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莉迪亚无辜地眨眨眼，故意笑眯眯的询问：“吉蒂，你是不满彬格莱小姐邀请我做客的举动吗？”
凯瑟琳一听语气不对，赶紧溜到莉迪亚的身旁坐下，谄媚地奉上一杯红茶，“哪能啊？我是在怪彬格莱姐妹的邀请太过匆忙。都没给你和简打扮的时间。至于我和玛丽，去不去都无所谓啦。莉齐，”
“彬格莱小姐没邀请你一块共进午餐，你一定觉得很生气吧。”她脸皮极厚地当众栽赃。
“莉齐，你竟然这种想法？”班纳特太太断章取义，毫无理由地开口责怪，“给我收起你不好的心思。彬格莱小姐没邀请你一同做客，准是你在舞会上做出失礼的举动，让她们看见了。”
“我知道。她拒绝卢卡斯爵士的介绍，不愿接受达西先生跳舞的邀请。”凯瑟琳继续落井下石。
“什么？你拒绝达西先生的邀请。”班纳特太太火冒三丈地站起来，莉迪亚连忙冲过去，扶着她的胳膊。柔声细语地安抚，“妈妈，你别听吉蒂的。她最爱把舞会上发生的事情，夸大几倍讲给我们听。”
她投了个警告的眼神，给兴风作浪的凯瑟琳，示意她和伊丽莎白的争斗适可而止。班纳特太太肚子里的孩子，决不能在这节骨眼上，出现意外。
“莉迪亚，我的好宝贝。我不在乎莉齐是不是得罪达西先生？反正我也不指望那位傲慢的先生能当我的女婿。我只害怕达西先生为此迁怒简，在彬格莱先生面前说她的坏话。”
班纳特太太的头脑难得清醒，忧心忡忡地抓紧莉迪亚的胳膊，愤然道：“莉齐，简的婚事如果因为你在舞会无礼的举动没有成功，我绝对不会原谅你。”
“气死我了，气死我了……”
玛丽适时送上一杯温热的牛奶，班纳特太太接过，咕嘟嘟一口喝下，用她像看仇人一样眼睛盯住伊丽莎白，“莉齐，我不管你采取什么样的方式？你都要给我挽回你在彬格莱姐妹心中恶劣粗俗的形象。”
伊丽莎白阴沉着脸，瞅着凯瑟琳，看她丝毫不知悔改的围着班纳特太太奉承讨好，心里对租住在尼日斐花园彬格莱一家以及达西先生，愈发讨厌。
“莉齐？”简放下手中的信件，担忧地看着脸色不好看的伊丽莎白，小声提醒，“快跟妈妈道歉。”
伊丽莎白不情不愿地应了声，而后找借口离开起居室，从她挺得笔直的背影，可以看出她的内心有多愤怒。
简安抚嚷着要跟伊丽莎白一刀两断的班纳特太太几句，脚步匆匆地离开起居室，跑去安慰受了天大委屈的妹妹。她从心底里并不在意伊丽莎白拒绝达西先生邀请的行为，也没把班纳特太太无端的猜测放在心上。
索菲亚小姐默然无声地将眼前发生的一切收入眼中，考虑下一堂礼仪课有关接人待物方面，如何处理突然事件以及处理客人们之间矛盾的内容。
☆、第42章 班纳特太太的聪明
“什么？简没坐马车；自己骑马到尼日斐花园做客了？”结束朗读课，莉迪亚和索菲亚小姐到楼下起居室休息；听到班纳特太太洋洋得意地夸赞自己的聪明才智；脸色不由微变。
她几步冲到窗户前，探出手，摊开手掌心，几滴冰凉的雨滴落下；“吉蒂；简出发多久了？”
“也就三五分钟。不用担心，大概快到了。尼日斐花园到我们家，不过三英里多的路程。”凯瑟琳站到她身后；看着从灰蒙蒙的天空噼里啪啦坠下的小雨滴；眉头轻微皱起。她忽然觉得；班纳特太太自以为聪明的举动，蠢透了。
玛丽没在起居室，她不甘心第一部小说的失败，在房间埋头创作。
伊丽莎白经昨天一事，心头气难消，不愿意和凯瑟琳、班纳特太太待在同一个房间。她在简出发后，就绷着脸皮回房间。凯瑟琳无所谓她的冷漠，继续围着班纳特太太拍马屁，哄她开心。
“莉迪亚，我的宝贝儿，下雨不好吗？下雨了，你姐姐就能接受彬格莱家姐妹的邀请，顺利留宿了。她也可以和彬格莱先生拥有一个晚上的相处时间，借机增加俩人的感情。”班纳特太太仍然觉得自己这主意非常好，简如果因此顺利出嫁，她居功至伟。
