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「我常被大家这么说。我很迟钝吗？」
「我不知道耶……毕竟我还不是很了解你……」
走了一段相当长的距离之后，最后利吉姆在河畔旁一处平坦的岩地停下脚步。河川变成了浅滩，阳光与阴影分布得恰到好处。
利吉姆让翠兰坐在岩地上，自己则脱下衣服跑到河里游泳。
翠兰也很想下去游，但是河里没有地方可以遮掩身体。
因此翠兰认为至少让身体休息一下也好，所以在岩地上横躺下来。
银白色的水花四处飞溅，利吉姆充分地享受了河水的清凉，在他褐色的肌肤上，有一道近乎垂直地由左肩划下来的巨大伤口。
虽然伤口已经完全恢复了，但是由那道痕迹可以想见当时受伤的惨状。
在他们落水的隔天早上，虽然利吉姆在洞窟内也曾脱掉衣服，可是那时候的翠兰并没有注意到这道伤痕。
或许这代表了翠兰很粗心，却也表示他并没有背对自己。虽然样子看起来是有机可乘，不过那时利吉姆应该也多少对翠兰有所警戒吧。
这么一想，尽管他现在的状态不够小心谨慎，她不禁觉得有些安慰。
「你看起来很无聊耶，公主殿下。」
游完泳回到岸上的利吉姆，笑着对翠兰这么说。他拿用力拧过的上衣擦拭身体，然后再铺到岩石上晒干。
当利吉姆靠近她的时候，翠兰微微地感到紧张。
真奇怪……她一边想一边起身。
是因为两天前他紧抓住自己肩膀的关系吗？但是现在那份痛楚已经消失了。
尽管如此，翠兰心跳的速度却加快了。
必须找出理由才行。这么想的翠兰将两手往前伸。一直穿在身上的胡服早已被汗水溽湿了；垂到肩膀的长发，也因为沾满了尘埃而失去光泽。
再一次仔细看看自己的样子，尴尬的感觉渐渐地涌上来。
「怎么了？」
「我也想去游一下。」
「别这样，不然身体状况又会变糟的喔。」
「但是……我满身大汗，头发也乱七八糟。」
「乱七八糟？会吗？」
在翠兰抱怨的同时，利吉姆用指尖挑起了她一撮头发。
她难为情地缩了一下脖子。
「利吉姆，放下啦……」
抢在翠兰要求之前，利吉姆的嘴唇就凑上了她的头发。
发稍明明就没有神经，但是却有一股奇妙的感觉流过了翠兰的身体。
她不禁拍掉了利吉姆的手。
「别这样！不要做这种像狗一样的行为！！」
突然之间，利吉姆脸上的表情消失了。
在说出话之后，翠兰马上感到相当后悔。
就算自己再怎样被吓到，说对方像狗实在是严重的侮辱。
由于太过后悔了，反而想不出该说什么话来道歉。嘴唇微微地颤动、转身背对翠兰的利吉姆，全身散发出拒人于千里之外的气息，让翠兰更加说不出话来。
他沉默地消失在森林里，不一会儿回来时，已经穿好上衣。
看来他并不打算抛下翠兰，而是再度将她背起。
「利吉姆……」
「暂时不要说话！」
翠兰满怀歉意地出声呼唤，他却以强硬的语气制止，然后一剑砍向了一颗树木，细木在利吉姆收剑之后应声倒地。
光是这样就足以令翠兰感到惊恐莫名了。
她发不出声音，内心感受到一种与刚才截然不同的痛楚，但是现在也只能继续紧贴着利吉姆的背。
如果现在命令她讲话，她大概也没办法顺利发出声音来吧？
幸好，利吉姆要的是沉默。
堤…涩鲁将左手放在心口上，捧着胸口蹲了下来。
——胃好痛……
他反复说着这句从他出生以来的四十二年之间，曾在心中低语过好几次的话。
虽然没有实际的痛楚，只是胃感觉不适，但是若还是要将其认定为痛楚的话，这句话对堤…涩鲁而言就像是药物一样，能有效地让他的情绪冷静下来。
几天前在日月山的山腰发生意外事件之后，堤…涩鲁必须扮演的角色就改变了。
从迎接公主变成要与吐谷浑交涉。
这个预期之外的改变让堤…涩鲁感到不知所措。
