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“我有家业需要照顾。我出身……”霍怀说话半遮半掩，但芭琪懂了。她父母是清贫商人，自然配不上贵族大户。家族联姻他躲不过，而私奔她从来不指望。
“请你当作没听过我的表白。”她强忍泪水，鞠个躬就离开了。走廊上的卡洛斯仿佛听见心碎的声音，同情地望着浪漫梦破碎的美女。
霍怀为隐瞒心被占据的事实撒了个谎，但没想到，他刚能起身，就遭到报复：霍家派遣人手，千里迢迢赶到前线，打算接霍怀回祖宅。
听到这消息他揉着狂跳的太阳穴：“开什么玩笑？”长官竟然批准了。
撒切尔也为难：“上面施压。我也想挽留你这王牌啊。”中校霍怀声望扶摇直上，跳过代替牺牲精英小队队长的职务，任第二十七战队副队长，即撒切尔的副手。但这节骨眼上，无故缺席，会惹非议。
管家露出恳求神色：“家主缠绵病榻，不谈任何条件了，只请你继承家业。”
霍怀眉头一跳，难怪。也罢，好歹是生养他的父亲。他并无执念掌管霍家，但若无损他利益，谁不喜欢更加有权有势呢？“三日。”将行李扔给仆从，跟管家登上来时的飞船。
撒切尔叹口气，让系统拟定通告安抚下属。该说霍怀生病还是执行秘密任务了？
霍怀半躺在软椅上，捧着清香扑鼻的茶水，不时对姿态恭敬的管家提问：“主家除了霍越协，哪些人还掌权？”
“霍越超老爷负责涉外事务；霍冉少爷是议院代表……”
“只是下议院普通议员对么？”
管家不情愿承认：“是。”他祖上三代连续为霍家服务，他眼看着霍家衰败。
“原定由谁继承那位子？”霍怀忽然玩味地笑。
“霍冉少爷。”管家心中满意，长大的霍怀更具魄力，或许他真能帮助霍家盛兴，未来有希望了。只盼他不再介怀老爷将他驱逐出庇佑地的往事。
“为何换人？”
管家警惕地环顾四周，见下属各司其职，压低声音道：“不合适。”
霍怀挑眉，能受口风紧的管家批评，说明霍冉有多差呐。但他记忆中的霍冉，势利而精明，打小就会讨人欢心。这种人成不了大器，同样也混不到凄惨程度，怎么搞得？
管家怕霍怀吃亏，唠叨半天，甚至隐晦地提及竞争对手们的弱点。霍怀不动声色，已然明白霍越协早就替他铺路，就等着这天。
霍家驻地不算临近首都，但在战火中也安全无虞。飞船顺利停泊进庭院，管家恢复神秘。此时仆从按下开启键，门悄无声息滑开。霍怀一脚踏上地面，毫不意外看见很多熟面孔。他母亲优雅地踩着小碎步跑向他，欲言又止。
霍怀扶住母亲肩膀：“您慢点。”
肢体相碰触，格莱雅非常激动，但碍于主母的身份，只挽起霍怀的手：“大家都来了。你越超叔叔、丝曼叔母，分家的玉子妹妹……”强调分家二字，让妄想分杯羹的亲戚黑了脸。
霍怀彬彬有礼地点头，疑惑道：“堂哥呢？”
霍越超笑道：“今日议院有裁决会，脱不开身。”霍越超从来都瞧不起霍怀，嫌弃他粗俗，认为唯独霍冉才能名正言顺地带领霍家。本来顺利，哥哥非要让那不肖子横插一脚，他当然怨恨。
“他辛苦了。”霍怀制/ 服笔挺，笑得英俊。他抬腿朝里走：“我先探望父亲。”格莱雅也有此意，拉他走得似慢则快。
