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“上帝将见证我的真诚！”她睁开眼，微笑凝视面带犹豫不定的琼斯医生，“琼斯医生，你觉得人们是会相信一个内科医生的权威，还是一个待在家里头脑简单的女人？”
“我比你更需要害怕，琼斯医生。”莉迪亚直接挑明，未来只有可能是琼斯医生翻脸不认人，而不是她。
琼斯医生思索片刻，伸出手，“合作愉快。”
莉迪亚小姐说的对，等到他功成名就时，没有人会相信一个乡下无知妇人的嫉妒。不过，琼斯医生也相信，眼前的少女一定会给自己留有反击的后招。如果他将来敢撕毁协议，那等待他的，只有身败名裂的结局。
“合作愉快。”莉迪亚也伸出手，俩人在手在空中相握，数秒过后，各自回归到它原先的地盘。
“莉迪亚小姐，你最好注意你的马夫。他对你的感情，似乎很不一般。”琼斯医生刻意提醒，不希望自己的合作伙伴出现品德方面让人津津乐道的污点。
莉迪亚走到最前一排的木椅坐下，“吉格斯吗？他会是个不错的代理人。琼斯医生，请帮我找个值得信任的律师起草一份委托协议。今后，就由吉格斯全权处理我们之间的秘密合作。”
琼斯医生怔愣住，大概没料到，正是由于他的提醒，反倒促使莉迪亚心中的决议，决定给吉格斯一次机会。她深信，他不会拒绝她的任何要求。
她就是一个冷血自私的女人！
所依仗的不过是吉格斯对她的爱慕。一份不知道能保持多久的爱慕。也许是一年，几年，几十年，到死都不曾改变；也许，在他获得第一笔丰厚报酬以后、见识过更多漂亮有风韵的女人以后，他就会发生改变，彻底爱上金钱和女人的游戏。
如果有可能，她真心不希望吉格斯发生改变。即便改变，也不应该在品德方面。她所欣赏的，永远都是那个会用害羞腼腆的表情偷偷窥看她的淳朴年轻人。然而，很多穷人都会在突然发迹之后迅速堕落，将他们的财富挥霍一空，过着醉生梦死的日子。
但愿吉格斯能坚持住，莉迪亚目光虔诚地注视正前方的十字架，无声祈祷。从一个无神论者到一个有神论者仅仅需要一次非常规的交换人生。
☆、第16章 好消息坏消息
“莉迪亚，”看到莉迪亚乘坐的马车抵达房子前面的花园空地，凯瑟琳像只快乐的小鹿，欢快地从房子里面奔出来，扑到莉迪亚身边，亲亲热热地拉住她的手，“我有事找你。”
“我们回房间，悄悄说。”她朝莉迪亚挤挤眼睛，暗示家里又有好玩的事情发生了。
对于凯瑟琳唯恐天下不乱的个性，莉迪亚无奈一笑，“吉蒂，我还有东西要拿。”
“让吉娜帮你拿好了。”凯瑟琳不以为意，嗓音脆脆地指挥，“吉格斯，和以前一样，仪器什么的放到后面的小木屋，书籍让吉娜送到莉迪亚在阁楼的小书房。”
“走啦，莉迪亚。”她双手死死缠住莉迪亚的胳膊，拖着她直奔目的地，莉迪亚的房间。
进入房间，凯瑟琳锁好门，笑嘻嘻地双手负在身后，走到坐在梳妆镜前拔掉固定帽子的发针，脱下帽子的莉迪亚身侧，“莉迪亚，告诉你一个对我们家而言绝对很坏的消息！我们的表兄柯林斯，会在本月的十八日，也就是星期一，下午四点钟之前，抵达我们家。”
“他打算住几天？”莉迪亚放下帽子，侧过脸，笑着猜测，“看你不高兴的样子，是不是会住很久？”
“莉迪亚，”凯瑟琳嘟起嘴吧，拿起莉迪亚搁在梳妆台上精致的发针，无聊把玩，“他打算从十八号一直住到二十三号再返回肯特郡。他不是牧师吗？牧师不是都很忙。”
“大概是他所在的教堂并非由他一个人主持。”莉迪亚站起来，打开衣柜，从里面取出一条白色毫无装饰的简单内裙，以及一条只在下胸线中间用一粒珍珠扣住，裙子下摆领口袖口都用金线绣着精美花纹的茄色长罩裙。
大大方方的在凯瑟琳面前脱掉外出裙，换上班纳特太太为她精心准备的，能衬托她美貌的家常裙，莉迪亚打开房门，“吉蒂，我们去阁楼书房聊。”
