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赤姜擅自折起那些衣服，放进艾德的置衣箱里，艾德虽然挑眉表示愤怒，却没有出声抗议。
相对地，她用带着顽强的口气问道：
「喂，你想不想要宝石？若是你肯辞退王妃候选人，我就送你一颗酒宴上我戴的珍珠。」
「我办不到。」
坐在床铺上的赤姜用沉稳的语气说道，艾德眉毛上扬，稍微坐起上半身。
「那你去说莉兰·西亚殿下的坏话，说她动不动就挖苦你之类的。」
「这个我也不要，莉兰·西亚殿下才不是那种会挖苦人的人。」
听到赤姜再度立即回答，这次艾德完全做起了身子。
「若说这是为了国家好，你也不愿意吗？」
「怎么说？」
赤姜一反问，艾德就露出惊讶的表情，微微地缩起身子说：
「你应该知道我是神谕里头提到的人吧？在最高祭司的占卜中，一开始是选中了我，没想到松赞·干布王却说不相信这件事。让次席祭司占卜了第二次。他大概是想要迎娶自己喜欢的王妃吧，他居然怀疑神谕，真是大逆不道。若是选我以外的女人当王妃，神明一定会大发雷霆的，不管是吐蕃还是松赞·干布王一定都会发生恶事。」
「等一下。」
赤姜制止加强语气的艾德继续说下去。
「艾德殿下，你是为了避免触怒神明，才想当第二名王妃的吗？」
「那是当然的啊！」
艾德露出一个干嘛问这种蠢事的表情，怒视着赤姜。
「我已经有爱慕的对象了，虽然不能说出那个人的名字，但我是为了保护他，才下定决心要遵守神谕的，不然谁会想要嫁给松赞·干布王那么恐怖的人？」
艾德一脸厌恶地说道。
「你不也是一样吗？听说你父亲是突然在城里被斩杀的。塔布的人民也因为战败，连女人小孩也全部被赶尽杀绝了不是吗？其他还有很多人受到了残酷的惩罚，我到现在还会梦到被锁链绑在城前，被鞭子打到满身是血的金川领主的模样呢。」
「但那都是因为他们有受罚的理由……」
「你太真正了！！松赞·干布王是名暴君！就像今天，我说我想要回城，但他却完全没考虑要增加警卫的人，自己一个人先回去了。前天的宴席也是，不追问侍女的责任就命令我退席。」
不停大声喊叫的艾德突然回过神来，表现出一点犹豫。
「当然那个……我和茹央妃夫人穿同色的衣服是我不对……但他应该要多顾忌到我的事啊，毕竟支撑松赞·干布王治世的，可是身为他『舅父』的我父亲耶。若是十五年前，父亲大人没有助他一臂之力的话，松赞·干布王现在根本没办法坐在王位上。
艾德所说的话其确有其道理。
但伊导自己也是，若他不和弄赞合力战斗的话，也得不到现在的荣华富贵，就算他想要背叛，但他又离王室太近，因此伊导也是为了自己才不得不竭尽全力。
所以——
当赤姜正在思考要怎么反驳艾德的时候，突然想起昨晚弄赞说的话，他说他在十五年前，在坐成一排的家臣中，看到接过毒杯、吐血倒地的父王。
那个时候她只觉得弄赞很可怜，但重新在思考一次的话，会发现有些地方不对劲。
赤姜并不知道毒杀朗日松赞王而备受惩罚的氏族是谁，这是赤姜刚出生不久是发生的事。她会不清楚详细情形是很正常的，只是企图造反的芒策布以及蒙萨家至今还被称作造反者，毒杀国王的氏族之名不被人民讨论实在很奇怪。
「毒杀朗日松赞王的人是谁呢？」
「干嘛突然问这个？」
对于突然转换话题的赤姜，艾德露出一脸讶异的表情。
她本来看起来打算不理会赤姜的问题，继续诉说自己的主张，但还是叹了口气回答赤姜。
「毒杀朗日松赞王的罪人还没被抓到。有很多传闻说可能是想要谋夺王位的不法之徒，或是异国国王派出来的刺客，总之最后还是不晓得凶手是谁。朗日松赞王驾崩后，反叛的家臣多不胜数，想要找出犯人可说是天方夜谭吧。但没抓到犯人也算是好事吧。毕竟对方是松赞·干布王。若是抓到犯人，犯人的氏族可能全部被诛杀。」
