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小公子并非卖嘴讨巧之人，说此话时羞怯内敛，却是发自肺腑。
昔缘自小无年纪相仿的兄弟姐妹，平日里只能同晴风玩闹一阵子，偶尔有沈家小公子到府上，只是沈家来人时她必是病着的，因此平日里孤单惯了，今日见这公子便觉分外亲近。
昔缘问道：“听你的口音跟家父倒很像。”
冉竹生说道：“我自小在苏州，家父来京述职，我和家母同来探亲，不成想赶上了你家祖母的大寿，这才有幸见着姑娘了。”
昔缘听了不由羡慕，道：“难怪。家父便是在苏州长大，我自小却锁在这里，烦劳你说说苏州可有什么有趣的风物人情？”
“那可多了……”冉竹生正要细细说来，却见花影后一个略高的身影跑过，只听见她说：“小姐快走！老太太和太太要出来了。”
昔缘浅浅一笑，二人没来得及道个别，便被一阵风似的晴风卷走了。
小公子便是玉家世交冉家的长子冉竹生，此时又在游廊外等了片刻，便见裙衫扰扰从眼前掠过，又等半日仍不见有人过来，便默然离去了。
玉府里直闹腾到晚间才算清静，香怡同惠儿在郑氏房中清点贺礼，不过是朝中官员，玉家故交所送。惠儿清点完毕，李灵均问道：“可还有遗漏？”惠儿说道：“都清点好了。”
晴风本在叨咕些这家小气那家大方的闲话，听李灵均这么问便说道：“咱们清点的倒是没有遗漏，只怕是有些人漏了咱们的。”
香怡探头看看清单笑道：“就你这个鬼丫头知道的多，可不是，没有瑞王爷，晚几日自然会送来罢。”
晴风撇撇嘴，说：“王爷府的消息自然灵通，今日不送那便是不送了，可见这些皇亲国戚是最靠不住的，心热时比亲人还亲，心冷时比却比陌路人都不如。”
李灵均心中所想正同晴风一般，晴风小小年纪这倒看得透彻。
今日这寿宴办得也太铺张高调，老太太又高兴，自己有心劝劝玉将军，又恐伤了老太太的心。战战兢兢过了这一天，索性没出什么纰漏。
朝中武将或是闲职，或被调任至偏远之所，玉家到这一支人丁不算兴旺，玉之仕也不过是个三品官员，但太平盛世能有军功可表已属不易，何况倚仗岳丈声望在朝中也太过显眼，玉之仕又是个不通人情世故之人，只怕日久易生是非，这瑞王爷今日不到恐怕是为避嫌，只是有些小题大做让人生疑，真正叫人忧心，不如，早作打算……李灵均正在心下思忖，忽听得一声脆响，抬头一看竟是一个巴掌大小的玉如意碎成两截！
晴风呆住，香怡赶紧探头进里屋瞧，索性老太太睡着了，不然得多心疼！
“你这毛手毛脚的丫头！”惠儿边悄声说边捡起如意，“可惜了的，这么好的一块玉。”听李灵均说“拿来给我瞧瞧”便递了过去。
李灵均细看这玉如意，是一块羊脂白玉细雕而成，玉质温润，雕工更是出神入化，便问这玉是何人所赠，香怡细想，像是梅姨娘房里的小丫头拿过来的。“她怎么会有这么好的东西？”晴风纳闷，李灵均又何尝不纳闷？
不管这玉是从何而来，如今断为两截着实可惜，何况又是一个如意，李灵均便命惠儿拿了去找个好工匠，或是粘合或是镶嵌，或是雕两个小物件，总之别辜负了这一块好玉。
香怡边收还边叹息：“可惜了一件好东西。”晴风心里也不自在起来，这么好的日子让老太太知道了该不痛快了。
所幸人老了耳朵不大中用，睡觉真是香甜，几人走了都没听着动静。
天色已晚，李灵均和两个丫头回到院中，正要梳洗就寝却听大门作响，惠儿出门去看原是香怡疾驰忙慌地跑来了。
“这么晚了你着急忙慌来做什么？”惠儿掩了门问道。香怡满头是汗，必是一路跑着过来的，气喘吁吁地说：“老太太病了，郎中说是受了风寒，用些参汤便可，你们房里可还有好参？”