主卧戒备森严，家主亲信时刻守护在房外，众亲戚只得止步。格莱雅轻敲房门：“霍怀来了。”立刻门锁咔哒一声，被病床上的人解开了。
霍怀有点呆愣。他父亲素来不苟言笑，任人摆布的虚弱模样是头一回见：满头华发，手臂插着针头，缄默地注视他。“什么病？”
“癌化。”身体器官逐渐凋亡。坏死细胞医疗设施轻易能祛除，但病灶难治。科学院研究了几十年，特效药依然没发明成功。换句话说，霍越协死不掉，却也好转不了，剩下时光得依靠机器，或干脆冰冻保存躯体。这样自然不能尽职责，他被迫让贤。
其实霍怀并无太大感触，可能亲情确实看淡了。他劝慰道：“您别消沉。”
霍越协直截了当略过，商谈正事：“我和管家花了一周劝服老顽固们，重新把你计入族谱。”
“哦。”
“既然你答应回来，就要击败霍冉、霍倾他们，走从军争荣耀之路，别让家族没落。”霍越协目光灼灼盯着他。
“行。”霍怀站直。他准备好了。
偌大霍家的亲戚都聚在会客厅，等他出来。娇嫩如花的霍玉儿笑道：“堂哥越发潇洒了，比我哥哥……嘻嘻。”
“不见得。”一霍怀记不得名姓的青年人与霍玉儿一唱一和，“霍倾拿优等奖学金毕业，在总统府里做枢要秘书，据说千金小姐都倾慕他呢。”他一拱旁边高鼻深目的男子，“是真的不？”
“别瞎说。”男子谦逊道，神情却流露倨傲。霍怀曾经见过他，一直有长辈推荐他做家主候选。他属这代中拔尖的，聪颖机灵。
霍冉一派咽不下气了，但有霍越超坐镇，不吭声。霍越超开口幽幽苛难作壁上观的霍怀：“你多年离家，怕是不了解家族近况吧。你能力出众，但直接就任，”他做个手势，“勉强了。”
霍怀表情诚恳：“您说得对。”果然下面重点是“你先跟着我学习几天？”能拖延尽量拖，等他再从战场回来，家主早就定了。
“那麻烦叔叔了。”霍怀不慌，俗话说水来土挡么。他乖乖照霍越超说的做，嘴巴又甜，哄得霍越超挑不出错误。
霍冉傍晚阴沉着脸到家，和霍怀在楼梯处打了个照面。霍冉硬是挤出笑容：“堂弟啊！”
霍怀也虚情假意：“工作顺利吗？”
霍冉脸色由正常转红，再变黑，咬牙道：“好得很哪。”故意气我？霍冉在下议院受排挤，满肚子苦水。这天他提出一谋划许久的提案，结果被立即否决，脸面丢了个干净。被戳中伤心事，霍冉草草客套两句就离去了。
霍怀摸着下巴，明白了为何管家说不合适。霍冉会奉承但功夫不够，不耐烦则会将好容易建立的和睦关系破坏掉。而论学识经验，霍冉又比不上岁数相当的霍倾，所以……除了身份，对他毫无威胁。霍怀兀自笑笑，推开书房门：“抱歉叔叔，刚才账本看到哪里了？”
大半天过去，霍越超打着圈绕过家族机密，只教霍怀边缘性知识。那小子倒沉得住气，不嚷嚷。越教他越心惊，示范过后让霍怀亲手解决问题，霍怀眼光犀利、一遍就做对，比自个儿子有天赋。敢情他文武兼修？他怎么不知道，从前懒得读书、像被黏在床上的浪子有这么大潜力？
作者有话要说：
熊本熊有个表情：本宝宝被黏在床上了w
第48章 第四十八章
霍越超面色不大好，霍怀只当未察觉，微笑道：“根据分析，霍家应该多投资矿产。家主早就批准了，但为何计划只实施了一半？”
霍越超支吾：“可能下人效率低，督察没尽职。”推卸责任。那笔拨款部分进了他囊中，他怎么敢说？他更不敢让精明的霍怀上台！