“妈妈，我也认为你的主意棒极了！”莉迪亚关上窗户，转过身，笑盈盈地坐到班纳特太太身旁，甜言蜜语地夸赞班纳特太太聪慧的计谋。话说了一句，她语峰陡然一转，惋惜道：“只是，这雨下得不是时候。”
“妈妈，你觉不觉得这雨在简抵达后，和彬格莱姐妹共进午餐的时候落下，会更令人满意吗？现在这样，彬格莱小姐她们会不会认为简是故意冒雨骑马去赴约？为的就是淋雨生病，好住在尼日斐花园养病。我担心，她们会不会因此对简产生的误解？”
班纳特太太一听，也跟着担忧起来。彬格莱先生没有父母，两个姐妹是他最亲的家人。彬格莱姐妹若因此对简不满，她们的兄弟会不会由于俩人的态度，动摇他对简的感情？
“你说怎么办？宝贝儿。”班纳特太太越想，越感觉莉迪亚说的一切有可能会发生。她故意安排简冒雨骑马过去，是为了增进她和彬格莱先生的感情，不是增加彬格莱姐妹的恶感。
莉迪亚忽略凯瑟琳冲她挤眉弄眼的行为，笑道：“妈妈，等到傍晚，我们就安排一辆马车去尼日斐花园接简回来。”
“不行！”班纳特太太想也不想，立即反对。
“我花了多少心思，才想到这个好主意。怎么能在事情还没达成之前，就让简回家？莉迪亚，我的好宝贝。我知道你聪明，比你爸爸班纳特先生还聪明。可是，彬格莱小姐她们未必有你想得周全。简也不是笨人！”她振振有词地辩驳。
凯瑟琳挑高眉梢，朝班纳特太太努努嘴角，暗示莉迪亚刚才说的话，都白费了。班纳特太太压根就没听进去，一心想着她完美无缺的安排。
“妈妈，”莉迪亚早预料到班纳特太太的激烈反应，软软地唤了声，“你误解我的意思了。”
班纳特太太对莉迪亚这个偏宠的女儿一向抱有耐心，抢先表明态度，“反正我决不允许简今天回家。”
“我的意思是，等傍晚，就让莉齐坐马车去接简。”莉迪亚道出最终目的，意图将尼日斐花园的两位未婚男士一网打尽。
透过凯瑟琳的敏锐观察，她猜测达西先生或许对她性格独特的姐姐伊丽莎白产生了一丝好感。只是，以这位先生傲慢的个性，随时随地都会消除这份不该存在的感情。莉迪亚所能做的，就是尽可能地找理由将伊丽莎白安排到达西先生所在的地点 ，加深他对伊丽莎白的印象。
“莉迪亚，你这个主意真是妙极了！”班纳特太太目光炯炯，看看挂在起居室墙壁上的挂钟，恨不得上去拨快几个小时，打发伊丽莎白去接人。
凯瑟琳赶紧偏过头，抿紧嘴唇偷笑。
“可是，”班纳特太太蓦地想到，她昨天刚因为彬格莱姐妹，狠狠痛骂了伊丽莎白一顿。她不会心存怨恨，故意和彬格莱姐妹针锋相对。越想，班纳特太太越是放心不下，握住莉迪亚的双手，担忧道：“莉齐不喜欢彬格莱姐妹，让她去，会不会得罪人？”
“妈妈，莉齐比家里任何一位成员都希望简获得幸福。为此，她会忍下所有的不喜欢。有她在，反而更能帮到简。”她可是最好的吸引彬格莱小姐战火的人选。
班纳特太太心存疑虑，“真这样？”
“妈妈，你不相信我，不相信你最爱的女儿吗？”莉迪亚脸上的笑容消失，取而代之的是一副快要哭出来的表情。
“宝贝儿，你是妈妈在家里最信任的孩子。”班纳特太太手忙脚乱地安慰最受她宠爱的女儿，即使肚子里揣着她下半辈子的依靠，她依旧不改变心中将莉迪亚嫁个可靠有钱的绅士，她跟着享福的念头。
高出生率伴着高死亡率，班纳特太太头脑十分清楚，她很难享到肚子里这个孩子的照顾。等他长大，班纳特先生和她也差不多快见上帝了。班纳特太太执着于生一个男孩，也是为自己五个女儿的未来考虑。
家里有个兄弟，夫妻俩吵架了，她们有个地方可以居住。住到姐妹家，终究没自己娘家方便。简的脾气过于温柔、莉齐犟得像头驴、玛丽心思过于敏感，受到委屈只会一个人躲起来哭。
凯瑟琳和莉迪亚交好，她是天生没心没肺的乐天派，不会在同一件事上忧虑太久。她反倒是班纳特太太比较放心的女儿。
