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西路克望向地上，思索片刻之后回答：
「……你有什么计策吗？」
「嗯，把戈尔巴绑起来，要他说出亚米在哪里。」
慧的计划让温希丝等在场所有的人全都变了脸色。
「你说什么……这么做的话，不晓得亚米会遭到什么样的对待……！！」
「无论戈尔巴如何威胁妳和西路克，应该也有考虑到保安兵出动的可能性，所以他绝对不会将亚米藏在自己家里。」
「就算你这么认为……」
「只要反制戈尔巴，他家里的手下也无法轻举妄动，更没有时间去确认你们是否知道我的行动。我会迅速把事情处理干净，让他们没有时间去和其它地方的同伴联系。」
慧斩钉截铁地说完，卡隆提出异议：
「可是怕有人在监视这间旅店。」
「只要行动够迅速，应该可以在监视者回去报告前赶到戈尔巴的旅店，还是说要在门口上演一出，我不顾你阻止执意要行动的戏码？」
「不用了，我和你一起去。」
「可是你是官员，不能做出违法的事情吧？」
「所以我就装成要阻止慧大人的样子，然后和你一起进入戈尔巴的旅店。只要压制住戈尔巴，到时我再来扮演别人吧。」
慧与卡隆相视而笑，视线接着回到西路克身上。
「如何？用这种方法的话，明早前就可以找到亚米。」
西路克用力地吞下一口口水，然后打定决心似地吐了一口气。
「……我知道了，就交给你们吧。」
「等一下！！西路克先生，这样好吗！？」
「……不要紧的，温希丝。就像他们所说的……如果我在这里屈服，戈尔巴还会使出相同的手段……只要我一直听从他的指示，他还是会再对亚米下手的。」
温希丝紧抓着西路克的手臂，西路克则将右手叠上温希丝的手并注视着半空中。
慧与卡隆互相点点头，各自确认过腰间的佩剑之后，一前一后自厨房奔出。
六、拍卖会前夜
慧与卡隆奔驰在众人尚处于沉眠之中的扎西岗镇上，朝着戈尔巴的旅店前进。
他们走巷子穿过几条大街，等到抵达戈尔巴的旅店时已经是满身大汗。
为了预防万一，慧向旅店外墙丢掷楔子以确认是否有监视者追来。墙虽然比人高，但只要蹬两下就可以跳过去。
慧不等待后方的卡隆，直接从前院跑向中庭。戈尔巴的旅店规模比温希丝的旅店大多了，光从墙外看过去，就可以知道内部有好几栋房子。
从中庭望向前方两栋并列的房舍，可以看到后栋上层有个人影。
虽然只有瞬间透过小窗子看到，但是那道人发晕无疑问就是戈尔巴。
「在上面的房间。」
慧简短地告知追过来的卡隆，然后不等他响应便冲上后头那栋房舍的阶梯。
途中他与女佣擦身而过，对方吓得让手上的篮子掉落地上，但是慧并不多加理会。该上几层楼、是第几间房，他完全都记住了。
慧循着记忆闯进戈尔巴房内。
此时戈尔巴正坐在坐垫上，与面前的女子争执着些什么，但是那名女子一看到慧现身，立刻尖叫着冲出房间。
慧将一时之间呆掉的戈尔巴按住，并用剑抵住他的喉咙。
「亚米在哪里？」
「慧大人，请不要做傻事！！」
当下回答的是埋伏在走廊上，假装要帮助那名女子却拉住不让她走的卡隆。
「您这么做是为了什么！？只会给温希丝带来麻烦而已！！」
卡隆嘴上讲着演戏般的台词，然而慧心想他还是别开口比较好。
「啰嗦！给我闭嘴！」
慧为了让卡隆别再说话而大吼，心想终究还是别说太多不必要的台词为上策。
趴在坐垫上的戈尔巴，此时已是脸色发白、全身冒汗。
慧将注意力集中在他身上，以低沉的嗓音问：
「喂，戈尔巴，亚米在哪里？」
「……那、那种事我才不知道……」
戈尔巴以嘶哑的声音回应，但是慧将他的手臂扭至背后。
回想起温希丝所受到的对待，慧恨不得切下戈尔巴身上某处的皮肉，不过一想到若引起流血事件，事情将会难以收拾，于是便作罢了。
