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原本温希丝预计手上的麦子足够姊弟俩撑到秋天，现在却只剩下两餐就要见底了。温希丝虽然想向外来的商人购买，可是她也没有外来商人想要的盐可交易；至于其它商人与贩卖食品的小店，也不可能卖东西给温希丝。
这位老婆婆同样不可能给出便宜的价格，因为她也需要由戈尔巴那里取得些许残余物资，但要是温希丝拿出『特别的东西』，老婆婆就可以告诉自己和戈尔巴，她是从温希丝那里夺得了财产。
『耳环又不能拿来当食物吃。』
『的确，妳说得没错。』
「这是来自波斯的最高级土耳其石唷。」
『可是啊，耳环只有单边是没价值的，妳是商人应该也明白吧？』
老婆婆好笑着，连牙龈都露出来了。
温希丝当然明白这点。在众多种类的首饰之中，最高价的就属缀有宝石的耳环，不过由于耳环是左右成对的，所以必须有一对同样大小、同样等级的宝石。此外，只要上面的宝石质量够好，耳环的价值也会相对提升。
『温希丝，妳觉得怎么样？我并没有特别想要耳环这种东西，可是我还是愿意用麦子跟妳交换哦，我的生活可没宽裕到能施舍东西给他人。』
『……我明白了。』
温希丝低声回答，打算将左耳上的耳环也摘下来。
就在此时，慧压住了温希丝的手。
温希丝就这样定住不动，维持着正要摘下左耳环的动作。
「怎么了，慧大哥？」
温希丝用吐蕃话问，慧皱起眉头。
「妳要用耳环换麦子吗？」
「没错，接着要谈麦子的量。」
「妳想她会给妳多少？」
「我希望能有一桶水桶那么多。」
「才那么一点麦子，妳居然要用土耳其石耳环去换？」
慧高声问道，这让温希丝对自己的行为感到羞愧。的确，用最上等的土耳其石交换少量的麦子是一件很愚蠢的事。
但是现在她急需食材。
「已经没有麦子了。」
「既然如此，钱由我来付。」
「啊，不行！不能让这位婆婆看到金子或银子！！」
「会有什么问题吗？」
「……她会连你屁股上的毛都拔光的。」
温希丝不知该如何说明，只好说出十分低俗的比喻。扎西岗的商人们时常用这句话来评论这位老婆婆，倘若让她看到装金银的皮袋，她势必会盘算着要把里面掏得一干二净。
「那这就是妳屁股上的毛啰？」
慧笑笑地抓住温希丝紧握住的耳环，重新将它戴回温希丝的右耳上。触碰到耳朵的指尖温度，让温希丝感到轻微的晕眩。
『等等，温希丝，那麦子怎么办？』
听不懂吐蕃话的老婆婆一脸莫名地问着。
『对不起，还是算了。』
温希丝回拒后，老婆婆的脸顿时因为悔恨而扭曲。
「走吧。」慧对温希丝说着，并牵起她的手离开。
离开老婆婆的住处后，慧以眼角余光注意温希丝的侧脸，并和她保持相同步调前进。
温希丝平时总是滔滔不绝地说着话，如今双唇却是安静地紧闭。绿色的双瞳除了不时眨动之外，始终只是凝视着斜前方；天蓝色的土耳其石，在她分外纤瘦的下巴与麦穗色秀发之间摇晃。
慧心想自己是不是太多管闲事了。
可是，一定还有其它方法的啊。
慧原本就是商人之子，而且在成为武将之前也是住在商人家里，因此他对宝石的种类和名字、金银的质地与等级都知之甚详，可是慧本身对珠宝没有兴趣。
他也不想拥有这些东西。
慧当然知道这些物品能换钱，也理解世界上有许多渴望得到这些珠宝的人，当他待在唐董队时，也曾有人将上级恩赐的水晶送给娼妓当作玩乐的代价。
尽管如此——
「……那对耳环不是父母给妳的吗？」
没有任何开场白，慧直接问出重点。
因为一直保持沉默，慧的喉咙显得有点干渴，说话声音也变得低沉而沙哑。
「什么？啊、嗯，对呀，这是我母亲的遗物。」
温希丝坦率地回答。
