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只是妙玉却不知，这话反而得罪了若影，若影只当妙玉笑她身份低贱不配这些穿戴，又不好发作出来，只应了声“嗯”，匆匆吃了饭收拾妥当便回自己房里去了，心里暗暗想着，这无论是仙世还是凡尘，做了人上人才能与人论短长。
这一天的事儿，妙玉看在眼里，都是落花有意流水无情，再如此下去不都得丢了性命？旁人也倒罢了，各人各命，自己管不得许多，只一个若影一个三七，也算是自己的患难之交了，自己若是一撂手儿死了，他们不是任由别人作践？若是被撵出去也算好事，只是若影又得罪了人，她们哪里肯轻放了她？思前想后，只有念凌能帮了自己了。
连着几日，妙玉拘得紧，若影不得出院子，心里反倒恨起妙玉来，妙玉也不理她，只默默数着日子，眼看着就到上元了。
因过节，亦尘的茶庄子及到了上元才预备开张，今儿刚来开了门上些新茶，又在门口贴了接福的红纸袋。店里该走不该走的都走了，二人忙不过来，前儿已雇了一位伙计，只是做事还不□□利，一时忙坏了晴风。正抹桌子听见有人同伙计说话，抬头一看，是冉竹生来了！
冉竹生是误打误撞，见一个“明月”茶庄，初看觉得俗气，细想倒同清风茶庄是一脉的，走进来看时恰见老板娘回头，顿时惊喜非常，道：“总算找见了相干的人。”这话都不由得有些颤抖，眼里泛些泪光，他却只是喉头一哽，似乎能将泪压下去。
晴风见是他，仍转过头来擦桌子，只说到：“我们不做散客的生意，得罪。”
冉竹生仍是问道：“你们可有妙玉的消息？她在王府怎样？我打听不到实在消息，只干着急，幸好遇见你们，你们快说说，她怎样了？”
晴风见他眼里布满血丝，想是几夜没睡了，便有些不忍了，说道：“我们也少有她的消息。你这样为她操心，可知她究竟是谁？”
冉竹生苦笑：“知道，她原本就是我的妻，我却生生将她推到火坑里去了。”
亦尘见他疲惫，便搬了张椅给他；天寒，又沏了壶热茶来。晴风将诸事安排给伙计，几人坐下，总算敞开心思将几年来的旧事说了个干净，本应怅然释怀，唯有冉竹生更伤心起来。
他自被冉儒教训了一顿，伤未全好便当真抛家舍业，自找了一家便宜客栈，日日打听妙玉的消息。翰林院的差也不当了，缺了银钱度日甚至替人家写起家书来，只差去茶楼酒馆找个管账的营生了。这日不想无意中倒撞进了晴风的茶庄子，便觉柳暗花明了一般。
晴风心里叹道：好好儿的一对，都是用情至深，一个嫁作他人；一个，为她落到如此困窘的田地，叫人又恨又怜，怎么就不能痛痛快快地长相厮守或者一刀两断呢？非要互折磨到人不人鬼不鬼的地步！如今什么都晚了，只好劝道：“她已然嫁了，你们从此各走各路便是了。”
冉竹生却摇头道：“你错了，她嫁到王府有她的苦衷，这苦衷若解了只怕她会……”冉竹生不愿说出口，又道：“姑娘若是得了妙玉的消息定要告诉我。”
晴风见他恳切，有心试试他，便问：“你还寻她做什么？她是人妇，你是人夫。她背着恶名隐姓埋名，你守着两房妻室，纵然有她的消息瓜田李下我告诉你恐怕也不妥。”
冉竹生急说：“我的心姑娘还不知吗？我寻见她自然会明媒正娶让她做正室，别说三妻四妾，便是第二个也绝不会有。”晴风冷笑：“你说得轻巧，她可是王爷妃子！若是有一日她逃出来了或者是被撵出来了，她敢嫁你可敢娶？何况你娶谁又不是自己做主，家里那两位怎么办？好好儿的被你休了？”冉竹生被问得无言以对。
晴风撒了这通气，见他可怜，只好说道：“我若得了消息，必定告诉你。”冉竹生见店里人多他们忙起来也便离开。
到了晚上，晴风本是要出去逛逛的，忙了一日，都不曾顾上放灯、走百病。可怎奈店里只有三人，这好日子又不舍早早关了门，可若是二人都走了，对新来的伙计还不大放心；若她一人出去，又没甚趣味。便只好在门前放几个炮仗过过瘾了，巴巴儿地看着别人往来如织。
