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昔缘明白他所问为何，只一时不知怎样周全应答，先说：“我与你何曾这样厚密？你直接叫我妙玉便可。”
口是心非，冉竹生不禁笑了，想要说她“出家人也打诳语”，又怕她多心便没敢出口。
昔缘只当他还等着先前的回话，想只怕这个年纪出家的姑娘多是家逢大难父母不全的，自己不能平白咒了自己的双亲，便含糊回答：“家里受些磨难，一时吃紧，听闻玉家小姐身体不好，要建了家庙积德修身，玉家太太又不舍，便要找一个替身儿来出家，我便是那替身儿，得些银钱好补贴家用。”
原是如此！冉竹生听昔缘愿意“如实相告”便赶紧又问：“那玉家小姐呢？”
昔缘迟疑答道：“她……人在金陵外祖家。”编了这些瞎话，心里着实难安，这人却偏偏还要问。
沈知愈果然说得没错，这样一来所有疑虑便都消了，冉竹生顾着思前想后，一时无话。
昔缘见他如此走魂儿失魄的样子，心里诧异又好笑，便问：“你为何对玉家小姐心心念念不忘呢？”
冉竹生自悔失言，自己因心里愧疚几乎句句要问玉昔缘，又不知作何解释，倒一时忘了商量个见面地方的事儿。
二人说话间忽听得墙内吵吵嚷嚷，冉竹生侧耳想听个究竟，却因隔着墙听不真切。
昔缘估摸着府里找不着她早炸了锅，又怕冉竹生听出端倪来便说：“今日出来是趁着我师父不在，如今师父也该回去了，我也不能久留。”冉竹生本想同进园中一看，见昔缘神色匆忙便作罢。
为免一进园中丫头小厮叫嚷起来昔缘便想还返了原路从庙门进。待要走时又回头没来由地问道：“你可是真心？”
冉竹生竟也是没来由地答道：“你且等着我。” 忽又想起来一事，赶紧说：“你若得空可往阊门去，那儿有一家茗道茶楼。”
昔缘本要再问个端详，却听里面似有母亲声音，遂匆忙走了。
冉竹生站在原处想：原本看她一身灰袍以为二人再无缘分，不想她是如此真心，费了周折来这里等自己，而自己又如何能放得下？既如此，只要自己求了父亲退婚便可，玉家推三阻四，父亲本就颇有微词，现今玉家又无官无职，退婚亦不会有什么为难之处。只是不知玉家小姐如何？凭玉家声望及其才学样貌必然能再定一门好亲事，何况还有一个对她情深意重的沈知愈。如此，自己也不必忧心夺人所爱了，倒是件两全的美事。罢了，无论如何，自己也顾不得了，先去求了父亲退婚再说。
冉竹生想着便欢欢喜喜地走了。
昔缘回到庙中，见院里没人，慈心师父在禅房打坐，便猫了身子赶紧过去。本要回了自己房内睡下好哄她们，却被晴风瞧见了——她们几人在园中找不着昔缘一时急了便告诉了太太，太太忙亲自来了，众人寻她不得，便又回庙里来，晴风脚快，恰恰赶上了她要进屋。
这可如何如何说得清楚交代了众人？
☆、灵均嗔怒罚不舍 之人 若影听命为难为之事
“小姐！”晴风喊了一声，便也不顾主仆之分，上来便拉着昔缘细细打量。倒叫昔缘摸不着头脑。
“阿弥陀佛，小姐可算是回来了，我以为，以为你……”晴风噙着两眼的泪，说了一半却又打住了，自己“呸呸”两声又说：“瞧我这嘴，小姐好好的便好，平日不离你半步，今日可是吓坏了。你究竟去了哪里？”
昔缘笑笑，这糊涂人，莫非以为自己是寻了短见不成？素日也算个有胆子的。抿嘴笑道：“我不过在这府里，不是在禅房打坐便是在屋里睡着，左不过这几个地方，再有，便是‘更衣’了。”
如若是在府中怎会找不见？晴风只不好点破，看昔缘还笑得出来，是又喜又气，喜的是昔缘平安无事，气的是她这般任性急坏了众人，惊动了太太自己少不了挨一顿骂，惊动了老爷恐怕就是少不了受一顿打了，想到此处忽又急了：“坏啦！太太马上就过来了！”
李灵均过来她们几个挨骂事小，只今日闹得人尽皆知，只怕会传到老爷的耳朵里。