「这是我父亲送给母亲的。象雄人认为土耳其石会保护旅人，而且如果是男女互赠的话，宝石会有加倍的力量喔。」
慧打从鼻子应了一声，温希丝接着又露出寂寞的笑容。
「但母亲还是过世了。」
「……所以妳想放弃它吗？」
听到慧感伤的说法，温希丝吓了一跳。
「不是的，只是因为这是我身上最有价值的东西。那个婆婆也知道戈尔巴的事情，不过她比谁都还要热衷于买卖，所以我想如果用耳环交换，她应该会把麦子卖给我。」
「可是，这不是妳母亲的遗物吗？」
慧觉得自己还真爱找麻烦，却仍旧再次询问。
温希丝稍微沉思了一会儿，最后以坚定的声音回答：
「……我想母亲也不会希望我们留着耳环却得挨饿。母亲过世前还特意取下耳环交给我，如果她不这么做的话，我也不会将它从母亲身上拿下来。」
「妳要将耳环一起埋葬？」
「那当然，毕竟这是母亲的耳环，无论戴在谁身上，都是属于母亲的。我记得父亲那时为了母亲，可是在镇上来来回回地寻找着呢。父亲为了赚钱买耳环，还帮前来扎西岗的游牧民族修帐篷，可是钱依旧不够，所以父亲把腰带上的银饰也卖了，他还拜托我要瞒着母亲。」
温希丝边笑边说着。
一提到父亲，她原本紧绷的情绪也跟着松懈下来。
「可是，母亲也知道我冲动又急性子，所以我想她的意思是要我在生活困顿时拿耳环去应急。」
「还真是顺理成章的解释啊。」
「就算没了耳环，我还是记得母亲的容颜和声音。」
温希丝带着充满自信的表情抬头望向慧。
慧微微偏着头，以指尖挑起温希丝不再晃动的耳环，温希丝顿时缩起脖子，往后退了半步躲开慧的手。
温希丝看来满脸通红。
慧完全没想到她会有这样的反应。
「别、别这样随便碰女孩子！」
温希丝结结巴巴地慌张说道。
温希丝那副并非旅店的老板娘或盐商，俨然是一名十几岁少女的模样，让慧困惑得不知该接什么话才好。
「……说的也是，抱歉。」
「你知道就好。」
温希丝刻意咳了几声，随即对慧露出毫无芥蒂的笑容。
「只是我没想到慧大哥会阻止我，因为你之前提到卡隆先生的发簪时的口吻，宛如那只是身外之物一样。」
「要说这个的话，妳当时不也说绝对不会卖掉发簪。」
「我才不会卖掉丈夫送的东西呢，就算是饿肚子也一样。」
「骗人，妳其实还满现实的，搞不好妳会一边在心中道歉，一边把首饰拿出去变卖好换取食粮……嗯，不过麦子是一定要买的。」
温希丝低声回答：
「是啊，怎么办呢，扎西岗这里大概不会有店家愿意卖东西给我。」
「要不要干脆去邻镇买？戈尔巴的势力应该不至于扩及到那里吧。」
「说的也是，就这么办！！」
慧的提议让温希丝的双眼发出光芒，不过她似乎不是打算前去邻镇，她浮现满面的笑容，将嘴巴凑近慧的耳边。
就如同遭遇偷马贼那时一样，卡隆又躲在阴暗处目送牵驴子出门的温希丝与慧。虽然卡隆很想知道他们要去哪里，但是又不想跟踪他们，所以又回房睡了一会儿，等到平常起床的时间，他才换好衣服来到楼下。
卡隆来到后院时，塞金已经帮马戴上马辔了。
和驴子不一样，马匹不但脚步稳健，而且一副认真的模样。
卡隆走到塞金身边笑着向他打招呼：
「早安，塞金。」
「啊，早安，慧大哥还没好吗？平时他总是最早的。」
「慧大人和温希丝小姐一起出去啰。」
「喔？起得真早。」
塞金对于卡隆的话没有任何惊讶。
「那卡隆先生继续睡没关系，虽然我没办法同时拉马匹和驴子，不过只有马的话，我一个人牵去河边就可以了。」
「不，我陪你一起去吧。」
卡隆迅速将塞金抱起，让他坐上一匹灰毛马。塞金连忙抓住马鞍前方，卡隆则牵起马缓慢迈出步伐。
他们来到河边，就像往常一样由塞金打水，卡隆在附近钓鱼。
他们钓到两条鱼之后回到旅店，而慧和温希丝还没回来。
