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贾琏下午本是听王仁说在某街包了家极好的相公，约了叫他一道去乐一乐，他便乘着贾赦醉酒，家里的事又完了，溜了出去。
谁知到了王仁说的地方，只见外头门半掩着，一个仆从不见，再进了里面，却见里头有姑娘在更衣，他一时还只当是王仁包的相公，竟大胆上去抱了一抱，谁知却是个良家女儿，被他抱了，当场就要上吊，他见惹出大祸，随口许诺说要迎亲，乘着那家里忙乱之际，一溜出来，不想那家人竟这么快就找到府里——这内中种种，他自然不敢同贾赦细说，只能边想理由边嗫嚅着应付几句，贾赦见他不肯明说，越发大怒，一迭声传了板子来，就叫他跪着劈头盖脸地打了一顿，贾蓉忙从旁劝说，谁知越劝越是火上浇油，贾赦直等贾琏被打得动不得了，才丢下板子，贾蓉忙道：“还是要想个法子才是。”
贾赦哼了一声，丢下板子，命人把贾琏叉出去，自己坐在那道：“还能如何？左不过是赔钱罢了，家里本就吃紧，这畜生还只顾在外面败家！”
贾蓉摇头道：“他家里既是皇商，只怕缺不了钱财，此事未必能靠银钱善了。”
贾赦道：“我自有主意。”想了一回，打定主意，就命人去见过那夏家主母，说起赔钱等事，谁知那头咬定说要贾琏赔命，不然就告官。
贾赦去年才受申饬夺爵，如何敢再闹到官府？商量来商量去，又辗转托至内务府中人说和，那夏家便让了一步，要叫贾琏入赘。贾赦如何肯应！花大力气托了几户世交的人家，谁承想那夏家虽是皇商，因着家大业大，倒也托了几个官儿，两家僵持不下间，忽然贾雨村递了帖子给贾赦，说是要上门拜访。
☆、第124章
贾雨村已有许久未曾与贾赦联络，忽然上门，贾赦也不知是什么事情，只是如今官民有别，他倒也不好托大，让人好生将他请进来。
贾雨村如今官做大了，说话间也不免带了几分官腔，略叙寒温，便道：“弟今日来，却是为城中有个皇商夏家要状告令郎，说是擅闯了他家宅院，唐突了他家女儿，如今那家姑娘虽自尽未成，却病在床上，死生不知，我因见是贵府上，就叫人先把状子压下来，特来问一问世兄，此事是实，还是妄？”
贾赦讪讪道：“他是商户人家，想要讹诈我们，做不得准。”
贾雨村笑道：“世兄同我的情分，难道还要和我说这些个虚话不成？”
贾赦也笑道：“告诉你也无妨，我这个孽子一贯有些风流毛病，在外流连惯了，又好受人撺掇，大约将他家门户与哪边的馆楼混了，误闯了进去，并不是有心，我切实问过他，他一见那门户里不像是个行内人家，就自己出来了，并不曾见到那家女儿。”
贾雨村颦蹙道：“虽是如此，到底是瓜田李下，妨了人的清誉。”
贾赦道：“他这样闹，无非就是要讹我们府里罢了，大不了赔些银钱，否则难道还真叫我琏儿娶个商户女不成？”
贾雨村道：“他家既是皇商，难道还缺银子么？退一步说，以世兄如今的家业，这笔钱恐怕还未必出得起。”
贾赦怒道：“你这话说得，是瞧不起我么？”
贾雨村见他动怒，并不言语，只捋须微笑，贾赦自己气了一会，也没大意思，又坐回来，倾身向前，向贾雨村道：“若是行价，约莫多少？”
贾雨村伸手将五指一捻，贾赦就皱眉不语，沉思良久，方又道：“若是…收进来做妾呢？”
贾雨村失笑道：“她是独女，家里又坐拥千金，怎么肯做妾？”轻咳一声，凑近贾赦道：“世兄与我不是外人，因此我也斗胆说一句——以贵府如今的家世，只怕娶了，人家还觉得是令公子高攀了。”
贾赦立时怒发冲冠，握拳道：“他一个商人家，怎敢欺我至此？”
贾雨村忙道：“世兄莫气，且听弟一言——贵府不过罹一时之难，日后必有再起之时，此事你我亲近之家深知，外头的人却不知，他们那等鼠目寸光的小人，只当做贵府上已经失了势，不将这百年门第放在眼里，且又仗着自己有些个家势，便自高自大，世兄乃是钟鸣鼎食之家，功亲勋贵之后，不必与这些小人做一时计较，当务之急，还是先将眼前事处置了才是。”
