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盏茶功夫，岩上抛下长藤，夏侯瑾轩顺势抓握，顷刻拽离地，一惊下忙缠紧，缓缓向上去。
到崖边，姜世离递出手，夏侯瑾轩握着，借力踏上去，堪堪立稳。
姜世离收了长藤，系在一棵老树上，指着丈余外道：
“从这里过去，是上次上山的地方。”
夏侯瑾轩细察远近，崖外一道长沟，而上山路在对边。
要过去不难，夏侯瑾轩一震笔墨，遣画作桥，姜世离按住他手，摇头道：
“前路不平，不要白费力气。”
言罢弯身，拾起一石子，掂在掌间。
夏侯瑾轩不解，姜世离一扬手，石子应声掷出，道：
“别低头。”
一推夏侯瑾轩肩背，后者奇力顿生，冲出崖外，眨眼到半空，而两足无处着力。
着慌时，姜世离后来居上，一揽他腰，逢石子落势，一足点正，借力到对岸。
耳畔风止，二人下到地上，夏侯瑾轩一趔趄，惊魂甫定道：
“姜兄……下次，好歹说一声……”
耗去个半时辰，始上到山中，一路泥石遍地，树倒林塌，似暴雨侵袭。
山体遭滑坡，湿气未散，稍不慎恐跌落，二人采平地走，一时寻不着旧路。
大地时有鼓动，继而何方倾颓，紫气溃散，嗡鸣不绝于耳，使人心震颤。
又一时辰，二人犹在兜转，而山势变化，可谓瞬息，方立足处，泥石滚滚，来路被掩，不可退。
夏侯瑾轩一抹虚汗，心道好险，姜世离一扯他手，眼下情势，半步停不得。
正前后缓行，一方巨石横贯路中，二人极目梭巡，山顶一处断岩，想是该处落下。
姜世离靠近许，土壤坚实，不致倾塌，先一步攀上，又着夏侯瑾轩进前，道：
“上来。”
方把手递出，神色一凛，夏侯瑾轩一惊，道：
“姜兄？”
姜世离一握他手，把人带起，而半空一道惊雷，倏然斩落。
二人就地一滚，堪堪躲过，姜世离扬手阳炎，循雷声灼烧，远闻一声闷响，有物抛跌。
夏侯瑾轩凝眉四方，适才动静，引得山中震荡，有妖气逐一弥散，行至二人侧。
哗的声。
草叶响动，一兽嘶声低沉，姜世离神情一动，紧盯左上，两手腕刃祭出。
那兽蛰伏草间，一双赤睛上下打量，片晌，身形微动，渐没去影踪。
妖气愈浓，隐有数十窥看，夏侯瑾轩纵笔挥毫，骏马雁翎，呼之欲出，仙灵周而游淌，使群兽忌惮。
亦有胆大者，左右冲出，姜世离冷笑声，身中炎流暴涨，一抓夏侯瑾轩手，冲天跃起，两手觑准山石，挥舞龙蛇。
炫龙电射出，火星飞溅石身，炽焰炙烤下，把山石击碎分崩。
灵火挟砂石，冲四方去，惊起妖兽成百，奔走窜逃，有力拼抵挡者，被石火击中胸廓，内外灼烧，一命呜呼。
夏侯瑾轩墨咒挥出，漆雨点成百马，足踏四方，又化作雁翅，裹挟飓风，一股股、一束束，把妖气吞灭殆尽。
巨石不堪重负，轰隆崩塌，山体不稳，顷刻泥沙倾颓下，掩去声息。
二人几个起落，掠出战圈，林间微动，一兽蓦地扑出，朝两人直奔去。
夏侯瑾轩正吁气，耳畔一声异响，心头警铃大作，姜世离一早预料，右手一擒，捏住那兽命门。
兽身震颤，血口露出长齿，照准他拇指咬去，姜世离内劲微吐，那兽如遭重击，委顿下身，不住哀呼。
夏侯瑾轩始看清它形貌，原是一条青竹蛇精，身有剧毒，常人不可碰，道：
“奇怪，山中竟有这般精怪？”
姜世离不言语，手指微松，青蛇似惧怕，长尾稍晃，缓缓攀上他右臂。
蚩尤乃兽族共主，妖魔敬畏非常，此蛇道行不过百年，焉敢与后裔为敌。
青蛇渐温顺，一别适才凶残貌，缩身蟠曲，蛇信微吐，尾尖不时轻扫。
夏侯瑾轩瞧得新奇，采手去碰，青蛇一瞬弓起，展出獠牙，作势欲扑。
姜世离适时轻抚，青蛇遂低垂下身，一双赤睛凝住他额首魔纹，发出几声嘶声。
静听少顷，姜世离神情微动，沉下右臂，道：
“也罢，今日事罪不在你，好自为之。”