通衢大道，百戏杂陈，好不热闹。绢灯诗谜下，两个丫头却匆匆赶着路，都梳着两个发髻，穿淡紫的粗绸衣，罩一件月白棉比甲。后面一个不情愿，直想瞅个热闹，奈何前面一个催得紧，只好跟着。不多时便走到了明月茶庄。
“你们怎么……”在门口看灯的晴风一见她们又惊又喜。妙玉见里头一个生人，也不说话，先往楼上去了，晴风同若影也便一同上去了。
进了屋里，晴风指着妙玉笑说：“王妃怎么这个打扮？”
若影忙说：“我们是偷跑出来看花灯的，快把哥哥叫上来说说话，一会子还赶着回去呢。”
晴风便下楼，不多时二人便一同上来了。妙玉便说道：“妹妹给你们带回来了，从此好生看着吧。”三人都愣住了，若影问道：“王妃是因我犯了错不要我了吗？”
妙玉将手里一个方方正正的包裹放下，想是些旧书诗稿一类，淡淡说道：“咱们这算是逃出来了。”
☆、柴米油盐酱醋茶事 侠士难理女儿情丝
且说妙玉道出此行是逃出来再不回去的，亦尘只说：“那你们早日出城才是。可天儿早黑了，城门此刻都关了。”
妙玉道：“我们出来的迟，丫头们乐得没人支应，要知道也是明儿早上了。”
亦尘向晴风说道：“我去套车。这里不便久留，你们先回去。”
晴风应声道：“嗯，明儿一早出城才是，晚了就怕出不去了。”
亦尘还未动身，几人商议着如何想个万全之策，若影却使起性子来，受了罚的伤还没好，此刻非但不欢喜，反而怒得涨红了脸，直怨起妙玉来：“你是小姐主子，万事都由着你惯了，何苦连我都哄骗出来？你是逃出来了，叫我们怎么过？他们要寻你还不追到茶庄来？哥哥嫂嫂别说做生意，只怕连命都得丢了！”
“住嘴！这生意本就是玉姑娘家的。”亦尘低而沉稳的声音瞬间止住了若影的话，若影心里委屈，虽然扯了身上的一个香包下来摔在地上，到底还是娇娇啻啻的，道：“既然都逃出来了，总不该还不如在王府里吧？连口水都不让人喝只顾站着？”
晴风笑说：“几时不叫你坐着了？回了自家难道还要别人三请五请的？”
妙玉看着二人，心里忽可怜起晴风来，她这么个人如今倒比母亲还温良柔顺起来，可见是爱屋及乌，只可怜，不见她从前那股子飒爽的劲儿了。
若影歪到椅子上去，听亦尘又说：“好在先前办嫁妆置丫头都是暗着来的，那头不知道这层关系，一时也寻不过来。”
晴风一拍桌子，恍然道：“你忘了！里头可还有个三七呢！”
“正是，三七呢？”
“死了。”妙玉平静说道。
妙玉虽尽了力，可谁知，人被抬回去不及医治便死了，不知是命薄，还是，先前有什么隐疾再或者刚到王府少不得因别的错事受了罚。死倒是个清静去处，妙玉心中，早没了牵挂，只不愿因自己将别人再卷进这冤债来。此刻看若影，却也不见她伤心——不知是看太通透，还是从前拘束太多如今物极必反了。无论怎样，把她救出来，自己也能安安心心寻个土馒头去了。
亦尘晴风听闻此言都呆住，三七虽是玉家的奴才，倒给他们尽心做了几年的伙计。他对若影又有心，从前若影只躲他臊他，甚至奚落他，他都不曾红个脸，如今好端端的没了，一幕幕想起来，二人不禁后悔起来，若是给他们做个主，也不至于……
人一没了，便被念起万般好来。只活着的时候，不会讨巧，到谁跟前都不得赏识。不知是这死的运浅，还是这活着的福薄了。当年因借衣裳扯出的一段闲话倒成了真，若影却不再是那个小心翼翼的小姑子了，到了儿，连超度他都忘了。
晴风问道：“好端端的，怎么就……”若影不说话，倒了口茶往帐子后去了。
“犯错受了罚，许是新伤勾起了旧疾，不及医治便去了。”
晴风落了几滴泪，道：“明儿托人寻他的尸首去，好歹，让他入了土。”
