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有些地区是不管拥有多么强大的权势和财力都不该染指的。竹
美佐子不懂他话中的含义，无法作答。他似乎也不期待美
佐子有所响应。
就这样，美佐子和晃彦的第一次约会结束了。
此后，晃彦每隔一个月左右就会约美佐子。有时一起看电
影或舞台剧，有时则是单纯地用餐。
如此交往约一年后，晃彦向她求婚了。在他们常去的咖啡
店里，他用像是邀她打网球的口气说道： _对了，你愿不愿意
嫁给我？竹
美佐子倒不是没料到晃彦会求婚，只是全然无法将此事当
作现实来思考。他们的门第太悬殊了！虽说晃彦选择了属于自
己的人生，但依旧改变不了他是瓜生家的继承人这一事实。他
和经济状况与家世都低于一般水平的美佐子无论如何都不般配，
所以她始终认为，就算继续交往下去，两人之间的关系总有一
天也会无疾而终。
因此，晃彦的求婚让美佐子心生迷惘。 “请给我时间考
虑。”说完她就和他分开，各自回家。但结婚不是儿戏，并非只
要有时间就能决定的事。
若从客观角度来看，再没有比这更好的姻缘了。然而，美
佐子却感到不知所措，最主要的原因即是她对晃彦的感情绝对
称不上爱情。当然，她不讨厌他，甚至尊敬他，却从未因为和
他在一起而没来由地雀跃不已，也从未不发一语便能心灵相通。
这种心心相印的感觉不正是婚姻中最重要的部分吗？
美佐子曾深爱过一个人。当时她还是高中生，或许是因为
心智尚未成熟，那种刻骨铭心的感情她是第一次，也是最后一
次经历。虽然因为种种偶然因素不能与他结合，但美佐子认为，
爱上一个人就应该有当时那种心情，那完全不同于对一个人的
广博知识感到的惊叹，或对一个人行动果决而感到的佩服。
然而，她最后还是应允了晃彦的求婚。没有什么决定性原
因，而是有许多一言难尽的因素模糊地成形，让她的犹豫渐渐
消融。这些因素包括主张“恋爱和结婚是两回事霸的朋友、没
有明说但希望美佐子点头的双亲，以及世上一般的婚姻情形。
如果要准确地形容她最后的心境，就是“没有理由拒绝∞。
于是大家都说，美佐子是麻雀飞上了枝头变凤凰。
直明咽气后三十多分钟，晃彦才出现。此时，病房里已不
见亚耶子的身影，只剩下美佐子和晃彦的弟弟、妹妹。
直明和平常一样躺在病床上，毛毯盖得好好的，只有脸上
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盖着白布这一点和昨天不同。
园子仍跪在地上，趴在床边哭泣。弘昌坐在离床稍远的椅
子上，颓然低垂着头。美佐子站在门旁，神情恍惚地望着他们。
晃彦静静地打开门，走进病房，看到躺在病床上的父亲，
霎时呆立原地。晃彦应该已经知道了直明的死讯，但亲眼见到
父亲的遗体所受的打击，和想象中的终究不能相提并论。
大概是听到有人进来，园子停止了哭泣。她回过头，用哭
肿的眼睛瞪着长兄。
“哥……都这种时候了，你在做什么？爸爸一直在等你呀。
但你居然还在工作——〃
“弘昌。〃晃彦毫不理会妹妹的不满，叫了一声弟弟， “你
能不能带园子出去？”
弘昌默默点头起身。
园子却摇头。 “我不，我不离开这里。竹
“别胡闹了，你要体谅大哥的心情。竹弘昌抓住她的手臂，
要她站起来。
“为什么？晃彦哥还不是不听爸爸的话！”
“这种时候，别再提那种事了。〃弘昌强行将园子拖了出去。
两人的身影消失后，晃彦闭上眼睛做了个深呼吸，然后缓
缓走到病床旁，掀开盖在父亲睑上的白布。 H他走得痛苦吗？竹
“不，〃美佐子说， “像是睡着似的……非常安详。一
“唔，那就好。〃晃彦将布盖回去，两手插进白袍的口袋，
将脸转向窗户。太阳好像比刚才倾斜了一些。
“爸有话要我转告你。竹
晃彦的脖子稍向后转。 “哦？一
“爸临终的时候叫你，
“他说了什么？〃
美佐子润了润嘴唇，
就拜托你了。’’’
你不在，我就代你听了。〃
道： “他说： ‘晃彦，对不起，他们
晃彦的表情有了明显的变化。他痛苦地皱起眉头，眨了眨