「……说得也是。」
赤姜低喃道，接着听到艾德一声刻意的叹息。
「这种事一点都不重要，而且都十五年前的事了，和我们一点关系都没有。现在的问题是，今后该怎么守护这个国家，为了镇住神明的怒气，我只好成为王妃了。若是你多少还为这个国家着想的话，就应该要祝我一臂之力。」
「但是我不会辞退，也不会说莉兰·西亚殿下的坏话。」
赤姜坚决地拒绝了。
艾德用轻蔑的眼神看着赤姜，接着又沉沉地叹了口气。
「真是愚蠢，莫非你认为抓到了能够复兴氏族的一线希望？还是任为那短暂的友情很重要？就算过去出身在名门，一旦开始过着贫穷的生活，便无法为国家着想了吧。好吧，我不会再指望你了，难得来到这里，我去请论科尔大人帮我美言几句好了。」
艾德突然站起身来，用催促的眼神望着赤姜，他看到赤姜一脸困惑，便用讶异的语气说道：
「你在发什么呆？你也一起来啊！」
「……我也要？」
「废话！快点走！」
艾德拉着赤姜的手，赤姜虽然不想去，但是听到艾德的决心后，让她没办法轻易拒绝。
艾德询问在长廊上遇到的侍女论科尔的起居室在哪，没想到对方很干脆地告诉她们。
虽然没有人带路，但因为是在大厅附近，所以很好找。
赤姜还是很心不甘情不愿地被艾德拉着手走在仅有小盏灯光的长廊。
而且当他们在进论科尔的房间时，也没先行通知。
而他的房间里头已经有客人先到了。
入口挂着垂帘，没办法看到室内的模样，但光是站在房间门口，就可以听到里面似乎是压低声音正在讨论某事。
虽然不知道内容是什么，但从声音听来，似乎是非常急迫的事。
「有客人在，我们回去吧。」
赤姜对艾德说道。
但艾德却将赤姜推开贴在墙壁上，稍微掀起垂帘偷看里面。
赤姜压住艾德的肩，小声对她说不能这样。虽然艾德厌烦地挥开赤姜的手，但似乎没有继续站在外面偷听的意思，立刻便放下垂帘。
「走吧。」
赤姜松了一口气，便拉起艾德手。
艾德乖乖地跟在赤姜后面，但途中突然停下脚步，一脸紧绷地望着空中，低声说道：
「……我看到莉兰·西亚殿下和论科尔大人在相拥。」
五、密谈的结果
「才不是！！」
大叫的瞬间，赤姜因自己的声音而醒来。
昨天晚上当她们从论科尔的房间回来后，她和艾德展开了一连串的争论，艾德强烈主张确实看到莉兰·西亚和论科尔抱在一起，并嚷嚷着绝对无法对这种丑闻视而不见。
但赤姜却无法相信，就算两人真的抱在一起，莉兰·西亚也一定有其他不为人知的理由。
但艾德还是断然拒绝接受赤姜的主张。
或许是因为两人的意见始终无法有交集就因疲劳躺在床上的关系，赤姜虽然睡眠不足，却还是无法进入深沉的睡眠。
就连在梦中她都试着想要说服艾德，但却被拒绝，接着她跑去找莉兰·西亚，但梦中莉兰·西亚已经成了王妃，她紧靠着弄赞，和睦地看着彼此，赤姜急忙找茹央妃，却发现她变成了一个年幼的少女。
这才是现实——赤姜在心里这么想。
所以她才大叫才不是。
她醒来之后，觉得全身很沉重，充满了疲倦。
「哎呀，你醒啦？」
听到后面传来的声音，赤姜回过头来看，是艾德站在那边，看她已经绑好了头发，应该是比赤姜早醒来很多。
「早安。」
赤姜打完招呼后，艾德嘟着嘴说道：
「都是因为你太吵了，我才会这么早就醒来。我明明有很多事的思考。你却三更半夜嘴里一直碎碎念个不停，真是麻烦死了。」
「对不起，我也一直在想事情。」
赤姜道完歉后，艾德挑起半边眉毛。
「难不成是指昨天晚上的事？那你不用想了，我准备一回雅隆就立刻报告莉兰·西亚和论科尔大人的事。」
「报告……是对松赞·干布王吗？」
