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“你生活上——还过得下去吧？”
“还可以——我跟几个亚美尼亚人一块儿住着，房钱很便宜。我过得挺好的。”
“目前，巴格达很缺速记打字员，”赖斯波恩博士说，“我估计可以另外给你找到个工作，比这儿的工作好得多。”
“可是我不愿意到别的地方去工作。”
“你若是愿意到别处去工作，那是很明智的。”
“明智？”维多利亚的声音有点儿发抖。
“我是这个意思。我只不过是提醒你一下——只不过是给你提个忠告。”
他的话音里有点儿模模糊糊地令人感到威胁的意味。
维多利亚把眼睛睁得更圆，瞪得更大了。
“说实在的，我真不懂你的意思，赖斯波恩博士，”她说。
“有的时候，一个人若是不跟自己不了解的事情纠缠在一起，那是比较明智的。”
这一次，她清清楚楚地感觉到他话里那种威胁的意味。但是，她仍然把眼睛瞪得圆圆的，象小猫咪一样天真无邪。
“你为什么要到这儿来工作，维多利亚？是因为爱德华吧？”
维多利亚双颊泛红，真地生气了。
“当然不是因为他，”她气愤地说，心里感到很不高兴。
赖斯波恩博士点了点头。
“爱德华还有很长一段路要走。等他爬到那么一个能对你有所帮助的地位上时，还得很多很多年呢。我若是你，就不再想爱德华了。况且，我对你说过，日前你能找到很好的工作，薪金又高，又有前途——而且还会跟和你一样的人一道工作。”
维多利亚知道，他仍然在注视着自己，而且是非常仔细地注视着自己。这是不是对自己进行考验呢？她装出一副十分热切而诚恳的神情说道：
“但是，我的的确确对橄榄枝协会很感兴趣，赖斯波恩博士。”
他耸了耸肩膀。维多利亚便转身走开了。不过，她能够感觉到，在她离开这个房间的时候，博士的眼睛一直盯着她的后背看着。
这次谈话使她有些忐忑不安。曾经发生过什么事情引起他的疑心了呢？是不是他猜到了她是安插进橄榄枝协会的一名特务，来探听它的秘密呢？他说话时的声音和神态，使她感到既不舒服，又很害怕。他认为，自己到橄榄枝协会来工作是为了跟爱德华在一起。那时，她很生气，而且十分干脆地矢口否认了。可是，她现在意识到，如果赖斯波恩博士认为，她就是为了爱德华才来的，那比他模模糊糊地觉得这件事情是达金先生在起着主要作用，要安全得多了。不管怎样，由于她傻里傻气地双颊泛起红晕，赖斯波恩博士可能真会认为，她就是为寻找爱德华而来——因而，这一切倒真正变成了好事，而且再好不过了。
尽管如此，当她晚上入睡时，她还是感到心中很不舒畅，感到有点儿难以摆脱的恐惧不安。
第十七章
第二天上午维多利亚独自外出时，不过是随意找了个理由解释解释，没有发生任何麻烦。她事先打听麦莱克·阿里王官的位置。人们告诉她，那是一幢座落在河边的大建筑物，沿着河西岸走去，离这儿没有多远。
维多利亚一直没有多少时间在周围转转看看，因而在走到这条窄小街道的尽头，来到河边时，她感到十分满意，又感到十分惊奇。有几处地方很不安全——河水把堤岸冲塌了，而人们往往不加修缮，也不重建。有一所房子，前面有台阶通向水边，但是，如果在漆黑的夜晚向前多迈一步，便会陷落河中。维多利亚看了看下边的河水，侧着身子慢慢蹭了过去。前面有一小段路，既宽阔又平坦。右边那些住宅给人一种令人满意的神秘之感。至于住宅主人的身份，从住宅的外表上看不出任何线索。偶尔发现几所住宅，大门敞开。维多利亚偷偷往里面瞧瞧，发现门内的景象各不相同，大有天壤之别。这使她十分迷惑不解。有所房子，门内是一个宽敞的