眼，然后闭上眼睛，轻轻点头。 “是吗？爸说对不起……竹
“我一点也不明白。竹
“没什么大不了的。一定是他临终的时候随口说说，你不用
放在心上。〃晃彦看着窗户应道，却结结巴巴的，不像平常的他。
“爸说完那句话，就咽下了最后一口气。∞
晃彦闻言仍背对着美佐子，只是简短地应了一声。美佐子
觉得他的背影仿佛在拒绝自己。’
“我去帮妈的忙。竹说完，美佐子离开了病房。
很久以前，美佐子就开始考虑和晃彦离婚。她对这场婚姻
苦恼不已，希望能找出什么解决之道。在错误中一路摸索至今，
即使是现在，她也不确定自己的想法。
两人一决定要结婚，瓜生家的府邸内就为他们盖好了专属
的别馆——一栋面积约八十叠的两层木造建筑，对两人而言实
在宽敞过头。婚后，到家里来玩的朋友纷纷艳羡不已地感叹：
“这种房子我一辈子也买不起！竹听到她们的话，美佐子觉得自
己的确很幸运，也就不想太多，继续过着平常的新婚生活。
结婚近一年后，她开始感到不安。这不安来自干她的内心。
结婚那么久了，她还是无法感觉到对晃彦的爱意。她和婚前一样，
对晃彦抱有某种程度的好感，尊敬他、信任他，却仅此而已。
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她不认为是生理上的问题。她认为两人的性生活和一般人
一样频繁，自己也有相当的快感。但如果有人问“对方非得是
晃彦不可吗竹，她总觉得似乎也不是。
为什么无法爱他呢？
从客观的角度来看，晃彦完美无缺。结婚之后，他也和恋
爱时一样，会设身处地为她着想，只要是她想要的，他几乎都
会满足她。他也不曾逾越夫妻之礼，或侵犯她的个人隐私。许
多男人结婚后就会变得对妻子浑不在意、粗鲁无礼。就这点而
言，晃彦可说是一个理想的丈夫。
但美佐子认为，这些不是爱一个人的条件，至少对自己来
说不是，她需要的是了解对方。
自己能够了解晃彦吗？
答案是否定的。住在一起一年了，但她对他的事情一无所
知。他的烦恼、希望和梦想，她都不知道。她只知道他喜欢吃
什么、讨厌吃什么，还有每天的部分行程。
美佐子自认很努力地试着去了解他，却怎么也无法触碰到
他的内心。原因很简单，他不愿对她敞开心胸。
“你说什么？一听到她那么说，晃彦皱起眉头。那应该是在
某天吃完早餐，他正在看报纸的时候。
“拜托你，请你告诉我。〃美佐子抓着围裙裙摆说道。
“什么？钾
“一切，所有你隐藏在心中的事情。〃
“莫名其妙！竹晃彦将报纸折好放在茶几上， H你说我隐藏
了什么？〃
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“我不知道，我只知道你隐藏了。你告诉我的净是一些鸡毛
蒜皮的小事，真正重要的事情都瞒着我。竹
“我自认没有对你隐瞒任何事情。竹
“你骗人！不要敷衍我！〃美佐子说着说着，泪珠就滚落下
来。两人非得这么说话，让她觉得非常悲哀。
“我没有瞒你，也没有敷衍你。竹晃彦一脸不悦地站起来，
把自己关进房间。
当时的对话让美佐子觉得自己第一次触到了晃彦的内心，
他从来不曾如此动摇过。同时，她确信他的确隐瞒了什么。
从那时起，美佐子待在主屋的时间变多了。她认为，多和
晃彦的家人相处，说不定多少能填补和他之间的鸿沟。晃彦希
望过完全独立的生活，但他似乎认为美佐子去主屋可以消除一
些压力，也就任由她去。
和瓜生家一起生活，不似想象中的令人喘不过气，也并非
无趣。没想到她和年轻的婆婆竟然很合得来，弘昌和园子也很
敬重她。然而，即使和他们的交情渐深，美佐子仍无法进一步
了解晃彦。那是当然的。亚耶子也不了解他。
“晃彦的内心？我也拿他没辙。竹美佐子和亚耶子在谈天的
时候，亚耶子举起双手， “我投降。自从我以继室的身份来到
这个家，他从来不曾对我敞开心胸。他对弘昌和园子也是一样，
虽然善尽兄长的义务，但我不认为那是手足之爱。竹
“这样很久了？竹
“好几年喽。大概今后也会一直那样吧。晃彦只对你公公敞