而且慧才刚把戈尔巴的手反扭到背后，他就立即发出了不堪的叫声。
「我说！我会说的，快放开我！好痛！我的手要断了！」
「不，你不说也无所谓，但你得命令手下把亚米带过来，顺便把卡隆也带去，要不然所有的罪过就得由我一个人来扛了。」
慧故意摆出狡猞的态度，然而他真正的目的是在于确保亚米的安全。
戈尔巴微微点了下头，接着命令被卡隆抓住的女子去叫几个男人过来。
女子也轻轻点头，步履踉呛地站了起来。
「请振作一点，夫人。」
卡隆搀扶着女子，和她一起去叫人。
在女子回来之前，戈尔巴好几次试图与慧攀谈，但是慧始终保持沉默，只是以剑抵住他的喉咙。
不久，女子终于带着几个男人回来了。
其中还包括那名伤害温希丝的小个子男人。
他一看到慧与戈尔巴，便低声吹了一记口哨。
戈尔巴焦虑地对这群人下令：
「带那位官员去亚米那里！」
「劝你们动作快点，在亚米平安无事回来之前，我不会放开这个男的喔。」
慧警告完之后，戈尔巴胆颤心惊地点点头，但是小个子男人毫无慌张之色，还拍拍卡隆的胸膛并对他说道：
「你负责监视吗？」
「我只是想让事情圆满落幕而已。」
卡隆冷静地回答他。
卡隆与男子们出去之后，慧身旁只剩下戈尔巴和那名女子。
女子就如同卡隆所称呼的，应该是戈尔巴的夫人。她坐在房间角落，与慧保持一段距离，但是当那群男子离开后没多久，她便开始对着被慧压制在地的戈尔巴发起牢骚：
「都是你不好，要听那种女人的话！」
戈尔巴沉默地听着。就算他想要反驳嘴巴也动不了，因为他的脸被压在地上，但是夫人显然毫不在乎。
「平常你总是自以为了不起，收尾却太心软，才会在最后造成这么大的问题。」
「少啰唆！」
戈尔巴终于叫妻子闭嘴了。
他并不是不想听对方的斥责才制止，而是担心计划的详情会泄漏出去，但戈尔巴的妻子依旧自顾自地数落个不停。
「还不是因为你无法说服那孩子才会发生这种事。他明明是个乖巧的好孩子，居然会被那种女人诱惑……」
「够了，给我安静点，妳想要送我和耶露克进监牢吗？」
戈尔巴以沙哑的声音制止，夫人这才总算闭上嘴巴。
慧是第一次听到耶露克这个名字。根据戈尔巴夫人的说法，耶露克似乎是戈尔巴的儿子，而从她和戈尔巴的对话来看，她想保护的似乎不是丈夫而是小孩。
「你是为了儿子才觊觎温希丝的官符吗？」
戈尔巴没有回答慧的问题，而是以一脸咬牙切齿的表情望向妻子。戈尔巴夫人一看到他的眼神，马上将脸撇开：就在这时，戈尔巴被压住的身体忽然像泄了气的皮球般失去力量。
慧忍不住有些同情起戈尔巴。
随着缓慢而令人窒息的时间经过，卡隆与那几名男人终于回来了。
但是他们没有将亚米一同带回来，而且卡隆还皱着眉头。小个子男人在戈尔巴面前跪下，一脸困惑地笑说：
「亚米并不在您准备好的场所，那个女的和赤兔也是。」
「你说什么……」
戈尔巴随即脸色一变地大喊出声，因为身体歪扭的姿势，他顿时猛烈地咳嗽起来。慧担心他会就此窒息，因此稍稍放松紧抓住他的力道，但是戈尔巴仍旧激烈地呛咳着，嘴角还流下一道唾沫。
「不在那里是怎么回事……？」
小个子男人耸了耸肩并回答：
「我也不晓得，但就是不见他们踪影，也没有人曾进入屋内的痕迹。」
戈尔巴发出野兽般的哀吟。
「老爷……？」他的夫人则不安地低声问。
慧看着卡隆，卡隆也望着他摇摇头。
「他们带我去镇外的仓库，不过那里并没有人的气息，看来亚米他们是去了别的地方。倘若这些人的态度是装出来的话，那扎西岗的男人全都可以去当演员了。没想到，这件事居然和赤兔先生有关……」
看到卡隆浮现悲痛的笑容，戈尔巴放声嘲弄：
