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明起身出房。阮氏起身，叫得财烧水洗脸已毕，穿了大衣出来开门，猛听得地上当的一声响，拾起来看时，吃了一惊，见是一把尖刀，上面还血迹淋漓；又见门外横着个死人，血流满地，吓得目定口呆，魂消胆丧。曹代听得门响，便往巷内一张，见凤林手持尖刀痴在那里，不觉也打个寒禁，方才喊道：“杀了人了，凤林杀人”，连喊几声，此时街上已有人走了，旁边人家起来的早，只听得喊叫“凤林杀人”，都开门来看，见个人血淋淋的倒在凤家门口，又见那凤林手内拿一把血刀。不一时，巷内人都挤满了。曹代便跟着凤林，恐他逃走了。阮氏听见外面喊叫，急急的走将出来，只见曹代与凤林并肩站着，正待要问，那曹代丢了个眼色，又说道：“这凤林欺心谋财害命，把曹府家丁杀了。”阮氏是伶俐之人，听了此言，吃了一惊，却早会意。这淫妇只有奸夫的心，忘夫妻之情，故意儿叹了口气，便说道：“罢了，罢了，也是前世里的冤家，我怎样劝你，你只是不听，却又做得不干净。如今怎的好？我不管，你自做自受。”言毕，进内去了。凤林听得阮氏之言，大叫道：“娘子，你怎说这样话来？”阮氏只当不知，进房去了。
此时惊动了本坊里长保甲前来，不由分说，把凤林拴住。那四邻先还有为他之意，及听了阮氏之言，又是有曹府的对头，那个敢来多口？一众人挨挨挤挤，拥到府前。里长写了报呈，曹代写了状子。这人命事该报县里，方才详府，为何就到了府？有个原故，因襄阳县前月被上台参了，印是本府代理。这知府出身最大，乃西京人，姓滕名瑞，字易堂。本来做过户部右侍郎，因米相专权，这滕瑞是个铁面无私之人，那里容得？便上本弹劾。那米相反奏他诬谤大臣。圣上念他是先朝旧臣，不忍加诛，降职为襄阳知府。年已六旬开外。此时正坐早堂，书役参见已毕，将放告牌抬出，那些刀笔之人因滕公清正，不敢混告，告状的都少了。里长保甲把凤林押在外面，命曹代来到堂上跪下，呈上报呈状子。滕公看了，见是人命重情，即传了仵作行人，打道到金鸡巷来。那街上的人个个都来看滕大爷相验。里长将凤林带在轿后，滕公来到尸场坐定，仵作检验了一会，上前禀道：“身上并无伤痕，只有颈上一刀致命。”滕公叫过四邻，问道：“这曹成与凤林合伙，谅非一日来往出入，你们可曾见过么？”四邻回道：“小的们从前不曾见过，自凤林出门之后，那曹成却每日往来，不知今日怎么杀死。”滕公听了此言，想了一想，又问道：“凤林出门几时了？”四邻回道：“不在家两月有余。”滕公道：“可有别的原故？”四邻回道：“先前是曹成来的，次后就是曹代同公子晚来早去，小的们不知底细，求太爷察详。”滕公先看状子时，说是曹成同凤林上杭州；据这四邻说曹成是凤林出门之后他才往来，他来之后是公子与曹代，晚间走动。疑想一会，道：“其中必有原故。”又把状子一看，上有凤林妻阮氏，便叫“带上阮氏”。衙役答应，带上。阮氏跪下，滕公叫阮氏抬起头来，阮氏抬起头来，滕公看了几眼，这贱人狠有几分姿色，便笑道：“是了，是了，本府知道其中之事。”叫原差把这一起人总带到衙门听审，刻下权且收尸。滕公便上轿回衙。那鲍刚在行内闻知信息，即忙问了路径，来到府前。太爷已进衙内，鲍刚和那些看的人站在一旁。滕公升堂，书吏将在案犯人一一点明，依次跪下，滕公道：“曹代，你是曹府的家人么？”曹代道：“小的是曹府家人。”滕公道：“曹成领公子银两同凤林合伙，你可知道？可从直说来。”曹代道：“两月前，曹成领出公子银五百两，同凤林往杭州买货，昨日方回。凤林将曹成诱到家中杀死，希想独吞。公子知道他回来，又见曹成一夜不回，今早着小的寻他，才走到凤家门首，正遇凤林把曹成尸首移出门来，小人见了，就喊叫。四邻里长众目共睹，求太爷明断正