开心胸。我原本以为你可能会是他第二个真心相待的人，看来
还是没办法啊。”
“为什么呢？〃
“不知道……〃亚耶子耸耸肩，无力地摇头， “我不知道。
一开始我也努力地让他认我为母亲，不过却是白费功夫。他是
叫我‘妈’，但对他而言那仅仅是形式，他不会像对自己的母亲
一样对我撒娇。竹
美佐子默然点头。亚耶子说得一点都没错。美佐子和晃彦
之间的关系也不过仅止于夫妻的形式，每一天都像在扮演一对
相敬如宾的夫妻。
此后，美佐子花了很长时间试图多了解晃彦一点，努力多
爱他一些。然而，她觉得自己越焦急，两人之间的鸿沟便越深。
最近，美佐子开始思考另外一件事情——晃彦为什么要选
自己为妻？他的家世身份足以让任何女人以身相许，实在没有
理由选择一无是处、平凡无奇的自己。
美佐子想，该不会是因为那条看不见的“命运之绳竹吧？
这世上果然存在着命运之绳，操控着自己至今的人生。
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美佐子初次察觉命运之绳的存在，是十多年前的事了。
当时，父亲江岛壮介在电力公司的外包公司工作，长年做
当地的电气工程，收入并不多。母亲波江虽然个性柔顺，在金
钱方面却管得很紧，这才能勉强不举债度日。身为独生女的美
佐子倒也没有特别不满的地方。
美佐子念高二时，家中突遭剧变，父亲在工程中发生意外。
在大楼外墙作业时，他脚下打滑，从七八米高的地方摔下，脚
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骨折了，头部还遭到强烈撞击，引起脑震荡。 ．
壮介被抬进最近的一家综合医院，治疗了脚部伤势后，又
请脑外科的医生检查头部。他对妻女说： “没什么大不了的。竹
她们就没有太过担心。然而，当脚部骨折快要痊愈时，病情却
有了转变。壮介突然被转到另一家医院。
“头部好像要接受多种检查。竹壮介和波江对担心的美佐子
这么解释。从两个人的表情中感觉不出事态严重，但美佐子心
中的不安却没有消失。
“现在这家医院不也能检查吗？〃
“应该可以，不过各家医院擅长的领域不同。没问题，你不
用担心。〃两个人开朗地说道。
美佐子总觉得有些不对劲，但父母看起来又不像在隐瞒病情。
壮介转到了上原脑神经外科医院。那家医院当时还有红砖
建筑，令人感受到其典雅的格调与悠久的历史。院长上原雅成
和壮介是旧识。
美佐子并不知道详情，但似乎壮介年轻时两人便已是朋友。
上原院长看起来比壮介年长许多，但行为举止谦和有礼，身上
完全看不见医生那种妄自尊大。
壮介在这里住了两个月左右。美佐子至今仍不太清楚父亲
为何要住那么久，也不知道父亲究竟接受了什么检查与治疗。
她几乎每天都去探病，但父亲的身体却看不出任何变化。更令
她怀疑的，是住院那么久，壮介和波江却全不把费用放在心上。
波江的答案是： “没有接受什么大不了的治疗。所以费用不
高。”但连当时还在念高中的美佐子也知道，连续住在个人病房
两个月，费用一定相当可观。就算是旧识，上原院长也不可能
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会如此通融。
两个月后，壮介出院了，一切生活又回到了从前。只有一
件事情不同——考虑到壮介的年龄和体力，上原院长帮他找了
一份新的工作，进了U R电产公司，据说那家公司的工程部恰
好在找做过电气工程的人。听到这件事，美佐子霎时无法相信。
毕竟，那是当地最大的企业，这一带人一流的出路，就是进入
那里工作。四十多岁的壮介能到那样的公司工作？别说美佐子，
其他人一定也会怀疑自己的耳朵。
然而，壮介却毫不起疑，开始到新的公司上班，工作比想
象中轻松，也不常加班。美佐子原本担心父亲会被指派繁重的
工作，但事实却否定了她的猜测。
这时，她开始觉得有什么地方不对劲。这一切未免太顺利
了，她有一种不祥的预感，总觉得可能有人在什么地方设下了
陷阱。但一直没有发生什么特别奇怪的事。