香怡同惠儿进了房中说明来意，李灵均呵道：“糊涂！想是老太太白天受的风寒，风寒本是外邪入侵，人参是补益之药，如今外邪未去便用补药不是适得其反吗？哪里请来的庸医？”香怡惊了一下，幸亏是老太太房中没了参，不然已用上了！回说：“并不是平日里请的沈老爷，今儿老太太病的急，着一个小厮就近请了一位郎中。”
李灵均道：“用些柴胡尚可，今日也晚了，明日一早再去请了沈老爷来瞧。”香怡连声道谢，李灵均命惠儿包了些日常用剩下的柴胡、板蓝根、大青叶，嘱咐别用量过多，只应急为老太太去风邪缓解缓解便可，明日请郎中瞧好了再正经医治。
这夜玉将军因老太太一病便在那里守了一夜。
郑氏大寿过后，天气肃杀，秋风更胜冬雪叫人身心寒凉，吹走了候鸟，吹落了残花。
惠儿拿了一床厚被出来送进房中，晴风正在那里逗弄昔缘。李灵均吩咐晴风把昔缘带给奶娘快快哄了入睡。
晴风百无聊赖想起老太太的病便说：“如今老爷这样孝顺老太太都是咱们小姐的功劳，若非小姐这一年的苦心，只怕老太太就无天伦之乐可享了。”惠儿笑道：“只怕没有比小姐更贤惠的儿媳了。只是人老了啊，落叶归根才最好。”
惠儿这无心的一句话倒点醒了李灵均。
☆、离京回苏路遇险 翩翩侠士拔刀助
第二日，下朝。
玉将军一脸闷沉，只赶着步子要坐轿回去，听见后头有人喊，回头见却是太医院里的沈孝慈。沈家与李家交好，有祖宗的荫封，只沈孝慈不愿做官，倒从了医，在太医院也有七八年了。
沈孝慈行了礼递过一张方子来说道：“老太太的病今儿一早去看了，开了祛寒的方子。这一方是给老太太调理身子用的，等祛寒的方子吃完了三日后再按此方用药便可，连服三副，保证老太太的身子骨硬硬朗朗的。”玉将军忙道了谢，直说他周到。沈孝慈笑道：“只怕以后是不能周到了，往后小姐老太太若是身体微恙找周太医便是了，我已请了辞，要回南去了。”
玉之仕惊问：“这是为何？”沈孝慈笑说：“年长了，后生可畏，我是力不从心了，不如让贤，让贤。”二人又闲话几句便作别上轿了。
不想走至半路，又被叫停。出来看却是瑞王爷的小厮。玉将军下轿，便随他走了，去同瑞王爷吃了茶才回。
玉之仕进门仍是一脸不快，惠儿见状便示意几个小丫头一同出去了。李灵均缓缓问道：“朝中可是有什么异动？”
“那倒没有，所幸有瑞王爷端着。”他心有不快，话不肯多说半句。
从前朝中纵然有烦心事，玉之仕回到家中也不过发几句牢骚，李灵均略略开解或出谋划策，琴瑟和鸣，反而为夫妻情分增益不少，今日却是反常。听这意思，怕是确有大事，李灵均便亲自上前服侍，他却一手甩开，险些打落她手中的茶盏。
李灵均愣了一下，想：这便不是为着朝事烦恼了。可细想想，自己行事并未有不妥之处，不免也生起气来，说道：“老爷若是有烦心事，大可不必回家里来威风，若是为别的，那就应该明明白白说个清楚，何苦生气伤自己的身伤别人的心？”
茶盏被李灵均用力按在桌上，茶水犹在微荡，心里委屈生气，胸口一紧，不由得要落泪又忍着，微红的脸便如缀着水露的花瓣，叫人不忍。
玉之仕一见不由得后悔方才太过鲁莽，自己不过无端猜测，看她倒是心正气正。见四下无人，待要认错又心有芥蒂，沉默片刻放低声音问道：“昨日送老太太回房，你都遇上了什么人说了什么话？”本想不经意问上一问，经意的话却不由得脱口而出。
李灵均一想便明白了，道：“也没遇见什么人，只是不知怎么有个男子逛到了花廊上，看打扮是位王爷，也不敢得罪，我便依礼数请了安。要我说咱们家还是行事审慎一些才好，昨日是我遇上了一位什么王爷，请了安过去了，可这事说小也小说大也大，我早说这么大的宴席，人多眼杂的，就怕府里出别的什么岔子。”说到这里，李灵均顿了顿，又说：“到时候，你还不是怨我管理疏漏，办事不力，再有，扣上一个别的什么我担不起的帽子也说不定。”
这一番话说得直白坦荡，她自嫁入玉家便是大门不出，二门不迈，想必在相府中更是守规遵距，看来是当真不认得琮王爷了，别人不过看了自己的妻一眼，自己竟成了个醋罐子！玉之仕想想无趣，便一五一十说起今日朝中之事来。