怎么可能？艾德冷笑了一声。
「当然是向父亲大人和最高祭司报告啊，所以我已经不打算再继续和你争执了，你可不要再那边对我念东念西了。」
「但是在王妃选拨结束之前，艾德殿下也见不到令尊和最高祭司吧？」
艾德用略带轻视的脸庞对着赤姜微笑。
「感谢你那毫无意义的忠告，你放心吧，要向父亲大人或最高祭司报告事情，完全不需要直接见到他们本人，我会委托侍女或卫兵帮我传话的。」
「那种事……」
赤姜原本想要继续说：那种事他们怎么可能帮忙，但艾德却自信满满地打断了赤姜的话、
「非常简单，只要给一世先的话，谁都会故意当我的使者帮我传话的。」
赤姜说不出半句话。
说到一世先，指的是红豆般大小的金块，将近十头羊的价值。
若是拿出这样的报酬的话，说不定真的会有人故意当使者。
艾德是真心想要让莉兰·西亚闹丑闻，将她赶出候选人之中，虽然那是极为卑劣的行为，但深信自己是被神选中的少女艾德，似乎已经没有能够观看自己行为的冷静。
赤姜决定将昨天偷窥一事告诉莉兰·西亚。
这么一来，她自己就会用真相来抵抗艾德的胡乱推测了。
只是她一定会生气，也很可能会瞧不起赤姜。
赤姜一想到被莉兰·西亚用轻视的眼神看待，光是想象都变得心痛，但她还是觉得应该要事先告知莉兰·西亚自己想谢罪的心情，以及艾德的报告可能会让她遭受到的攻击。
只是当她前往用早膳的大厅时，莉兰·西亚并不在这里。
「莉兰·西亚殿下身体又不舒服了吗？」
赤姜向端来装有烤饼的盘子的老女仆问道，只是她那满脸皱纹的脸上露出困惑的表情，并一边在意着论科尔的目光，一边小声回答：
「莉兰·西亚殿下天亮前就先行出发了。」
「咦……？！」
发出惊讶声音的，是坐在赤姜隔壁，正板着一张脸用膳的艾德。
当然赤姜也相当惊讶。
看到直眨眼的赤姜和艾德，座位稍远的论科尔对他们露出一个做作的笑容。
「我有另外派护卫的士兵了，两位不用担心，你们的护卫还在这里。」
当然这并不是有无护卫的问题，论科尔应该也知道这一点，只是他故意不提及详细情形，以此来将赤姜和艾德封口，让他们无法提出任何疑问。
一旦他摆出这种不准多问的态度，她们便无法质问王室的人。
艾德一脸愤怒地啃咬着烤饼，赤姜这是也开始有点同情艾德。
昨天艾德明明说想回秦瓦城却被否决了，而这也是为了莉兰·西亚，但他居然丢下赤姜等人自行离去。
她应该不是有意这么做的吧？
一定是有什么特殊理由。
在赤姜这么想的时候，心中还是涌起一股谴责的心情。
赤姜等人用完早膳后不久，马上就离开了论科尔的宅邸。
送行的人当中并没有看到论科尔，待她们往街道前进一段时间后，赤姜回头一看，在宅邸的了望台处，看到一个状似论科尔的人影站在那里。
在队伍之后，艾德就讲了一堆莉兰·西亚的坏话。
只是因为没人回应她，因此她索性闭嘴不继续说下去。
赤姜也默默地想着莉兰·西亚的事。
他到底为何会不说一句话就回城呢？
两位候选人都默不作声，因此护卫的士兵们也很自然地保持沉默，队伍被一股类似送葬队伍的宁静气息给包围。
赤姜等人回到都城已经是傍晚时分。
城门前的广场正洋溢着一股夹杂着黑暗的杂乱气息，在那当中，被冷风吹得头发摇曳，快步前来的茹央妃，对着赤姜等人露出温和的微笑。
「很高兴你们平安抵达。」
「我们回来了，请问莉兰·西亚殿下回来了吗？」
仓促打完招呼后，从马鞍上下来的赤姜问道。
茹央妃稍稍皱起眉头，小小声地说：回来了。
「就在刚才，莉兰·西亚殿下在论克尔大人宅邸的士兵的带领下回来了。她说想要在身体状况好的时候出发，而现在正在房间里休息呢。」
「这样啊。」
赤姜在心里告诉自己，总之只要知道她没事就好了。