院落，中间是喷泉喷洒着清水，周围有靠垫软椅和折叠躺椅，椰树高耸入云，花园紧紧毗连，恰如舞台的背景一般。而隔壁那所房子，从外表看来，没有多少不同之处。可是往里一看，却看到通道又脏又暗，四处乱七八糟，五六个衣衫褴褛、肮脏不堪的孩子正在博戏。再往前走，便是成片成片的茂密椰林。往左边看去，她已走过了一些通向水边的崎岖不平的台阶。一个阿拉伯人坐在一只十分简陋的小船里，又做手势，又打招呼，显然是在问她，是否愿意乘船到对岸去。
维多利亚心中思忖着，尽管从这个方向辨认那边的建筑物很不容易，而且，旅馆大楼看起来大致相似，但是仍然可以判断出，现在一定是走到蒂欧旅馆的对面了。她走上一条穿过椰林的道路，又走过两座带有阳台的高大建筑。前面便是一座紧靠着河边的大型建筑，内有一座花园，周围有栏杆环绕。河边的小路就在这座院落当中穿过。这座建筑必定是阿里王宫了。
几分钟之后，维多利亚已经走进了大门，来到一处更加肮脏的地方。这时已经看不到河水，用生锈的铁丝网围绕起来的椰子种植园遮断了她的视线。右边是土坯垒成的院墙，里面有些东倒西歪的房子，还有些简陋的小棚子，孩子们在泥地里玩耍嘻戏，成堆的苍蝇恰似片片乌云，在垃圾堆上嗡嗡作响。前面一条从河边通过来的路上，停着一辆小汽车——那是一辆有些破旧过时的小汽车，爱德华正站在车旁等候着。
“好极了，”爱德华说，“你可来了。上车吧。”
“上哪儿去？”维多利亚一边心情愉快地登上那辆破车，一边问道。而爱德华看来是个十分活泼、爱开玩笑的人。他转过身来，很高兴地对着维多利亚咧嘴笑了一笑。
“上巴比伦去，”爱德华说，“也该咱们休息一夭了。”
汽车剧烈地一震，发动起来了，然后，在崎岖不平的石于路上发狂似地颠簸而去。
“上巴比伦去？”维多利亚叫道，“太美了。真是去巴比伦吗？”
汽车转向左方，在一条路面平坦的宽阔马路上疾驰着。
“对，不过，别抱太大希望。巴比伦——如果你知道我想说什么——跟以前可大不一样了。”
维多利亚小声哼道：
到巴比伦去有多少英里？
三个二十再加十，
坐着蜡烛光能去吗？
能，能，坐着回来也可以。
“我小的时倾，总唱这个歌。每次唱都觉得十分着迷。可是现在，我们真正要上巴比伦去了！”
“而且，我们还要坐着蜡烛光回来。或者说，我们应该坐着蜡烛光回来。实际上，在这个国家不知道该怎么说才好。”
“看起来这辆车会抛锚的。”
“很有可能。每个零件都十分可能出问题。不过，伊拉克人很有本事，他们用绳子把汽车捆好，说一声真主保佑你，车就又能开了。”
“他们总说真主保佑你，是吗？”
“可不是嘛，把什么责任都推给万能的真主，那再容易不过了。”
“路不大好走吧？”维多利亚一边在座位上颠簸着，一边气喘吁吁地说道。宽阔平坦的马路看来令人上当。这一段路跟前面一段大不相同，虽然仍然相当宽，但是路面上却布满了坑坑洼洼的车辙。
“前面的路面更糟，”爱德华大声喊道。
他们高高兴兴地颠颠簸簸地向前驶去，周围扬起了一片尘雾。满载着阿拉伯人的大卡车在路中间飞驰着，而且不论怎么鸣笛示意，卡车也不肯让路。
他们驶过了带有围墙的花园，驶过了成群结队的妇女和儿童以及一群一群的驴子。对维多利亚来说，这一切都很新鲜。而且，跟爱德华并肩坐着，驱车前往巴比伦，实在令人心醉，路上这些景色也同样使她着迷。
两个小时之后，他们到达了巴比伦，满脸尘土，浑身上下如同散了架一样，十分疲乏。这里，到处是毫无意义的废墟，一堆堆的泥土，一堵堵烧坍了的砖墙，维多利亚真有点儿扫兴。她本来以为，这里有许多圆柱和拱门，就象她看过的巴勒贝克的照片那样。