令人难以置信的幸运，让江岛家一直过着安稳的生活。一
年后，美佐子进入当地大学的英文系就读。大学生活平淡无奇，
壮介还是每天准时上下班。美佐子渐渐遗忘了那一幸运事件，
直到四年级时，才再度想起。
她的梦想是成为英语教师，然而，当她毕业时这条路变得
颇为艰辛。当地的高中教师供过于求，连兼任教师的职位都很
难得到，而要进入一般企业也非易事。当时，四年制大学毕业
的女性就业情况远不及今日。
正当美佐子为工作烦恼之际，父亲问她要不要参加UR电
产的入职考试。美佐子以为父亲在开玩笑。
“别说那种天方夜谭了，考了也是白考。〃
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“怎么会白考？就算考不上你也不会少一块肉，能考就考考
看！竹
“一定考不上的。〃
然而，在壮介的努力劝说之下，美佐子决定在接受其他公
司考试之后，顺便去一趟UR电产。她穿着一套新买的灰色两
件式套装参加了四家公司的考试。结果，三家公司寄来不录取
通知，唯一决定录用她的竟然是UR电产。
美佐子感觉像在做梦。壮介和波江很为她高兴，但美佐子
真正的感想却是一种没来由的恐惧：这件事背后一定有问题。
自从壮介遭遇意外以来，幸运便接二连三地造访江岛家。但她
觉得，这些事情不是好运两个字就解释得清的。她强烈地感觉
到，有一股强大的力量随时监视着她和家人，操控他们的命运，
以免他们离开常轨。
收到录取通知的那天晚上，美佐子告诉父母她的感觉。当
然，两人都不以为然。
“你有那种感觉也很正常。竹听完女儿的话，壮介淡淡地说，
“一旦好事接连发生，人就会相信神明的存在。爸爸也曾经有那
样的感觉。〃
“不是那样的。我感觉到的不是神明那种不确定的东西，而
是更为具体的力量。”美佐子坚持己见。
“你想得太多了。竹波江说， “再说，我不认为天底下有那
么幸运的事。何况你真正想当的是老师，考上U R电产是因为
你的实力。〃
美佐子摇摇头。她就是知道自己的斤两，才觉得冥冥中有
一股看不见的力量。
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次年四月起，美佐子开始到公司上班，隶属于人事部。她
没什么数字概念，无法胜任与会计相关的工作，也不擅长需要
与人来往的业务，所以觉得人事部还挺适合自己。但不管怎样，
她都不认为自己适合待在董事室里负责人事业务。
后来，她遇见了瓜生直明。
遇见他是否也是命运之绳操控的结果呢？——每当美佐子
对自己和晃彦的婚姻生活产生疑问，就会回想起当时的事。
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美佐子打开玻璃窗，尽情地做了一个深呼吸。徐徐微风从
庭院的树木间拂过，吹进房内。摊开的书本翻动了两三页。
“不得了，真是不得了。〃
背后传来讲话声。美佐子回头一看，旧书商片平抬头望着
比他还要高上许多的书柜。
“每一本都很珍贵，让人不知从何选起。竹
“那么，你愿意全部带走吗？竹晃彦若无其事地说， “那样
我比较省力。请你出个适当的价格，我会尽量配合你的期望。”
“呃……竹片平又抬头看了一次书柜，沉思良久后开口道，
“这里的藏书量那么庞大，能不能让我稍微考虑一下？两三天内
我再跟您联络。〃
“好吧，如果我不在，你告诉我太太就行了。〃晃彦稍微回
头往美佐子的方向看了一下。片平对她轻轻点头致意。
直明死后四十多天，晃彦决定要在满七七之前处理掉直
明拥有的大量藏书和艺术品。带片平来的人是刚才不断在书库
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里东张西望的尾藤高久。这个担任直明秘书的男人有一张线条
略显纤细的脸。大概正因这样，他分明已年过三十，却有人觉
得他比晃彦还小。
晃彦能自行处理直明的遗物是有原因的。根据葬礼后公开
的遗嘱，直明几乎将名下的所有财产都给了长子