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帽子因被塞进大衣口袋而压得不成形，看起来一点也没有社会大众心目中百万富翁的模样。他还抽烟斗，这令夏恩太太对他嫌恶地嗤之以鼻。
「晚安！夏恩太太，来吧！奎因，在楼下碰上你真是运气。我先去办公室一下，你不介意吧？请你稍候。」
「你忙你的，」埃勒里·奎因慢吞吞地说，「我只是机器的一个小零件，任你差遣，没什么嘛。科克，我的老友。」
科克冲进了办公室，埃勒里则慢吞吞地跟在后头，晃到门口，斜靠在门框上。
奥斯鲍恩原本紧皱的眉头神奇地变为微笑：「科克先生！谢天谢地你总算回来了，我都快疯了，你知道这个下午有多忙。」
「有事耽搁了，欧兹！」科克走向他的办公桌，拨开一堆打开的信件，「有什么要紧事吗？对不起，奎因！这是詹姆斯·奥斯鲍恩，我的得力助手。这是埃勒里·奎因先生，欧兹。」
「你好！你好！奎因先生……科克先生，就在几分钟前，卢埃斯小姐来……」
「艾伦？」纸张从科克的指尖滑落，「她要做什么？欧兹。」他慢慢地问。
奥斯鲍恩耸耸肩：「她没说！没什么特别事情，然后谭波小姐也来了！」
「噢，她也来了？」
「是啊，她说希望能在晚宴前和你谈一下！」
科克皱眉：「好吧，欧兹，还有没有别的事？我马上就完，奎因。」
奥斯鲍恩搔搔头说：「还有，麦高文先生在20分钟前也来了。」
「格伦？」科克似乎很惊讶，「我猜，你的意思是他提早参加晚宴？」
「不，先生！他说他有急事要见你，他还留了一张纸条要我转交给你。」奥斯鲍恩从口袋掏出信封。
「对不起，奎因！实在没想到……」科克撕开信封，把里面的纸抽出来，很快地扫视了内容。他脸上露出了非同寻常的表情，尽管是一闪即逝。他皱着眉头把纸揉成一团，塞进他左手边的外衣口袋。
「有什么麻烦吗？」埃勒里慢条斯理地问。
「唉，没有，没有！只是有些事……」他没说完，「好了，欧兹，你可以下班回家了！」
「是，先生，我差点忘了！伯尔尼先生几分钟前打过电话来，他会晚点到，他说有事耽搁一下。」
「自己的宴会还迟到！」科克皱着眉愤愤地说，「这就是菲里克斯！好了，欧兹。来吧，奎因，抱歉让你久等了！」
他们在走廊上却被奥斯鲍恩叫住，科克转回头，「怎么了，还有什么事？」
奥斯鲍恩看起来很窘：「我真的很抱歉，但是我刚刚才想起来，有一个人在接待室等你，等很久了，科克先生。事实上，他在一个小时之前就来了，他不肯告诉我他是谁或他有什么事，所以我就请他在接待室等你。」
「他是谁？」埃勒里跟着他的朋友折回房里去。
奥斯鲍恩摇摇头：「不知道，没见过，以前也没见过他来谈生意，他怎么样都不肯说为了什么，他说，有很机密的事要找你。」
「他叫什么名字？他妈的，我现在可没时间陪他聊天，他到底是谁？」
「他不肯说！」
科克咬了咬上唇，然后叹口气：「好吧！我就跟他见个面！真的很抱歉，奎因老友，你要不要先到宴会上去呢？」
埃勒里笑了：「不急，你难道不知道我是那种无可救药的害羞鬼吗？我还是等你一起走。」
科克抱怨地说：「总是有一些莫名其妙的人等着要见我。」他走到房中通往接待室的那扇门口，光从门底下的缝透过来，「如果不是来谈书的，就是谈邮票的，不谈邮票的就是谈宝石……怎么搞的，奥斯鲍恩？门锁上了？」他不耐烦地试图打开，门的确锁上了。
「锁住了？」奥斯鲍恩茫然地说，「不可能，科克先生！」
「好啦笨蛋，不管是谁，他一定是把门从另一头闩上了。」
奥斯鲍恩赶紧走上前去推那扇门：「真可笑！」他低语，「你知道的，科克先生，我从来不锁这扇门，更别提有钥匙什么的，这扇门只能从接待室那边锁上……但是，我很好奇！他干嘛把门给锁上呢？」
「那里面有什么贵重物品？」埃勒里依旧慢条斯理地走上前。