但是，随着向导攀登上一个又一个的土堆和一堵又一堵烧坍的砖墙，她那扫兴的心情也一点一点地消失了。她漫不经心地听着向导那极其详细的介绍。但是，在他们沿着大道走向爱神之门，看着高高的墙壁上那些模糊不清的难以置信的动物浮雕时，她突然意识到，当年，这里是何等雄伟壮观，而现在，却是一片死寂，无人问津。她真想了解了解这座人们为之骄做的巨大城市的历史。过了一会儿，他们参观完古迹，便坐在巴比伦石狮下面，拿出爱德华带来的午餐，开始吃起野餐来。向导便走开了。临走前，他敦厚地笑了笑，坚持对他们说，过一会儿，一定得看看博物馆。
“一定得去看看吗？”维多利亚柔声柔气地说，“博物馆里面，样样东西都贴着标签，放在盒子里，一点也不象真的。我去过一次大英博物馆。糟透了，而且走得腰酸腿痛，简直累得要命。”
“过去的东西总是令人厌烦的，”爱德华说，“更重要的是将来。”
“这儿倒不叫人觉得厌烦，”维多利亚一边用三明治指着面前那一片倒塌的砖石，一边说道，“这儿使人感到——感到十分伟大。有这么一首诗，‘你是巴比伦国王时，我是基督徒奴隶。’这首诗是什么意思？咱们大概就是这样，我是说，你和我。”
“我认为，有了基督教徒那个时候，已经没有巴比伦国王了，”爱德华说道，“公元前五六世纪，巴比伦就不存在了。考古学家，还有其他什么家，总是做这方面的报告──不过，我从来也没记住一个年代——我是指古希腊和古罗马以前的年代。”
“假如你是那个时代的人，你愿意当个巴比伦国王吗，爱德华？”
“我愿意。”
“那么，我们可以说，你那时候当过。现在的你是那个时代的你的化身。”
“那个时代，他们就懂得怎样当国王！”爱德华说，“因而，他们能够统治世界，能够使世界走上正轨。”
“我倒不知道我会愿意当个奴隶，”维多利亚若有所思地说，“不论是基督徒奴隶，还是什么别的奴隶。”
“弥尔顿说得很对，”爱德华说，“在地狱里当国王，也比在天堂里当奴隶好得多。我一直都很羡慕他笔下的撒旦①。”
①魔鬼──译者注
②弥尔顿的作品，写于一六三七年。——译者注
“我从来也没读过弥尔顿的诗，”维多利亚带着歉意地说，“不过，我在塞得勒威尔兹剧院看过考玛斯。这出戏，玛格特·芳登的舞蹈简直象天女下凡一样。”
“维多利亚，如果你是个奴隶，”爱德华说，“我就给你自由，把你放到我的后宫金屋里——那边，”他一边补充着，一边含含糊糊地信手指着前面的一堆废墟。
“说到后宫——”维多利亚开始说道。
“你现在跟凯瑟琳处得怎么样？”爱德华急急忙忙地问道。
“你怎么知道我正想说凯瑟琳的事儿？”
“怎么样，你是想说她吧？说正经的，维西③。我真希望你跟凯瑟琳能成为朋友。”
③维多利亚的爱称．——译者注
“别叫我维西。”
“好吧，小天使。我希望你能跟凯瑟琳交上朋友。”
“男人们多蠢啊！总是叫他们的女朋友们彼此喜欢对方。”
爱德华忽地一下坐了起来。刚才他一直枕着双手躺在地上。
“天使，你弄错了。不管怎么说，你刚才说的后宫那句话完全是傻话——”
“不，根本不是傻话。那些女孩子老是目不转睛地瞧着你，对你那么倾心，我简直要发疯了。”
“妙极了，”爱德华说，“我倒是喜欢你气得发疯。还是说凯瑟琳的事儿吧。我让你跟凯瑟琳交朋友，是因为我相当有把握，你若是想弄清楚那些事情，她可是个最好的途径。有些事情她肯定知道。”
“你真这么想吗？”
“别忘了我听到她说过安娜·席勒。”
“我早就忘了。”
“卡尔·马克思的书看得怎么样了？有什么反应吗？”
“没人直接跟我联系，也没人请我去参加他们的活动。事实上，凯瑟琳昨天对我说，党是不会吸收我的，因为我政治上没受过系统的教育。而且，我还得看完那一大堆惹人心烦的书——说实在的，爱德华，我的脑袋不是那个材料。”
