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「啊？噢，对，长官，就是跟谭波小姐，在这种情形下，你们去是否不大合适……」
「那个姓谭波的女孩啊？」奎因警官低声说。
「既然我们现在在这儿，」埃勒里懒洋洋地说，「欧兹，你有没有听过有一张邮票……」他的目光懒洋洋地扫过散满邮票的桌面，「一张福州邮票，面额一元，黑黄两色，黑色错印在邮票的背面？」
奥斯鲍恩直挺挺地坐着，疲倦的眼睛不停闪动，手指的关节都捏得苍白：「我……我不……记得有这张变体邮票。」他慑懦地说。
「说谎，」埃勒里简直是愉快的，「你我心里都很清楚。欧兹——如果我可以叫你欧兹的话……」
「你……知道？」奥斯鲍恩吃力地说，抬起他的眼睛。
「当然，唐纳德·科克自己告诉我们的。」
奥斯鲍恩掏手帕，揩拭着前额：「对不起，奎因先生，我以为……」
「走吧。」老警官不耐烦地说，「你，那边那个。」他对一个警察大叫，后者跳了起来，脸色发白，「你在这儿好好看着这个叫奥斯鲍恩的男人，五分钟之内他不准碰桌上的电话。乖乖的，奥斯鲍恩……好吧，我们走，孩子们，既然那儿有热闹，咱们也去凑凑。」
卢埃斯小姐那三间的套房就在科克公寓的正下方。警官按门铃，一个骨瘦如柴的女侍前来应门，她有着一幅如立体派画家作品的颧骨和一个不可爱的尖鼻子。开始还试图以微弱可怜的伦敦腔来阻止他们。可是当她看见警佐，不由自主地后退了一大步。老警官毫不客气地把她推开，直接穿过接待室，走进客厅，里面充满着了欢声笑语。刹那间，笑声和说话声像着了魔法似地停了下来。
他们都在那里——科克博士，玛赛拉，麦高文，伯尔尼，乔·谭波，唐纳德和艾伦·卢埃斯。另外还有两女一男是奎因父子以前没有见过的。其中一个女人身材硕长，珠光宝气，一副外国人的长相，她紧紧靠在菲里克斯·伯尔尼的胳膊上，表现出一种奇怪的占有欲。所有人都穿着正式的礼服。
卢埃斯小姐很快面带微笑地迎上前来：「有什么事吗？」她说，「你们也看到了，我有客人在，奎因警官，是否改天再……」
麦高文和唐纳德·科克专注地望着这三个沉默的不速之客。
科克博士的鼻子都气紫了，狂暴地推着轮椅上前：「这次不请自来又是为了什么，绅士们？在这个混乱的疯人院里，我们难道不能保护自己，以免被你们这些无聊的人打扰。」
「别介意，科克博士。」老警官温和地说，「请大家多包涵，这样就闯进来，不过这是公事，我们只待几分钟。嗯——科克先生，我想跟你谈一下。卢埃斯小姐，有没有另外的房间可以借我们几分钟？」
「发生什么事了吗？警官？」格伦·麦高文平静地问。
「没事没事，没什么大不了的。只管继续你们的派对……呃，谢谢你，卢埃斯小姐。」
她带着他们走到另一间起居室的门口。唐纳德·科克安静而苍白地走了进去，像一个犯人走向他的行刑室。而娇小的乔·谭波昂着头，步伐坚定地准备跟进去。老警官皱了皱眉，正准备要说话的时候，埃勒里碰了一下他的手臂，于是他就闭上了嘴。
直到起居室的门锁上，维利警佐大步往门前一站，唐纳德才看见乔·谭波也进来了。
「乔，」他严厉地说，「别把自己卷进这——这档事里来。求求你，亲爱的，到外头去，跟其他的人一起等我。」
「我要待在这里。」她说，微笑着捏捏他的手，「毕竟，要是一个妻子——或是准太太——连自己丈夫的担子都不能分担一点的话，算什么妻子呢？」
「噢，」埃勒里说，「最近事情都发生得太突然了。先让我向两位致上最诚挚的祝福。」
「谢谢你。」他们同时温柔地低语着，再同时垂下了眼睑。真是一对奇怪的情侣！埃勒里想。
「那么，好吧，听我说，」老警官开口了，「相信也不需要我来告诉你，科克，你并没有对我们说实话。你隐瞒了一些事实，而且从头到尾都表现得很滑稽可笑，我现在给你一个机会让你澄清你自己。」