科克吃了一惊：「贵重物品，你的意思是……」
「这看起来显然是一桩常见的盗窃案。」
「盗窃？」奥斯鲍恩惊叫，「但是里面没有贵重的……」
「我先瞄一眼！」埃勒里把他的外套、帽子丢到身边的椅子上，跪在那扇门前，他闭起一只眼睛，并且从一览无遗的锁孔望过去。然后他很快地站起来，「这是唯一可以进入这间房间的门？」
「不是，在走廊上有另一扇门，就在科克家的套房对面，有什么不对劲吗？」
「我还不清楚，」埃勒里皱着眉说，「一定有东西不见了……来吧，科克，我们去弄个清楚！」
这三个人匆匆冲出办公室，把夏恩太太吓了一跳，眼睛直直地看着他们。他们转过走廊，跑向科克先生套房的对面的门，也是狄弗西小姐早先来过的那扇门。
埃勒里抓住门把，一转，动了。他推门，门没锁，慢慢地向里开启。
埃勒里惊呆了。他身后的两张脸——唐纳德·科克和詹姆斯·奥斯鲍恩——因惊吓过度而抽搐。
科克慑哺地说：「老天爷，恶棍！」
这个房间看起来好像被一只巨手从这栋楼房中拽出去当般子杯拿起，用力摇撼过，再塞回来。乍见之下令人着实匪夷所思：所有的家具都被移动过，墙上的画位置也不对了，地毯看起来怪怪的，桌子、椅子、所有的东西……
这几双瞪大的眼睛惊呆的一瞥，只能看到破坏的严重程度，最初的印象是一片狼藉，疯狂的破坏，但是当他们看到了另一个最可怕的东西，这一印象一下子就消失了。
他们的眼神都被一个东西所吸引，它就横在被锁上那扇通向办公室的门前的地板上。
第三章 颠倒的谋杀
「死了？」科克低语道。
埃勒里有点儿恼火：「当然，你觉得呢？」他粗鲁地说，趋前一步，又停住。他的眼睛从房里各个不可思议的部分之间来回移动，似乎无法相信它们所见的一切。
「他是被谋杀的吧？」奥斯鲍恩怪声怪气地问，埃勒里可以听到这个男人迅速地吞咽口水，并且不知不觉地跟在他身后。
「一个人不会用火钳打破自己的头，奥斯鲍恩。」埃勒里动也不动地说。他们一言不发地看着那把距尸体数步之遥黄铜色的火钳。在装饰用壁炉前的地毯上有一个专放壁炉生火工具的架子，架子也同样被中年男人头骨流出的红色脑浆给弄脏了。
埃勒里又往前一步，步伐轻得像怕打乱空气中的分子似的。
他倾身跪下。这儿要看的东西是这么多，有这么多值得注意……他闭了闭双眼，惊骇于这名一动不动的矮小男子身上的服装，并能感觉到衣服下面躯体的僵直。埃勒里用手指碰触死者的下巴并将他的头倾向侧边。是的，果然在他的左颊上有一片瘀伤，左侧的鼻子和嘴都有，他肯定像块石头一样摔倒在地上，被地板在他的左脸颊上狠狠地亲了一口。
埃勒里站起来，默默地退到门边他原来的位置。
「这个答案很明确，」他自言自语地说，眼神没有离开地上那个死者，「你不能再靠得更近观察了，我想——」一阵新涌上的惊讶涌进他的脑中。在这些年来他看过无数因暴力致死的尸体，从没有见过像这次这具尸体和周围的事物让他感到如此不寻常。整件事很奇怪，奇怪的令人害怕。让人都很难接受，这件事如此的诡异、令人恐惧……
这三个人在那儿站了多久，连他们自己都不知道。背后的走廊十分安静，唯一的声音是偶尔来自电梯的叮当声和夏恩太太高兴的声音，还有从二十二层楼下的街道上传来的汽车行驶的声音。风吹起窗前的窗帘，不可思议的是在某个瞬间，他们竟同时突发奇想，也许，这名男子根本没死，他只是躺在地上歇一会儿，而他身边非同寻常的混乱和他选择躺的位置，都是他为了开个玩笑而制造的。这个念头来自于死者唇上和善的微笑和那张正好朝向他们的脸。这个念头稍纵即逝，埃勒里大声地清了清嗓子，仿佛想抓住什么现实的东西，哪怕仅仅是声音也好。
「科克！你以前有没有见过这家伙？」
这位高大的年轻人，站在奎因背后，鼻孔里呼着气：「奎因，我发誓，我从没见过这个人，我发誓！你一定要相信我！」他结实有力的手抓紧埃勒里的胳膊大力摇晃，「奎因，这是个该死的误会，我告诉你！虽然常有陌生人来找我，但我从没见过……」