贾赦气哼哼地道：“依你之见，莫非真要叫我家娶她家女儿回来？莫说门第，琏儿早已娶了九省都检点王子腾之亲女，这是明媒正娶的亲事，难道我们还能再休了这个媳妇，敲锣打鼓地娶一个商人女回来不成？”
贾雨村笑道：“依我看，这倒也不失一个好法子。”
贾赦铁青着脸道：“那可是九省都检点！”
贾雨村道：“正是王家——敢问世兄，令公子之妻王氏，如今何在？”
贾赦道：“小儿女淘气，暂时先叫她回娘家住着散一散。”
贾雨村笑道：“是暂时淘气，还是叫她家接回去了？”
贾赦不悦道：“贤弟步步紧逼，倒像是在偏帮夏家似的。”
贾雨村道：“世兄说哪里话，夏家是什么人，世兄又是什么人，我便瞎了几世的眼睛，也不会帮他。世兄休要着急，且听我慢慢与你讲——京中传言，王氏是因着不堪家中劳作，所以叫她家里接回去了，敢问世兄，这话是真，还是假？”
贾赦听他轻巧一句，便颠倒了黑白，眯着眼慢慢道：“也是贱内太急功近利。”
贾雨村道：“世兄失了爵位，家里没个来源，尊夫人因此勤俭持家，本是题中应有之义，家中上下，也无不膺服，独独她一人受不得这样委屈，闹得人尽皆知，两府里都没有体面，是为不贤。”
他不说时，贾赦还只觉凤姐委屈，等他一说，贾赦心里竟又隐隐地赞同的话了，面上却还道：“她是暴贵之家，从小骄纵，受不得委屈，也是自然。到底还是我们家委屈了她。”
贾雨村笑道：“俗话说，嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，女子嫁了人，自然就要遵从夫家，夫家贵，便妻以夫贵，夫家有难，自然也要同甘共苦。可是王氏不但不体谅家中艰难，反而四处宣扬家中窘况，又擅自回门，逾月未归，这样的媳妇，纵是贵府上再低声下气地求了回来，只怕日后相处也是难过，倒不如早些休了她，另娶贤良。”
贾赦道：“只可惜她父亲与我相知多年，实在不忍啊！”
贾雨村见他已经意动，知道他忌惮王子腾权势，又笑道：“世兄占着理字，便是王老大人亲自过来，只怕也说不出什么，他的亲妹妹又是世兄的弟妹，宫中元妃又是他嫡亲外甥女，他难道还真能撕破脸来，对世兄做些什么不成？如今这局面，府上纵然留着这门亲事，只怕也早已与他生了嫌隙，再难一心，倒不如越性断了这门亲事，两下相安，王氏既有了富贵，也未必还记挂府上。”
贾赦还不肯就答应，贾雨村又道：“这夏家虽是商家，却也妙在是个商家——他家里并无子嗣，止此一女，再是干练，也只能依靠男人，她若嫁进贵府，夏家的那些门路，说到底还不是要由令公子来管么？如此也可稍解府上匮乏。”
贾赦就笑道：“照你说法，这门亲事，倒是天作之合了？”
贾雨村笑而不语。
贾赦见他笑容，只觉碍眼，自矜着身份道：“事关重大，容我再思量几日。”
贾雨村因见他已是答应的模样，也并不强求，笑着告辞而去。
王子腾见过凤姐之后，王仁便再不肯透露只言半语，凤姐心内焦躁，轮流地叫人出去打探消息。平儿在屋中躺了半日，就又回来贴身伺候，见她不安，少不了温言款慰，自己也时刻留心，唯恐错失了消息。
那一日忽听前头小厮托人来道“老爷见了贾雨村”，平儿就一喜，笑眯眯地回来，凤姐见她脸色，挑眉道：“有眉目了？”
平儿便屏退左右，悄声道：“姑娘还记得从前托过那府里二老爷的那个书生么？便是林姑娘的师傅，后来做到应天府的。”
凤姐道：“我怎么不记得？贾老二去年还来问我呢，说眼见那人出去做了几年官，家资一日比一日丰饶，每年的节礼都要比往年丰厚几成，他见了眼馋，问我要不要也托他叔叔谋个实缺，我叫他趁早别想，好好的大家公子在京中不待，非要到外头去历练，且不说捞不捞得着钱财，万一现成的爵位叫后娘生的小儿子抢了，那才是冤枉呢！那人后来听说是升进京里了？”
