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威灵顿将军一听，不禁哑然失笑。他可不认为德赛公爵会为了讨好一个英格兰普通出身的未成年少女，舍得放弃人人艳羡的丰厚家产。这种宛若天方夜谭的荒唐闹剧，怎么可能发生？莉迪亚*班纳特小姐又不是和男人私奔，从而挑起特洛伊战争的尤物海伦。就凭她那张青涩稚嫩的脸蛋，还不至于迷得从小就被法国美女围绕献殷勤的德赛公爵晕头转向，忘掉自己的高贵血统。
“你真打算邀请莉迪亚*班纳特小姐去歌剧院观看演出？”他好奇地发问。
德赛公爵直勾勾地凝视车窗外进入民居大门的窈窕身影，轻声回答，“为什么不可以？那位小姐会是位很好的女伴。”
他更想看看，索菲亚都教会了她些什么？贸然闯入与她所在圈子全然不同的陌生世界，她会有怎样与众不同的表现？是害羞窘迫，或是尴尬无措，还是冷静自若地应对一切意外？他真的很好奇！
“我承认，莉迪亚*班纳特小姐会是位不错的女伴。但我不信，你邀请她看歌剧的目的，是为了表达我们征用她马车的歉意。阿隆，你别试图掩饰，我看得出来，你原本对她一丝兴趣都没。可在我和肖恩先生谈到他的家乡，你忽然就改变了态度，开始主动和她搭话。”威灵顿洞察力敏锐，一眼看穿德赛公爵的言不由衷。
“我承认，我接近她确实带有某种目的。不过，我就是为了满足自己的好奇心，对莉迪亚*班纳特小姐并无恶意。”德赛公爵眼尖，弯腰捡起掉落在座位底下的一串珍珠手链，瞅了瞅，品质中等，蛮符合她乡绅女儿的出身。他在脑海中回忆，家族留下的珠宝首饰中，有没有珍珠一类的首饰？
“目的？”威灵顿将军诧异，不明白一个英格兰普通乡绅的女儿身上会有什么秘密，值得一个法兰西的公爵亲自去探究？转念想想，纯粹是他生活的太无聊了。
德赛公爵心情愉快地把玩捡到的珍珠手链，“阿瑟，我就好奇，那位小姐做女家庭教师教导出来的女学生罢了。”反正大家都知道，他前未婚妻不是暴毙，而是跟男人私奔了。所以，德赛公爵从不在自己的朋友面前遮遮掩掩，甚至连调查索菲亚小姐这些年经历的事情，他都心怀坦荡地拜托他在大不列颠的朋友出力。
“她不是去俄罗斯了？”威灵顿将军的消息也满灵通。
德赛公爵脸上露出一抹亲切而嘲弄的微笑，“她似乎学聪明了！”
一个自作聪明的女人而已！他想弄死她，搞垮她的家族，何须自己亲自动手。何况，他如果真的要报复，也不用等到现在。她和男人私奔，被她父亲宣布暴毙的时候，才是最好的时机。
威灵顿将军不以为然，“也没多聪明。”真聪明，当年就不会冒冒失失地和一个根本不了解的男人私奔到完全陌生的国家。她和德赛公爵即便婚后夫妻感情不好，也可以分开各过各的，大家都如此，他也这样。
“愿她下次眼睛擦亮点，能找到一个不会欺骗她的男人。”德赛公爵慷慨的祝福，“也祝愿莉迪亚*班纳特小姐不会犯下她的女家庭教师相同的错误。”
“那你还邀请她看歌剧？”威灵顿将军失笑，不无讽刺地嘲弄，“你不知道你在女人眼中的魅力吗？金钱，地位，你一样都不缺。唯一少的，就是实权。不过，看如今法国的混乱局面，在政府部门任职，也不是个好差事。”
“我想要的，他们都不会满足我。”德赛公爵毫不掩饰地暴露自己的野心，“不给，我就自己拿。”
拿破仑一个落魄的科西嘉贵族后代都能加冕成为法国的皇帝，他凭什么不可以！路易十八和他的拥护者们，已经不适合统治法国了。他们即使复辟成功，也会因为陈腐顽固极端的统治，再度被法国人民推翻。他所要做的，就是坐看他们双方斗得两败俱伤，然后伺机而动。
“愿上帝保佑您。”威灵顿将军对好友的野心表示祝福。
德赛公爵缓缓绽放优雅矜持的笑容，关切地问：“听说你暂时撤回葡萄牙了？还有，恭喜你被敕封为侯爵，并获得全西班牙联军的指挥权。”