而这件事的开端，始于意外事件后第二天。
不知从何处骑着马回来的桑布扎向他报告。
『公主殿下与利吉姆殿下一同掉进河里了。』
听到这个报告的一剎那，堤…涩鲁受到了宛如天旋地转般的重大打击。
桑布扎提到的是不应该出现在这个地方的人名。
『该……该怎么处理呢？』
『先向道宗大人报告，之后大概只能仰赖统治此地的诺曷钵王的协助了吧？』
年纪比自己小七岁的白发大臣，以冷静的口气回答。
听着他的提案，堤…涩鲁也认为只能这么做了。
诺曷钵王所统治的吐谷浑与吐蕃是敌对关系。
之所以会默许和亲队伍在境内移动，乃是为了保持与大唐帝国的关系。
也曾听说过大唐帝国曾派使者至吐谷浑，要求他们在公主和亲之际给予协助。
所以相对的，当和亲队伍要采取与原本目的不同的行动时，必须要得到诺曷钵王的许可，不能擅自停留在某一处。
再者，因为之前脚夫们的叛逃，导致现在队伍里全部都是士兵。
这样一来，情况就更加糟糕了。
即使辩称之所以会造成这种情况，都是因为队伍受到不知名对手的攻击也好，或者是推说大半的士兵都已经负伤也罢，这情形不可能不被诺曷钵王得知。
『请不要说出公主殿下跌落河中的这件事。』
桑布扎提醒他。
『还有，利吉姆殿下和她在一起的事也别说。』
『我知道了。』
一边在心中喊着这种事我也知道的堤…涩鲁，一边老实地点了头。
他对桑布扎并没有不满，甚至可以说很信赖他，而且也打算积极地按照桑布扎明确的指示去做。
只不过，在心中吶喊这件事，从以前开始就是堤…涩鲁用来保持精神平静的方法。
『诺曷钵王会为了寻找公主殿下而出兵吗？』
他向桑布扎寻求意见。
虽然找不到公主会是麻烦事一桩，尽管如此，他并不觉得吐谷浑会为吐蕃做事。如果往坏处想，他们有可能会杀了公主，然后把责任推到吐蕃身上，以阻挠他们与大唐帝国的同盟关系。
不如说，这个怀疑还比较接近现实的核心。
关于袭击营区造成骚动的主谋，不用说逮捕了，就连嫌疑犯也查不出来。
『必须隐瞒落河之事。有人跟随着公主殿下，以及他们前往的方向也必须保密。』
桑布扎依然以非常冷静的态度回答。
『我已经拜托宣王去说服诺曷钵王了，他表示现阶段还没有与吐蕃合作的好办法。再来就是期待利吉姆殿下可以靠自己回来。幸好曲札利告诉我，透过护身符的状态可以得知殿下没有大碍。』
『但是……』
公主殿下还好吗？堤…涩鲁以眼神询问。
如果死了就糟了。当然，这是以吐蕃的立场来看，但是堤…涩鲁的内心其实非常担心公主个人的安危。
去年夏末之时，堤…涩鲁的独生女出嫁了。
虽然有些特立独行，但是与具有亲切感的公主相处，让他想到了自己的女儿。
意会到了堤…涩鲁的眼神，桑布扎露出了爽朗的笑容。
『和利吉姆殿下在一起的话，公主殿下也一定可以平安回来的！』
『……说的也是。』
堤…涩鲁带着些许悲观的想法点了头。
他心想，如果喀鲁在这里就好了。
事实上，堤…涩鲁暗中奉了吐蕃王的密令，必须将喀鲁留在长安。虽然他觉得这件事进行得不太顺利，可是总之喀鲁被慰留下来了。
平常不太会去指使大臣做事的年轻国王，下了这道可说是任性的命令，堤…涩鲁只能以略为哀戚的心情接受。最后会演变成这样，实在是他作梦也没想到的。
『您在想喀鲁大人的事情吗？』
桑布扎以带着笑意的声音询问因后悔而脸色苍白的堤…涩鲁。
而堤…涩鲁一边在心中想着要吐出一切实情，一边点了点头。
『那件事也……唉，没关系啦！』
桑布扎的口气听起来一派轻松。
『喀鲁大人一定会自己想办法的。毕竟他是『无所不能四人众』的代表者嘛。』
那么就拜托你了。报告完毕的桑布扎低头鞠躬。