科克说得很慢：「我不知道你在说什么，警官。」乔瞥了他一眼，眼神闪动着迷惑。
「科克，你最近是不是曾经遭到抢劫？」老警官单刀直入地问。
「抢劫？」科克看来真的是吃了一惊，「当然没有……噢，我想你是指我父亲的那些书，嗯，我想你们也知道它们已经被神秘地归还了……」
「我不是指你爸爸的书，科克。」
「抢劫？」科克皱起眉头，「我不可能……没有。」
「你肯定？想清楚啊，年轻人。」
唐纳德的双手在燕尾服的口袋里紧张地搅着：「但是我跟你们保证……」
「你是不是拥有一批古董珠宝——都是精品——其中包括『红胸针』、『公爵夫人头饰』、『绿宝石垂饰』和一枚十六世纪的中国玉指环？」
快得像闪电一样，科克不假思索地说：「我已经把它们卖掉了。」
老警官平静地看了他一会儿，然后走到门口。维利警佐让到一旁，老警官打开门，大声说：「卢埃斯小姐，请你来一下。」然后这个硕长的美女便走了进来。她带着一抹不确定的微笑，细细的眉毛高高地挑起，露出探询的神色。她穿着一袭暴露曲线的修长晚装，胸口开得很低，双峰随着呼吸一起一落，若隐若现，像沙滩上的潮汐起伏，引人遐思。
老警官很有礼貌地问道：「难道你不认为你离开一下子会比较好吗？谭波小姐。」
她小巧的鼻尖几乎是幽默地抽动了一下，然而她没有回答，也没有放开科克的手，一点也没有放开的意思。
「好吧。」老警官叹了口气，转向硕长的女人，微微一笑，「亲爱的，我们最好用真名来好好再彼此认识一下。你为什么没有告诉我们，你的真名是艾伦·塞维尔？」
科克茫然地眨着眼，而这位高大美女止住她的笑容，也开始眨眼，就像一支胆怯的绿眼小猫咪突然受了惊吓，然而她很快就恢复了她的微笑。她的笑容就像『爱丽丝梦游仙境』里的那只四维的猫一样，遥远而不真实，埃勒里这么想着。只听见她说：「对不起，请问你刚才说什么？」
「嗯，」老警官赞叹地笑了，「好胆识，艾伦。但是再演下去对你可是不会有什么好处啊。你知道，我们对你可是了若指掌。我在苏格兰警署的朋友特伦奇警官打电报告诉我——就今天傍晚，说你跟他可是很老很老的朋友了。全英国最恶名昭彰的女骗子，我记得他是这么说的。这个特伦奇啊，说话真是没有礼貌。你知道吗，科克？」
唐纳德舔了舔嘴唇，看着艾伦，好像在浓雾里想把她看得更清楚似的。
「女骗子？」他支支吾吾地说。但是在他的迟疑里，还是存了几分不相信。埃勒里叹了口气，稍稍转过身去，由于人类的美好情感而脸红，凭着男人的直觉，他知道这是怎么一回事。
他回想起在整个事件中，唯一最纯真的角色，其实就是娇小的谭波小姐，她就是她自己，什么角色都没扮演。现在，她正带着一种冷淡的憎恶，审视着眼前的另一个女人。
而这个硕长的女人却一言不发。但是相对的，在那对绿色瞳孔的深处，却闪动着警惕、难以捉摸和嘲弄的光。好像她就是那只会笑的猫，用他难解如谜的笑话，把胆小困惑的爱丽丝搞得团团转。
「是聪明人就招供吧，艾伦。」老警官低声地说，「我们把你的底细摸得一清二楚。比方说，我们已经知道你手上拥有一批价值连城的珠宝，是来自于科克先生的收藏，对吧，艾伦？」
她的防线马上彻底崩溃了，视线飞快地瞥向房间另一头的一扇门，然后她咬住嘴唇，再度微笑。但是这一次看起来可一点都不像那只四维猫了，这是垂死前祈求怜悯的微笑。
「哦，现在看卧房保险柜里的那些珠宝，对你来说恐怕已是没有什么用了。」老警官咯咯笑了起来，「因为它们已经不在那里了。今天下午你出门的时候，我们硬是把它们拿出来了。好了，艾伦，你是要说实话呢，还是一定要我拿手铐把你的手铐上？」
「手铐？」她皱着眉喃喃地说。
「少来了，艾伦，在英国他们不是这么说的吗？我一点都不怀疑，你漂亮的手腕在过去，一定不只被铐过一次吧？」奎因警官突然对她失去耐性了，「是你偷了那些珠宝！」