“只怕得先将玉姑娘送出去才行。不然被他们顺藤摸到这里来，可就都保不住了。”亦尘虽也伤心，只面儿上不显出来。自去套了车，便给新雇的伙计发了一个月的工钱，将他辞了。只说要将这店盘出去了。
晴风将些好茶挑出来，亦尘搬到车上，车舆便只容得下两人了，夫妻二人便都坐在车辕上，摸着黑回了小院儿。
院里虽是一应俱全，可到底狭小，又有东西两厢，还有一间耳房，另有一颗大树，更觉臃堵，想必白天屋里都少见太阳的。
妙玉仍是住在西厢房，若影却不愿同住，晴风让她暂睡在北屋里的隔扇碧纱橱里，她道：“亏你这个嫂子说得出来，我同你们住在一处，好说不好听。”
妙玉慢悠悠自往西厢房去了，晴风简直要被若影气得跺脚，先随妙玉进去点了灯。妙玉细细看这房里，倒同从前一样，想必久不住人了，却是干干净净的。
外头若影仍是吵吵闹闹，亦尘只叫她往耳房里去。若影心里有气，随意撒出来却见哥哥嫂嫂都向着别人，更气在心上，嚷着要出家去。晴风叹口气又出去了，笑拉着若影往北房去了，边道：“你出什么家？倒是要出嫁。让你在清清静静的纱橱里有什么委屈的？家里拢共就这么几个人，谁还敢说你？”
若影只顾着问“谁出嫁？嫁给谁去？”倒忘了原先的话，随着他们进了北房。
晴风笑说：“给咱们供茶的赵家你可还记得？”
若影低头儿想了想忽然又恼了：“他家？他家公子呆头呆脑的，再不济也要哥哥这般的！”
“能生成你哥哥这样的有几个？”晴风本是要说句玩笑，不想若影却哭道：“你的意思是我只配嫁一个又穷又丑的罢了，家世不好，模样也不周正。”
“我……”晴风伶牙俐齿的一个人，如今只说不出话来，又不好生气。赵家公子不过样貌平凡些，何至于如此不堪？亦尘不过想给妹妹找一个人品贵重的踏实公子罢了。
亦尘只觉一个头两个大，此刻解不了晴风的围，一会子又有得受了。忙道：“此事以后再议，成不成的自然由你。早些睡吧。”若影一抽身盘腿坐到了床上，摔下帐子来气呼呼躺下了。晴风想她或是为三七伤心，也不计较，同亦尘斗了一会子嘴，仍是放心不下，披了件衣裳掌灯往西厢去了。
进门见妙玉呆坐在镜前，上前轻轻替她把发钗去了，将头发散下来——才刚过耳。从怀里掏出素日用的小梳来替她理顺了头发。轻道：“今儿早上他去茶庄里找过你。”
他，不需多说妙玉便知是说冉竹生了，便想起大婚那日的事，一时出神，晴风又道：“他为你可是家也不要了，官也不做了。你没见他如今的窘迫样子，真真儿的可怜。好在你也逃出来啦，索性将从前的事丢开，心里怎么想便怎么做就是了。”
妙玉脸色不喜不怨，仍是淡淡的，道：“姐姐说得轻巧。”
“不是我说得轻巧，是你们顾头又顾腚，想要的太多。”
妙玉问道：“你说他家也不要了？他可是娶了妻有了家室？”
她的性子自然是不会为人妾室的，便是为人正室，也断没有容他三妻四妾的道理，晴风倒忘了，此刻便迟疑答道：“有是有，娶的，是……”
妙玉也不问，晴风又道：“娶的是沈家大小姐，还有，邢姑娘”
听了这两个名字，妙玉怔住——想不到他们成了夫妻，口里念道：邢姑娘……
晴风脑子里还在滴溜滴溜转着，她倒不是说漏嘴，提起邢姑娘来，好叫妙玉生了醋意，生了争强好胜的心出来，或还可能心意回转，此刻见妙玉发呆，只当她动了心思，只又怕她灰心，便又好言道：“虽娶了两房，可都是不合心意的。再说，这不都是因为你怄他么？所以他灰了心才……”
可妙玉冷笑一声，道：“他既是这么不尊重的人，我又何必呢。”晴风还要替冉竹生说几句话，妙玉却摇头儿道：“这个人，再不许提起了。”抬手儿指了指说：“把香点上罢，还用从前的。”
晴风点了香，便出去了。在外头站了会子见灯仍是亮着，照出妙玉的影子来，似乎是在写字儿。听亦尘喊她，才觉身上凉，便赶紧回屋去了。
“可还是愁着影丫头的事儿？”晴风见亦尘直身坐在灯前，手里捏着原挂在剑柄上的穗子，中间一个翡翠平安扣已然有了裂痕。
