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境的自力更生的办法。我们和他和睦共处整整十年，你小的时候他非常爱你疼你，经常抱着
你，逗着你玩。你也“公公，公公”地叫得怪亲热、他死后身无长物，却遗下不少书籍，现
在房内图书满架，不少是他的遗产……
戚玉芳全神贯注地倾听父亲娓娓陈述二十五年前的往事，感到非常惊诧，想不到父母的
过去如此地惊心动魄！梅影了不起的侠义作风使她肃然起敬，无比仰慕。她恳切地问她父亲
说：“爸，你看梅姨会来吗？”
戚承祖点头答道：“她一定会来的，不过当年她多少有点误会。自从劳燕分飞之后，大
地茫茫，彼此就找不到对方了。万想不到。相隔了二十五年之久，她还会找到这里来。这也
许出于偶然的机会吧！这千载难逢的机缘，她哪有不来之理？遗憾的是你妈生前没有一天叨
念着她，如今她来了，你妈却长眠地下，无法见到她了！”说到这里，他不禁悲戚起来，眼
圈红了。戚玉芳也潜然泪下……
第十五章
马太太当时在国际饭店，吞没了刘振亮的不义之财，在检查战利品的时候，她发现箱中
许多珍贵的首饰，多半都很熟悉，好像在哪里见过似的。心中很是狐疑。
当刘振亮向她介绍戚家庄的情况时，曾提到骆炳章的名字，虽然她外表不动声色，但心
脏跳动得异常厉害。当她证实刘振亮的小箱子里全是戚家弥勒佛里面的宝藏时，就把它集中
保存起来，准备交还原主。
几个月来，她一直向往着这个世外桃源，关心戚家父女情况，想念着改名戚承祖的骆炳
章。
刘振亮死后，她就决意前往戚家庄。事先。她派方捷俊暗中调查戚承祖好友长江海关帮
办韩天雄的住址，摸清长江差船的航行日期。
在溯流上航的前一天，方捷俊特地上门探访韩天雄，伪称他的父亲方大成是戚承祖的好
友，刚从美国回来，有许多东西要麻烦韩天雄代其送给戚承祖。在韩天雄未置可否的时候，
方捷俊先把另外一份丰富的礼品当面呈送给他，作为酬劳。韩天雄得到意外的幸财，心里着
实高兴，满口答应；也不想盘问其中的底细。
差船启航那天，方捷俊特雇一艘小快艇，尾随其后，探悉戚承祖的秘密渡口，暗中记明
方向，报于马太太知道。
原来，马太太已经于前一天到达南京。在离开上海的前夕，她检点行装，把刘振亮在戚
家庄所盗窃的珍贵东西，装进一个提包内，和随用的东西、轻便的衣服装满一个不大的提箱。
到了南京，她又备办了一批山珍海味，总共一挑行李，颇为轻便。
第二天清晨，马太太从南京下关码头登上自备的小快艇，带着方捷俊，悄悄地溯江而上。
船头把平静的江水劈成两半，卷起浪花。马太太和方捷俊站在小甲板上，并排倚着船舷铁栏
杆，迎着柔柔晨风，看着淘气的浪花嬉戏，马太太心情无比舒畅。她带着战利品，将要进入
桃花源重会当年的情人，人生惬意事莫过如此啊！
快艇将达目的地的时候，方捷俊遥指南岸，对马太太说：“妈，你看，斜对面蓝黑色的
群山之中，有一个山凹，它在一大片丛林掩盖之下，就是戚家庄。”
马太大顺着他所指的方向看过去。南岸的群山郁郁葱葱，这个地形，与其说是背山面水，
不如说四山环抱更为妥当。
不久，小快艇开始转向岸边靠拢了。江边几乎都是断岸峭壁，这个秘密渡口，靠船的江
岸平坦面还不及一张饭桌那样大。
方捷俊先命挑夫把一担东西挑上岸来，叮嘱快艇在此等候。马太太随着上岸，方捷俊领
先开队只走三五步，就没有路了。方捷使按照昨天戚承祖进去的地方，披开芦苇，钻了进去，
马太太和挑夫鱼贯而入。过了灌木丛没多远，便看到一条…小小的竹径。原来这里是一大片
密密的竹林，绿竹参天，浓荫蔽日，十步之外难见人，阴森可怖。
三人顺着竹径前进，只走几十步，前面发现三条一模一样的小径。究竟走哪一条路呢？