晴风将昔缘拉至床前，让昔缘躺下又盖了被，连同帐子撒下来便到院门口去迎李灵均。听脚步声近，便小跑几步迎了出去，险些和惠儿撞了个满怀。
“哎呦喂，这么毛手毛脚的怎么伺候主子！”惠儿以为是哪个小丫头，一看却是晴风，忙问：“小姐可找着了？”
晴风朝她点点头，向李灵均跪了说道：“今儿早上小姐本来是跟着慈心师父出去了，可半道儿上犯了旧疾便回来了，奴婢那会儿贪玩儿去找了岫烟，小姐便自己回房躺下睡了。后来若影回来问，奴婢不曾见小姐回来，便径直去园里找了，这才生出了这些事。都是奴婢的不是，晴风任凭太太责罚！”说完便低着头等话儿。
晴风虽然是个快嘴冒失丫头，可这些年跟着昔缘在庙里稳当了不少，何至于犯这样的错儿？众人都一眼看出她撒谎，何况是李灵均。只是人多嘴杂，李灵均也不能再问。只说：“你这丫头是该好好罚，这么大了还是这样莽撞，小姐病了没个人伺候反倒都跑到园子里折腾了这半日。”又回头说道：“都散了吧。”
小厮们还未走远，忽又听李灵均叫“回来”，李灵均指了一个小厮吩咐去请个郎中过来，众人这才都退去。
李灵均进到院中，只见院内花木繁盛，几条小径各通往正房、耳房，不过一个小院子竟因这花木错落开来，显得幽深无比。李灵均进到房中，撩起帐子，看昔缘侧身熟睡，便摆手叫众人出去了。
她独自坐在昔缘身旁，也不说话，只管盯着女儿看，这么些年竟是第一回进女儿的闺房，往日相见不过是在禅房中，今日若不是急了也不会来这院里。再有些时日昔缘便可搬回府中，可不久便要出嫁，见面的日子更是少之又少，想到此处，李灵均不由得落下泪来。自己狠心了这些年把昔缘当娇花碧玉似的笼着护着，不让她为俗世所累，如今倒有些后悔，她若是嫁了人，还由着先前的性子，不知可有一个能容着她的人。
昔缘早知母亲坐在身旁，许久不听母亲叫自己，便睁开眼转过身来，却见母亲正拭泪，以为是母亲忧心自己的身子便说：“母亲不必伤心，我不过是吃坏了肚子，这些年身子好得很，何曾请过郎中吃过药？您看这不是好好的吗？”
昔缘一头青丝垂在肩上，容颜面色如桃花般娇嫩动人，一双眼里尽是淘气，哪里像病过的？这哪能瞒过李灵均的眼睛？只不过是另有伤心处罢了，叫郎中来也不过是走个过场。
说话间郎中便来了，看了只说并无大碍，便开了一个滋补的方子。
郎中走后昔缘还靠着母亲撒娇，李灵均却掩好门窗坐到案前的椅子上绷起脸来。
昔缘心虚，便下来穿了鞋站到母亲跟前。
李灵均问：“今日你去了哪里？可见了什么人？”
昔缘想自己并不曾露出半点痕迹，母亲必是瞎猜什么，自己圆了谎便可，说道：“原是跟着师父去归禅寺的，不曾想无缘去那里拜会，半路上不适便回来躺着，结果竟睡了这半日，见的人，左不过是庙里这几个。”
李灵均抬头直逼着昔缘的眼睛，问道：“除了这庙里的人，当真没见过别的什么人了？”
昔缘纵然是个有主意的，此刻也免不了眼神躲闪，回说：“女儿现在是清修之人，相熟之人便是这庙里的人，除了这庙里的，今日倒的确见了不少‘外人’。”
李灵均只当昔缘要如实说了，心中反倒紧张害怕起来，连问话的声音都迟疑起来：“你，说的是哪些外人？”
她却又是一副俏皮神色说道：“惠儿、咱们府里的小厮，再有，连母亲都是往日见不着的不是？”
若是以前听了这话李灵均必又被逗笑了，此事却非比寻常，她想昔缘这些年在庙里清修反而有些顽劣了？索性从案上翻出那把扇子来，昔缘顿时变了脸色。要说这折扇昔缘为何胡乱放在案上？只因今日出门时带了扇子，回来一时着急才放在案上胡乱用宣纸掩住，不想却被母亲看出。
李灵均打开折扇问：“这足有九寸的扇子可是姑娘所用之物？”
昔缘要从李灵均手上抢过扇子，却闪空了。李灵均细看折扇，扇面上的画工笔虽细腻，笔力却刚劲，自然不是昔缘所作；又翻过来看，一首《点绛唇》抄录却是昔缘的笔迹。
