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那男子竟然敢点头，神情中俱是得意和轻蔑。
秦秋见这男子衣着与旁边几个不同，料子也用的是比较好的，又见他依稀有几分面熟，便出言问道，“你叫什么名字，在哪个院里当差？进府多久了？”
“小的名唤灵犀，在王夫身边当差，已有五六年。”男子一一回答，得意之色不掩。
秦秋冷笑一声，脸色一沉，“在王府里当差五六年，竟是一点长进也无，留你这样的奴才在身边，除了败坏主子的名声，还有何用！今天，就算王夫在这里，我也会这么说。”
“不看僧面也要看佛面。少夫人就算是要处罚小的，也该禀明了王夫才是。”男子不卑不吭，继续说道，“再者说，这府里的事情一向由济总管管着，少夫人今日越权罚了小的们，就不怕王夫怪罪吗？”
“怪罪？”秦秋冷哼，“就凭你也敢说置喙主子的决定，好大的胆子！”
“少夫人。”菱悦缓缓走来，淡淡地扫了一眼跪着的几人，侧身淡然道：“少夫人，王夫说，让你不必为这些小事动怒，按照府里的规矩，乱嚼舌根的一律割了舌头，赶出府去。以下犯上的，杖责二十，卖了。少夫人，您看怎么处置？”
刚刚还盛气凌人的男子顿时傻了眼，瘫坐在地上，其他人原本是在观望，听了这话，自然明白如今能救他们的只有眼前的少夫人，一个个便涕泪横流，求饶声一片。
秦秋敛了敛心神，刚才说了一通气话，原本是想着等下去王夫那里说一声的，没想到王夫的消息如此灵便，竟然还差了菱悦过来传话。他也没有想到这府里的刑罚竟是如此重，光是割舌这一条就让他不忍。
他看了眼菱悦，菱悦神色不动，只冲他点点头，转而便眼观鼻鼻观心，一副任君处置的表情。秦秋一咬牙，开口道，“灵犀，杖责二十，卖了。”底下已是一片哭声，磕头的磕头，掌嘴的掌嘴，秦秋咬咬牙，冷着面，沉着声，继续说道，“其他人念及初犯，掌嘴三十，罚去做苦役一个月。”
“少夫人，”菱悦又一次开口，“要不要叫府里其他奴仆也来观刑？”
秦秋一愣，随即似是想到了什么，缓缓点头，“好！”
很快王府中三十六个大小奴仆全部聚集到了小花园里，睁大了眼，屏住呼吸，静静地看着行刑。灵犀最是严重，手臂粗的木棒打在臀部，二十下之后，那里是血肉模糊，整个人也只剩下进的气，被人拖着扔出了府，早先已经交了人牙子侯在门口，人一被拖出去，人牙子便拉上走了。其余几人自掌嘴巴三十下，谁也不敢浑水摸鱼，只打的自己两颊红肿，嘴角渗血才作罢。
从始至终，秦秋都强迫自己看着，睁大了眼看着，让每个人都看明白，记清楚，就算他出身低微，就算他无才无德，但是他是主子，便容不得任何人诋毁，一丝半点也不可。
这事结束后。秦秋是在菱悦的搀扶下走回的桂芳苑。
坐在玉瑾床边，他看着依然昏睡中的纳兰玉瑾，心头涌上无尽的伤感和委屈，挥挥手，遣退了侍婢。屋子里，便只剩下他和玉瑾。
两行眼泪顺着脸颊默默地流，他似哭似笑，低低地啜泣几声，俯身，轻轻地在她额头落下一个吻，额头相抵之间，轻声低语，“玉瑾，我爱你，为你什么我都可以舍弃。”
抹去眼泪，默然转身，悄然离去。只是在他身后，一双眼默默地注视着他，于无声中，说道，“秦秋，我喜欢你，以后，只多不少。”
作者有话要说：
☆、【钟鸣鼎食 伍】
“宣武举人入殿！”
“宣武举人入殿！”
“宣武举人入殿！”
……
随着一层层宣报的声音，十二位新科武举人迈着大步跟在宫侍后面，走入了层层叠叠、恢弘巍峨的皇宫。经过一扇扇朱红色铆钉宫门，脚下踩着大理石地板，远处大殿的四周被九曲十八弯的回廊所环绕，红墙黄瓦，金碧辉煌。
比武所设的擂武台在西华园。雄壮的号角已经吹起，咚咚鼓声拉开了今日比武的序幕。