「噢，」她说，这一下她又笑开了，希望奇迹般地复活了，「警官，你真是的，你怎么会说这种毫无根据的梦话？你肯定它们是属于科克先生的吗？」
「肯定？」老警官瞪大眼睛，「现在你又在玩什么花样？」
「如果这些珠宝的确属于科克先生，你怎么能就这样坚称有人犯法了呢？警官，难道一位绅士送一些珠宝给一位淑女当礼物，也算是犯法吗？我刚才还以为你是在说科克先生偷了那些珠宝呢，天哪！」
片刻凝重的沉默。然后埃勒里迅速地说：「你怎么说，科克？」
乔·谭波皱着她小巧的鼻子，这件事完全把她给搞糊涂了，她把唐纳德的手臂握得更紧了一点：「唐纳德，你真的把那些东西送给——她了吗？」
科克仍站在那里。但是埃勒里从他脸上的表情感觉得到，他现在心里就像一只滚烫的大锅，里面沸腾着一种又一种的感觉，彼此缠绕，互相牵扯，就像是一条袖珍的蛇在缠拉孔奥的两个袖珍的儿子一样。他原本古铜色的脸上已经一点血色也没有，好像被洗掉一样，成了灰白一片。
他几乎是心不在焉，松开握住乔的手，然后说：「是的。」甚至连正眼都没看艾伦·卢埃斯一眼。
「怎么样，」卢埃斯小姐愉快地叫起来，「你看吧，根本就是庸人自扰嘛。警官，我相信你会立刻把我的珠宝还给我。我曾听过最吓人的故事描述美国警察如何不老实，同时……」
「住口。」老警官简洁地说，「科克，这又是怎么回事？你的意思是说，你真的把这些贵重的珠宝当成礼物送给这个女人了？」
科克像一个被刺破的气球一样全身无力。在乔·谭波的注视之下，他跌进最近的一张椅子，把自己的脸埋进双手里，他的声音听起来既模糊又悲惨，「是！不是……我不知道我做了什么。」
「不会吧？」艾伦·卢埃斯很快地说，「科克，你的记性真糟糕。」她没有再说下去，就匆忙走进自己的卧室。紧锁眉头的警佐，在奎因警官的摇头示意之下，才松一点。不一会儿她又回来了，带着一叠信纸，「我很肯定唐纳德不知道他自己刚才在说什么，奎因警官，为了证明我的清白，我不介意公开这些——私人的东西，我实在是别无选择，不是吗？警官。唐纳德，你真可耻！」
警官严厉地盯着她，从她手里接过信纸，很大声地读出来：
亲爱的艾伦：
我爱你，我觉得无论我再怎么做，都无法表达我对你的爱意。我的收藏里，最珍贵的就是珠宝。
「公爵夫人头饰」，它曾在俄国公爵夫人的头上熠熠生辉；「红胸针」曾经属于某个女皇的母亲；以及玉指球，它曾在某个中国公主的指上发光。我拥有它们多年，现在送给你，希望它们能证明我的感情。我是心甘情愿地将它们送给这个世界上最迷人的女人，告诉我你愿意嫁给我。
看得出来谭波小姐正在发抖：「奎因警官，」她冷冷地问，「这封……信写日期了吗？」
「可怜的小亲亲，」卢埃斯小姐低声说，「我完全了解你现在的感受，亲爱的。但是连你自己都看得出来，唐纳德写这封信给我，是在你到这里来之前，在他认识你之前；当他认识你之后……」她耸了一下她线条完美的裸肩，「『发生了一场战争，而我已沦为牺牲者』。我对你保证，我并不吃醋。今天晚上我请你和唐纳德来，不就是证明吗？」
「太笨了。」老誓官冷笑着说，「如果这是一封由热情的爱人写给他的朱丽叶，要求她嫁给他的情书的话，那我就是个不折不扣的大白痴。这听起来像一个历史故事。这一切只是外表，我会知道真相的，就算用榨也要榨出来——你们两个都一样。科克，你到底是中了这个女人的什么邪，居然会在她的摆布之下，写出这样的一封信来？」
「摆布？」卢埃斯小姐皱着眉头，「唐纳德，这整件事实在变得太愚蠢了。告诉他们吧，说话啊，唐纳德。」她跺了一下脚，「我说你倒是说话啊！」
这个年轻的男人站起来，第一次跟卢埃斯小姐面对面。他的眼睛有一层保护色，虽然面对的是她，但是他说话的对象却是警官：「我看这场闹剧没有必要再演下去了。」他说话的声音像是从喉咙里硬挤出来的，「就算是我自作自受，我的确说了谎。」