平儿笑道：“是做了京官，如今又和咱们老爷要好呢。上回老爷同姑娘说了话以后，就叫了他来说话，我想我们老爷找他再没有别的，只是为那府里的事了，如今他又上门，怕是来复命的。”
凤姐忙道：“你问出他脸色如何么？”
平儿道：“他来咱们府，无非就是那一副嘴脸，我倒听说他走之后老爷又叫了太太去，太太又命叫牙婆买丫头了。”
凤姐喜道：“那就是成了！”走了几步，又笑道：“从此我可是摆脱那里了。”
平儿见她高兴，也抿嘴儿笑，又道：“此事了结，姑娘可以好生睡一觉了。”
凤姐不曾多想，只是笑道：“不但是我，你也可以好生松泛松泛了。”
平儿只是笑。
是夜凤姐果然早早便上了床，又叫平儿陪她。她心里高兴，拉着平儿唠唠叨叨，说个不止。平儿微笑着听着，偶尔回她一句，一手抚着凤姐，替她揉捏腰背，凤姐初时不觉，渐渐的竟有些口干舌燥起来，她自知缘由，心内不由有几分羞赧，待要打发平儿去外间，又舍不得这样陪伴，犹豫之间，平儿又如无事一般替她捏起了脚，此事她二人都早已熟惯，然而今夜凤姐却不知为何分外燥热，凤姐几番辗转，平儿见她面上不定，轻轻问道：“姑娘怎么了？可是哪里不舒服，要趴着叫我揉揉么？”她的声音竟似格外温软似的，一字一句，撩得凤姐不自觉地就溢出一声轻哼，却还不肯应答。
平儿见她不说话，又道：“我是姑娘的人，姑娘若是想叫我做什么，只管明讲，这样扭扭捏捏的，莫非姑娘嫌我了么？”
凤姐咳嗽一声，道：“并不，我只是…咳…”忽然省悟自己才是主子，并不必同平儿这样解释，又想起自己和离事谐，如今真正是个自由之身了，索性就豁了出去，木着脸道：“还记得那晚上我叫你伺候我么？”
平儿故意道：“我不是日日都伺候着姑娘么？”
凤姐复又咳嗽一声，道：“便是…那样。”
平儿还只道：“那样是哪样？”
凤姐急得一下踢开被子，大开大阖地躺在床上，闭着眼道：“你莫装傻，我叫你伺候，你就快来伺候！”
平儿轻轻一笑，又赶紧端正脸色，乖顺地将那调舌弄唇的功夫施展起来。
☆、第125章
贾敬既殁，贾府上上下下那一通忙乱不必细表，宝钗怕黛玉质弱受不得烦扰，且如今她又同香菱住在蘅芜苑，不能贴身照看，正预备着再要拼着黛玉嗔怪也要劝她回家，贾母倒先派人说近日总梦见贾敏，说要把黛玉接去她那住着，以慰思念。
宝钗忙不迭就打发人将黛玉挪了过去，贾母还收拾了从前的碧纱橱，叫黛玉住在里面，日日叫她陪着说些从前的旧事。
黛玉见她精神一日不似一日，也收起别的心思，专一只在贾母跟前尽孝。
宝钗既领了管家之责，想起从前那些婆子们吃酒赌钱等事，便同李纨两个商量着将人手分成四拨，两拨轮流值夜，两拨轮流巡夜，又与探春两个亲领着人往来察看，第一不许内外随意往来，扰了内宅老太太、太太并黛玉，第二不许叫园子里丫鬟们同外面小厮交通，第三也是为的怕万一有强盗、走水、失窃等事。
两房虽然分家，毕竟贾母还在，这头管得严了，贾赦房里也难免波及，那房里下人本就因削了份例，心怀怨怼，忽然又见这园子里这般严苛，个个不忿，就有王善保家的在邢夫人耳朵边不住下舌，说起王夫人不管事，反倒叫年轻的姑娘管起家来，不是大家体统，又说宝钗乃是客居，偏偏倒当自家姑娘一般供奉，迎春还被她比下去了。
邢夫人听了尤其发恨，难免日日往贾母处来，贾母却因病着，不大想见她，邢夫人只得每日在园子里走动，拿捏着身份向李纨几个说些教训的话，三人面上应承，也无暇多管。
这一日宝钗才巡完园子，偷空到了贾母那里，在外一站，黛玉瞧见了，待贾母睡下，就走出来问她道：“今年你的生日，还是如往年，还是怎么说？”
宝钗道：“难为你这时候还惦记着，只是今年这家里事情实在太多，不过也罢了。”