十二位武举人统一着装，统一配饰，统一发型，只在腰际悬挂着各自不同的牌号。步入比武场地后，屈膝跪地，向女帝行礼。比武场四周坐满了文武百官，以及王侯将相之女。
金漆雕龙宝座上，坐着睥睨天下的王者玄元帝，她冷目淡淡扫过众人，缓缓抬手，道：“平生。”
接着就由宫侍宣读此次比武的规则。每两人一组，同时比武，获胜者六人重新再比，最后三人争夺状元、榜眼、探花。
很快比武开始。
仇孽低头看着自己的脚尖，白底黑缎面的鞋子光亮无一丝尘土。大理石地板铺的整齐，白净无瑕。
她在做什么？
都这个时候了，竟还有心情想这些乱七八糟的事情。
她笑，淡淡地铺开笑容，又很快地收敛了去。
当她站在擂武台上，望着那些败在她手下的人，微微有些失神。这般是不是离大仇得报又进了一步？
她问自己，却在心里嗤笑一声，嘲笑自己的愚笨。
这场武试毫无悬念。仇孽一举夺魁，被女帝钦点为金科武状元，在众人的簇拥中，离宫游街。
游街过后，则需要着官服入宫参加宫宴。参加宫宴的人依旧是文武百官、名门望族、金科前三甲及百官的家眷。
宫宴一开始，便是冗长的赞美和恭贺。月晖灯火，交相辉映。杯觥交错，一番酒敬下来，仇孽都觉得自己快醉了。
底下，歌舞升平，衣袖飘荡；鸣钟击磬，乐声悠扬。台基上点起的檀香，烟雾缭绕。
仇孽低声于旁边的人说了一句，便朗朗跄跄地走出了宫殿，在一处小桥流水处静坐着，吹吹冷风，醒醒酒。却不想此地已经有了人。
“颜小姐？”仇孽歪着脑袋，犹豫着问道。
原本坐在阴影处的少女走了出来，清清冷冷的面容映着灯光越加朦胧起来，少女掸掸衣襟，冷笑一声，“仇大人这是来吹吹风？也不过几杯黄汤下肚，便迷糊成这般，真是……”
仇孽径自在大石上坐下，一手撑起略有些沉重大头，无所谓道：“也不过是几杯酒罢了，有何可在意的。你整日里端着架子，比起那黄汤更让人乏味。”
“你……”颜如玉举着拳头恶狠狠地冲着她比划了几下，小声嘀咕，“臭流氓，就是个臭流氓，不识好歹！”
“你说什么？”
“啊！没什么。”颜如玉望天，一派无辜纯良。
仇孽却越发觉得奇怪，前些日子见着怎没有这样的感觉，“你过来。”
“我凭什么……喂，你干什么？”仇孽一把抓住颜如玉，微一使力便将人带进了怀里，奈何颜如玉挣扎的厉害，两人都没有坐稳，随着惯性双双落入身后的水池里。
水池不深，站起来也不过刚到腰际的样子。被这冷水一激，仇孽是真的醒了，望着兀自在水里扑腾总也站不稳的颜如玉，她怔怔地望着两只手，震惊不已。颜如玉扑腾了几下，才刚刚站稳脚跟，就听得那边传来脚步声，吓得她又一次掉入水中。
“哎呦喂，仇大人你这是怎么了？”岸上传来宫侍夸张地问话。
仇孽一个警醒，立刻将颜如玉的脑袋按进水里，对着那岸上的人说道：“刚刚没走稳，脚下一打滑，就落水了。不碍事，我马上上来。”她借力将颜如玉推到水池边一处阴影处，自己则走上了岸，浑身湿透的衣服贴着肌肤，一阵冷风吹过，她不禁打了个冷战，“公公，可否借处地方，让我换了这身湿衣服，不然我这个样子，可没办法回宴席上。”
两位宫侍看她着实狼狈，压低了声音笑了笑，说道：“仇大人且随我二人来。适才，陛下还在找大人您呢，若是让陛下等得久了，可不太好。”
仇孽跟着两位宫侍，低声询问道：“我初来乍到，并不知宫里的规矩，也不知是哪里出了岔子，还请公公指点一二。”
“瞧您说的，您是金科武状元，将来的前途无可限量，陛下这是要赏赐大人您呢。”
“哦。这样啊。”
等人都走远了，颜如玉才敢从水里钻出来，一出水便冷得直打哆嗦。从从草丛里出去，还没走两步，就听得一个熟悉的声音喊着，“小姐，小姐……”
“画儿，我在这里。”
“天哪！小姐你怎么湿成这样。家主说要回去了，让我来找你。”
