黛玉说话解闷，姐弟二人坐在书房，一人手执一卷，便能安安静静地坐一下午。她这两年亲眼见着弟弟跟竹子一样刷刷地长高，长成如今这样顶天立地的模样，却依旧觉得，他还是刚来京里那时候打不过容嘉，嘟嘟哝哝地和林沫撒娇的、脸上带肉的小孩儿。
林沫在一边笑着道：“行了，公主也别太担心，齐三这回跟着他过去，一路打点衣食，他的身手你是知道的，澈儿不过是待在后头行医，是苦了些，倒也不会有什么危险。”
黛玉听了便问：“澈儿也不带云初去？”心里也清楚，那样的地方不适合小丫鬟跟着。不过不是说驻在镇上？白时越又是在那里立了府的，林澈就是带个打小伺候的丫头去，也没什么。
“原也不是去享福的。”林沫道，“他若是去混日子，我还得托舅舅锤他呢。”
“我好容易回来一趟，可不是听大哥说这个的。”黛玉嗔怪道。林沫只在一边笑：“得了，你还真拿他当儿子养呢，这小子皮糙肉厚的，锤炼锤炼也不妨事的。“
黛玉这回可不管这个是她最尊敬的大哥了，若是够不着，真要去拧一拧他的耳朵根儿。
一家子坐在一起又哭又笑地吃完了饭，嬷嬷先前听了皇后的话，说是不许催着，不过宫里头规矩深，门禁紧，就是她不催，林沫也道：“时候到了，公主该回宫了。“
黛玉一抿唇，看了眼比她高出许多的林澈，叹了一声：“此番过后，不知何时才能见了。”
“他日再见，澈定不叫公主失望。”林澈道。
黛玉含泪道：“谁要你有多大出息呢，你好好的，别叫婶娘担心别叫大哥失望就好。”
林沫亲自牵着马送她回宫去。黛玉坐在銮驾之内，听得到外面马蹄声哒哒的，只是分辨不出哪个是她哥哥的，只能捂着心口，努力听出一个同她的心跳一模一样的声响来。
这一定是哥哥了。她想着。
一边想着，一边偷偷地抹去眼泪。
她有什么好哭的。大哥废了多少的心血给她铺了路，人人艳羡，甚至连宗室的贵女都不一定有她的自在快活。驸马年纪虽小，与她却也算打小相识，纵然没见过几回面，却瞧得出不是个胡来的，何况闹得沸沸扬扬的驸马案，更叫黛玉觉得，容嘉倒也是不输哥哥的好儿郎。
那些在深宫里一待一辈子的妃嫔宫女们，更是羡慕她，这泱泱深宫不过是她镀金的落脚点儿，不用许久，她便能风光出嫁，离开这个外头人挤破脑袋要进来，里头人天天盼着能出去的富贵乡。
皇帝正巧在皇后宫里头，见她回来了，只问了一声“泰隐病好了？”，她先是一愣，不知何时大哥病了。只是今日看他的样子并无不妥，只好小心答道：“哥哥脸色还好，看着并不大憔悴。”
皇帝点头应了一声，扭头对皇后道：“你知道那小子多混账？朕同他说，膝盖上既无大碍，便一道去围场，当年他徒手博虎的经历不是还有人写成了戏？这回又有茜雪国的使臣在，叫他们看看我们的状元郎能文能武。他倒是好呢，同朕说，他是怕死了狩猎了，现在连骑马都腿软，朕若是叫他去，他只怕能吓出病来。”
黛玉悄然松了口气，庆幸自己没乱说话，又觉得哥哥那身子，委实也不应当去围场折腾——他自己本也不好这个，便说道：“陛下有所不知，大哥确实是怕了。那年情形实在是凶险，旁人看着英武，他腿上的伤却是将养了好些时候的，逢到刮风下雨还阴测测地疼，嫂嫂心疼得不行。现在不是修航还小？更不敢叫他去折腾了。况且我三弟又要去了，家里头人丁简薄，哥哥纵是去了，怕也是没心思狩猎的。”
林沫博虎之事，传得这么广，他自己也没料到。不过那次围猎，事故百出，还折了忠顺王等，太上皇元气大伤。不过这等皇家秘事，谁敢拿出来说？说起那次围猎，也只不过说声，想不到靖远侯一介文人，有那样的身手。待得几百年以后，后世说起那次狩猎，只怕没人记得林沫，单说皇帝的果决心狠了。