莉迪亚？班纳特太太深深凝视从小就偏宠的女儿。看着她灿烂明媚的笑颜，她最不愿看到的就是她的泪水。班纳特太太虽然嘴上总是称赞夸耀莉迪亚，心底里却始终徘徊着一股隐忧。
觉察到班纳特太太奇怪的眼神，莉迪亚反手轻拍她的手背，“ 妈妈，你要相信莉齐。她是爸爸口中最聪慧理智的女儿。”
“我可没承认。”班纳特太太生气地别过脸，“她真聪明，就不该在大庭广众下，不给威廉爵士面子，拒绝达西先生的邀请。”
“我都没脸见善良的卢卡斯太太了。”
莉迪亚劝慰，“妈妈，卢卡斯太太不会介意的。”
“她是好心肠的太太，自然不会怪责莉齐的无礼。”班纳特太太还是气不顺。
凯瑟琳耸耸肩膀，瞥到丢在一旁小圆桌上的报纸。灵机一动，奔过去，翻到印刷了时髦女郎的版面，送到班纳特太太跟前，指着其中一幅，讨好道：“妈妈，这件浅色的外套，莉迪亚穿上一定漂亮。”
“索菲亚小姐，你说呢？”
索菲亚小姐倾身上前，仔细打量，“莉迪亚小姐的身材娇小玲珑，确实适合穿这种款式的外套。”
班纳特太太的注意力马上被转移，全神贯注的和索菲亚小姐讨论如何打扮莉迪亚，才能使她永远给人留下最美好的第一印象。索菲亚小姐到班纳特家后，对姐妹五个的日常打扮有严格要求。莉迪亚穿着灰扑扑的工作裙子，佩戴灰扑扑头巾的样子，更是被她严加禁止。
索菲亚小姐教导班纳特家的女儿们，第一面的印象非常重要。不可以认为平常家里没客人，就随性散漫，坐没坐姿，站没站姿，服饰打扮也都敷衍了事。就好像莉迪亚小姐，穿着只有厨房负责清扫的女仆才穿的灰色棉布裙子，在家里胡乱走动。一旦遇到来访的客人，她那副不能见人的打扮，绝对会给客人留下极为恶劣的印象。
没有人能预料下一刻会发生什么？时刻保持自己最完美的一面，应对身边随时有可能发生的意外事件，是一个淑女必备的优良素质。
热衷打扮莉迪亚的班纳特太太当场拍板，明天就去镇子上的裁缝店，找女裁缝给莉迪亚她们几个做几件色彩鲜艳的厚实斗篷和适合外出的外套。
凯瑟琳和莉迪亚交换眼神，你一言我一语地陪班纳特太太聊伦敦的最新时尚，希尔太太在伦敦的有趣见闻。俩人一致隐瞒了玛丽对小希尔先生的奇怪态度。莉迪亚和凯瑟琳都觉得，在玛丽没有宣布这段恋情之前，她们不该随便暴露属于她的*。
时间过得很快，用过午餐后，实在受不了班纳特太太神经质的唠叨，凯瑟琳毫无悔意的叽叽喳喳，伊丽莎白心头的火越来越旺，情绪也开始变得焦躁，有点控制不住。为避免和怀有生孕的班纳特太太发生直接的冲突，她看看外面的大雨，说会在雨停之后，步行去尼日斐花园看简。
班纳特太太一听，马上出言反对。她说，伊丽莎白可以等傍晚雨停了，家里的马回来了，坐马车过去。她决不允许自己的女儿像个疯婆子，出现在尼日斐花园。
伊丽莎白硬邦邦地拒绝，坚持等雨停了就去尼日斐花园，不会等马回来。何况，自从三年坠马意外发生以后，她就再也没骑过马。
看到她强硬的态度，班纳特太太禁不住火冒三丈，也不管她理由了，大骂她没有姐妹爱心。
伊丽莎白气得脸红一阵白一阵，考虑到班纳特太太是个孕妇，她才没当场发作。
莉迪亚和索菲亚小姐赶紧上前安抚情绪激动的班纳特太太，凯瑟琳很有眼色地拽走气得浑身发抖的伊丽莎白，免得母女俩真的起冲突。
临近傍晚，大雨停了，由于太过担心冒雨骑马去尼日斐花园的简，伊丽莎白不顾班纳特太太阴阳怪气地反对，穿上外套，踩着泥泞的田埂，步行离开家。
莉迪亚担忧地目送伊丽莎白远去的背影，自言自语，“吉蒂，我是不是做错了？”
“又不是我们强迫她走去尼日斐花园。妈妈也叫她等家里的马车，是她不同意。她如果不高兴，完全可以等家里的马回来以后，坐马车去。”凯瑟琳不以为然。
莉迪亚无言地抿紧嘴角。