「好啦！好啦！」埃勒里低声说，「控制一下自己的神经，科克！」他扳开科克紧抓的手指，「奥斯鲍恩！」
奥斯鲍恩艰难地说：「我可以保证，奎因先生，他以前从没有来过这儿，我们根本不认识这个人，科克先生也绝不认识……」
「是的，奥斯鲍恩！这件案子有再怎么奇怪的骇人之处我都相信……」埃勒里将自己的视线从蜷曲俯卧在地的尸体上移开，在尸体周围转悠。他用干练的声音命令说，「奥斯鲍恩，回你的办公室，打电话给医生、酒店经理和警卫。然后打给警察局，直接找理查德·奎因警官，告诉他我在现场，请他立刻过来。」
「是，先生。」奥斯鲍恩颤声回答，马上出去了。
「现在，关上门吧，科克，我们不希望任何人看到……」
「唐纳德！」一个少女的声音自走廊传来，这两个男人立刻回过身，挡住她的视线。她瞪着他们——一个和科克一样高的少女，她苗条而尚未发育成熟，长着一双淡褐色的大眼睛，「唐纳德，出了什么事吗？我看到欧兹跑得匆匆忙忙……怎么了？出了什么事？」
科克声音嘶哑地说：「没事，没事，玛赛拉！」他从接待室跳出来，双手搭住他妹妹半裸的双肩上，「只是个意外，回房去……」
然而，她已经看到地板上躺着的尸体，脸顿时变得煞白，双眼像只临死的雌山羊般睁得又圆又大。然后她尖厉地大叫了一声，像个柔软的碎布娃娃般晕倒在地上。
她的尖叫像个信号似的，马上引起一阵喧闹。对侧的门纷纷打开，人们走了出来，瞪大了眼睛议论着。狄弗西小姐斜戴着帽子，从大厅慢慢走过来。跟在她身后的是高大、瘦骨嶙嶙、老迈憔悴的老科克博士，博士乘坐的轮椅滚动得很快；他穿着无领衫，没有穿外套，浆得笔挺的衬衫开敞着，露出长着灰白毛发的前胸。穿着一身黑色礼服的谭波小姐，不知从哪里冒出来，跪在已失去知觉的女孩身边。夏恩太太缩在角落里喘着气。酒店侍者很快越过她放肆地东张西望。另一个看起来像英国人、骨瘦如柴、穿着管家制服的男人脸色苍白地从科克家的套房里出来，并像其他人一样，他也挤进了围在昏倒的女孩身边的人群中。
兵荒马乱之际，埃勒里并没有因此而被干扰。他叹了口气，退回房间，关上身后那扇接待室的门。嘈杂声被隔在门外。他像警卫似的守住身后那扇门，再次面对一屋子狼藉的家具和地上的死人。没有碰触任何东西。
矮胖的、两眼冷冰冰的酒店医生站起来，原本僵硬的脸孔上充满了惊讶之情。奈伊，斯文的酒店经理，穿着整套礼服还在襟上别了一朵和他一样看起来了无生气的栀子花。他咬着嘴唇，和埃勒里一起站在门口。布鲁梅尔，高大魁梧的酒店警卫，托着刮青的下巴忧郁兮兮地站在打开的窗边。
「医生，怎么样？」埃勒里突然问了一句。
医生吓了一跳：「我猜，你想知道他死了多长时间了。我告诉你他死于6点左右，大概是一个多小时前。」
「他死于头上所受的重击？」
「毫无疑问，这支火钳击中头盖骨，导致他立即死亡。」
「哦？」埃勒里说，「这是致命伤，医生……」
「当然是。」医生冷笑着说。
「是，是，毋庸置疑，你认为他是当即死亡？」
「是，我的先生。」
「对不起，但我们必须把事情搞清楚。请问他脸上的瘀青是怎么回事？」
「因为他跌倒了，奎因先生，当他倒下去时已经死了。」埃勒里目光闪烁，医生走到门口时说，「我会很乐意把我的看法向你的验尸官再重复一次……」
「那太好了。顺便问一句，有没有另一种致死的原因？」
「胡扯！」医生激动地说，「我无法在没有解剖验尸和生化测试的情况下判定是否有其他暴力攻击的现象，但是绝对是因头骨受敲击而致死的。相信我的话，所有外在迹象都表明……」某种东西在他那冷冰冰的眼睛里闪了一下，「你自己看看，难道你以为，他头骨所受的重击是在他因为什么别的原因致死以后才发生的事？」
