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她满怀着紧张踏入房间，发现里面比她想像中的还要小。
房间里头只有毯子或毛皮，而弄赞和茹央妃就坐在门口的正前方。阳光从他们背后的小窗子照射进来，将狭小的室内照得明亮又温暖，但却难以看到背光的两人的表情。
「…早安。」
赤姜用连自己都吓到的高亢声音向两人间安。
弄赞轻轻点点头，指示她坐在自己前方的位子上。
做好觉悟的赤姜小心不让毯子绊到脚，并在指示的地方坐了下来。
从正面一看，可以很清楚看到两人的表情，但却很难看出两人的想法。当赤姜正在思考他们到底要找自己有什么事时，弄赞便强硬地说道：
「你听说悬崖崩塌的事了吗？」
「是的…昨天听说了……」
「那谷仓失火的事呢？」
「今天早上听侍女说了。」
赤姜不间断地回答，弄赞则低声问道：
「你不觉得这是神的怒气吗？」
听到这个疑问，赤姜一脸惊讶，差点发出疯狂的叫声。
难不成弄赞认为悬崖崩塌和火灾的事都是神的怒气？
弄赞似乎是发觉到哑口无言的赤姜的心情，便正色说道：
「昨天的会议上，伊导这么嚷嚷着，所以我想知道赤姜殿下的想法。」
「我并不认为这是神的怒气。悬崖崩塌和火灾虽然不是令人高兴的事，但是经常发生。」
赤姜强调地说道，并一面担心弄赞该不会连莉兰·西亚的死都说是神的怒气吧。赤姜所知道的神明虽然很难捉摸，但绝对不会这么没有慈悲心。虽然有时会降下灾害来折磨人民，但另一方面，也会赐与温暖的日光和滋润大地的雨水，是个随兴却很心胸宽大的存在。
听到赤姜果断地回答，弄赞小小地笑了一下。
「那么你愿意助我一臂之力吗？赤姜？」
「助松赞·干布王一臂之力？」
「没错，我希望你能成为我的妻子，生下我的孩子。」
赤姜惊讶地张开嘴巴，呆坐在原地。
怎么会在这种时候，开这么恶劣的玩笑。
但弄赞还是笑笑地望着赤姜。
赤姜的心脏重重地跳了一下。
她应声吞了口口水。
「我是抱着要为莉兰·西亚殿下之死一事受罚的心态而来的。」
「你的嫌疑已经洗清了。」
「可是…！！…为什么是我？」
赤姜低声问道，只见弄赞微微扬起嘴角。
「因为只剩下你了。」
这个干脆的回答让赤姜全身顿时间失去了力气。
虽然她并不期待什么热情的求婚之语，但『因为只剩下你』这种话还是太伤人了。
一直保持沉默的茹央妃看到赤姜沮丧的模样，挺身出来急切地说道：
「我认为因为是你，才会希望你能够嫁进皇室。请你务必和松赞·干布王成亲，为他生下皇太子吧。你已经不必在意你父亲的事了，他已经偿还了他的罪。当然也不用在意我的事情。虽然世上有许多正室和妾之争，但只要你正式嫁进来，你就会登上正妃的地位，若是觉得我碍眼，我愿意离开这个都城远去。所以……」
「茹央妃……」
听到茹央妃越来越激动的恳求，弄赞用沉静的声音制止她。
「你可以先离开一下吗？我想和她两个人单独谈谈。」
「遵命。」
茹央妃立刻回答，并毫不迟疑地站了起来。只是在她离开房间之前，都选用肯求的眼神的望着赤姜。
待房内只剩下赤姜和弄赞两人后，室内便充满沉默。
在没有半点声响的房间里，窗外照射进来的阳光照在细微的尘沙上，而对面正是弄赞面无表情的睑。
「很惊讶吗？」
「…是的。」
赤姜有点犹豫地点点头。
茹央妃如此激动地说服她，就算站在王妃的立场来考量，也有点太超过了。自己的丈夫要迎娶其他妻子，而她居然说自己离开都城也没关系，这对不知道结婚实态的赤姜而言，是个难以置信的宣言。但茹央妃的表情和声音却看不出任何虚假。反而让人痛切地感受到她有多么渴望皇太子的存在。
弄赞叹了口气之后，慢慢地改变脚的姿势。