☆、第43章 闹剧
伊丽莎白离开没多久；尼日斐花园的男仆就送来一封信给班纳特太太。打开一看，只见简在信上说；应彬格莱小姐热情的邀请，她今晚会住在尼日斐花园，等明天再返回家里。
班纳特太太看完信，眉开眼笑地对难得坐在起居室的班纳特先生炫耀，“老爷；你看；我的主意妙吧！”
“我的好太太；你的主意确实妙极了！但是，你就没考虑简会因此生病吗？”班纳特先生绷紧脸皮；责怪班纳特太太出的馊主意，“她如果因为淋雨病得很重，你想彬格莱先生当女婿的谋划，恐怕就要落空了。”
“上帝啊！莉迪亚，你看看你的父亲。他都说了些什么丧气话。居然诅咒自己的女儿得重病！我的神经，上帝啊，它又开始疼了。”班纳特太太大呼小叫地揉起自己的太阳穴。
玛丽手脚迅速地从位于起居室门口的矮柜里，取出莉迪亚准备的家用医疗箱。来到壁炉前的沙发旁，打开箱盖，取出放在最表层的椭圆形的陶瓷盒子，递给莉迪亚，看她柔声细语安抚班纳特太太激动的情绪，嘴角不由抿紧。
看到这幕，凯瑟琳翻翻眼皮，坐到班纳特太太身旁，发挥她阿谀奉承的本事。
索菲亚小姐镇定自若地走到起居室门口，摇铃吩咐吉娜，去厨房为太太准备热牛奶。见多了班纳特太太神经衰弱症发作的样子，她已经见怪不怪了。
“妈妈，爸爸的话绝对不是你理解的意思。”莉迪亚倍感头痛地瞥了眼拿起报纸，装作看报的班纳特先生，绞尽脑汁为他圆场，避重就轻地解释，“他不是也称赞你的主意很棒吗！”
“我更记得他诅咒自己女儿得重病！诅咒我嫁女儿的心愿一场空！”班纳特太太抓住重点，不依不饶地追究班纳特先生说错话的责任。
“妈妈，那我下午不是也诅咒了简？”莉迪亚苦着脸，自责地说道：“我那时也说，简淋了雨，很有可能会生病。”
“宝贝儿，你的话怎么能和你爸爸的一样？你是担心你姐姐。他？他分明是在挖苦我，怪责我出主意，让你姐姐冒雨骑马。”班纳特太太在今天这件事上，头脑异常清醒。
班纳特先生惊异地透过报纸的边缘，打量说起话来条理分明的妻子，对她偶尔展现出来的灵光，颇有兴趣。
“莉迪亚，我的好宝贝。不用为简担心。她在信上没说她病了，只说彬格莱小姐见雨大，请她在尼日斐花园留宿。”
班纳特太太情绪乐观地反过来劝慰莉迪亚，“淋一点小雨没事的。我还没在麦里屯听过，有谁因为淋雨没了的。她只要在尼日斐花园住一晚，好好睡上一觉，肯定会没事。”
“况且，莉齐不是赶过去了。有她在，简就可以和彬格莱先生单独相处了。”
玛丽泼了一盆冷水，“彬格莱小姐在信上说，彬格莱先生和他的朋友还有姐夫到镇子上，赴弗斯脱上校的邀请了。”
“我接到琴小姐的信说，弗斯脱上校和卡特尔上尉最近都不去她家拜访了。”凯瑟琳也说镇子上发生的最新消息，来转移班纳特太太的注意力。
“大概是另有意中人了。”莉迪亚下定论。
“妈妈，你说是吧。”她笑问。
班纳特太太以一副过来人的语气，感慨道：“提起红制服，我年轻的时候，也迷恋过他们。琴小姐嫁妆不多，长得也只能算够得上美貌，自然不能长时间吸引他们的目光。不过话说回来，如果弗斯脱上校一年有五六千英镑的收入，我是非常愿意将家里的女儿嫁给他的。”
“随便哪个女儿都肯？”班纳特先生在报纸后露出半张脸，似乎不相信妻子夸下海口的承诺。
果不出他所料，班纳特太太脱口而出，“莉迪亚不行！莉齐玛丽吉蒂她们三个，随便他求婚。只要姑娘们愿意，我会很乐意嫁女儿。”
面对班纳特太太的真心话，凯瑟琳也不生气，反而乐呵呵地接口，“弗斯脱上校穿一身军装的样子漂亮极了！我倒是挺喜欢他的。只可惜，他想娶一位身家富有的太太。而我，只拥有一千英镑的嫁妆。”
“我不喜欢军官。”玛丽直接拒绝。
在她心目中，当兵的都是在家里没有继承权或是家里环境不好，只能到军营里去瞎混，毫无知识