下朝后与瑞王爷私语几句，原是瑞王爷昨日在宫中被绊住了，晚间伴君倒帮了一个好忙——言官因寿宴一事参了玉之仕一本，上头问起如何裁夺，多亏有瑞王爷说情，今儿个朝上才丝毫没动静，只因别的事被批了几句。又顺带说了沈家的事。
李灵均不由得叹道：“沈家人为官无功无过，连在太医院里的都是明哲保身，越发懒怠，只怕自己不请辞也该被撵了，敌手看着不碍眼的也入不了圣上的眼。”
“你倒是尽操心着别人家的事。”玉之仕冷笑道。
李灵均一怔，这是哪儿跟哪儿？别人的事说都说不得了，没好气说道：“我倒是尽心操心家里的事，只是没一句有人听的。”
玉之仕听了又是揣着明白装糊涂了。
沈家请辞的事，李灵均是羡慕不已，李家势力不比从前，一条藤上的蚂蚱便有沈家一个，做太医的都要想着全身而退了，自己巴不得自己的夫君长袖一甩远离朝堂，只是，夫妻同床不同心，同心不同道。耳边风吹起来也未必顺遂，吹得多了倒是让他越来越少言寡语了。
再说郑氏按沈孝慈的方子吃了几日渐渐好了，一有好转便急着来正房看昔缘。这日朝中休沐，玉之仕也在房中，难得的是梅姨娘也来这里，众人坐下吃茶。
郑氏瞧着昔缘的眉眼、神韵皆与灵均相似，却又有几分玉之仕的刚气，几日不见更觉可爱可亲了，因此想起自己的闺女来，竟有些泪眼摩挲。惠儿给郑氏奉茶瞧见了，恰恰晴风从外头进来便递了个眼色让她也瞧，本无他意，不想晴风却大声说道：“今日好大风，几乎迷了我一眼沙子，老太太可也是沙子迷了眼？”引得众人都看过来。
郑氏叹口气道：“就你这丫头好眼力，沙子迷了眼还只顾看别人。”香怡却是最知老太太心，接话说：“老太太看着小姐欢喜，便又想咱们姑奶奶了罢？”
郑氏看着昔缘越发收不住老泪，虽然面容保养尚可，一头的白发却是藏不住心思，说：“嫁出去这么些年都不曾见个面，若是在苏州还能见上一见，隔着这么老远只怕我咽气了都见不着喽。”
玉之仕皱皱眉头：“老太太说这些做什么？刚过大寿说什么咽气不咽气的晦气话，这不是还有儿子在跟前孝敬？”郑氏却更觉心酸起来，如今玉之仕待她虽同生母一般，但毕竟非她所生，因此念旧乡的心情反倒更胜十倍。“你若真孝顺，不如把我送回苏州去，我岁数也大了，咽气是迟早的事儿，没什么晦气不晦气的。”
李灵均见状撒起娇来，拉着郑氏的手说道：“婆婆最疼灵均，更疼昔缘，北方天寒地冻的，不如咱们娘俩儿一同回苏州可好？”眼睛却只顾盯着玉之仕，玉之仕自然明白李灵均为何这样说。
梅姨娘笑道：“如今老爷正受皇恩，不多时必能更上一级，老太太、太太这般便是成心不让老爷光耀门楣了？”
这话本是说在了玉之仕的心坎上，只是众人没想到玉之仕竟道：“你多什么嘴？回便回，既然老太太说了我岂有不听之理？”噎得梅姨娘倒一句话说不出来了，倒是帮了李灵均一个好忙，正是顺水推舟的好时候，急忙说道：“既如此不如早早派了人修缮旧宅，咱们也好早日动身。”
玉之仕话实则早定了主意，只是觉着还不到时候，便说：“一路舟车劳顿，昔缘年幼，不如等到天气暖了动身。”
李灵均何尝想不到这一层？嘴角翘起，浅浅一笑，说道：“这个没有大碍，修缮旧宅也得一月，十月以前动身便可，我这身子那时必也好了，只是不能让昔缘和老太太受了风着了寒，咱们用了暖轿便可，更何况一路往南天气是越来越暖的。到时着几个小厮先动身，沿路上把住处找好收拾妥当了接应咱们，婆婆觉得这样可妥当？”
这样周全，可见李灵均是动足了心思，玉之仕也想不出什么话来挡了，只是不明白一个相府千金为何总想着劝夫君不取功名的？心里纵然宠她却看不透她。又听郑氏催促“媳妇想得这样周全，你还不赶紧派人回苏州旧宅？”
众人议定了，玉之仕便依言叫了人过来安排下去，又闲聊几句便散了。