威灵顿将军一直都希望能成为爱尔兰政府的战争大臣，如今能在联合王国的政府掌控军权，获得他想要的荣耀，心中曾经的愿望，变成在战场打败拿破仑和他的元帅们，成为大不列颠历史上的英雄。
“明年，我会在西班牙布尔戈斯北部山区发动新的攻势。”他自信满满，认定自己能在战争中获得胜利。
德赛公爵笑得意味深长，“很快就会分出胜负了。波旁王朝的复辟者们，就能在联军的帮助下，重新回到巴黎。马莱将军失败的政变，就是预兆。”
“阿瑟，大不列颠是这场持久战争中，唯一的获胜者。”他一针见血。
英国依仗它独特的地理优势，一直都没将战火蔓延到自己的国土，而且还成了反法同盟的领头羊。俄罗斯为了阻止拿破仑的军队，一把火烧了莫斯科；意大利葡萄牙西班牙这些国家，被打得满目苍夷，国王都直接换人做；普鲁士几乎全军覆没，国王和王后仓惶逃走；奥地利则被迫嫁出公主，和法国结成同盟。
“我们也投入了大量的人力物力财力。”威灵顿将军不置可否，“大不列颠的政府并不富裕，我们还得为我们的摄政王支付他巨额的欠债。”
德赛公爵闻言，大笑出声，“像我们这样的贵族子弟，因为没有收益，又得在圈子里维持奢靡的生活方式，能在外面不欠债的极少。威尔士亲王不是头一个，大家都这样。等他继承王位和家族的财产后，经济状况就会好转的。”
“不看好。”威灵顿将军摇摇头，公正评价，“他头脑清醒的时间，太少了。”
“他是第一顺位继承人。”德赛公爵不无嘲讽。父亲精神状态不好，儿子反复无常，孙女性格懦弱，真为大不列颠王室的未来感到担忧。
威灵顿将军叹息一声，“未来的女皇储，性格过于柔弱。”
“那是她的男女家庭教师和首席宫廷女官，保姆不合格。”德赛公爵直言不讳。
像他们这样出身的贵族，父母只在他们的生活中占据少的可怜时间。小时候的教育，全靠保姆、教养女佣、女家庭教师。男性到了一定的年龄段基本都会进入学校，接受专门的教育，或者家里会给他聘请男家庭教师。而女性，女家庭教师、女保姆、贴身女仆几乎占据她出嫁之前所有的空闲时间。有时候，甚至会跟着她到丈夫的家庭继续服务。
威灵顿将军笑笑，“你在伦敦待的时间够长了，该回去了。”
“我跟你去西班牙看看。”德赛公爵直接提出请求。
威灵顿将军沉声道：“只要你不怕暴露行踪，我这边无所谓。”
“没人会在意我到过哪些地方，和哪些人接触过。”德赛公爵笑容讽刺，“我过世的兄长，让我不管做什么都不会受到怀疑？”
“你的兄长可惜了。”威灵顿将军惋惜不已。
德赛公爵垂下眼帘，盯着掌心的珍珠手链，默默出神。
☆、第75章 嘉丁纳太太
看到莉迪亚和肖恩先生到来；嘉丁纳太太开心极了，一把搂抱住莉迪亚，问长问短；特别遗憾她不能多住一段时间。
她原本不太喜欢班纳特年幼的三个女儿，玛丽满口书上的大道理、凯瑟琳整日疯疯癫癫、莉迪亚做事只想到自己；丝毫没把家人放在心上。后来，莉迪亚变了，虽然依旧有点小任性，但总的来说，嘉丁纳太太挺喜欢这种改变。
莉迪亚性子一改，与她关系亲密的玛丽和凯瑟琳也都发生了不小的变化。她丈夫的姐姐，班纳特太太也没原来神经兮兮，一惊一乍。偶尔；也能理性分析遇到的事情。
莉迪亚也很喜欢嘉丁纳太太，可以说这位女士，是她穿越之后，遇到的风度最佳的已婚女士。麦里屯的那些乡下太太，言谈举止，最多比班纳特太太稍微好些。卢卡斯太太也同样如此。。赫斯脱太太只在地位相等的人面前，保持优雅和善。地位稍低或家里穷困的人，绝对得不到她真心的笑容。
给舅舅的表弟表妹们分发完特意带来的小礼物，嘉丁纳太太满脸笑容地差使家里的保姆带孩子们下去，拉着莉迪亚前往会客厅细谈班纳特家最近发生的事。肖恩先生则跟着嘉丁纳先生去了他的书房。聊些他们男人之间的严肃话题。
喝了几口热茶，莉迪亚开始讲述她今天一系列遭遇的事。