法。”滕公道：“凤林杀死曹成，是你亲眼看见的么？”曹代道：“小人看见的。”滕公叫过仵作，问道：“这曹成杀死的伤痕还是今日杀的，还是昨日杀的？”仵作道：“小人不敢蒙混太爷，但看他地下血已成饼色变紫黑，颈下伤痕俱变淡紫，若是当时杀的，不被风吹，其色是鲜明红。今看这血，伤痕是有多时，况浑身冷冰，若是才断气的，心不能如此冰冷。”滕公道：“人不是才杀的，你下去，且带凤林上来。”曹代听了仵作这番言语，有些心惊面热，只见衙役将凤林带上，跪下说道：“小的是冤枉陷害，求太爷做主。”滕公开言道：“你是个甚么人？平素做何生意？”凤林道：“小的本籍是开封府人，胞兄名叫凤竹，曾做过太常寺正卿之职，书香后代。平日开珠宝店为业，世守本分，从不敢多事。”滕公道：“你既是宦家子弟，就该知道礼法，怎么在禁城之内谋财害命？岂不知王法么？你把领曹府的本银同曹成往杭州买货，及为甚事杀他，从实招来，免得本府行刑。”凤林道：“小的是自己本钱，自那两月前，因开封府来了一个亲戚，要到杭州去，小的把前妻所遗的一串珍珠，在伍林生店内换了四百两银子，同这亲戚往杭州去买货，并不曾与曹家借货合伙，求太爷赏个天差，将伍林生提来一问。小的带来的货物现在张星如行内，求太爷一并提来，细细审问，自然明白。”滕公道：“也不必拘这二人，且把阮氏带上来，本府自然明白。”左右将阮氏带上，跪下。滕公问道：“你丈夫做出这样不知法的事来，你也该劝他才是，怎么坐视不管？”阮氏却不曾与曹代会过口供，当前太尊问曹代的话，却又不曾听见，便回道：“小妇人再三劝他，他说妇人家晓得甚么事？昨夜三更就把曹成杀了是实，却与小妇人无干，求太老爷开恩。”滕公道：“一件人命到是三样口供。本府且问你：这曹成是两月之前同你丈夫去的，怎么去后曹成又到在你家来呢？”阮氏见太爷顶了他真，脸上就变颜色，说道：“并不曾有此事。”滕公又问道：“曹成后来不来，曹公子与曹代每晚到你家来，是为何呢？”那阮氏越发着惊，说道：“那有此事？”滕公又叫四邻上来，先在尸场顶曹代的那人姓郁，多叫他郁四。郁四上堂跪下，滕公问道：“曹成到凤家往来，你知道么？”郁四道：“瞒太爷即是瞒天，自七月十六日，凤林出门之后，他家有个小厮，名叫得财，拿了一块银子，央烦小的替他买些鱼肉等。小的就问他做甚么买这些东西？他回小的道：‘舅爷在家里，又嘱咐小的莫告诉人，又时常叫小的买办，小的留神探望，却是这曹成。不上两三日，曹成就不来了，又是曹公子同曹代到他家来，不知他做
甚勾当。太老爷若不信，只把得财拿来便知明白。”此时曹府有家人在此，打听见这事弄巧成拙，心内无不惊怕，这也是凤林平日做人的好。又只见春香痛哭上堂来，禀道：“小妇人的丈夫被凤林杀了，求太老爷做主。”滕公道：“你且下去，本府自然还你个凶手。”便拈了三根朱签，“左右，叫张星如、伍林生、得财三人立刻听审。”又令凤林、阮氏、曹代、春香、四邻等跪旁边。滕公叫值刑衙役上，吩咐道：“这夹棍要坚收的拶子原要枣核样的，即速取来。”衙役一声答应，掼上拶子夹棍，吓得曹代、阮氏魂不附体，那些看的人无不称快。但不知滕公如何断法，曹代与阮氏怎样招出实情，且看下回分解。
第二十三回 假传圣旨害忠良
话说滕公叫衙役掼上了刑具，又把凤林叫上问道：“这阮氏可是你发妻么？”凤林道：“阮氏是小的继室。”滕公道：“是了，他的口供不一，曹代状上是借曹公子本银五百两，十八日出门；阮氏说领银四百两；曹代说凤林杀曹成于今日早上杀的，阮氏说是昨日三更天杀的；四邻又说凤林十六日动身出门之后，先是曹成走动两天，后是曹公子同曹代每晚往来。这凤林既同曹成出门，岂有后又往来两日之理？其中必有妒奸之事。且待那三人来时便知明白。”不一时公差拘了三人到堂，滕公先叫伍林生上来，问道：“凤林三月前将甚么东西在你行内兑换了多少银子？”伍林生道：“小的开行出入最多，人怎生记得？