卡隆与塞金便一同动手准备早膳。
虽然两人可以自行处理鱼肉，也知道怎么烤烤饼，却不晓得该如何使用温希丝平常用的干燥辛香料，因此早饭菜色就只有盐烧烤鱼而已。
正当准备工作告一段落时，慧他们回来了，而且还扛着一个大袋子。他一看到餐桌便沮丧地叹气道：
「今天早上只有鱼可以吃吗……」
「你要求的真多哪。」
卡隆笑着回嘴，慧也露出微笑。
「是啊，因为最近都吃得很好嘛。」
慧说着并将皮袋放至厨房角落。塞金跑去看看里面装了什么，结果大声地欢呼起来：
「是麦子！！而且有这么多！」
「你们在哪里买到的？」
「我们走到南侧的街道外头，和正要进城的商人交涉得来的。只要开出比市价稍微高一点的金额，对方手上的麦子几乎就全卖给我们了。」
「你们应该没有恐吓商人吧？」
「怎么可能，他们不是来买盐和羊毛，好像是要买绢丝的，所以他们也必须先在扎西岗镇上把麦子换成金或银才行，我们帮忙省去了这个步骤，他们可是高兴得很。」
卡隆发出赞叹之声，望向晚一步出现在厨房里的温希丝。
似乎是卡隆和慧谈到一半时她才听见，只见她拘谨地说：
「只要看到商人的服装与所有物，就大概可以知道对方要来买什么。我们是先挑选目标再出声询问，如果不是慧大哥提议要去邻镇买麦子，我完全没有想到这个办法呢。」
「喂，温希丝，剩下的麦子要放到地下室吗？」
慧已经走了出去，这会儿又从厨房门口探头进来问。
「对。」温希丝回答后，也跟在慧后面出去了。
「买了这么多回来啊？」
塞金走出厨房前去帮忙，卡隆也跟在塞金后头过去，然而当他看到放在驴脚边的大量皮袋后，不禁为眼前的景象大吃一惊。
搬进戈尔巴的旅店之后，赤兔早已将最初的歉疚戚抛诸脑后，正尽情地享受着堕落的日子。
戈尔巴为赤兔准备上方楼层的大房间，无论是装潢或寝具的质量都无可挑剔，餐点也总是提供五道菜之多。当有欲进行交易的商人前来投宿时，旅店内还会有乐师和舞娘表演；就算只有赤兔一人时，菜肴的数量也不曾减少，而且一定会附上酒。
不过无论是音乐或舞蹈，那些表演都比赤兔期望的还要高雅，让他不太尽兴，另外舞娘也不会恭敬地为他斟酒。至于餐点方面，刚开始他一直大啖原先瞧不起的羊肉，但是由于口味单调，很快就觉得腻了。
唯有酒相当可口。
每一天，赤兔连待在房里也要喝酒。
戈尔巴偶尔会来房间拜访他，然后向他问一大堆问题，不过赤兔总是佯装酒醉、随便敷衍过去；另一方面，赤兔因不满戈尔巴监视他，因此也反过来观察戈尔巴的行动。
与当初在姜穆德家里时的态度相比，戈尔巴基本上是个保守而客气的男人，虽然他的秃头与黑衣引人注目，但充其量不过是个忙碌的中年男子罢了。
赤兔也不曾听见他对家人大呼小叫。
戈尔巴总是对人表达适度的敬意，然后在私底下讲一些没有恶意的抱怨话。
如果只限于在自己家里的话，戈尔巴看起来并不像坏人。
某一天——
戈尔巴又来到赤兔的房间。
他端着冰镇过的果实，身后还有手持大团扇的女子跟着。
原先躺在床上的赤兔起身坐到地铺，迎接戈尔巴的到来。
「天气很热吧。」
「是啊，不管哪间旅店都一样闷热。」
赤兔伸手拿取银盘上的果实。
身穿西域风情的服装、头发盘起的女子开始摇团扇，阵阵微风随之而起，团扇前方的羽毛也跟着摇曳摆荡。
这个女孩有如羽毛般可爱，可是依然远不及那位雕银师傅的女儿。
平时赤兔一定会口出轻浮之语，不过现在他只是默默地对着微风玻鹧劬Α�
「我这间旅店住得还舒服吗？」
「嗯，是啊。可以喝酒是不错，还有少了啰嗦的同伴这点也很棒。」
听到他的话，戈尔巴浮现出令人生畏的笑容。
「您对您的同伴不满吗？」
「还好啦，因为他们喜欢过简朴的生活。」
「您和他们不一样吗？」