堤…涩鲁思考着：也不能不去向正在为队伍的惨况与公主失踪等事头痛不已的道宗大人报告。
——唉～～，胃好痛……
记得那个时候堤…涩鲁也摸了他的胃。
刚才桑布扎在报告最后开玩笑的语气，也稍微提及了那件事。
『无所不能四人众』指的是两年前即位的吐蕃王身边的宰相喀鲁…通杰…由尔逊、次官堤…涩鲁…古吞、大臣吞弥…桑布扎与酿…提珊四人，那是人民们为他们取的封号。
但是，天底下终究还是有不可能的事。
特别是堤…涩鲁，被其他三位天生才华洋溢的人物所包围，只好天天过着胃疼的日子。
另一方面，他也深知自己是个可以因为一些小事就获得满足的人。
搞不好只要公主能安全回来，然后用像往常一般的笑容夸奖自己的辛劳，他就会感觉得到回报了吧。
也因此，接下来他必须尽全力与诺曷钵王交涉……
得到这个非常认真的结论之后，堤…涩鲁自顾自地点点头，并再度踏开步伐准备前去与道宗商量。
五、黑色士兵
因为翠兰失言而引发的冷战，直至夕阳西下为止一直持续着最糟的状态。
在彼此不发一语的状态下前进，让路途显得更加漫长。
而被太阳无情的照射与勉强的移动之下，体力尽失的翠兰有点恍神地在利吉姆的背上睡着了。
当凉爽的微风抚过发际，再度张开眼睛时，已经是黄昏时刻了。
翠兰的脸颊所依靠着的肩膀一片汗湿，自己的衣服也湿透了。
「把叫我起来不就好了！」
翠兰忍不住恼羞成怒。
今天早上利吉姆才说过，要背着精疲力竭的人是件很费力的事。那是他在今早的争执之中举的例子，而自己居然做出在他背上睡着这个会令人讨厌的行为。
然而利吉姆却无视翠兰的话，开始寻找夜宿地点。
稍后所发现的夜宿地点，是一个草丛深处的漥地，虽然有一部分长了苔藓，但是正好适合用来生火。
利吉姆确认完地面的状况后，将翠兰放了下来。
立刻就想要伸展身体的翠兰，由于长时间处于膝盖弯曲的状态，因此在要站直的一瞬间，随即踉呛地倒在草丛上。
「小心一点。」
利吉姆冷淡地说，并抓住翠兰的手腕将她拉起来。
翠兰没有道歉，只是瞪着利吉姆。
而这一瞬间，利吉姆的表情变得很哀伤，让翠兰不禁吓了一跳，然而他依旧不发一语，就这样走出了夜宿之处。
因为过度疲劳而躺在地上的翠兰，马上就陷入沉睡之中。
等到回复意识之际，已经是三更半夜了。
在一堆小小营火的那头，利吉姆正在睡觉。
翠兰的肩上披着他的上衣，身边则放着果实与少许的烤肉，这代表了即使利吉姆回来、或是在准备晚餐时，她依然都在沉睡之中。
利吉姆没有把翠兰叫醒，而他应该也在处理完一切之后就入睡了吧。
此时翠兰再次领会到，要达成返回赤岭的这个目标，是没有必要多讲其它的话。
对于必须勉强承受额外劳动的利吉姆而言，这也是一种休息的方法。
但是，翠兰却感到寂寞。
如果是这样的话，一开始保持距离不就好了。曾经得到的东西被收了回去，比起一开始就没有拿到还要痛苦上百倍。
她也明白自己的这种想法只不过是单纯的任性罢了。
翠兰拿起了身旁的绿色果实。
「至少吃一点吧，得赶快恢复健康才行。」有着光滑表皮的果实像石头一样硬，翠兰完全不知道该如何吃它；而烤肉表面的油脂则已经凝固，让人实在不想放入口中。或许是因为太过沮丧的关系，翠兰居然没想到可以再把它放到火上烤一下。
最后，她叹了一口气，再度躺下。
身旁的晚餐，就这样放着当明天的早餐吧……
这晚翠兰一直处于很浅的睡眠状态，途中醒来好几次。由于不停做着恶梦的关系，当第二天一早看到利吉姆不悦的表情时，还一度怀疑是梦境的延续。
「为何你没吃？」
利吉姆以强硬的声调质问意识还很模糊的翠兰。
看到翠兰以一副搞不清楚状况的表情看着他，利吉姆不耐地啐了一声，并将果实与肉扔向草丛另一头。