「茹央妃是在十七年前进城的，因为她并非出身名门，因此完全牺牲自我来协助我，只是一提到皇太子的事，她就像是变了个人似的，有人因为她无法生皇太子而不承认她的贡献。但无法怀孕…又不是茹央妃一个人的责任……」
弄赞咬牙切齿地说道，赤姜一方面抱有同感，一方面又再度感到惊讶，生小孩对已结婚的女性而言，是相当重要的工作，但她第一次听到有男人说出无法怀孕自己也有责任这种话。
「一开始会打算举办王妃选拔就是因为这件事，最高祭司和伊导用她最想要的东西刺激她，利用她来叫我迎娶艾德。」
在弄赞压抑的声音下，可以感受得出他的愤怒。
「茹央妃是相当诚信的女人，她会相信我的主张，并致力于协助我，只是两个神谕让她内心开始动摇。或许伊导他们又再度趁虚而入也说不定。」
关于这一连串的事件，赤姜渐渐了解了。
人们的内心，真的动不动就会被谣言所影响，越是离『事实』遥远的人，就越相信谣言。就像朗日松赞王虽然曾明言说不会惩罚蒙萨的氏族，但害怕受到芒策布谋反余波影响的地方小王和领主们，却还是陆续将交情深厚的蒙萨氏族赶出自己的领地。
「我想抑制毫无根据的谣言。只要决定第二位王妃，且顺利怀孕的话，就能制止伊导的企图。我知道你这次参加王妃选拔的目的，但我还是希望你能接下这个任务。」
「…阿尔蒂洁殿下不是也行吗？」
「她不行，原因你可以去问她本人。」
「那艾德殿下…？」
「她就不用说了。」
弄赞干脆地说道，并望着赤姜要她回答。
赤姜在迷惘中思考着。
虽然是弄赞在恳求她，但她没有拒绝的余地。若是她无论如何都要拒绝的话，就得说出自己那不纯的动馋，这么一来蒙萨家的名声就会一败涂地，也有损史尔南所逐渐累积来的侰赖。
就算赤姜再怎么鲁莽，也不能牺牲这种东西。
而弄赞应该也很清楚。
尽管如此，他还是用这么迂回的方式说出口，是为了让赤姜能够好好整理心情吧，又或者是为了避免她反驳的计算呢？
赤姜稍微抬起头来确认弄赞的表情。
而接收那个视线的弄赞则微笑站起身，走到赤姜身边来。
接着跪在赤姜身边，轻轻将手放在她头上。
赤姜感受到背后一股轻微的重量，接着弄赞的手的温度从头发上传过来。
赤姜凝视着弄赞。
弄赞则用那充满温柔笑意的眼神，笔直地回望赤姜。
「刚才我说因为只剩下你了，那虽然是事实，但我却对这个事实感到很高兴。」
「…我真的可以吗？」
赤姜意外地感到高兴，她虽然对这样的自己感到很惊讶，却又如此间道。
「我想请你当我的王妃。」
弄赞轻声说完后，赤姜点点头。虽然内心深处有各式各样的思绪在盘旋，但全都没有成形。
决定遵从弄赞命令的赤姜，在接受茹央妃的祝福之后回到了自己的房间。
还不知道弄赞说话的内容的燕沙，看到赤姜发愣的样子感到很不安。但赤姜现在还不能告诉她原因，因为弄赞嘱咐她，这件事就算是其他重臣，也先还不要说出去。
赤姜抱住膝盖坐在床上，陷入了沉思。她在胡思乱想之中，不知不觉想到了她和弄赞在市场相遇的事，并回想着与他的对话。
就在她沉浸于回忆当中，快要忘记时间的感觉时。
燕沙小心翼翼地从休息间呼唤她。
「赤姜殿下，史尔南大人求见。他说他是受到松赞·干布王的许可，可以让他进来吗？」
「当然可以！！」
赤姜从床上跳下来，满脸笑容地迎接史尔南。
但史尔南却一脸沉重地走进房内，他深叹一口气后，用责备的目光望着赤姜。
「我收到通知说今天早上要宣布王妃选拔的结果。本来以为这样你就能回家，但就在刚才，我听说松赞·干布王居然要选你当第二名王妃。」
「嗯，好像是这样。」
「好像是这样？！不是好像，是已经决定了吧！！」
史尔南大吼出声，抓住赤姜的肩膀。