这下可难倒了开路先锋方捷俊，他站在那里，踌躇不前。
马太大命方捷俊先从左边第一条小径进去，她站在四岔路口等候，一面端详着摆在面前
的三条竹径，心里揣摩着。
旋即，方捷俊回来了，表情非常困惑。他对马太太说：“前面几十步又发现同这里一样
的三条叉路。”
马太太点头微笑，她说：“这是九九之数，这个玩意儿很有意思。人造的白云，同样可
以迷住洞口，要是一着不慎，将一错百错，着着皆空，愈走就愈糊涂了。那时陷在林海里，
别说进去不得，恐怕也钻不出来了。
她回头对挑夫说：“你辛苦了！你把东西放在这里，可先行回船等候，方先生马上就会
回去的。”说着，从口袋里拿了一叠钞票递给挑夫。估计这叠钞票足够挑夫几个月的生活费。
出乎意料，挑夫呆住了，瞪大眼睛，搓着双手，笑嘻嘻地看着钞票，不敢伸手接受。方捷俊
便从马太太手里接过钞票，塞进挑夫的衣袋里；挑夫喜出望外，千恩万谢先回船去了。
挑夫走后，马太太对方捷俊说：“你有没有觉察到我们面前的三条竹径，你走的那一条
和中央这一条都有几根紫竹混杂在里面，只有右边那一条小径一根紫竹都没有。我们应当走
这一条路才对。”
方捷俊茫然不解其意。
马大太笑说：“主人不是明白告诉你了吗？‘紫者止也’，当紫则止，不止则进，明白
了吧。捷俊，东西放在这里好了，不会丢失的。你可提着我的提箱，按我所指的路径走，绝
对不会错的。”
方捷俊心里还在迟疑，但是他也没有捷径可寻，只好领头开路。没走多远，面前又是三
条竹径敞着，它们好像争献殷勤，都想迎接客人。马太太稍微一看，命令方捷俊：“向左
转。”一连走了三条同样的道路，这时路边的绿竹更密了，他俩想不到走了老半天却只是转
了一个半圆环，又往回头。
方捷俊若有所触，惊呼道：“妈，我们前功尽弃，开头所走的路全部错了！这么一绕，
等于背道而驰，最后又会转到江边去，这不是九九还归吗？”
马太太早已看到她的身旁有一条似径非径，似路非路，弯弯曲曲地砍了几根竹，成为不
规则的便道。马太太不声不响地顺这条便道婉蜒而进。方捷俊回过头来，看到马太太从路旁
闪入，他也急步回头，随着进去。没转几个小弯，又见到一个正规的竹径，这条竹径的方向
与前进的方向完全相同。方捷俊心里着实钦佩马太太机智过人。
到了这里，马太太突然停住脚步，谆然嘱咐方捷俊：“俊儿，你不要再送我了。记住，
下一个月的今天上午九点，你雇一艘上等的木船到这里接我。我想在这里休养一个月，让我
冷静一段时间，恢复我几年来的心神疲劳。千万记住，这里的一切，绝对不能对任何人透露
风声。”停了一下，接着说：“后天是你妈的寿辰，我不能前往祝寿，非常抱歉，你要对老
人家说个清楚。我临行匆匆，没有买什么东西给她，心里很不过意。这里支票一张，送给你
妈做个寿仪。大家问我的时候，你可对他们说，我到汉口一趟，绕道广州、香港，大的一个
月方能回到上海来。”说着，她从口袋里拿出一张支票递给方捷俊。
看到支票的数目，方捷俊非常感动。
要分手了，方捷俊感到依依难舍，眼圈渐渐红了起来。马太太抚着他的肩背，笑着说：
“傻孩子，别难过，我一个月就会回去的。”
她目送着方捷俊的背影消失在绿竹丛中，才提着箱子顺着竹径前进。
现在只剩下她一个人了，精神格外轻松，阳光稀稀疏疏地射进林间来。筛下斑斑点点的
金圈儿；脚下是一层厚厚的陈腐竹叶，好像铺上了地毯，踏在上面，腿脚显得分外轻健。这
和她今天愉快的心情刚好合上了节拍。
马太太沿着竹径转了几个弯，接着就是一大片繁茂的果林。春天的江南，许多果树都在
开花，一阵阵清香在林间飘荡，沁人心脾。她精神顿爽，脚步更加轻快。她迂回曲折地漫步
于果林之下，宛如置身于童话的世界。
走了很久，突然眼前豁然开朗，一幅美丽如画的仙境展现在她的面前。脚下是一块绿茸