“好吧。顺便让吉娜送些茶点。”凯瑟琳放下发针，紧随在莉迪亚的身后离开房间，带上房门。
俩人姿态亲密地经过班纳特先生的书房门口，门突然从里面被人打开，她们的父亲手里拿着烟斗，直接道：“莉迪亚，你进来下。”
听到他的声音，天生对自己父亲存着敬畏心的凯瑟琳立马哆嗦了下，语速极快地丢下句，“莉迪亚，我先去阁楼书房等你。”一溜烟跑了。
看她好像耗子见了猫的胆小样，班纳特先生板着的脸上什么表情都没有，似乎对凯瑟琳的表现并无不满。仔细研究过班纳特先生日常习惯的莉迪亚却清楚，班纳特先生他生气了。
凯瑟琳今后在班纳特先生的位置往后挪了好几位。不过，本来也没有多高。莉齐是班纳特先生的最爱。接下来是简，还有她。玛丽是个读书读傻了的姑娘。凯瑟琳？疯疯癫癫，不知所谓。
莉迪亚想，凯瑟琳并不会在乎班纳特先生的看法。一千英镑的嫁妆，是妈妈班纳特太太出的。平时的日常生活，也都是班纳特先生眼中毫无大脑的妻子在操劳。就连她们五姐妹的婚事，班纳特先生永远都摆出一副漠不关心的冷漠态度，由着不着调的妻子瞎折腾。他就不怕神经质的班纳特太太，把未来的女婿候选吓跑了。
莉迪亚对班纳特先生最不满的地方就在这里，即使对班纳特太太再厌恶，认定自己年轻的时候被美色冲昏了头脑，选了一个只有外表完全没内在的肤浅女人当妻子。也不能全然无视两人共同拥有的五个女儿。尤其在明知道家产会在他过世后，由归外人继承的情况下，作为一个父亲，不是更应该为自己的女儿们挑选合适的女婿人选吗？
“爸爸，祝贺你。”进入书房的第一句，莉迪亚微笑祝贺。
班纳特先生难掩心底的震惊，“是真的吗？”
自打听从莉迪亚的安排开始调理身体，他就每天过得忐忑不安。二十三年了。在他完全放弃希望，灰心丧气的时候，他的小女儿突然告诉他，他还有可能拥有一个继承人。班纳特先生翻来覆去想了好几天，不甘心将祖上传来的家产，白送给与他关系不好的柯林斯家的念头，始终占据上风。他决定，赌一次。即使失败了，他也不过是再多养一个女儿。
今天，听到班纳特太太感觉不舒服，虽然家里的仆人说是由于在卢卡斯爵士家听到不好消息的缘故，但班纳特先生依旧满怀期望。莉迪亚曾经对他说过，今年会有好消息。
“爸爸，”莉迪亚微笑道：“在妈妈怀孕的迹象不是很明显前。我建议，隐瞒这个消息。”
班纳特先生在得到莉迪亚准讯的刹那，第一个想到的是，让家里的管家向外公布这个令班纳特家包括雇工在内的所有人都感到振奋的好消息！多年租种班纳特家田地的农民，和在班纳特家服务的仆人们，并不希望换一个陌生的主人。班纳特家只有五个女儿的现实，又让他们每个人对未来都忧心忡忡。
如果在此时宣布班纳特太太怀孕的消息，相信对他们是一种莫大的鼓舞。即使孩子还在肚子里，不知道是男是女？有一半的几率是男性继承人，不是吗？他们都会去镇子上的小教堂里诚心祈祷，希望班纳特太太生下一个男孩。
“我会吩咐管家，严格约束家里的仆人。”班纳特先生深思一会，表示赞同，“在孩子没生下来之前，谁都不准谈论孩子的性别。”他不想班纳特家变成一个笑话。
“柯林斯表兄那，也不用提及。”莉迪亚不怀好意地笑笑。
班纳特先生笑了，沉默一会，感叹道：“我和他的父亲，早些年的关系还算不错。后来断绝来往，”他拿起烟斗，点燃了，抽一口，吐出白色的烟圈，“老柯林斯是个守财奴。是那种出门在外，一个便士小费都不给的人。”
“莉迪亚，你知道东印度公司吧。我和老柯林斯先生曾经合作，各出一半的货款，搭着东印度公司的商船，前往东方做生意。不过，我们的运气比较差。那艘船，在出发不久，便遭遇暴风雨沉没了。”