「哈、哈、哈！！或许那家伙带着亚米逃跑了。我原以为他不过是个蠢蛋，没想到他竟然意外地厉害嘛。接下来你们有什么打算？我可不晓得赤兔人在哪里，要去投诉保安兵请他们找人吗？这么做的话，赤兔会被逮捕哦？」
对慧而言，如果赤兔真的遭逮捕也莫可奈何。
他们从吐蕃一同跋涉至此，尽管慧个人对赤兔有些不满之处，他依然承认赤兔是条汉子。正因如此，慧认为赤兔应该为自己的行动负起责任才对。话虽如此，为何赤兔要带着亚米离开呢？
再者——
「和赤兔一伙的女子是什么人？」
慧的问题让戈尔巴吓得肩膀摇晃起来。
「哪个女的……？」
「刚才去找他们的男人说『那个女的』，除了赤兔以外还有一个女人吧？她是扎西岗的居民吗？究竟是什么人？」
慧认为，这个女人恐怕就是戈尔巴夫人口中的『那种女人』。让戈尔巴想得到官符的『女人』吗？还是蛊惑戈尔巴之子的『女人』？
「慧大人，这样好吗？呵呵……」
戈尔巴发出低沉的笑声。
「倘若自己的身分被揭发，那个女人会为了消灭证据而杀了亚米，然后将尸体埋在某处，佯装和这件事完全无关，她就是这么精明的女人喔。而且我也不晓得她是不是和这间旅店里的某人串通。」
慧沉默地放开被压在地上的戈尔巴。
戈尔巴没有说谎。就像卡隆看出那几名手下的态度是真的一样，当戈尔巴听到男子们的回报时，其所展露出的也是真正的惊讶。
「你有办法和那个『女人』取得联络吗？」
「……如果对方现身才有可能。不过她大概不会出现在我面前，她也是有这个智慧的，应该知道自己所做的事会激怒我。」
「你的意思是，无论如何都不能说出这个『女人』的名字吗？」
「没错。但取而代之的是，我不会计较今晚的不法行为，你只要和那边那位官员乖乖地回到温希丝那里，告诉她一定要出售官符就行了。事态已非我所能控制，要是还在我的控制范围内，至少都不必担心西路克的女儿是否会受到伤害。事情发展到这个地步，连我也是受害者。」
戈尔巴厚颜地如此说道。
可是这里头有一半以上是他的真心话。倘若亚米回不来，下回就轮到西路克将用尽一切手段让戈尔巴身败名裂。
正当慧等人在搜寻亚米的时候……
赤兔人则是在城镇附近的沙漠里。
说是在附近，其实他们现在的位置已经远到看不见镇上的灯火了。沙漠尽头融在昏暗的色泽中，远方与夜空交织，一大片无尽的盛夏星空覆盖于头顶上。
赤兔抱着亚米坐在沙漠中，背靠着一堵像是古代城墙遗迹的石墙。
在他眼前的人，是雕银师傅的女儿——梅莎。
微弱的火光映照在她的脸庞上。
「……喂，要在这里待到天亮吗？」
赤兔以沙哑的声音询问。就算离开了城镇，亚米依旧处于沉睡的状态，但即使没有意识，似乎也感受到了寒意，因为亚米紧紧地捏住赤兔的衣服，并将脸埋在他的怀中。如果可以的话，他希望将亚米带进屋内，为她盖上毛毯保暖。
然而梅莎却没有回答赤兔。
她只是默默地望着火焰。梅莎拥有无可比拟的美丽，但是现在的赤兔眼里，却只觉得她可怕得不像个人类。
赤兔暗自作了个深呼吸，接着以坚定的口吻表示：
「我要回镇上去了。」
「……你有梦想吗？」
梅莎忽然这么问。她拿小树枝拨了几下营火，烧得赤红的牦牛粪在扬起零星火花之后便崩碎成一堆灰烬。
「梦想……？」
赤兔皱起眉头，原本打算起身却又坐了回去。
「是啊。」梅莎以唱歌般的语调说着。
「妳……有什么梦想吗？」
「我要成为盐商。不受别人指使，而是要成为指使别人的人。」
「妳想成为盐商？」
「嗯，所以我才去接近戈尔巴的儿子。我长得很漂亮对不对？这就是我的才能和财产，我要运用这份力量来实现我的梦想。」
梅莎露出惹人怜爱的笑容，鲜红的嘴唇因为营火的照映而发光。赤兔心想，她果然就像妖怪一样，如今他却被她的双唇迷惑住了。