茸的草坪，右边有一个明镜似的小湖，它是丛林中的一颗明珠，湖水碧绿澄清，湖边杜鹃花
开得正盛，红如火，白如雪，一丛丛镶在青草中。湖边杨柳依依，随风飘拂，偶尔听到莺声
婉转啼唱。一双双美丽的蝴蝶翩舞于湖光山色之间。前面不远处，一条小溪挡住去路，清泉
汩汨地流着，清澈见底。越过小溪，相距不远就是竹篱茅舍。篱笆上面攀沿牵挂着牵牛藤，
绽放着蔷薇花、金樱子；篱边下盛开着猩红的玫瑰，洁白的茶花。整个篱笆好像花屏锦障。
花色映着阳光，春光照着花韵，姹紫嫣红，争奇斗妍。春风吹过，花枝招展，千姿百态，笑
靥迎人。她陶醉于大自然的拍的中。
这个为了追求高级生活的女人，她积年累月战斗在纷繁喧嚣的城市里，费尽心机，周旋
得身心交回。今天遇到这样幽静括美的环境，才真正感受到生活的温馨。
正当马太太看得出神的时候，只听得吱的一声，篱门开了，戚承祖父女从里面出来。玉
芳眼快，喊一声：“爸，梅姨来了！”便热情地飞奔向马太太。
马太太一看恍觉艳秋还是那样年轻漂亮，怔了一下。但定神一想，艳秋已死，这定是她
的女儿了。玉芳的体态、声音、笑貌和她母亲当年太相像了！
当戚玉芳站在马太太面前亲热地喊一声“梅姨’”时，她如梦方醒，爱抚着她油黑柔软
的头发，触景伤情，凄然说道：“二十五年了，我还以为是你妈，怪可怜的！”说着，眼泪
盈眶，感到一阵凄然。
玉芳眼里闪着泪花，望着梅姨，却有说不出的高兴。
戚承祖这时也到面前，他心情异常激动，搓着两手，凄楚地说：“梅影，想不到我今生
还会见到你！’”
马太太见到戚承祖，立即收住泪水，转开笑容，温柔地说：“炳章，我算到了家！”这
是悲喜交集的相会，马太太压住了悲戚，以轻松的口吻对他们说：“别难过，二十五年的重
逢也算是人生的幸遇，我们应该高高兴兴，不应愁眉苦脸，对吗？”
戚承祖笑了，提过马太太的箱子，亲密地说：“梅影，我们到家里去。”
“别忙，我还有一担东西在竹林里面。”
“梅姨，你先进去，我去挑来！”玉芳抢着说。
“你，你能挑得动？”马太大关切地问。
“能，梅姨，你跟爸爸先进屋，我马上就来！”不等他们答复，戚玉芳径自跑了。跑了
好远，还听到梅姨的声音：“玉芳，不要太急，放慢点。”
梅姨像母亲生前那样关怀她，使她又重温了母爱的温暖，不禁放慢了脚乱她边走边想：
“这个舍已为人的梅姨真伟大！”
难怪妈生前一直叨念着她。二十五年的重逢，的确是人生的幸遇，应当创造一个机会让
父亲和她两人无拘无束地叙述别后的离情。对，不要急，要放慢点。”她的脚步放得更慢了。
她随手在果树上摘 一片叶子，边走边嗅，徜徉于果林之间，呼吸着香甜的空气。
戚玉芳走后，戚承祖提着皮箱，心花怒放地站在那里不断地端详着当年的情人。梅影永
远是年轻，美丽，那样有诱惑力ｌ 他心里一阵阵地高兴，激动地对她说：“梅影，我们走
吧！”
马太太俏皮地说：“你大概端详够了，才记得你还是一个主人！”
“不敢，不敢！”戚承祖受她情绪的感染，语气也随着轻松起来，这时他显得年轻了许
多。
马太太看到如此幽美恬静的风光，不禁感慨万千：“炳章，这里真是世外桃源，你太幸
福了！怪不得你会永葆青春，二十五年了，你还像当年那样地健壮。”
这句话触动了戚承祖的心事，他无限伤感地说道：“梅影，我现在是茕茕一身，生意尽
了，纵有美景良辰，不过虚设。”
马大太这次来早已打定主意，尽量要给戚承祖一个欢乐。便笑着说：“我来填补这个真
空好吗？”
这句话比仙丹更灵，把戚承祖阴郁的心情一扫而光。他转过头来笑对马太太说：“真的
吗？我不敢相信自己的耳朵！”接着又喃喃自语道，“固所愿也，不敢请耳！”
马太太笑了，斜他一眼：“你不请，我自来，为的是什么，还有什么真的，假的！不过