在提到马车在路上被一位将军征用，导致她和肖恩先生差点要在大雨中步行到伦敦。幸而那位将军为人和善，允许他们共乘。不然，她和肖恩先生到天黑仍在公路上享受冬日雨中漫步的时候，嘉丁纳太太不禁双手相握，放在胸前连连祷告，“上帝保佑！上帝保佑班纳特家，保佑莉迪亚和肖恩先生。”
“吉格斯驾着马车送他们去了吗？”她忙问。
莉迪亚点点头，言不由衷地赞美，“那两位阁下，都是极有风度的绅士。”
“那位德赛阁下真的说，邀请你看歌剧来表达歉意？”嘉丁纳太太想得比较远，微眯起眼端详脱掉黑色斗篷，露出窈窕身姿的莉迪亚，发现这个外甥女越长越漂亮了，比简十六岁那年到伦敦住的时候，似乎更有气质。
“我就在伦敦待三天。”莉迪亚侃侃而谈她三天的行程，“明天上午和肖恩先生去办事，下午到萨维尔街给爸爸定制一套参加婚宴用的礼服。后天跟肖恩先生去皮卡迪里大道的海查德书店，订购一些书籍。大后天，去萨维尔街取礼服，然后购买一些小礼物回家赠送给妈妈希尔太太她们。”
嘉丁纳太太一听定制给班纳特先生婚宴礼服，眉开眼笑地询问：“简和你口中的彬格莱先生婚事定了吗？”
莉迪亚笑容凝住，简对婚姻的不确定，使得彬格莱姐妹有机会在自家兄弟面前撺掇。在她离开麦里屯时，得到的最新消息是，彬格莱先生他们似乎打算返回伦敦居住一段时间。将来会不会返回尼日斐花园都很难说？毕竟，他订的只是短期租借合同。
看她神色不定，嘉丁纳太太也知道消息不太好，柔声安抚，“如果那位彬格莱先生真有你说的那么喜欢简，我们就不需要太过担心。”
“愿上帝保佑吧。”莉迪亚心内担忧，可也找不出什么好办法。
假如简也能因此过了彬格莱先生，她心里最多是遗憾下，而后继续积极地寻找下一个姐夫人选。 她唯一可惜的是，麦里屯太封闭，年轻出色的未婚绅士几乎没有。彬格莱先生是这些年，唯一真正打动简芳心的男人，然而由于之前的经历，简在感情的处理上，变得优柔寡断，犹豫不定。
“莉齐呢？”嘉丁纳太太兴致勃勃地将话题扯到最喜欢的伊丽莎白身上，对她的感情问题，十分感兴趣，“那位达西先生，我以前似乎听说过。小时候就是个挺傲慢的孩子。”
“莉齐对达西先生没好感，达西先生也觉得我们家不太适合。”莉迪亚笑了起来，“最近镇子上的民兵团来个叫乔治*威克汉姆的军官，听吉蒂说，莉齐和他在舞会上谈得比较愉快。”
“我不太喜欢他，威克汉姆先生给我的感觉很不好。”她直言不讳。
嘉丁纳太太露出惊异的神色，“你真如此感觉？”
莉迪亚侧过头，仔细回忆对威克汉姆先生的印象，“怎么说呢？他给人的第一印象非常好，是一位谈吐幽默，风度翩翩的年轻绅士。但他给我的感觉很假，非常假。就仿佛他在演戏，所有的一切都是他事先设计好的。”
“有这么严重？”嘉丁纳太太沉下脸，她可没忘记，莉迪亚之前那句，莉齐和他在舞会上谈得比较愉快。也就是说，性格有点小骄傲的莉齐对威克汉姆先生存有好感。
“我已经让吉格斯找人去他的家乡德比郡调查了。相信，再过几天，关于威克汉姆先生的一切信息，就会到我们手里。”莉迪亚不着急，笑容淡淡地安慰着急的嘉丁纳太太，“况且，莉齐那么聪明，早晚会发现他的不对劲，继而对他产生怀疑。”
“莉齐好不容易对一个男人有点好感，却有可能遇到一个花言巧语的骗子。”嘉丁纳太太面容忧虑，关切地叹口气，“我担心，她会受到打击。”
“不会啦。舅妈，您放心好了。”莉迪亚对自家姐妹的聪明才智，信心满满，“那个威克汉姆也不是没漏洞可抓。我听吉蒂说，他在莉齐面前说过达西先生的坏话，而莉齐似乎也相信了。”
嘉丁纳太太不理解，神情疑惑，“莉齐都相信他了，那还有什么漏洞可抓？”
“问题是，达西先生是德比郡最大的地主。”莉迪亚笑了起来，“他假如是无名之辈，我倒是会担心了。”