昔缘说道：“在园中捡了的扇子，这么把好扇子弃在那里岂不可惜？女儿便拿来赏玩。母亲何必认真？”
李灵均却从一首《点绛唇》中早看出昔缘心思，又问：“那为何抄了这几句在上面？”
昔缘不觉红了脸，说道：“恰巧读到这几句便随手抄录上来罢了，母亲若是不喜欢我扔了便是。”
李灵均听了便佯装起身说：“既如此我拿了去扔便可。”昔缘赶紧拦住，跪下说道：“母亲今日何必如此顽固，不过一把扇子。”
“不过一把扇子？那何至于让你下跪来求我？”李灵均心里顿觉悲凉。
“我……”昔缘说不出话来。
李灵均将扇子从中撕了，搁在案上，道 ：“若单为这扇子，自然没什么打紧。你可知道，这扇子若是别人相赠便是‘结善缘’之意，你是闺阁小姐，已经许了冉家，其中的利害，你可要自己掂量。既然要为这扇子跪，那就跪足了两个时辰，知道疼了悔了再起来吧。”说完便出了门。
昔缘本想以清修之名求母亲退了婚事，现如今被看出端倪，别说出门，只怕连常在园中逛都难了。因此跪在那里倒没想别的，只想着如何逃出去同梅公子（冉竹生）想个万全之策，及到晴风三番五次求了自己才起来。
“小姐这是何苦呢？为一个不相干的人。”晴风见昔缘站起来双腿直抖，站将不住，心里又疼又气。挽上衣裤看时，双膝发紫，一侧都渗出血迹，便赶紧去翻找药膏。都是素日不用的东西，还不知藏在哪里，倒翻腾出好些不用的衣裳杂物。
昔缘歪在榻上看晴风找东西，无意见一件白衣甚是宽大，非女儿之物，便瘸着腿走过去。晴风一回头倒吓了一跳，顺着昔缘目光一看顿时慌了神，胡乱卷了衣裳就往箱中塞去。
二人各怀心事，一个红了脸怕多问，一个只顾呆着出神想自己的事。
这衣裳是晴风攒了月钱偷买的布料，给若影做了一身衣裳已送了出去，只这一身还没送出去。送给谁的衣裳，昔缘倒不留心，倒是这男人衣裳倒给自己提了个醒儿，只是，晴风是不能信了。
第二日，昔缘叫来若影偷偷嘱咐了几句，若影便进了园子。
若影穿着青衣，畏畏缩缩走在小径间，心里为难，受人之托又不得不来，一路上偷偷看上几眼路过的小厮，终于瞧见一个白净整洁的，要紧的是，这个看着腼腆，想必好说话，便上前行了个礼，倒让这小厮摸不着头脑，这园子里哪来的一个年轻姑子？
“叨扰了。”若影道。
小厮笑问：“你是谁？要找人吗？可是要问路？”
若影心里紧张，说话也结巴起来：“不是，我是找，找你。”
这话说得小厮更纳闷了，问：“怎么素日没见过你？”这小厮也是来得时日不长，只知庙里有几个姑子，却都没见过。
“我是庙里的，妙弘。我……我……”若影实在不知如何开口。
“你不必紧张，我又不是毒蛇猛虎，且慢慢说。”
这小厮和颜悦色说话有礼，若影见他笑语相向，自己心里松快了些，便拿出一锭银子来，道：“我想用这银子换你一身儿衣裳。”
自己一身新衣也不过几十文，小姑子手里的可足有二三两！这是何意？小厮问：“你这一锭银子可够买好几身的，为何，专要我的？”
“我……我有个弟弟，在老家，家里清苦，我才做了姑子。这几日老家里来了人，我想给弟弟做身儿衣裳带回，可时下又来不及，你和他年纪身形相近，又是个齐整之人，因此……因此……”若影连这编好的话也是说得前言不搭后语、结结巴巴。
小厮一听倒笑了，原是这么个事儿，便说：“你且等着，我去给你拿一身儿新的。”说完一溜烟跑了，若影松了口气，异常欢喜，素日不曾同男人打过交道，不想这个小厮竟是如此热心好意。
不多时小厮便赶回来了，递了衣服给若影，若影也将银子递过去，这小厮却不肯收：“这银子我受不起，一身儿衣裳又不值什么钱。何况你又清苦，我总比你强些，等我死了，你替我多念念经倒是我赚了。”
若影见他执意如此，便说：“如此我便先欠着你。只是，只是，你年纪轻轻说什么生啊死啊的叫人心里膈应。”