他想要成为她的助力，赤兔这样的心情当下就被梅莎看透了。
于是梅莎露出满意的表情，将手伸向赤兔。
她那滑顺的指尖触碰到赤兔的脸颊，鲜红的双唇也轻轻地掠过赤兔的嘴。
赤兔瞬间用手环住她的后颈，然后用力将她拉近自己，在感受到口红滋味的同时，试图用舌尖突破她的双唇。
梅莎微启贝齿，并未拒绝赤兔的入侵。
只是两人之间还夹着亚米，他们的身体无法紧贴在一起，梅莎在接吻前也已明白这点。
在短暂的甜美时光过后，梅莎以优美的动作逃离赤兔的怀抱，赤兔想要追上前，但是怀中的亚米阻挠了他，让他无法做出太大的动作。
梅莎站在稍远的地方，以打量般的眼神望着赤兔。
她的口红有些脱落并沾在唇角，梅莎没看镜子便用指尖拭去了脏污，然后露出妖艳的微笑。
「助我一臂之力，我需要你的力量。」
赤兔沉声应允。
他宛若吐息般的回答，让梅莎的笑意更深了。
「我就知道你一定会的，打从第一次遇见你的时候我就知道了。」
梅莎说完，便将兽脂注入准备好的盘子里，然后在盘缘放上灯芯，再拿小树枝取火点燃灯芯。
接着，她将这盏火焰摇曳的不起眼小灯递给赤兔。
「拿着这个。」
「……妳要做什么？」
「到比较温暖的地方去。」
梅莎毫不迟疑地回答，然后按住赤兔的肩膀绕过他身边。
赤兔所靠的石墙下方放了一根又粗又长的棒子，梅莎将长棒拿开，然后跪在地上像寻找骨头的狗一样以双手掘起沙地。
没过多久，沙子下出现了一块巨大的石盖。
石盖四周围着铁片，还镶有把手，看来是一扇通往地底下的门。
「喂……这是……」
「放心，里面有充足的用品。」
梅莎抢先一步否定了赤兔的疑虑，并将棒子前端插入把手，然后捡起地上的大石块用力塞进棒子另一头下方，利用杠杆原理将棒子压下以抬起石盖。
沙子纷纷飞散，石造门扉也逐渐地拾高。
「来，进去吧，里面还有毛毯和食物喔。」
「等一下，妳要我进去里面……」
「对呀，我会跟在你后面进去的。」
梅莎再度露出令人怜爱的笑容，赤兔虽然疑惑，还是钻进了缝隙中。他左手抱着亚米，右手则拿着灯，因此一时无法伸手挡住门。
门扉下面有一道阶梯，赤兔用臀部维持平衡，一边以有点危险的姿势举着灯，一边用接近仰躺的姿态定下几层阶梯。
就在这时——
他头上的门扉伴随着沉重的声响关上了。
一阵沙尘扑向赤兔的脸。
「呜……」
赤兔闭上双眼拼命摇着头，藉以将脸上的沙尘甩掉，等到他再度睁开眼睛时，眼前便出现了与先前完全不同的另一个世界。
封闭的黑暗世界——
兽脂灯的影子在石墙封起的空间内晃动。
长长延伸而下的阶梯上堆满了白色沙尘，应该是方才从石门缝隙落下的。
「喂！开门！」
赤兔对着紧闭的石门高声叫喊。
没过几秒钟，一阵咯咯的轻笑声传了进来。
「对不起啰。不过你请放心，六天后我就会放你出来的。到那之前，就请你先保护亚米了。」
「这也是戈尔巴的命令吗……」
「不是的，带你们来这里是我的计划。当我听到他打算命令你去绑架亚米的时候，我就有了灵感。如果西路克和温希丝都不肯向戈尔巴的威胁低头，他打算把所有的罪过都推给我。」
梅莎的声音逐渐变小。
「不对，是推给我和你两个人。所以，就请你当我的共犯吧。」
梅莎似乎抚着门，同时以带笑的口吻低声说：「我喜欢你唷」。
细小的沙粒又从门的隙缝落下。
当沙子落下的声音停止之际，梅莎的气息也跟着消失了。
赤兔打从心底重重地叹了一口气，然后慢慢走下阶梯。
温希丝整夜都坐在厨房里，就这样迎接早晨的到来。
掀开门口的布帘，厨房逐渐染上洁白的黎明之色，她的拳头抵在调理台上，手中紧握着一个皮革小包裹。
十分柔软的皮革里包裹着宫符。
官符是一