青蛇嘶了声，弓身作答，姜世离遂不多言，由它去了。
夏侯瑾轩不通兽语，但看姜世离神情，细想下道：
“姜兄之意，适才一番又是有心人作为？”
姜世离一点头，向前领路，夏侯瑾轩举步跟上，听他道：
“他等受制于人，被摄去心智，奉命在此阻截你我。”
夏侯瑾轩抬眼天色，感阴云密布，林中光影渐暗，险险看不清。
姜世离稍缓步伐，待其追上，二人边走边行，夏侯瑾轩道：
“依青蛇言，暗中人或在山中，一击不中，势必有埋伏，终会遇上。”
姜世离略一点头，尚有思忖，敌在暗、我在明，其对二人了若指掌，当知蚩尤威慑，非常人可及，倘为击杀，凭不成气候的小妖，有何作为？
况此次并无挂碍，不因稚童拖累，又心生戒备，早作防范，其用意究竟为何——
“这是……！”
夏侯瑾轩一滞，顿下脚步，姜世离横身在前，神色戒备。
丈许开外，渐起轻烟袅袅，细白蒙尘，滚作灰黑，驶向山岭。
二人退后步，摆开架势，夏侯瑾轩朝后一眼，环绕景致倏忽消散，来路不可见。
姜世离警惕左右，以防妖物扑出，又凝神足下，恐地裂山崩，再陷迷阵。
不多时，烟云罩顶，肉眼难辨，夏侯瑾轩摸索怀中，取出旌旗，二人背心相抵，屏息以待。
雾中湿汗，使手足发凉，口鼻呼出烟圈，方飘出几许，转而成冻霜。
僵持少顷，不闻异响，夏侯瑾轩正当奇，姜世离一扯他手，带头往前去。
二人细听动静，边留心脚下，山势崎岖，又有精怪暗藏，现迷雾重重，当真险象环生。
走不过炷香，平地渐少，而前路拔高，隐有向上态势。
姜世离远望山中，或峭壁、或峻岭，虚实俱在雾中，饶是魔族视线，亦不足穿透。
或心头沉重，左手一紧，夏侯瑾轩觉出异样，轻道：
“姜兄？”
后者两眼看来，透过雾中，模糊一片，勉强是他身形，轮廓难辨。
姜世离应了声，牵人往一旁去，夏侯瑾轩触着山石，被姜世离按下，道：
“坐。”
边松了握着的手，坐到夏侯瑾轩旁，道：
“前路陡然拔高，想是到半腰了。”
夏侯瑾轩轻点头，风山岭绵延百里，逶迤壮美，不乏险峰绝壁，常埋云巅，愈上愈陡峭。
而山雾正浓，二人并肩在行，声息可闻，分明一拳之隔，神情却看不清。
四周景致变换，高低错落，夏侯瑾轩不比姜世离，几下踉跄，视野昏暗，姜世离防他摔跌，便牵了一手。
二人亦曾掌火，却非凡火可举，火折一径燃亮，瞬息则灭，屡试不爽，后尝以灵力催发，则火势不止。
夏侯瑾轩大奇，以火驱雾，果见消弭，姜世离略一沉吟，遥望前路，着他熄去，以免耗损过盛，仍由他引路，摸索向前去。
一路无话，沿途虽留记号，然则山体不稳，多方倾塌，业因林深茂密，常兜转回原地，较平地白费气力，惟忍耐一途，盼早作出路。
姜世离拨开一丛灌木，左右平坦，稍许豁朗，遂稳步向前，另者不然，耳闻他一声吃痛，似绊住藤蔓，崴了脚。
夏侯瑾轩无奈顿下，矮身摸索，两手拾着一物，凑近来看，吃惊不小，道：
“姜兄！”
这一声似惊实喜，姜世离眉心微蹙，左手举火，光影下夏侯瑾轩手拿一物，却是一柄小铲，成色亮丽，常打磨之故。
夏侯瑾轩神色振奋，道：
“当日我救下姜兄，行色匆忙，那篓子与药铲便留在原处。”
言下之意，上山路十之八jiu在左近，只是山势变迁，杂草丛生，能否寻获，还看机缘。
二人不再耽搁，举火在手，以灵力消解云雾，触目所及一派乱石景象，惟一羊肠小道，由来天地间，不为外力扰，干整素洁。
夏侯瑾轩定睛细看，但见道旁老树，下倚一巨石，丈许外是当日划下风痕，药篓侧撒一旁，不觉奇道：
“这……是否天助我也？”
姜世离神情淡然，按下夏侯瑾轩动作，沉吟道：
“小心行事。”
有道是得来不费功夫，人便是如此，一时情切致忘乎所以，需知敌在暗，倘大意失荆州，误中副车，岂非笑话。