「啊，你做什么……太浪费了吧！！」
翠兰突然叫了出来，而利吉姆的表情更加蒙上一层阴影。
「既然这样，为何你昨晚不吃？」
「我……不知道怎么吃……」
「把我叫醒不就好了？」
「可是……你看起来很累。」
翠兰结巴地回答。利吉姆怒气冲冲的模样虽然不至于让她觉得恐怖，只是一想到自己的立场，她的声音就不自觉地变小。
没想到这似乎又激怒了利吉姆，虽然翠兰采取了谦卑的态度，她却没有感受到对方的焦虑。
「比起担心我的身体，还不如好好地吃东西赶快恢复体力。」
利吉姆丢下的这句话，刺耳地传人翠兰耳中。
「……我说了……我不知道吃法，汉土没有那种水果。」
听到翠兰低声地说，利吉姆的表情扭曲，以不满的语气说道：
「你大概以为是狗食吧。」
一听到这句话，翠兰也忍不住火气上升。
「我可没说这种话吧！！之前说你像狗确实是我的不对！！但是利吉姆你也没给我机会道歉，不是吗！！」
「喔？你有想过要道歉啊？但是，还要等别人制造机会让你道歉的话，我不相信那是真心的道歉。」
「利吉姆你不知道自己生气的时候有多恐怖吧！一定是因为这样，你的夫人才会……！」
完蛋了——这已经是翠兰第几次这么想了呢？
要后悔的事情太多了，让她没有时间一个一个去确认，现在她只希望这些事情可以全部消失。
然而这是不可能的，翠兰只能双手掩面蹲下，她甚至希望利吉姆会趁她现在看不见的时候转身离开。
当然，这种任性的愿望并不会实现，只见利吉姆沉默地开始准备早餐，然后将食物也分给了翠兰，接着又将她背起，离开了营地。
这一天也同样的，到夕阳西下为止，两个人在路上都是一片静默。
就连午餐时间利吉姆也是保持着沉默，但是，准备餐点时他的侧脸，与其说是在生气，不如说比较像是在思考事情。
找到夜宿地点之后也一样。
他那被营火照亮的容颜，看起来就像是陷入沉思的人。
翠兰就隔着营火坐在对面，偷偷地盯着利吉姆的样子。附近一片黑暗，从远处传来了猫头鹰的叫声。
对汉人而言，猫头鹰是不吉利的鸟类。
但是翠兰却很喜欢猫头鹰那忧伤的叫声，它们的叫声在漆黑的夜晚里显得格外引入注意，或者可以说，她对被称为不孝鸟的它们，抱持着一种同情。
「猫头鹰在叫呢。」
利吉姆用不带感情的声音说。
看来他已经不排斥与翠兰说话了。利吉姆将料理好的鱼排在营火周围，并递给翠兰金色与绿色的小颗果实，叫她吃一点。
翠兰拿了一颗，然后看着手中的果实。
它的形状与枣子很相似，轻轻按下去的触感却很像柑橘类。
「连皮一起咬下去。觉得很硬的话，把皮吐出来就行了。」
利吉姆抓了果实放到嘴边，白色的牙齿咬上果皮，发出了饱含水分的声音，果汁的细微飞沫在他的嘴边飞散。
翠兰也咬了一口果实。
然后立刻有一股酸甜感在口中扩散开来。
「好吃……」
翠兰小声地说完后，听到利吉姆讲了些什么。虽然好像是在说这种果实的名字，但是因为发音很难又太长，让翠兰没听清楚。
「稍微等一下，我先烤鱼。」
对着一脸疑惑的翠兰，利吉姆起劲地说着。
这种友善的态度是宣告两人的吵架结束了吗？还是说他从一开始就不打算要吵架？
翠兰感到疑惑，最后还是停止了打结的思考。
总之，要道歉的话只能趁现在了。
如果又把话题扯回那里，或许会破坏现在这得来不易的气氛，可是她不觉得这是个可以放着不管的问题。
「利吉姆……」
「公主殿下讨厌吐蕃吗？」
利吉姆打断翠兰的话，问了她这个问题。
对话走向了与预期不同的方向，再次让翠兰感到疑惑。
「咦……你说什么？」
「我问你是不是讨厌吐蕃；还是说你只是不喜欢我？」
「两、两边都不是……」
翠兰勉强挤出了这句话。
「而且这里应该是吐谷浑吧？我还没有