却逐日有账，求太老爷看账便知明白。”随即呈上一本账簿。滕公查到七月十五日里，有珍珠一串，换白银四百两，下注金鸡巷凤二员外亲换。滕公看罢，也不说出，又叫张星如上来，问道：“凤林是几个人到你行中卖货？有多少银子的货物？”张星如回道：“他昨日有一个姓鲍的亲戚到小的行卖货，货物约值四百余两银子，现有杭州沈锡如行内的发票。”滕公听了，又问曹代，道：“凤林借曹府本银是几百两？”曹代道：“是四百两。”滕公道：“你这刁奴才，你状子上写的是五百两，你才见他说四百两，你就辩是四百两。”又对着阮氏骂道：“我自然拶你这贼妇，你才好好直招。”又叫得财上来。那小厮不曾经过这样利害，走到上面也不跪，只是呆呆站着。滕公叫左右人不可惊吓他，和容悦色问道：“曹成是你家舅爷，日日总在你家歇宿，今日却被何人杀死？你可从直说来。”得财见官问他，便哭起来，跪下说道：“我家舅爷不不知何人杀死，日前与娘娘同坐同吃，夜里与娘娘同房歇宿。”滕公听了大怒，指着阮氏道：“你这贼人，做的好事。”喝左右：“把这贼人拶起来。”衙役正要动手，忽见报人进来禀道：“太老爷，圣旨到了，请太爷接旨。”滕公听得旨下，那里还审官事？吩咐将曹代、凤林、阮氏收监，张星如、伍林生这二人暂且放出，得财着人差看押，着春香自回曹府，待接了旨回来审。衙役将三人押下监牢，阮氏被凤林骂个不休，那些看审之人挤在旁边，皆看接圣旨。堂上摆了香案，只见一个钦差，八名校尉，走到上面，滕公俯伏在地，那钦差开读圣旨：
圣旨已到，跪听宣读：
诏曰：朕念尔滕瑞乃朝廷旧臣，不忍加诛，降职为湖广襄阳知府，令尔改过前非，仍欲官还原职。今处督抚申奏：尔不思协力进忠保国，反贪赃虐民酷吏，本当正法，朕凛遵先帝之遗训，命锦衣卫销解来京严审，该部侯旨定夺。钦哉！
谢恩。滕公谢恩已毕，那校尉上前，剥去了冠带，上了刑具，将圣旨供在案上，那些看的人听见读过圣旨，拿下滕公，个个发怒喊叫，闹出府门，不到一刻工夫，街上锣声大振，那些士民人等手内各执兵器，足有计千人，拥在府前。众人齐声乱喊道：“滕太爷为官清正，不贪民贿，不用屈刑，如何不行重赏，反要拿问？我等俱要合力保留，若不允者，我等先杀钦差。如今天下荒乱，奸臣当道，强者各立一方，我等就保滕太爷为王，有何不可？”内中还有知事的，说道：“且慢慢的，不要乱说，且看钦差说甚么话？”那些不知事的人道：“要反就反，管甚么钦差不钦差？”鲍刚跟着那些乱神大叫道：“列位，既是朝廷宠用奸臣，陷害忠良，滕老爷果然清正。今竟拿问，万死一生，不若反他娘，有甚大事，俱是咱承当。”那些乱神说道：“这位好汉到有义气，亦有胆量，我们就把他做个头脑。”三三两两胡言乱语
且说滕公与锦衣卫在内堂说话，这锦衣卫姓龚名熊，乃滕公的乡亲，今奉圣旨来拿，也是不得已的。正说话之间，只听外面喧嚷，有个衙役进来禀道其事。滕公听了大惊，与钦差来到大堂，众人见了，便呼喊道：“太老爷有功于社稷，无罪于朝廷，居〔然〕全不恩赐高升，反来加害，小民等情愿不惧刀斧，保留太爷在此，永戴万民感仰。”滕公摇手说道：“众位贤民，此言差矣，我有罪无罪，进京自有分辨诉奏皇上。若诸位如此乱为，本府有灭族之罪，非是爱我，反是害我。还望诸位贤民全我名节，没世不忘。”内中有些混帐绅卿举监生员瞎叫道：“太公祖，只是我等舍不得太公祖。”那些乱神说道：“小人等就不乱为，只请钦差大人先回京去，我等百姓写个连名短表保奏，准与不准，再做商议。”钦差便向众人道：“你们不要如此，旨上写得明白，是拿解来京严审，有无罪过，候旨定夺。你们写明了表章，同本差进京，皇上看了尔等的意思，自有还仕之日。”那班乱神先是一时之忿，如今听了钦差这番言语，渐渐气平，虽还有几个乱神不忿，总四不拗六，亦只得依了。滕公作谢众民，众民俱走出府门，寻人写本，议出几个绅士年老的写在本头。又各沿门去凑盘费，不上两个时辰，化起三百多金，又让出几个人跟随，随差进京。那日里众人忙了天把，大早，众百姓哭送滕公上船方回。且说滕公一路奔京而来。此乃米相恨滕公的前仇，故假传圣旨。到京之日，即禁天牢，并无发落。百姓的奏章何能上达？以去的年老绅衿无计可施，只得各自回家，不提。这滕公直等马俊救驾除奸，才有滕公的交代。