这好一阵子，可真是乏了，晴风终于得空便领着昔缘出去转了。
主子心愿达成，惠儿自然跟着欣喜，道：“没想到老爷这么痛快，还是得老太太劝才行。”
李灵均淡淡说道：“他倒不是为着老太太。”她知道的，玉之仕却未必清楚。只是不知也就罢了，只可气他却知而不信。
瑞王爷都要成了空架子，哪里有空保了他？再不回南，若瑞王爷贼心不死，不知有多少人得搭进性命去了。所幸他闻风悬崖勒马，特特地劝了玉之仕辞官，不知意欲何为。李灵均却不知这其中曲折，只欣慰总算是能暂离这虎狼之地了。
接连几日，玉之仕请了辞，又在家中收拾妥当路上所带之物，忙了月把有余，恰好按计划上路。
一路上本是走得平稳顺当，后来玉之仕仗着自己是武将不肯绕远路走了险道，却在砀山地界遇上几个强盗！一行人不过一个武将、几个家丁，又要顾着老母幼儿，哪里招架得住常年干着打家劫舍活计的一伙子强盗？正打得不可开交之时，忽见一柄长剑闪着寒光插来挡在李灵均这顶暖轿前，李灵均在轿内只见一个身形魁梧的布衣之人在前挥剑飞腿。李灵均怀里搂着小昔缘，轿外凉风习习，轿内暖意浓浓，斗篷又是李灵均用了湖州蚕丝亲做的，热得昔缘倒是小脸儿红红，睡得香甜。晴风惠儿守在外面却看得真切，这人并未仗着长剑伤人性命，长剑只为守，攻时却只三拳两脚，打退强盗便罢手。
亏得这位侠士，总算退了强盗。玉之仕拱手致谢，让小厮递上一包银子，足有五十两，对方却不肯接，说“区区小事”便要策马离开。晴风掀了轿帘听李灵均嘱咐了几句接了一个包裹，便上前说道：“侠士不爱金银令人钦佩，只是帮了我们大忙不肯受谢不是存心叫我们不安吗？这包裹里不过些干粮，有些北边儿的特产，侠士收了就当是我们老爷请侠士吃了一顿酒吧。”说话间这男子已下马来，好不叫娇小的丫头费力抬头看他，见这小丫头言辞恳切，便接了过来，掂了掂确是吃食才肯收下。
晴风这才看清，这男子身形魁梧，看面目却不过十四五岁的年纪。相貌如山峦般俊秀却又有着流水般的柔情，五官俊朗，透着侠士的刚毅，眉宇间却又透着一股书生气，双目细长，眼神沉澈，却让人不敢对视，似乎含着杀气，实在捉摸不透。亏是晴风，换了旁人只怕是连这几眼都不敢看了。
这少年侠士接了包袱便策马离去。只是他不知，那包裹里确有吃食，可更有金银细软。原是李灵均在轿中瞧见这男子虽是衣衫齐整，打斗中却露出补丁来，想他必是有苦楚，只是侠肝义胆之人，必不肯受金银之谢，这才在吃食中夹带了些轻便的贵重东西。
经了这一事，一家子才转到大路上，往苏州赶去了。
☆、李夫人治家有专法，玉昔缘生病惹专情
且说一家子回了苏州，正值深秋，比起北方的肃杀来，苏州和暖异常。旧宅又不似京中那般规规矩矩——视线里尽是高墙，这里碧水悠悠，九曲回廊间尽是美景，树木葱茏，周阿而生，各处的院子都是在曲径通幽之处。
凌波院四面环水视野开阔，又在中心位置，各处来处都方便，郑老太太爱热闹又怕暑热便住了这里；入府一入眼帘的三间房做了书房；其后便是正院，李灵均自然住了这里；梅姨娘倒选了最为入深的璞玉阁；另有一处沉烟楼空着。
一回来，李灵均便忙着精挑细选采买丫头小厮的事，原来在将军府里的丫头小厮有本地不愿回南的便赏了他们银钱随她们去了，李灵均盘算，回到苏州必得开源节流，精简度日，各房里便只另添了两个小丫头，老太太处多添了三个，一来人老了爱热闹，饮食起居自然也更要照顾周全，二来也好让她们分派些书房的洒扫之事。因梅姨娘身子不好，李灵均便让在璞玉阁另添了一处小厨房，熬药做饭调理身子也好便宜些。
原先丫头多，书房的活计便是各房的丫头瞎串，谁得空谁打扫，如今各司其职，人少了，活计反倒顺当了。
玉之仕回苏州后访亲会友，过得好不自在，闲暇时跟着李灵均学起诗文来，虽然自己也是念过书的，只是