“她说你政治修养很差，是吗？”爱德华大声笑道，“可怜的小天使。好吧，好吧，凯瑟琳对头脑、对强烈的感情、对政治修养、可能激动得发狂。而我的爱人却是个打字员，是个小伦敦佬，连三个音节的单词都不会拼。”
维多利亚突然眉头一皱。爱德华的话使她回想起她和赖斯波恩博士那次十分奇怪的谈话，于是，她便告诉了爱德华。他看上去十分心烦意乱，比她估计的严重得多。
“这件事儿很严重，维多利亚，的确很严重。你仔细想想，把他的话一字不差地都告诉我。”
维多利亚努力回忆起赖斯波恩博士对·她说的话，一字无误地转述了一遍。
“不过，我不知道你为什么这么不高兴。”
“是吗？”爱德华显得心不在焉，“难道你没看出来？亲爱的，难道你没意识到，这说明他们已经对你变得小心起来了吗？他们是在警告你，要你马上停止活动，我看这件事儿很不妙，维多利亚——我看是十分不妙。”
他停了片刻，脸色阴沉地说：
“你知道，共产党人是残酷无情的。他们的一个信条就是，做事情无所顾忌。我可不愿意看到你被人家在脑袋上敲上一下，扔到底格里斯河里去，亲爱的。”
维多利亚想道，坐在巴比伦的废墟里，辩论着不久的将来她是否会被人在头上猛击一下，抛到底格里斯河中，这可是真够令人奇怪的。她半合上眼睛，恍恍惚惚地想道，“等我一会儿醒了，已经在伦敦了，做着一个非常有意思的、富有戏剧味儿的梦，梦见危险的巴比伦。可能，”她一边想着，一边把眼睛全都合上，“现在我正在伦敦……闹钟一会儿就响，然后我就起床，到格林霍尔茨先生的办事处去上班——可是，那儿可没有爱德华……”
刚刚想到这里，她连忙睁开眼睛，看看爱德华是否真的坐在自己面前（在巴士拉的时候，我本来要问他个问题，可是他们打断了我的话，后来就忘了。那是什么事儿来着？），原来不是做梦。这里的阳光，明亮夺目，与伦敦完全不同。阳光下，巴比伦废墟显得一片灰白，微微闪光，后面是一片深绿色的椰林。爱德华坐在那里，后背稍微倾斜着。他那长到颈部的头发，稍微有些弯曲，显得特别好看——脖子多么好看呀一……由于日晒的缘故，变成棕红色——没有一点儿毛病——很多男子，在衣领磨着的地方长着包囊或是脓疤——比如鲁波特爵士的脖子就是那样，长着个大疖子，真够吓人的。
她突然低沉地叫了一声，笔直地坐了起来，那些白日梦无影无踪了。她心中非常激动。
爱德华转过身来，好奇地望着她。
“你怎么了，小天使？”
“我刚刚──”维多利亚说，“想起鲁波特·克罗夫顿·李爵士的事儿来。”
爱德华仍然神色茫然、莫名其妙地望着她。于是，她就开始解释起来。但是说实在话，她并没有解释清楚。
“是个疖子，”她说，“在脖子上。”
“脖子上有个疖子？”爱德华茫然不解地问道。
“是的，在飞机上他坐在我前边。他斗篷上的帽子甩到了后面，我就看见了那个疖子。”
“长个疖子又怎么了？当然挺痛的，不过，好多人都长疖子。”
“对，对，是很多人都长疖子。但是问题在于，那天早晨他在阳台上的时候，脖子上没有疖子了。”
“没有什么了？”
“没有疖子了。爱德华，你得想法理解我的意思。在飞机上的时候他有个疖子，可是，在蒂欧旅馆的阳台上，他没有疖子了。他的脖子又光又滑，连个疤都没有一——跟你的脖子一样”
“噢，我想疖子可能是消下去了。”
“不会的，爱德华，不可能消了。刚刚过了一天，而且，那个疖子正在开始肿大。不可能消下去——不可能完全消下去又不留一点儿痕迹。所以，现在你明白是什么意思了——是的，一定是这样——蒂欧旅馆那个人根本不是鲁波特爵士。”
她兴奋地点了点头。爱德华目不转晴地看着她。
“你发疯了，维多利亚。那个人肯定是鲁波特爵士。你并没发现别的地方有什么不同啊。”
“但是，爱德华，你难道不知道我从来也没有认真地看看