嘉丁纳太太恍然，随即无比遗憾地摇摇头，“我想起来了，彭伯利庄园就属于他。他人品如何，去周围稍微一打听，就能知道得清清楚楚。说实话，我一直都想去那座美丽无比的庄园里参观，可你舅舅的生意太忙了，总抽不出时间陪我去。”
“莉齐如果能和他在一起，今后别说参观了，住一段时间，相信达西先生也不会反对。”莉迪亚对自家舅舅舅妈的风度深具信心，不认为性格挑剔的达西先生能挑出他们除商人身份之外的缺点。
“算了！像那样的家庭，不会欢迎像我和你舅舅这样身份的人去做客。”嘉丁纳太太倒也有自知之明，不想给自家外甥女增加夫妻矛盾。
莉迪亚抿抿嘴唇，找不出适合的理由来驳斥自家舅妈。这个时代就是这样，瞧不起干商人律师一类工作的人。大家都认为，只有在英国乡下拥有一片土地，才是真正有身份有地位的人。在乡下拥有庄园，才能进入英国上流社会圈子，这个观念到现代也没发生改变。
赚到第一笔分红，莉迪亚就想着购买土地当一个女地主。然而，琼斯医生一听她的未来计划，当场大笑起来。他告诉莉迪亚，在大不列颠，绝大多数土地都是不动产，属于限嗣继承、不可出售的范围。而且，大不列颠也不可能会出现像法国大革命期间，将流亡国外贵族的私人财产，拿出来拍卖的闹剧。
“私人财产神圣不可侵犯”这条法律，在大不列颠不可动摇！
嘉丁纳太太体贴地转换话题，感谢莉迪亚特地请吉格斯送给他们全家的雪花膏。笑着说，嘉丁纳先生抹了之后，就琢磨着，这会是一条很好的生财之道。她问，莉迪亚可不可以把配方拿出来入股？
莉迪亚当然不拒绝这送上门的好事，满口答应一会便将配方默写出来，交给舅舅去生产。股份的话，找个律师，大家一起商量下再做决定。她还真没想过拿雪花膏赚钱，因为这玩意技术含量不高，很容易被仿制。
说着说着，嘉丁纳太太忽然问，班纳特家发明人工养殖珍珠的方法，并把它公布于众这件事，是真的吗？
早就准备好被人问相关的话题，莉迪亚一抬手，撸起袖管，打算让嘉丁纳太太欣赏她刚请人打洞后串的珍珠手链。没想，雪白的腕子上，空空如已，早上戴的珍珠手链消失不见了，她顿时怔愣住。
嘉丁纳太太奇怪地看着她的动作，“莉迪亚，你怎么了？”
“早上戴在腕子上的珍珠手链不见了。”莉迪亚无奈地放下袖管，“大概是不小心掉了。原本还想让舅妈你看看，就是用人工养殖的珍珠串出来的。”
嘉丁纳太太皱起眉头，“会不会掉在马车里了？”
“一会等吉格斯回来，我让艾琳娜去找找。”莉迪亚不是很在意，笑着问：“琼斯医生拜访过舅舅没？”
“来了，和你舅舅关在书房一下午，也不知道在商量些什么？等出来，你舅舅心情好极了。”嘉丁纳太太和英格兰所有的已婚妇女一样，从不关心丈夫在工作上的事情。
这也难怪她会如此，在英格兰，女人一旦结婚，她婚前所有的财产就不再属于她，甚至连今后出生的孩子，她都没有监护权。丈夫一旦亡故，她就会被剥夺走监护自己孩子的权利，除非丈夫在遗嘱中给予她这种权利。
莉迪亚十分厌恶这种对已婚妇女极其苛刻的法令！知道得越多，她心中往上爬的决心就更加坚定。她不是女权主义者，但她依旧想改变英格兰女人地位低下的残酷现状。尤其，这关系到她和她姐妹们的切身利益。
“琼斯医生想找个医药代理人。”莉迪亚透露内情。
嘉丁纳太太惊讶地瞪大眼睛，“他最近在伦敦西区那一带很出名，好多贵族都指名要他看病。”
“琼斯医生的医术确实不错！他开的药，也都能对症。”莉迪亚毫不脸红地夸赞自己的药剂，并推荐，“舅妈，以后家里有谁病了，就找他看。”
“嗯，我知道了。”嘉丁纳太太记在心里。
☆、第76章 克伦威尔子爵
“克伦威尔阁下；”莉迪亚仰起头，环顾书房四周沿墙竖立的高大书架，上面密密麻麻挤满了各种各样的书籍，凑近一看；她忍不住惊叹出声，“您真的愿意以五百英镑的价格；将这