埃勒里看见卢埃斯小姐的眼里流露出极大的快慰，但是很快的又被她自己给压下去了。
「这封信是我写的，我把那些珠宝送给了卢埃斯小姐——或是塞维尔小姐，如果那是她的真名的话。对于她的过去我一无所知，我更可以说，我一点都不在乎。这完全是个人隐私，我不明白它现在为什么被卷进这件——这件谋杀案的调查之中。它与这件谋杀案一点关系都没有。」
「可是唐纳德……」乔·谭波几乎要窒息了，「你……要求她嫁给你？」
卢埃斯小姐露出完全胜利的微笑：「别傻了，亲爱的，就算他真的这么做过，那又怎么样呢，我难道不是这个世界上最有吸引力的女人吗？别把它看得这么严重，不过是一场迷恋罢了。我相信就是这样，不是吗？唐纳德？总而言之，它已经结束了，现在是你拥有他，你不会因为这件事反而变得小心眼儿吧，对不对？」
「还真有英雄气概。」埃勒里咕哝着。
「唐纳德，你——你承认吗？」
「是的，」他以同样粗哑的声音回答，「我承认有。看在老天分上，我还要承受多久这样的折磨？」他没有看那个来自中国的娇小女孩，「要是这事没有必须公开的话，我希望这件事已经结束了——过去了，了结了。你们为什么就不能放过我呢？」
「我明白了。」老警官冷淡地说，「那珠宝呢？科克？」
「我都送给她了。」
乔·谭波安静地走到高个子女人的面前，说：「毫无疑问的，你是个最邪恶的家伙，唐纳德他——他不可能真的接受你的……」她转向面部僵硬的科克，「唐纳德，你知道我是不会相信这些——这些狗屁的胡说八道！你——我太了解你了，亲爱的。你不可能真的去做什么错事的。噢，我一点都不在乎你曾经跟这么一个下贱的冒险家有过一段……一段什么。虽然，这真的刺伤了我，我想，但是……这到底是怎么回事，唐纳德？她到底对你做了什么，亲爱的？难道你连我都不能告诉吗？」
他的声音带着某种怪异的温柔：「你必须依我本来面貌接受我，乔。」
卢埃斯小姐一直保持着她的微笑，但现在她的声音里却有种强烈的自信和骄傲：「我想我表现得已经够有耐性的了；换了别的女人，说不定就开始大吵大闹，闹得你们鸡犬不宁。至于你，乔·谭波，我会忘记你刚刚侮辱我的肮脏话。依我多年的经验奉劝你：别做个愚蠢的笨疯子。你已经拥有他了，他又是个那么好的年轻人。」
乔·谭波根本无视她的存在，只是专注地凝视着科克那张躲闪的脸孔。
卢埃斯小姐说：「现在，警官，我坚持请你叫这些狗离开这里，我不能再忍受这种无休无止的干扰。要是你们要待下来，那我马上就离开。」
「你想得美，」老警官酸溜溜地说，「除非经过我的许可，你不得离开。要是你妄图离开，我将以涉嫌谋杀的罪名逮捕你；说到做到，而且这已经对你十分宽厚了。事实上，我现在马上就可以以不受欢迎人物的名义把你关进铁窗里去。所以，要么就待在你的房间里不要动，塞维尔小姐，乖一点，别想跟我耍什么花样。」他对面前这沉默的一对眨了眨眼，「至于你，科克，你没有把你现在惹上的这些悲惨的麻烦和盘托出，总有一天会追悔莫及。我不知道那个女人到底邪恶到什么地步，但是似乎她已经牢牢地拴住你了。你麻烦喽，年轻人……走吧，孩子们。」
埃勒里叹了口气，挪了几步：「你不打算继续问一下玛赛拉·科克，关于那些语言学书籍的事吗？」他低声说。他吃惊地看见科克憔悴的双眸正跳动着狂野的警戒之色。
「你们别碰玛赛拉，听到没？」这个年轻人面色铁青地吼叫着，「不准把她拖进这档事里来！我告诉你们别碰她！」
奎因警官冷静地审视着他，突然又来了兴趣。然后他温和地说：「好吧，我完全明白你的意思。但是为了大局着想，我也有我的坚持。托马斯，把玛赛拉·科克小姐和她的父亲带进来！」
唐纳德跳起来，像一枚导弹似地冲向门口。维利转身正准备开门，毫无防备的被他粗暴地推到旁边。唐纳德站在门前，浑身发抖