再言曹若建听得知府相验之后即回衙审问，又见家丁来道：“太爷审真了，各人口供不同。”那曹若建心内着惊，又闻圣旨来拿问腾公，方才放心。本城有一个二府，费去许多银两在上司处，谋署知府的印。曹若建探得此信，心中大喜。原来这二府姓王，乃是曹尚书的门生。
那日王二府到了知府任，他晓得凤林这宗事情。第二日上街拜客，就到曹府。门上通报，公子即时接见，二人见礼坐定，献茶。公子说道：“恭喜世兄升署郡侯，弟尚不曾拜贺，反劳台驾。”王二府道：“这是上司之意，世弟怎敢自为？”公子道：“此乃世兄巧言，今弟有一事，要世兄周为？”公子道：“此乃世兄巧言，今弟有一事，要世兄周全。”便把凤林之事说了一遍。王二府笑道：“总在世弟身上，只是那俏人儿到手，世兄却如何谢弟？”公子笑道：“自有些须微敬。”王二府道：“这不敢相领，只要世兄在老师面前提拔足矣。”公子道：“总在小弟身上。”王二府告别回衙，公子送出大门。二府回到府内，示明某日将凤林案内人犯带齐听审。那些书役忙个不住，曹若建带了银子，会过刑招房与原差，将银子上下都买通了，把从前的口供尽皆改去，将郁四、得财二人弄在一边，不让他上堂，这也是凤林该受天灾。那鲍刚日日在府前打听。那日午牌，王二府升了大堂，下监提出凤林、阮氏，王二府也不叫四邻，只叫凤林上来跪下，王二府道：“禁城之内，你怎敢谋财害命，杀死曹成？从直说来，免受刑罚。”凤林听了此言，只是磕头，便哭诉道：“小的遵法守分，本银是小的珠子换的，并没有领曹府银两，曹成不知是何人杀死移害小的，求太爷只看滕太爷口供，小的就得生了。”王二府大怒道：“滕瑞是你买嘱，本府怎肯徇私？不夹如何肯招？左右，与我夹起来。”那值刑的衙役得了曹府银子，无不用心，将凤林鹰拿燕雀，拖到阶下，套上夹棍，一绳收足，凤林死去半晌方醒，叫道：“小的受刑不起，愿招了。”鲍刚听说愿招，无可施设，便出了府门，到行内收拾行李，又付行内十余两银子，托他照应凤林，自己奔杭州而去。
凤林招道：“小的实领曹府本银五百两，同曹成买货回来，一时持见杀了曹成。”二府道：“货物在那里？”凤林道：“在云桥张星如行内。”二府叫凤林画供，松了刑具，将阮氏、曹代放出，把凤林发在死囚牢里，发封皮到张星如行内封了货物，将曹成棺木掩埋，然后退堂，改了先前的口供，申详上司。这阮氏到家，收拾细软，一乘小轿抬进曹府，不提。这凤林在监，亏他平日待人有恩，这禁子一半是受过恩典的，都来替他上药收拾，有那些嘴快的，把阮氏进曹府之事告诉凤林，凤林听了，气上加气，又不知鲍刚那里去了。那襄阳满城百姓都晓得阮氏先与曹成通奸，后与曹若建往来，妒奸杀死移害凤林。又只恨那王二府受贿，屈害良民，俱是敢怒不敢言。那些受过凤林恩惠的人，今见他受冤，都来买着禁子照应他。此时冤声重大，曹若建恐怕弄出事来，便亲自在上台断理，把凤林问了个禁城白日谋财害命之罪，不待京详，只候督抚发下王命，立时处决。不知凤林性命如何，且看下回分解。
第二十四回 重改口供顺奸恶
话说曹若建贿赂王二府，将凤林屈打成招，问成死罪在狱；又见怨声振动合城，恐怕祸来，亲自到上司处谋干，将凤林问个白日谋财害命之罪，不等京详，只等发下王命，就要处斩。且按下不提。
再说鲍刚离了湖广，晓行夜宿，那日到了杭州，进了城，直奔吴府而来。到了大厅，只见众人围一大汉在那里讲话。你道这大汉是谁？原来就是马俊，往开封府来，所以众人围着讲话。郝鸾见鲍刚也