黛玉道：“你好糊涂！便是你的生日不过，老太太的生日难道也不过了么？总要找个由头贺一贺才好。”
宝钗笑道：“你问的是我的生日，又不是老太太的生日，我自然只能说不过了，总不成还当真腆着脸要人给我过生日，那还要不要脸了？——横竖我的生日过与不过，你也早替我做好了礼物，是不是？”
黛玉横她一眼，道：“你当我傻么？辛辛苦苦替你做了东西，到头来还不是要被你骂？那东西才不是给你的呢！”
宝钗就握着她的手，在她手背上一捏道：“原来不是给我的，那我怎么听说你叫紫鹃比了几次呢？我竟不知你身边除了我，还有哪个亲近的比紫鹃要大。”
黛玉道：“做得宽松些，穿起来才舒服，亏你还自诩渊博呢，这点子小事都没想到？”
宝钗见她抵死不认，倒也不忙着向她讨要，只一手牵着她手，要拉着她坐下说说体己话，谁知才抬脚动了一步，就只见王夫人阴沉着脸走过来，见了二人，面色稍霁，问道：“你珠大嫂子哪里去了？”
宝钗道：“我才同她巡完园子，这会子大约回去歇午了。”
王夫人听了，就一径又往李纨那里走。
宝钗似有不寻常之事，叫住一个跟的丫头道：“你叫三丫头过来，就说太太忽然去找珠大嫂子呢。”
那丫头飞快地出去，不多时探春带着待书来道：“宝姐姐可知是什么事？”
宝钗摇头道：“那几个赌钱的都叫我们拿住了，按理不该有什么事才对，我不过见太太脸色不大好，所以叫人和你说一声，万一有什么事，也好叫你早些知道。”
探春听了，就又排兵点将，唤她的丫鬟们去打听消息，回来却只说王夫人走后，李纨眼睛红红的，又命叫周瑞家的、吴兴家的几个在南方有执事的媳妇子进来。
不多时又有宝钗的小丫头小福过来道：“太太回去就命传宝玉屋子里的丫头，说叫都去呢。”
宝钗见这阵仗，猛然想起一事，慌忙道：“我有事要回太太，黛儿，你随我去。”情急之下，竟没避口，探春侧目看了她一眼，道：“有什么事，我同姐姐一道去吧。”
黛玉一见宝钗模样，倒也想起来她说过的一桩事，因道：“我们一道儿去，也向太太请个安。”说着一手挽着探春，三人一路去正房，只见宝玉的丫鬟在外头站了一排，当中晴雯、袭人、麝月又不在，再走近些，听见里面袭人道：“回太太的话，二爷自打出去读书，十日里倒有九日是住在外面，起居服侍，都是那几个小子伺候，我们几个在里面不过是看家守院，约束着不要叫人偷懒罢了，晴雯也谨守本分，并不曾有一分逾越，求太太明鉴。”
三人互相看了一眼，就一齐进去，只见宝玉的三个大丫头都跪在地上，晴雯满面泪痕，麝月低头不语，独袭人跪在前面，王夫人听了她的话，又见宝钗几人进来，便挥手道：“既是你替她做保，我姑且留她，只是日后不要再叫我见她有那夭夭娆娆的样儿。”一面又吩咐将晴雯革了近身之责，命她专去管园子里的洒扫。
晴雯祸从天降，满心委屈不必细表，只不敢抗辩，便同袭人麝月两个一齐磕了个头，慢慢退出去。
宝钗见了，心里方舒一口气，又向王夫人问好，王夫人道：“你们累了这半日，好容易得空，不去歇歇，又到我这里来做什么？”
黛玉笑道：“我们也不为别的，只因宝姐姐的生日马上要到了，我想着替她贺一贺，又恐家中不便，所以来请太太示下。”
王夫人一想便知她的意思是要替贾母办一办，点头道：“也不好大办了，就在园子里摆上席面，大家耍一会子就是。”
三人一齐应下，宝钗因是打着自己的由头，倒不好出面，探春、李纨又忙，黛玉就自告奋勇地说要来办，宝钗道：“叫菱姐姐同你一起罢。”
黛玉道：“她的性子，你还不知道么？若和我一起，只怕这生日是再过不成了的。”
宝钗道：“那我叫莺儿去帮你，我留青雀就是。”
探春笑道：“不过办个酒而已，宝姐姐弄得像是要做什么大事似的。”
黛玉道：“一年才只一次，她可不是当个大事，生怕我办不好么！”被宝钗一捏脸道：“你也少埋怨我两句，叫我安生几日吧。”
黛玉方捏着帕子，摇摇摆摆地回去，宝钗