「是啊，我喜欢奢侈嘛，最好把金银堆得像座山一样、吃好吃的食物，再让美女服侍，就像你一样。」
戈尔巴依旧带着笑容听赤兔胡言乱语，眼神里却没有笑意。
「那么，不知道您是否愿意协助我？」
「才不要，即使我现在这样，还是对温希丝他们有情义在的。」
「我不是指温希丝，我是想要请教关于您同伴的事。」
赤兔用鼻子闷哼一声，然后凝视着戈尔巴的脸。
「好吧，你想问什么？慧和吐蕃王的关系？还是卡隆的官位大小？两边都没什么了不起的啦，慧是当上吐蕃王妃的公主的护卫官，我和他只是稍微有点交情罢了，卡隆也只是个带路的官员而已。」
「所以您也是吐蕃王妃的护卫官啰？」
戈尔巴的问题让赤兔放声大笑。
虽然慧之前曾经阻止过他，可是赤兔已经不打算隐瞒。
「我是个盗贼啦。」
「盗贼……！？」
戈尔巴不禁皱起眉头。
光是看到他这种反应，让赤兔多少也想豁出去了。
「没错，我曾经待在唐的军队，后来挥剑杀了长宫、逃到苏毗，没想到又被赶出去，只好前往西域了。」
「那您和慧大人是什么关系？」
「只是一起赶路而已。我在苏毗干盗贼的时候被他抓到了，然后他找我一起去撒马尔罕。那家伙打算把会给公主带来困扰的我丢到西域，也不顾我们在军队时就有交情了，他就是这种人。」
「这样啊……」戈尔巴露出沉思的表情喃喃自语。
赤兔则望向戈尔巴发亮的光头，嘴里咬着果实。
就在这时，走廊上传来了女性的呼叫声。一名身穿灰色衣裳、体态丰腴的女性，不待他们回应便闯进了房里。
该名女子年纪大约三十多岁。
她将黑色长发盘在头上，发髻的大小不输给她圆润的脸庞。身上那件衣襬长到快要拖地的服装，与大唐女性的装束也相当类似。
这位女性瞥了赤兔一眼，随后以夹杂殷勤与冷淡的态度向他点头致意。
看那一副似乎不想理会低下人等的态度，想必是已经从戈尔巴那里听说赤兔住在此处的理由了。
「喂，那个女的是你老婆吗？」
赤兔故意指着窗外冒失地问道，结果这名女性忽然瞪大了眼，还用象雄话飞快地斥骂戈尔巴。戈尔巴惊慌地安抚妻子，最后强行将她带离房间。
其实赤兔早就知道眼前这名女人才是戈尔巴的妻子。
戈尔巴的旅店规模之大，并且有好几栋房舍，温希丝的旅店完全不能相提并论。赤兔房间正对面的房舍正好是住戈尔巴一家，有一位美女常常伫立在最上层房间的窗边，赤兔曾经向清扫房间的人探询对方的事。
结果，清扫人员甚至连赤兔没问的事情也都滔滔不绝地讲出来。
那位美女是戈尔巴的妾，近看时并没有远看来得那般美丽；戈尔巴正室所生的长男和她处得并不好。
她希望能让自己生的次男来继承戈尔巴的家业，可是扎西岗的律令规定，必须得由长男来继承——
这么一说，赤兔倒是可以理解。他一来到戈尔巴的旅店，戈尔巴马上就向他介绍要继承家业的大儿子，年纪已经二十好几了。
『我怎么没看过次男？』
赤兔提出新的问题，清扫人员想也不想便马上回答：
『次男耶露克少爷，一年前到邻镇做生意了。』
『喔。可是戈尔巴的妾应该很想赶走长男，让次男留在家里吧。』
『我想就算是老爷也不会允许的吧。』
清扫人员苦笑着结束话题。但从戈尔巴将正妻带出房间的态度看来，赤兔心想这也不一定是不可能的事。
这天傍晚，赤兔为了打发时间而在旅店内乱逛，结果被一股香味吸引而走到中庭。他像狗一样抬高鼻子嗅着，同时来到散发出香味的地点，没想到站在中庭树荫下的，居然是那位雕银师傅的女儿。
面对这意想不到的景象，内心十分雀跃的赤兔甚至怀疑起自己的眼睛。
即便搬到戈尔巴的旅店，赤兔每天傍晚依然会为了看她一眼而前往街上的店铺。不过她似乎很讨厌赤兔喝醉酒的模样，不仅与他保持更远的距离，也不再走到店门前来。
赤兔心想该