颜如玉拉住画儿，哆哆嗦嗦地说，“知道了。在走之前，你帮我去西偏殿传个口信给那个武状元。明日下午，宴月楼，不见不散。”
“小姐！”无计可施无可奈何地画儿狠狠一跺脚，转头跑向西偏殿的方向。若不是颜如玉的娘是右相，他随颜如玉一起参加过几次宫宴，知道西偏殿大概的位置，不然他可不会跑这一趟。
颜如玉悄悄地溜进宴席上，尽量不引人注意，压低了声音与她娘亲的随侍说了几句。很快右相便起身告辞，退出了宴席 。出来的时候，看见颜如玉的狼狈样，气得直瞪眼，：成何体统，整日里就知道闯祸。”
“嘻嘻……娘，你不要每次都来教训我嘛！大姐已经那么优秀了，我顽劣一些不打紧的。”每次被教训，颜如玉总是这番说辞。
两人并没有说多久，画儿便慌慌张张地回来了，颜色更是惨白惨白的，问他发生了什么事，他只一个劲的摇头。
直到第二日。仇孽没有来赴约，颜如玉心生疑惑，百般追问下，画儿才哭着说出了昨夜在西偏殿看见的情景。
“你是说，圣上把仇孽给抓了？”颜如玉不敢置信地睁大眼，因为恐惧而紧紧抓着桌沿，“这怎么可能，她可是圣上钦点的状元啊！”
被打了一夜，除了痛再没有其他感知的仇孽被人用一桶冰水泼醒。此刻，她痛得头脑发昏，反应也变得特别迟钝。以至于当她醒过来看到，站在不远处拧眉冷目的女子时，还分不清到底那是谁。
“还是打算不说实话吗？”女子的声音凉薄，带着阴森森地鬼气。
仇孽吐出一口血水，裂开嘴笑，“我和她没有任何关系，陛下就算问个十遍八遍，也是这样的回答。”她身上的华服已经被撕裂，露出一道道狰狞流血的鞭痕，渲染在衣服上的血从最初的鲜红，凝固成了黑红色，一块一块，散发出浓烈腥味。
“哼！没有关系？”年纪不过十三四岁的女帝似乎觉得听到了一个天大的笑话，尖锐的笑声响彻了整个阴暗的囚室，“你们当我是傻瓜不成？没有关系她会递折子为你请功？你可知道，这两年来，她从未提过任何要求。”
仇孽闭上眼，迅速地整理得到的信息。这个请功的折子应该就是她离开中州时听到的那个。当时，她只以为睿亲王是为了玉瑾才放她一马，现在想来应该是另有深意。
这奏折递上去，最终裁决的是女帝。照现在的情形来看，女帝早有铲除睿亲王之心，疑心之重令人胆寒。那么睿亲王还特意递这样的奏折上去，最有可能的便是试探。不管女帝杀不杀她，对于睿亲王来说都没有损失。
“哈哈……”想通了其中的关节，仇孽跟着大笑起来，“圣上，如果您非要知道的话，我与睿亲王有不共戴天之仇。睿亲王遇刺也是我一手策划，若是陛下不信，大可派人去中州查个明白。对付我这样的小人物，于她不过是小菜一碟，根本无需这般绕着弯子。那么她为什么还要递这个折子呢？圣上您英明神武，怎么会猜不出她的用意？”
是啊，杀她这样的小角色，简直是易如反掌，可睿亲王却用了这样复杂的方式，为什么呢？最好的解释便是试探。睿亲王在试探女帝的态度。好，好，好！真是一步好棋，不用牺牲自己人，也不用担心反咬一口，轻轻松松便可探得女帝的意图，可谓是一箭双雕啊。
女帝虽然年纪小，但不愚笨，听到这里，便一下子明白了这一点。来回不安地踱步，走了几个来回，她回头冷冷地看着仇孽：“你与她有何仇怨？”
“杀父之仇，夺夫之恨，此仇不报，我誓不为人！”仇孽睁大了眼，咬牙切齿地说道，字字铿锵。“我听说，敌人的敌人就是朋友。我虽不才，但愿为君分忧，希望陛下能给小人一个机会。小人定当肝脑涂地在所不惜！”
“哦，你知道朕忧的是什么？”
“功高盖主，谋朝篡位！”
当仇孽再次醒来的时候，自己已经不在那个阴暗冰冷的囚室，而是暖帐软枕，身上的伤口也得到了治疗。
只是她依然有些迷糊。
她躺在床上，看着纱帐顶繁复的绣纹，脑子里一遍一遍的回放着在囚室里说的话。
这样是活下来了吗？