只是比赤姜等人还要早那么久出发的莉兰·西亚，居然这么晚才抵达，实在很不可思议，而且还是借助于论科尔的帮助，这对企图谴责他们的丑闻的艾德来说，更加有借口。
「茹央妃殿下，我可以参见松赞·干布王……」
在赤姜话还没说的时候，拉着马的艾德，便挤进赤姜和茹央妃中间。
被粗暴地拉住缰绳的马匹，因为痛楚而仰着身子， 一边紧踩着地面，一边甩着尾巴。茹央妃发出小小的叫声，赤姜也差点被踩到脚而退后。
艾德怒视着被士兵驯服的马匹，一脸自以为是地向茹央妃道歉。
「非常抱歉，我因为太过疲倦的关系，才会没注意脚边……」
『不用在意，倒是艾德殿下您没受伤吧？』
反被茹央妃担心的艾德，对着赤姜小小地吐着舌头。
她为了阻碍赤姜向茹央妃报告，故意用这么危险的方式打断她的话。
赤姜突然一阵怒气。
但就在她大声怒吼之前，艾德已经黏在茹央妃身边，娇声娇气地说：
「我有件事非得向松赞·干布王报告不可，可以帮我转达吗？」
茹央妃露出一脸为难的表情，并愧疚地拒绝艾德的请求。
「真是抱歉，大王下令今晚除了十万火急的要事外，无法传话给他，可以等到明天吗？」
「那茹央妃夫人愿意听我说吗？」
艾德用湿润的眼神望着茹央妃，具有华丽美貌的艾德， 一旦露出一脸沮丧的表情恳求着，就会让人不自觉地想要千方百计帮助她。
「当然，如果我可以的话。」
茹央妃同意了。
艾德抱住茹央妃的手臂并说出感谢之词，接着再度背着茹央妃向赤姜吐出舌头。
赤姜虽然怒火中烧，但突然被艾德先下手为强，让她想不到任何抵抗的方法。在她束手无策地思考的时候，艾德已经拉着茹央妃，消失在城内。
赤姜回到自己房间后，便自暴自弃地在床铺上坐了下来，
今晚见不到弄赞，想要找茹央妃商量似乎也很困难。
明天就要选出第二名王妃。
若是伊导在那个场合上，做出什么行动的话——？
当然也可能不会有所騒动，但也有可能会有。
赤姜对于论科尔虽然口中说谁当上王妃都无所谓，却特意为莉兰·西亚准备护卫的士兵，先行送她回城一事非常在意。
但她又不觉得是像艾德所说，那两个人是因情愫而抱在一起的。话虽如此，他们之中应该还是有隐瞒一些事，而且那说不定是不想让任何人知道的事。
许许多多的想象在赤姜脑海中回转。
她并没有想要特别站在莉兰·西亚这边。
艾德为了国家着想的态度并没有错。
只是赤姜实在无法赞同她坚决主张那毫无根据的丑闻，以及收买侍女或卫兵偷偷和家人联络的行为。
加上在她们前往雍布拉康的路上，莉兰·西亚说着想要帮助哥哥的话，深深刻划在赤姜的心底。
她一想到在大帐篷接见之日，那相偎相依的两人，赤姜就会忘记自己的立场，纯粹想要帮助同样也是兄长友人的那对兄妹。
——我到底该怎么办才好…？
赤姜突然觉得很焦躁。
就在那个时候，她看到窗外对面栋的窗子。
由于挡风用的皮革被收了起来，房内还有灯光，所以可以很清楚看到窗内。
小小的窗口 ，可以看到弄赞的侧脸。
赤姜明知道这样很不敬，却还是有股想要大声叫他的冲动。
只是——
弄赞向左移动，消失在赤姜的视线之中，随后同样在窗内的阿尔蒂洁也从右至左穿越。
那只是一瞬间的事。
皮革在赤姜凝望的眼前被放了下来。
接着灯熄掉，然后就什么都看不见了。
尽管如此，赤姜还是靠在窗边，透过黄昏继续望着对面建筑物的外墙。等她发现自己在不知不觉中忘记莉兰·西亚的事，一直想着弄赞和阿尔蒂洁的事时，因为一直维持不自然的姿势，使她手脚整个麻掉了。
在自己房间用完晚膳的赤姜，等到夜深后偷望了隔壁房间一眼。
在侍女休息室里，燕沙正仰赖着小小的灯火，将赤姜的上衣摊在石台上，并刷着上面干掉凝固的泥土。
沾在颜色鲜艳的上衣