「我想的的确是这类蠢念头。」埃勒里低声道。
「快放弃这种想法吧！」矮胖医生有些犹像不决，他在与其根深蒂固的职业习惯斗争。然后他耸耸肩说：「我不是侦探，奎因先生，这样的事很显然已超过我的专业领域。但是如果你观察得够仔细，你是否注意到这个人的衣服是怎么穿的？」
「穿衣服？好，好，把它指出来，并说出所有可能的解释。在案件的这一阶段里，我不会轻蔑任何一个外行人的看法。」
医生用犀利的目光看着他：「当然，」他像发连珠炮似地说，「以你的经验——我当然听过你的大名，奎因——我猜想这个人的衣服和它可能代表的意义，是再清楚不过的了。以我不成熟的推论，特别值得注意的线索是——他的衣服是反着穿的。」
「反穿？」奈伊呻吟着说，「噢！我的老天啊！」
「你没有注意到吗，奈伊先生？」布鲁梅尔的声音隆隆如雷鸣，他皱着眉，「这是我看过最怪异的事了。」
「先生们，请继续说，」埃勒里低声说。「特别是医生。」
「他穿外套的方式不正常。也就是说，有人拿外套面对他，他把手塞进了袖子，然后从背后扣上扣子。」
「太精彩了，虽然不一定是这样，但算得上是个独到的见解，请继续，先生。」
布鲁梅尔发牢骚地说：「为什么他妈的有人要他的外套反穿？真是疯狂。」
「一语中的，布鲁梅尔，但有点愚蠢，事情也许『未必』如此。你曾尝试将你的外套反穿过吗？」
「我看未——」侦探挑衅地说。
「显然没有，我解释一下『未必』的意思，不是外套的穿法，而是扣法。」
「你怎么想的？」
「你想你可以自己反穿外套并且沿着脊骨将扣子一颗颗扣好？而袖子因为反穿的缘故，反而妨碍了手可以伸展的高度？」
「我懂了，我应该可以这样穿！」
「也许真的可以吧！」埃勒里叹息说，「请继续，医生，别客气。」
「希望你不会介意，」医生突然说，「我只是想提醒你……」
「你大可以放心，医生——」
「如果警察需要我，」双眼冷冰冰的医生继续说，并且强调了「我」，「我会在我的办公室，晚安！」然后他大步地经过埃勒里·奎因离开房间。
「一个典型『失意型精神官能症』的案例，」埃勒里说，「可怜虫！」
在一片死一样的沉寂中，门在医生身后咔哒一声关上。他们都看着这具尸体，但表情各不相同——奈伊目光迟钝，布鲁梅尔情绪消沉，而埃勒里则愁眉深锁。充斥在头脑中的不真实感更加牢固，不止这个死人的外套是反着穿，他的裤子也是反着穿，扣子同样扣得好好的。当然，他的马德拉斯窄条衬衫和背心也是如此。他窄直的衣领也同样是反的，磨亮的金色领扣扣紧在颈背上。他的内衣，看起来也是令人困惑地反穿着。他全身的穿戴，只有鞋子是正常的穿法。
他的大衣、帽子、手套、羊毛围巾被扔在靠近桌边的椅子上乱堆在一起。埃勒里踱到椅子旁，捡起围巾。围巾中段的边缘沾了一些血迹，在大衣背后的领口上也有一些变硬的小血块。
埃勒里脱下外套，弯身在地板上找。什么都没有，有的只是——溅到地毯边缘外的硬木地板上地毯表面的血迹。靠近椅子……
很快走近房间另一头，在死者的身边蹲下来，尸体下面的地板很干净。在另外两个人疑惑的目光下，埃勒里站了起来。死者的身体和门槛平行，就横陈在门口两侧通往办公室那扇门的两个书架之间。面向门口左边的书架被拉动，离开了它原来紧贴墙面的位置，所以牵动了书架左侧靠着门和墙之间的铰链，书架右侧向内倾斜，和门成了一个锐角。尸体有一部分被书架挡住。
右边的书架则被推到更右侧的地方。
「这你怎么解释，布鲁梅尔？」埃勒里突然转身问道，语气中没有任何讥讽之意。
「我告诉你这是一件太疯狂的事！」布鲁梅尔爆发地说，「从你父亲担任管区的刑侦组组长后，从没有见过这样的事，我也被吓了一跳，奎因先生。不管是谁这么做都该被关进精神病院。」
「真的吗？」埃勒里沉思地说，「如果不是为了一个极特殊的事实，布鲁梅尔，我应该会同意……但是