我自投罗网而已。”引得戚承祖哈哈大笑。马太太又兜了一句；“这一下你该满意了吧！”
成承祖向马太太鞠了一躬，以感激、虔诚的态度笑对马太太说：“多蒙夫人恩典！”
走到门口，他又调皮地歪着头，摊着右手说道：“夫人请进！”
马太太忍俊不禁。
他们进大门，到花厅，转入戚承祖的卧房。今天这间卧房陈设得非常富丽堂皇，既舒适，
又美观。马太太笑说：“这房间哪里是方丈的禅房呢，简直像新婚洞房。一点也看不到茕茕
一身、生意尽了的凄凉景象。”
“这完全为夫人而设的。”戚承祖高兴地答道。
“你有没有估计到，假使对方不肯，这样地苦心张罗，岂不是空费心机吗？”她反问道，
却是春风满面。
“不，我想夫人侠骨柔肠，一定会可怜我的遭遇而恩施雨露的。”戚承祖恭维道。
“得啦，得啦，我又不是三岁的小孩子，你不要尽灌迷魂汤了！”说到这已她长叹一声，
感慨地说：“不过太迟了，已近黄昏，有什么意思呢？”
“夕阳无限好！”戚承祖马上接口说。
“呸，亏你说得出！”
“不，丰姿犹在，不减当年。”戚承祖再来一个恭维。
马太太秋波一转，瞟他一眼，反问道：“真的吗？”
“哪有假的，这是由衷之语。”
“炳章，真是由衷之语吗？我明白告诉你，你是迫于无奈，不得已而求其次。”
戚承祖急忙辩争说；“冤哉，冤哉！你当时就误会了，不告而别。你走后，不知道我和
艳秋流了多少伤心泪呀！”
“也许是鳄鱼的眼泪，也许是猫哭老鼠假慈悲吧！我自己知道，当时我是个多余的第三
者。”
“哎”戚承祖叹一口气，满肚子的委屈尽在这声叹息里。他怕触动对方的心事，担心
这样纠缠下去会酿成僵局，对自己不利，马上转个话题问她：“梅影，二十五年来你是怎么
度过的？”
马太太笑着说：“一个弱女子，在这样的社会里，既无背景，又无裙带关系，有什么办
法生活呢，事迫无奈，只好出卖父母的遗体，当娼妓，当婊子，得便时做点副业当小偷，当
扒手。除此之外，还有什么好差事可干呢？二十五年来，我就是这样糊里糊涂地生活着。我
在地狱里，你在天堂上，怎么好比呢？”
戚承祖知道他的情人是一个玩世不恭的乐天派，听她说得轻松，知道她又在开玩笑，不
觉哈哈大笑。
马太太十分认真地说：“不要笑！我这次来因为在外面干了一桩大案子，失了风，警探
们追捕甚急，不得已跑到这个世外桃源来。避避风头。弄不好，他们跟踪登门，到那时玉石
俱焚，就会连累到你了，你怕吗？” “怕什么！有福同享，有罪同当嘛！”
马太太抿嘴说：“你呀，全凭一张嘴说得好听！当年有这样干脆，我何至远走高飞？不
过，今天你是知道我对你开玩笑，所以你才这样地勇敢！”
马太太的话虽是开玩笑，但其中不免含沙射影，戚承祖才领悟到她当年出走的原因，自
感内疚，不觉满面通红。
这时，马太太无意中走到一张精致典雅的小桌子旁边，桌上放着一个长方形的东西，上
面罩着绿丝绸。地揭起丝绸，不禁喊一声：“啊，铜琵金缕！”扭过头对戚承祖说，想不到
这个东西还没有被你扔掉。”
“这是我的命根子，怎么舍得扔掉呢！”戚承祖说到这里，像是回忆，说道：“艳秋活
的时候，经常弹它，想到你，就流泪。”
马太太听了，感慨地说：“艳秋真是多情的人，我对不起她。”停了一下，她问戚承祖，
“炳章，你呢？”
“我谨遵你所嘱，快意时便焚香一柱，对鼓鸣琴。”
“那你比她更多情罗！”马太太斜瞟他一眼，觉得他有点局促不安。为了不影响对方的
情绪，马太太转了个话题对戚承祖说：“假使我在这里，你能养得起我吗？”
戚承祖笑道：“这个地方看来抬头高山峻岭，举步羊肠小道，但不要小看这个穷乡僻壤，
这里的经济收入却相当可观。单就附近的果园，四时果子不断，我们与外地果商在渡口交换
粮食，一年所收的果实可换三年粮食。湖