小厮笑说：“我不过是玩笑，看着出家人便不由得想起超度的事啦。”
“你……”若影心里忽觉着尴尬，偏自己一出生就是个姑子，人人见了的神色不知是敬重还是调笑，只这个小厮说了这些玩笑话叫自己心里不痛快，可又刚刚得了他的帮助不好说什么，便又道了谢匆匆走了。
☆、槛外之人初尝甜酒 无心之人打翻辣醋（上）
作者有话要说： 今日两更，晚八点半二更。
且说若影拿了衣服战战兢兢回到庙里，藏在暗处看晴风如厕的空隙才匆忙进了昔缘房间给了她衣服，自己总算了了事，出门时又嘱咐一遍：你可要小心，万事别把我牵扯进来。
若影既然怕担事，何以帮玉昔缘这个忙？寄人篱下总有难为之时，众人都不能得罪，唯有委屈自己了。
若影出了门儿昔缘看着衣服暗自为难：这衣服可怎么穿？纵然像是件新衣，可总归是别人的衣裳，还是件男人衣裳，加上这采买布料缝制浆洗，不知要经多少人的手，因此看着是新的，这心里却总是有个疙瘩。自己的穿戴都是身边看得着信得过的人管着，如今求来这么件衣裳不愿穿又不得不穿。
“若影那丫头去哪儿了？好一会儿没个影子。”晴风在院子里念叨，昔缘这才醒了神儿。所幸这丫头进来没留意，点个卯便又走了，说是回府里找惠儿拿些用的，却是鬼鬼祟祟。昔缘也不管她何时回来，先自己浆洗起衣裳来，夹了几件素日都不曾穿过的暗色衣服，一齐淘洗数遍晾晒出来，晴风回来也不曾留意。
用了晚饭，晴风坐在那里做针线，听昔缘道：“你去把梅花香饼拿来。”
晴风将针别在绢布上，细想想道：“这香饼不易得，特特地收起来倒忘记放在哪里了。”说着起身翻箱倒柜好容易找出来，道：“有日子没用这香饼了，倒忘了制法，只剩这么些了，也该再预备些。”
昔缘道：“正是，你只管挑上好的甘松、零陵香各一两，檀香、茴香各半两，梅花、丁香各百枚，龙脑少许，交给惠儿姐姐便是了。”
晴风自己又默念一遍，记真切了便去备了沸汤一大瓯放在薰笼下，昔缘撵她出去，将衣裳覆在薰笼上，又在汤炉中烧了香饼，用银楪子盖了。第二日一早收了衣裳，这才勉强合了心意。
从前都是玩耍在一处，如今大了，几位姑娘都是各有各的心思，各管各的生活了。一连几日，晴风不是去拿针头线脑的东西就是忙鸡毛蒜皮的小事，玉昔缘摸准了这丫头的时辰，便在一日换了那身儿小厮衣裳，束了发，要出门时又觉不妥，翻了一把小扇出来，好作遮挡之用。偷偷摸摸从园子穿到角门去，及到蟠香寺大门外心里才松快些，可到了大街上又顿时没了主意——往日出来不是坐车就是坐轿子，常走的路都记不真切，别说去找一个小茶馆！欲要上前问人，又怕被人家看出蹊跷，好容易看见一个衣衫齐整的妇人便赶紧上前。
“这位太太，且留步！”
那妇人回过头来，见一个眉目清秀的小子朝自己恭恭敬敬作揖呢，仪态全然没个男人样子，不禁笑了，说：“你叫我有何事？”
见这妇人态度亲和地说话，昔缘赶紧问道：“敢问您阊门怎么走？”
“阊门？这等繁华富贵之地你都不知？可是外地来的？”
昔缘只好答道：“正是。”
妇人便给玉昔缘指了路，临走又说：外地来的，口音倒是正得很。
玉昔缘依她所指走至阊门，早觉双腿酸软，想要坐下歇息，偏又没有干净地方，心里也不觉悔，只一头探着找“梅公子”，想要进茶馆一看又见里面熙熙攘攘、鱼龙混杂，不敢上前，只好躲在外头。
“哪里来的小子敢占我的地方？”
一声大呵吓得昔缘一哆嗦，回头看正是“梅公子”，正在那里大笑呢！
昔缘又气又笑，自己在这里等了半日，竟被他捉弄了。
“你从哪里过来？怎知是我？”昔缘道。
冉竹生凑过鼻子闻一闻，道：“这满大街上你瞧瞧，可有你这样身量纤纤的小子？你再闻闻，只怕姑娘也没几个比你香的。你穿这一身倒不是藏身，只怕一会子蝴蝶都让你招来了。”
这一顿奚落驳尽了昔