「赤姜，你要好好想想，你能够担任王妃这个职务吗？！」
「我不知道，但我没办法拒绝。再说，兄长大人，您不是说松赞·干布王是位名君吗？」
「那是以我所侍奉的君主的身份。」
史尔南更加用力地抓住赤姜的肩膀。
「在你说你报名参加王妃选拔时我就跟你说了很多次了吧？松赞·干布王是个在政治方面毫不留情面的人，在之前的会议上，他也和伊导大人起了争执。还有传闻说在莉兰·西亚殿下因事故身亡之后，悬崖崩塌这些都是神的怒气。松赞·干布王一定是为了镇压这个谣言而利用你。」
「…那也无所谓。」
赤姜喃喃说道，只见史尔南露出难以置信的表情。
「我已经做好觉悟，要在松赞·干布王在位期间，赌上性命为他奉献，但我不希望你遇到这么危险的事。若你是考虑到我和母亲大人才遵从松赞·干布王的命令的话，你直说，我就算被解任城中一职，就算遭到严刑鞭打，也一定会让你回可罗甲谷的。」
「兄长大人……」
赤姜紧紧抱住史尔南。
当她将脸颊靠在那稀薄的胸膛上时，闻到一股旧皮上衣的味道，或许是因为不常拿去晒太阳，那个味道和潮湿的树荫有点颠似。但那却是能让赤姜冷静，又觉得很怀念的味道。
若是自己真的不想和弄赞成亲的话，史尔南一定会做好失去一切的觉悟来帮助自己吧。
但赤姜无法让史尔南冒这个险，况且就算史尔南不牺牲，赤姜也不可能会有想逃的想法。
「我虽然并没有打算当王妃，但也没有不想当。」
「什么意思？」
「我是为了了解松赞·干布王的为人而来雅隆的，但是…我现在还不知道他到底是什么样的人……」
赤姜前来雅隆短短数天所知道的，就是他意外地抱持着公正的观点、不会忘记自己所杀的对象，以及相当重视长年跟随在自己身边的茹央妃。
我很喜欢他那温暖的手——
虽然不晓得能不能以妻子的身份爱着他。
毕竟一切都太过突然了。
尽管如此，赤姜还是对弄赞的求婚感到高兴。
史尔南目瞪口呆，最后无力地笑了出来。
「对了，你就是这样的女孩啊。」
史尔南摸了摸赤姜的背。
那温柔的大手，让赤姜感受到深厚的爱，想必就算她失败了，就算因为后悔而过着以泪洗面的日子，他也绝对不会弃赤姜而不顾吧。身边有这么一位永远都会站在她这边的人在，这就是让赤姜抬头挺胸、勇往直前的动力所在。
下午，赤姜在侍女的带领下前往大厅。
一走进前几天举行酒宴的大厅，便看到上座设有弄赞和茹央妃的席位，前方坐着尚囊、苏孜和伊导等重臣，下座则是阿尔蒂洁、艾德以及阿尔蒂洁的监护人浦布·甘特并列着，对面还有史尔南和莱伊。
史尔南看着赤姜，眉头深锁、一脸担心的样子。
赤姜在侍女的领导下，在阿尔蒂洁身旁坐了下来。
不久后弄赞便在茹央妃的陪伴下出现，他从容不迫地就坐，并用稍微放松的姿势由上环视在场的众人。
「昨天我前去拜访了叔父大人的宅邸，并没有什么特别的问题，因此我断定莉兰·西亚殿下是死于意外，而今天则要选出第二位王妃。」
所有人都默默地听着弄赞的致词。
尚囊和苏孜都动也不动地伸直背脊，茹央妃则是面带着微笑，阿尔蒂洁和艾德几乎面无表情。
相对地甘特和伊导则睁大双眼，探出身体，紧盯着弄赞。莱伊则是深深地低着头，望着地面。
在一片宁静当中，弄赞开始继续说下一句话。
「我将迎娶蒙萨·赤姜·敦蒂当我的新王妃。」
伊导张大嘴巴。
现场开始一阵喧哗。
但马上又安静了下来。
只有一个人——伊导将不服气的心情表露无遗，他望了现场一周之后，便粗鲁地大声反驳道：
「请等一下，松赞·干布王！！先不看莉兰·西亚殿下之死一事，但是选择打破禁忌的赤姜殿下当王妃，我实在无法接受。
「关于这件事前几天我已经说过了。」
弄赞一脸麻烦地回应，但伊导却用颤抖的声音继续说道：