在说了那样一番话后，圣上终于相信了她，并且委以重任。可是，她心里非但没有丝毫的喜悦，反倒越加的沉重。
三天后，她终于走出了皇宫。只是外面已经翻天覆地。
回到住所的她第一眼看到便是邱嘉焦急慌乱的神情。
“你终于回来了！”邱嘉扑上去抱住仇孽，“可算回来了。你再不回来，我都打算夜闯皇宫了。”
身上的伤被这种一撞，似乎有裂开的迹象，疼得仇孽直皱眉。“你为何要夜闯皇宫？”
邱嘉惊道，“你不是被圣上给关了起来的吗？”
“谁告诉你的？”她被女帝关起来的事情，几乎无人知晓，宫里的人更不敢乱嚼舌根，那么到底是什么人通风报信的呢？仇孽厉声责问，倒是把邱嘉给吓到了。
邱嘉退了一步，惊疑不定，一下子便猜到这其中有问题。两人匆匆关好门，进了屋详谈。
“我并不知道是什么人，只是在门缝里看见一张字条。”邱嘉把那天的情形给仇孽说了一遍，但她心里还是有疑问的，虽然仇孽说她并没有被任何人关起来，可仇孽略微躲闪的眼神还是引起了她的怀疑。
仇孽闭上眼睛，将皇宫里的事情都抛到脑后，一副不愿意再多谈的样子，让邱嘉即使有疑问也问不出来，只好换了个话题。
“你能回来就好。你不知道这几日你不在，城里发生了一件大事。”邱嘉拿了茶壶，抓了一些茶叶扔进去，又去隔壁借了热水，泡好茶后，絮絮叨叨地开始讲这几日城里发生的事情。“颜相府一场大火，全府上下几十口人无一幸免。啧啧啧，真是凄惨啊！”
“你说什么？”仇孽突然突然睁开眼睛，一把抓住邱嘉的手，厉声问道：“颜相府怎么了？”
邱嘉手里的茶壶掉落在地上，蒸腾着热气的水溅了两人一声。邱嘉惊得退了两步，还是未能幸免。“你发什么疯？颜相死了跟你有什么关系，至于这么紧张嘛！”
仇孽像是呆了一般，颓然地垂下手，整个人仿佛掉入了一个无底的深渊。脑子里一直徘徊着那句话，“颜相府一场大火，全府上下几十口人无一幸免。”
作者有话要说：
☆、【钟鸣鼎食 陆】
冬去春来。冰河解冻，河边柳树光秃的枝条抽出一缕缕嫩芽，草地也染了绿意，大地重新恢复一片生机勃勃。
又是几个月过去。
声势浩大的武举刚刚结束，却突然传出颜丞相府走水，满门葬身火海，女帝大怒，擢升武状元仇孽为刑部侍郎，专门追查颜相府失火一案。从此，武状元平步青云，扶摇直上，成为朝中又一新贵。
这个消息传到中州已经是许久之后，随之而来的，还有一道女帝诏书，急招睿亲王回京。
纳兰若翻阅之后，转手将圣旨交到纳兰玉瑾手中，看着窗外正繁密茂盛的大树，问道，“你怎么看？”
纳兰玉瑾冷哼一声，“她这是要动手了吧。”
“她早就动手了。洛文廷躲了这么些年，终究还是没躲过，如今只剩下她女儿洛清朝，是不得不反了。”
“洛明朝自己心狠手辣，颜相也不过是稍有一点念头，竟是满门诛灭，如此，便更加不会放过洛清朝了。”
“是啊。”纳兰若感叹。转眼间，已经十八年过去了。当年文景帝在世时，她隐瞒三皇女病情，立誓全力辅佐三皇女继位，洛文廷得以脱离帝王家，游走江湖。献帝临终托孤，让她好好照顾洛明朝，不求做一代明君，只求不是暴君。她倒是想，可奈何洛明朝一意孤行，听信谗言，乱杀无辜，她也无心再管，索性躲起清闲，却不想还是逃不过。她们都逃不过。
又是三个月过去。盛夏里，艳阳高照，百花齐放，万物欣欣向荣。睿亲王迎来了第三道诏书，不得不收拾行装，启程返京。已有几年没有去过京都的，睿亲王决定全家一起返京探亲，于是拉拉杂杂带了许多东西。济管家更是派了几个得力手下先行返京打点京都王府。
这一路停停看看，游游玩玩，竟是走了两个多月，才到京都。路上，她们绕道去了叶鸿庄和越野山庄，见了见老朋友，逗留数日才离去。途中还去了一个名叫方雨村的偏远小村庄。这里住着一个古怪的老妇，脾气很大，看谁都不