“老柯林斯认为是我的错，坚持要求我将他出资的那一半货款赔偿给他。我当然不会同意他蛮不讲理的指控。最后，他将我告上法庭。当值的法官是个正直的人，他驳回了老柯林斯的诉讼请求。也是从那次过后，我和老柯林斯的关系彻底恶化，二十多年来，再也没有来往过。”
“如果不是该死的限嗣继承，我怎么可能将财产交给柯林斯家！只要法律允许，我宁愿把房子和土地全部卖掉，把英镑分给你们姐妹五个，也不会给柯林斯家留一个便士。”班纳特先生脸色难看，愤然说出心里话。
“莉迪亚，你妈妈肚子的孩子会是个男孩吗？”他充满希冀。
莉迪亚抿抿唇，这时代又没有B超，可以看到孩子的性别。也没有华夏的妇科圣手，只需要通过诊脉，就能探出男孩女孩。她虽然已经尽量调理好班纳特夫妇的身体，可要她保证肚子里的孩子百分之百是个男孩，莉迪亚默然。
在班纳特先生略显失望的眼神中，莉迪亚还是开口了，“爸爸，我也不能保证妈妈肚子里孩子一定会是个男孩。我只能同你说，男孩的几率比女孩大。”
班纳特先生也知道自己强求了，自嘲一笑，“你妈妈能够怀孕，已经是上帝的仁慈了。当年她在生下你之后，现在的小琼斯医生的叔叔老琼斯医生就安慰我，说你妈妈她不可能再怀孕了。”
“莉迪亚，我相信你会是一个好姐姐。”通过这些年对小女儿莉迪亚的观察，班纳特先生承认，她的冷静和理性，足以使她的未来一片光明。而他偏爱的莉齐，却有可能因为她的偏执，错过最美满的姻缘。所以，班纳特先生决定，让莉迪亚负责教养还未出生的弟弟或妹妹。
更重要的一点是，班纳特先生终于意识到自己在五个女儿教育上的失败。
觉察到班纳特先生矛盾的心情，莉迪亚承诺，“爸爸，我会是最好的姐姐。”
“莉迪亚，请记住你今天的话。”班纳特先生选择相信自己的女儿，相信她不会为了家产，故意教坏自己的弟弟。透过莉迪亚坚定的话语，班纳特先生愈发肯定，妻子怀的是男孩。
“爸爸，我会守护班纳特家。”莉迪亚袒露内心愿望，“只要有机会，我就会让班纳特这个姓氏在英格兰的历史上，留下痕迹。”
班纳特先生惊愕住，细细打量已经逐渐展露少女娇美风姿的小女儿，与班纳特太太相似的五官，却拥有完全不同的气质。与简符合欧洲绝大多数男人审美观的金发碧眼不同，她黑发蓝眼的五官，给初次见到人的感觉是一种优雅宁静。而不是如同她的姐姐简，令人惊艳难忘。
年轻的绅士，没有经历太多，绝对大多数会喜欢像简那样笑容甜美的小姐；而情感趋于理智的男人，则会选择像莉迪亚这样聪慧理性的淑女。虽然，她头脑会使绝大多数男人产生一种无法征服的挫败感。可男人都喜欢挑战，喜欢征服在绝大多数人眼中拥有特殊魅力的女人。
有莉迪亚在，他似乎不需要再为五个女儿的终身大事烦心了，班纳特先生乐观的想。
“你以后想做什么，就去做吧。”他彻底放权。
“谢谢，爸爸。”莉迪亚提裙感谢。
☆、第17章 吉娜的请求
凯瑟琳在阁楼书房待得无聊，不禁翻看莉迪亚放在书桌上的书籍和她做的笔记。拿起最上面的一本书打开，入目的都是她熟悉的英文字母。但，凯瑟琳呆呆地盯着书页，单个字母拎出来她都认识，组合在一块，却是她一字不识的陌生文字。
她修饰得精致的眉头隆起，莉迪亚她，什么时候又多学了一门外语？
翻看了几页，确定自己一个词语都不认识，凯瑟琳不耐烦地合上手中的书籍，转而拿起莉迪亚做的读书笔记。
打开，愣住，各种陌生的文字和古怪的符号充斥空白的页面，凯瑟琳鼓起腮帮子，她就不信自己一个词语都不认识。手指快速地翻动，眼光在每一页停留，仔仔细细从头看到尾。然而，残酷的现实在瞬间击败了凯瑟琳刚刚生出来的雄心壮志。她不得不承认，莉迪亚做的读书笔记比她刚才翻阅的那本书，还要复杂千百倍。
或许是为了保密，凯瑟琳歪歪头，想想自从莉迪亚的调香大业开始以后，家里换掉的各类洗涤沐浴护肤用品，愈发觉得莉迪亚用别人看不懂的文字和符号做读书笔记的念头，聪明极了！