「可…可是，这个结果我想阿尔蒂洁殿下也无法接受……」
「我打从心底表示祝福。」
阿尔蒂洁露出一个艳丽的微笑，并用温柔的声音继续说道。
「虽然只有短短几天，但和赤姜殿下一同生活在城里的这几天，让我非常佩服赤姜殿下的为人。若是可以的话，今后希望也能让我以忠实家臣的身份，或是以友人的身份，服侍在赤姜殿下身边。」
伊导瞪着阿尔蒂洁，嘴里发出不服气的声音。
阿尔蒂洁的兄长甘特到现在还一副失魂落魄的样子。
但阿尔蒂洁本人却若无其事地坐在位子上。
看来已经无法推翻弄赞的决定了。尚囊和苏孜也互相点点头，其他大臣们也表示服从。
在那当中，伊导大叫出声：
「松赞·干布王，你想要杀了赤姜殿下吗？！若是违背神谕迎娶其他人为妃，一定会降下灾祸……」
就在伊导话还没说完的时候，突然传来一个巨大的声响，整个大厅都在摇晃。
艾德抱着头发出悲鸣，阿尔蒂洁则抱住艾德护着她。
赤姜不自觉地往天花板上一看，茹央妃和其他数人也同样抬起头来，上方落下了许多细微的尘埃。
＃插图
巨响和地震都在一瞬间停了下来。
但人们之间的动摇还没完全平静。
过了一会儿之后，有位脸色大变的卫兵前来报告消息。
在弄赞准许那位卫兵进来之后，卫兵便一脸紧张地面向在座所有人报告：
「建设中的塔有一部分崩塌了，详细情况现在还未明。」
随着事故的消息，会议也就此解散，赤姜和阿尔蒂洁被软禁在同一个房间里。当然弄赞是打算保护两人，但派人监视她们、不让她们外出，实在让人难生感谢之意。
艾德因为太过慌乱，于是被伊导带回家去了。
「闲着也不是办法，我们来下棋吧。」
阿尔蒂洁悠闲地玩起棋来。
赤姜虽然一脸讶异，却还是趴在毯子上，和阿尔蒂洁比起赛来。
不久后，端着开水的燕沙带来了事故的详细消息。
石材被搬运到已经完成的高度后，和一面还没用灰泥固定的墙壁一起倒塌了。燕沙对那些没考虑到安全的工人表示怒气，并激动地表示还好没有出现死者，也没有人受伤。
「嗯…这算是常见的事故。」
阿尔蒂洁将棋子压在丰腴的脸颊上，若无其事地评论道。
赤姜也点点头。
在可罗甲谷，这种建筑中的大宅邸也常发生事故，尤其是刚堆积起来的石材特别容易崩塌，有时还会很不幸地有工人丧命。
工人在意外中死亡，和在战争中丧命比起来，被留下来的家人更觉得怨叹，因为战死是名誉之事，而事故则只会被当成不幸的偶然来看待。
而这次的事故中没有人伤亡，反而可以让人在下次更加小心谨慎，这么看来反而是件好事。再说，因为男丁都被派去参与春天的工程，本来就很容易引起不满，若是有工人丧命的话，说不定会引发更大的骚动。
「这说不定是伊导大人搞的鬼。」
阿尔蒂洁用漠不关心的语气说道。
赤姜对这个意见抱持着怀疑的态度。
「就算他再怎么想让艾德殿下当上王妃，但是会做到这种程度吗？」
「我觉得会。」
阿尔蒂洁断言道，眼睛不离开盘面。
「这次的选妃应该对伊导大人而言也具有相当大的意义。再说用神谕之说将艾德殿下推上王妃之位本来就有问题。这对松赞·干布王造成压力虽然很成功，但若是失败了，将会失去周围的信任。」
「周围的信任？」
「就是像我兄长那样的人。若将松赞·干布王和伊导大人当成是天秤的两端，家兄总是偏伊导大人多一些。但这次他却背叛了伊导大人，因为当上王妃的哥哥将是握有权力绝佳的机会。」
真傻，阿尔蒂洁丢出了这句话。
「他明明晓得，若是我的秘密被知道了，根本当不成什么王妃。」
赤姜和燕沙面面相观。
阿尔蒂洁注意到两人的视线，便动作困难地坐起拥有丰腴胸部的身子，拨了拨紊乱的头发。
「我已经有小孩了。」
「阿尔蒂洁殿下有…？」
「嗯嗯，现在两岁。虽然现在没有住在一起。」