亦尘摇头道：“你们若是有玉姑娘一半持重我便不愁了。”
晴风恼道：“你若是有别人一半痴心我便放心了。”亦尘还没明白自己怎么又说错了话，手里的穗子便被抢了去。
“一块碎玉，总是当宝贝似的拿着做什么。”晴风就手将穗子扔到了火盆里，亦尘伸手便拽出来，却有东西飞出去——这玉扣沿着原来的裂痕干脆断为两半了，无奈道：“你跟它置什么气。”这穗子不值什么，玉扣却算是祖上留下来的，如今毁了，亦尘虽心疼，却也没再抱怨，倒让晴风后悔起自己莽撞来，将玉收了用帕子包住放到了枕下，或能想办法修补修补。
“索性扔了吧。连姓都丢了，留着这东西做什么。”
亦尘说的是真心话，晴风只当他怨自己，便撒娇卖俏温言软语的，倒哄得亦尘红了脸。二人和好如初，共枕同衾，计议起明日的事来。
只要妙玉走了，他们躲出去避避风头，若影深居简出，不让人瞧见就是了。等此事淡了，自然还是从前的日子。日出而作日落而息，似大隐于市，却落寞如在无人乡野……
鸡叫了头遍，亦尘晴风便赶紧起来了，晴风进了西厢，妙玉却早不在了，桌上一张旧纸，晴风忙叫亦尘来看，“已回南，勿念。”
“就这么一句？”这算什么话？晴风翻了床帏桌案，再没有一张纸了。
☆、繁华落尽各奔前程 痴心不忘晚来半步
话说二人见了妙玉的留信，晴风道：“咱们也不能久留了。”
亦尘扶她回房，回说：“你身孕才刚三月，咱们不宜颠簸远行。”
晴风笑说：“我这是母凭子贵？不管是从前做人家丫头，还是现在做人家老婆、嫂子，都是一样的劳碌命，几时还娇贵起来？孩子既投在了我肚子里，哪里怕颠簸？”
亦尘心里嘀咕“又要招出她一车话来，从前爽利的人如今尽爱絮絮叨叨起来”，嘴里只道：“我先去茶庄看看。”
晴风点头儿望他走了，便回屋将些细软收起来，直到日上三竿若影仍是睡着，也不好叫她，自己靠在榻上倒又困了，不觉睡着了。
街市上仍是如常，卖果蔬的，卖早点的，布庄子、米庄子，车水马龙，热气蒸腾，谁也瞧不见谁的苦，谁也不见谁的乐，各忙各的营生，通街看去，倒一家人似的。亦尘小心走在其中，到了离茶庄三五丈远的地方，便不敢再走了，正打量着茶庄子四周，肩膀上忽被人拍了一下，倒吓了一跳，回头看是冉竹生！
“你到了自己的店门前怎么只顾站在外面……”
亦尘忙拉他到偏僻处，才说：“你怎么来了？”冉竹生欢喜说道：“我听说从王府跑了一位侧妃，你快告诉我可是妙玉逃出来了？”
亦尘无奈道：“你消息倒是灵通，只又晚了半步。”
冉竹生急问：“怎么？”
亦尘只得如实告他：“昨儿你走了她来了，今儿她一早走了，说是回苏州去了，你才来了。”
冉竹生怨道：“你们如何不留住她？罢了，此刻我就去追她，或能赶上。她是走水路还是旱路？”
亦尘想起当年送妙玉来京路上的事，便道：“这倒不知。她坐不惯船，只怕是旱路。”
冉竹生听了便说要走却又不迈步，温温吞吞，似有许多话又不开口。亦尘想他是有什么难处不好开口，便问：“你我虽未深交过，可心里也算是挚友了，有什么话说罢。”
正是，守着荣华浑不觉，弃了绫罗着布衣，才知寒门身心苦。冉竹生心里只想着寻回了妙玉，待她回心转意，这遭苦处也便不算什么了。可是如今，寸步难行，不能回家，京中又无好友，只好腆着脸面向他开口了：“我……亦尘兄可否借我些盘缠。”
难怪他连身上穿的戴的都换了丢开了，必是典当了去。亦尘忙将褡裢翻下来，又从怀中掏出一个小布包来，拢共五十两银子，都给了冉竹生。
“多谢亦尘兄。冉某改日定当悉数奉还。”
亦尘也不闲言，只催他快快走了。自己在原处又守了半个时辰，见无异动才离去了。他本应是直回家里去，却大着胆子往琮王府去了。
只不想，妙玉急着回南，竟走了水路，倏忽几日便到了苏州。
从船上下来，入了苏州城。妙玉一人在街上走着