凯瑟琳即使不懂调香方面的知识，也能意识到家里面目前在使用的，被莉迪亚利用调香技术改进过的各类日常用品，一旦出现在伦敦高档商铺的柜台上，会引起多大的追捧。至少，她在用过莉迪亚专门为她调制的护肤品和沐浴露以后，就坚决不再使用外面卖的那些来自法国巴黎的“高档货”了。
配方，很重要！凯瑟琳下意识地捏紧手中的读书笔记，决定一会要好好说说莉迪亚，不要以为用别人看不懂的文字和符号记录她研制的那些配方，就会万无一失了。
这世界，聪明人很多的！
“吉蒂小姐？”吉娜双手抱着几本书籍推门进来，看到站在书桌后神情严肃的凯瑟琳，不禁吓了一跳。凯瑟琳在她的印象里，一向都是没心没肺的“傻大姐”。这会看到她板着脸的模样，吉娜还真不适应。
见到吉娜，凯瑟琳眼睛微眯，思索片刻，开口命令，“吉娜，把书放下，然后送两份茶点过来。”
以后，吉娜只能在有人在书房的时候，进来打扫。莉迪亚平时丢掉的草稿纸，也要全部烧掉，不留一张。凯瑟琳是关乎到莉迪亚的事情上，总表现得异常精明能干。她坚定的认为，莉迪亚过得好，她就会好。她的未来幸福与否，都系在莉迪亚一人身上。
多年来的遭遇，使得凯瑟琳从来都不期盼班纳特太太突然不喜欢莉迪亚改为喜欢她，或是班纳特先生有天会讨厌二姐伊丽莎白这种事在现实生活中发生。
熟知自己其他三个姐姐的性情，大姐简就是个认为世界的人都是好人，只有继承家里财产的柯林斯是个例外的善良女人。凯瑟琳私底下偷偷跟莉迪亚说，只要柯林斯表兄在爸爸过世后，不将还活着的妈妈和未出嫁的她们赶出房子，以简老好人的性格，肯定会将唯一的例外去掉。
二姐伊丽莎白？凯瑟琳很难评说自己这个在爸爸班纳特先生眼中最聪慧的二姐。说她漂亮，有简和莉迪亚在的地方，没人会注意到她的脸蛋。不过，她那双棕色的大眼睛确实漂亮。一向在玛丽面前硬气的凯瑟琳也不得不承认，自己的眼睛没她的会说话。赞她聪明，凯瑟琳不屑地撇撇嘴角，固执己见的小聪明罢了！反正，她将来就算走投无路了，也不会跑去投奔同她性格不合的伊丽莎白。
玛丽，能把自己养活好，凯瑟琳就谢天谢地了。
一对不靠谱的父母，三个性格上有重大缺陷的姐姐，凯瑟琳思来想去，愈发坚定当好莉迪亚小跟班的信念。
“好的，吉蒂小姐。”吉娜放下怀中的书籍，退走几步，转身出阁楼书房。
下楼梯的时候，遇到提裙上来的莉迪亚，立即高兴地停下来，“莉迪亚小姐，我妈妈擦了您送的药酒以后，关节好多了。不然，一到秋天阴雨的天气，她的手脚都痛得干不了活。只是，”
她低垂下头，脸颊通红地请求，“莉迪亚小姐，能不能再送我一点？您之前给的，都，都让我妈妈她喝了。”
“莉迪亚小姐，您这次给的，我会看着她使用，绝对不会让她当酒喝了。”吉娜猛然抬起头，语速急促地保证，“莉迪亚小姐，我可以向上帝发誓。”说着，她举起手，眼神虔诚地发下誓言。
“喝的话，效果会更好。”莉迪亚不以为意，“吉娜……”
“不！莉迪亚小姐。请你绝对不要同我妈妈说这句话。”吉娜低垂着头，羞愧不安地纠缠着自己的双手，结结巴巴地解释，“我，莉迪亚小姐，我绝对不是在责怪您。而是，而是我妈妈她，自从爸爸过世后，就变得非常非常喜欢喝酒。家里只要有一个便士，都会被她拿去买酒。”
“我的一个妹妹，就因为妈妈她只顾喝酒，”吉娜抬手，擦掉脸上的泪水，哽咽着继续道：“等我请老琼斯医生到家里，她的身体已经冰冰凉了。”
“我恨她！可，可是我又爱她。妈妈她只是太痛苦了。爸爸过世后，她无数次想要自杀，但听到教堂里的牧师说，自杀的人是罪人，要下地狱。妈妈她才勉强放弃这个念头。”
莉迪亚张张嘴，很想说几句安慰的话。然而，她心里十分清楚，吉