春天本来也不是狩猎的时节，御史说了多少回的的事儿。只是皇帝过大寿，总想着若是林沫在身边当然极好。听了这话也不勉强，道：“随他去罢。”
只是到底有些遗憾。
皇后亲自腌了几只小野鸡崽子炸了，叫宫人端了上来，宫里头顾忌着一干贵人们的龙体凤体，吃得清淡，只为了叫贵主们长命百岁，皇帝正觉着嘴里没味儿，见到这个倒是来了兴致，就着这道菜喝粥，黛玉颇有眼力见识地跟在后头伺候着，亲自洗了手枕着帕子给他撕腿子上的肉。
皇后笑道：“这东西你不能吃，就看你父皇馋你罢。皇上也别多吃，这东西燥，容易上火。改明儿到了围场，天天都是这些野味儿，吃多了就想绿叶子菜了。”
皇帝道：“时候不对，这番过去，也最多猎些狐狸兔子罢，那些大件儿，是捞不着了。”
“皇上是出去散心的，正叫外人看看我们的大好春光呢。”皇后知道他是遗憾不能在茜雪国使者面前展露武将的英勇，连忙劝道。
她这么一说，黛玉倒想起另一回事来。
上次命妇进宫请安。黛玉是见着贾母的。她幼时只觉得外祖母又慈爱又健康，虽说年纪大了些，然而家宴时坐在最上首时，一派端庄，仿佛是荣国府的天都由这老太太一人顶着似的。然而这才多久不见，外祖母已经苍老成了那个模样。匍匐着身子给她行礼的时候，她几乎要忍不住上前去扶着她——但贾太君前面多得是年纪、份位还在她上头的贵妇，黛玉也不会乱了规矩，叫其他人难堪，便由着身边的嬷嬷用冷冰冰的、不带丝毫感情的声音请她们起来，自己也只得从打头的东平王太妃问起。
元妃已经是在捱日子了，贾母她们进宫也进得勤了，只是也不能近着看娘娘，每每都是太医、宫人一大堆地陪着，远远地隔着帐子与元春说几句话，元春也不大有力气同她们回，多的是祖孙二人相顾无言，默默流泪。
只是那回贾母却没急着去看孙女，而是求皇后的恩典，想同吴国公主说几句话。皇后深深地看了一眼，见黛玉低着头，便也应了。只是待黛玉宣她进了自己的偏殿，当着一干宫人的面，贾母却复又跪了下去行了大礼，甚至磕起头来：“公主可怜可怜老身罢！”
紫鹃何时见过这样的老太太，正惊慌得不知所措，李嬷嬷喝道：“胡闹！老太君若有事求公主帮忙，直接说了便是，这幅模样，叫人看见了，该如何说公主折磨老臣呢。”
黛玉使了个眼色，紫鹃忙把贾母扶起来，听黛玉稳稳地道了一声：“老太太坐。”旁边的小丫头才挪了挪椅子，也不叫贾母直接坐，紫鹃把人扶到黛玉下手第三个的位儿，贾母又谢了公主赐座，方才敢坐下。只是坐下了，却又不知如何开口。元春拼着命给娘家求来的恩典，谁知竟到了这样的境地？可又该如何说与黛玉听？她是万不敢直接提宝玉的名字的，在公主面前提外男，旁边的嬷嬷去传慎刑司都没人敢理的。此刻也只能是哭着想宝玉命苦，当初为何不早日把婚事定下了。
后来也只能吞吞吐吐含混不清地说了。黛玉冰雪聪明，自然明白，他们家这是聪明反被聪明误了，但是能有什么法子？心里也气，宝哥哥是人，难道三妹妹就不是外祖母的孙女？当日何苦想这样的心思！一气之下，许多怜惜也使不上来，只道：“这些事儿，哪里是我能知道的？听都没听说过，更别说有我说话的份了。老太太若是来叙旧的，我自当好茶好酒的候着，便如幼时一般行酒令，也不是不行。只是若是还有别的事，我是真爱莫能助了。”
只是此刻听了皇帝的话，想起外祖母当日的泪水来，不觉又有些动容。但朝廷的事儿，确实没有她插嘴的份，听到皇后在吩咐：“我就不去了，得操办陛下的寿宴同景柔、景乐她们