然则事有两面，身在此山中，再离奇亦只道寻常，虽不觉乃幻境所化，仍不可掉以轻心，需作防范。
夏侯瑾轩面上一红，情知阅历不及，行事总三分稚嫩，于目下局势，尤显天真，遂坦言道：
“如此……可要一探？”
姜世离冷笑一声，道：
“畏首畏尾岂是吾辈作风，却也不是逞匹夫之勇，你且跟上。”
言罢指尖微动，阳炎汇于掌间，红光烁闪，蓄力满峰，姜世离轻喝一声，向下拍出一掌，阳炎应声而动，转瞬没于土壤，夏侯瑾轩称奇，但见足下一法阵，九龙游弋，姿态纵横，威慑非常。
姜世离捻诀毕，道：
“此阵与我有感，一径催发，瞬息千里，可使人尽付原处。”
夏侯瑾轩不疑有他，只暗道厉害，联想昔日净天教，果然实力雄厚，这般玄妙阵法，尚不知几何。
殊不知他只晓其一，未得其二，此阵固然厉害，然则净天教往来传送，何用魔君秘法，此阵真实意图，是为杀敌一千，而自损八百，凶险异常。
以魔血作引，幻出九龙赤炎阵，倘阵主不测，可以魔血化出分shen一二，待本尊安然撤出，则阵势发动，内中化身与敌偕亡，业因分shen出于本元，故自损三成，目下非常时刻，姜世离乃不得已为之。
夏侯瑾轩不知详由，跟上姜世离道：
“若无不妥，片刻即到山顶。”
二人凝神戒备，边沿小道向上去，一路花繁叶茂，曲径通幽，虽山势陡峭，却无半分适才分崩离析貌，便是云巅雾霭，亦是霞光笼罩，紫气万千，前后两般光景，究竟怎生回事？
姜世离眉心微蹙，无心话语，目中沉思，难以捉摸，夏侯瑾轩按下惊疑，寻思前路，又行半刻，始见一方平台，似刀削斧凿，天然痕迹，静卧奇峰突兀下，如一莲台，不沾俗尘。
夏侯瑾轩轻咦一声，左右四顾，摇首道：
“这……却是何处？与那日分明不同。”
当日情状，姜世离俱耳闻，夏侯瑾轩自不会诓骗，然则目下处境，景是奇景，却与冰树弦月相去甚远，若非姜世离置身于此，当真以为黄粱一梦，作不得真。
姜世离略沉吟，又抬眼四周，似有计较，探手一方岩壁，双目微阖，道：
“与那日灵力相仿，不似作伪。”
夏侯瑾轩恍然，姜世离曾堪破圣山屏障，灵气若何了然于心，若是圈套，一径试探，势必显出原形，而看四下动静，一派祥和，不似幻境所致。
姜世离着夏侯瑾轩进前，不可离他三步，及二人并肩，方移至崖沿，极目远眺，虚雾中苍山叠翠，隐约视物，他心中疑虑，遂功聚双目，凝神细看。
夏侯瑾轩循他视线，亦觉出怪诞，二人绕行一周，远山景致尽收眼底，倍加诧异，而感不同寻常。
倘足下为一点，则前后各三峰，以北宸七星罗列，横贯东西二村，收阴阳之势，业因南地炽烈而极北雪寒，化两仪而生四象，暗合先天八卦，如此布局，绝非巧合可书。
二人思忖未果，毕竟处境难安，遂取道下山，夏侯瑾轩眉心紧蹙，少见寡言，姜世离一声叹，道：
“但说无妨。”
夏侯瑾轩一怔，回神道：
“这……姜兄莫怪，实是不知从何说起。”
适才所见，恍然至乎某种关键，又彷如镜花水月，辩不明了，故而难以作答。
姜世离颔首，亦有同感，欲速则不达，况天色渐暗，前又危机四伏，还需谨慎，不若择日再来，兴许或有斩获。
话虽如此，不免隐忧，幕后人手段通天，此番情状，会否又一精心部署，这步步为营，险死还生之局，到底像一人手笔，联想那日提及魔气，似昭然若揭，呼之欲出——
魔翳，难道还活着？
夏侯瑾轩心如擂鼓，以姜世离境况，元魂重创，肉身崩毁，断无生机，无意掉落此间，竟一息尚存，为他所救，如此奇遇，非人人可有，却亦无不可？
姜世离容色淡然，不置可否，惟留神足下，有袅袅轻雾，复缓缓蒸腾，他两指微动，将适才阵法收起，携夏侯瑾轩，往浓雾中踏去。
正走时，心头一丝异样，夏侯瑾轩轻咦一声，遥指不远处，似勾勒一人形，动作极快，不由分说向二人掠来。
姜世离冷笑一声，心道来了，左臂扬起一道魔火，刹时雾去影来，甲胄在身，持枪肃立，面容不真切，却足以认出，竟是鲁琛。
夏侯瑾轩指尖一跳，险些掷出墨咒，他虽罢手，然则神色凝重，愕然道：
“缘何鲁兄在此？”
再退不及，已是两厢对峙，姜世离一按他手，沉声道：
“来者不善，岂可轻忽！”
言罢竟搦战，夏侯瑾轩觉出奇妙，思忖鲁琛行径，一时难以话清，只得迎上二人，怕一场好战，是误会引起，遂扬声道：
“鲁兄且慢，是我与姜兄在此！”
那鲁琛浑然不觉，神情木然，惟虎目圆瞠，一身肃杀之相，直透诡谲，姜世离待迎上，忽觉不对，忙纵身后撤，横身夏侯瑾轩前，喝道：
“来者何人！”
话音未落，却见烟雾笼罩，又极快逸散，倏忽成碧波之境，一人影狼狈逃窜，或奔或走，地上血渍横流，身后不远处，似有催命阎罗，步步进逼，招招狠辣，二人不及施救，耳闻一声惨叫，魂断黄泉。
夏侯瑾轩头皮发麻，五指一收，握着姜世离手一凉，惊魂未定道：
“那……是……”
姜世离颔首道：
“是鲁琛。”
他一生坎坷，命途多舛，于生死极淡，夏侯瑾轩不然，已为故人之死动摇，姜世离略沉吟，续道：
“未必是真。”
夏侯瑾轩一怔，旋即豁然道：
“姜兄之意……此乃幻境，为动摇我二人心志？”
姜世离不语，未尝说破，幻境是真，所示未必是假，以鲁琛之死，震慑是有，却不致刺正二人，比之过往，实轻如鸿毛。
夏侯瑾轩振作几分，方开口，那云雾复降下，层层叠叠、环环缭绕，回神已在一处洞穴外，往下便是登山处，长藤尚锁在老树上。
二人警铃大作，日间此处上山，分明岩壁完好，何来的洞穴？
姜世离一顿，跨出一步，似有意探查，夏侯瑾轩待跟上，见他折回道：
“你留在此处。”
言下之意，若有万一，他不得折返，亦不必赔上夏侯瑾轩一命。
夏侯瑾轩知他心情，长叹一声，道：
“事已至此，又何来僻静之所，独善其身，姜兄莫忘了，你我皆在局中，不由自己。”
二人相峙不下，姜世离失笑一声，却是忘了，论辩才机警，几时是他对手，良久，才道：
“万事谨慎。”
为防变故，恐打草惊蛇，二人不曾掌火，全凭指掌摸索，一前一后踏入洞内。
奇妙是洞内微光，间有水滴穿石，钟乳浮凸，耀光异彩，九曲十八弯，不知深浅，走过一段下坡，左右逼仄，仅容一人过。
未行数步，耳闻一声闷咳，姜世离遂止步，道：
“如何？”
洞底窒闷，非常人可忍，姜世离是魔无碍，夏侯瑾轩却不善闭气，着实艰难，欲行，又恐成负累，正两难，忽的踉跄，朝前扑跌去。
姜世离眉心一蹙，扶正夏侯瑾轩，足下一踢，骨碌碌几声，滚出一物，半截尚掩在老藤下。
夏侯瑾轩正站定，定睛一看此物，讶然道：
“这不是……鲁兄的枪？”
姜世离俯身细察，尚未靠近，心头一紧，右手轻抚枪身，过处魔息流淌，现出根根银丝，牵扯向里去。
联想适才幻境，二人默然，想鲁琛怕是当真，凶多吉少。
果不其然，沿途寻来，至一宽敞处，见一冻尸，倚墙而坐，大小创口，受尽折辱，半阖眼睑，不复微光。
夏侯瑾轩不忍，抬手覆眼，使他瞑目，姜世离在侧，眼神投注一处，若有所思，忽而神情一动，出手如电，掌心罩在岩壁处，咚的声，天地一震。
此举不妨，夏侯瑾轩嘶的声，胸口一滞，姜世离觉出不妙，暗道大意，道：
“速速离开此地！”
情势诡辩，不容细问，二人待起身，不料洞底震荡，层层霜霾爬上冷壁，连呵出雾气亦被吸煞，将二人裹将起来。
姜世离面沉如水，掌间魔火狂飙，旋起汩汩热浪，奔走四方，浮冰柔化成水，自天地倾倒，又须臾成飞瀑，兜头照来，转瞬将二人淹没。
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“狂徒，受死！”
一声呼喝，惊醒夏侯瑾轩，举目四顾时，但见狼烟四起，有人挽弓射