煎熬着到子时，霍越超召来儿子，连夜商讨对策。霍冉眉头皱得能夹死虫子，依然恭敬地喏喏：“您说的我都照做。”
“你多大人了，还不能做决定？”往常霍越超会满意，如今却觉得他窝囊废。
霍冉更疲累，挫败感一股脑涌上，张口无言。霍越超欲发火，强行忍下，挥手赶走他。父子俩产生了深深的隔阂。
再说霍倾那边，大多数年轻一代都支持他，他胸有成竹。此刻他心腹，即另一分家的孩子正和他激动地说着：“叫霍怀的必须除掉。”
“我当然想，但人多眼杂，不能留把柄。”霍倾踱步，“看他防卫挺强，袭击也不容易。”
“派……”心腹附在他耳边说道，霍倾倏然睁大眼睛：“你疯了！”
“可霍冉那派就成了替罪羊，多棒。”
霍倾眼中神色迅速变换着，最后咬牙：“行，由你去劝服她。”就当为他铺路了。
霍怀猜到今晚不太平，倒是睡得安稳，心理素质极佳。一晚上无人偷袭，霍怀休息满九个时辰，才慢吞吞起身。管家已经派机器人候在房门外，捧着换洗衣服，霍怀还好脾气地和它打招呼。
霍越超在楼下阅读报告，冷哼一声：“太懒惰了。”
霍怀表情恭谦，却吐出气死他不偿命的话语：“等我接任家主，定然改掉这错误。”
明面上恢复身份的霍怀确实有继承权，霍越超只得作罢。又是一整天教学，霍越超选取了更难的内容：考察霍怀对人情世故的处理。原本以为霍怀是兵呆子，没想到他的表现又远远超过预期。霍越超惊讶得眼珠子都要瞪出来了。其实霍怀从前懒得出头而已，此时无需遮掩锋芒，才造成反差值。
霍怀眨眨眼：“叔叔，我时间有限，您能教我最重要的内容吗？”
霍越超哽住，拖延无法，在书房墙壁上某隐蔽位置拍了下，弹出个近乎透明的密码盘。霍越超别有深意地看了霍怀一眼：“我就输一次。”十指飞舞，长达二十位的数字竟然在五秒内被输完，霍怀都佩服他。
只见一侧装满古典书籍的柜子移开，露出幽深地道。霍怀不担忧他使诈，毕竟这也算他父亲的地盘。阶梯不长，霍怀很快走到底端。面前是足有几十顷的地下室，上千个光脑屏幕闪烁，被机器人们时刻监视着。
“这是？”
霍越超自豪道；“和总统做的交易，关注各商业港口的暗幕。”故霍家衰败却不消亡。
“很厉害。”霍怀这句赞扬是真心的。看这数量，每个星球停泊场都处在严密监控下，有风吹草动尽职的机器人就会上报。
“耗费大量人力物力建立的系统，还一直在查漏补缺。”霍越超紧盯着霍怀，“实话说，我不放心将它移交给你掌管。”
霍怀略意外狡猾的叔叔会坦白：“我理解。但我会证明我是最合适的人选。”
霍越超不答，掠过他出了密室。他一宿没睡，思考把重望寄托在霍冉身上，是否错了。可他已无退路。
霍怀耸肩，在机器人间穿梭，兴致盎然地看操作。战事紧急，唯有首都附近的商业港开放，所有飞行器都被跟踪警戒着。大致弄懂了原理，霍怀顺着阶梯回到书房。
霍越超不见，霍玉儿却袅袅婷婷地站着。“你怎么进来的？”
“门竟然没锁，我怕出事，就来看看。”霍玉儿朝他靠近。“堂哥，底下有什么？”
霍怀顺手推死门，书柜无声息地移回原位。“古语说，好奇心害死猫。”
“猫灭绝了。”霍玉儿疑惑。
“那就别管。”兴许受白德霖影响，霍怀变得文绉绉的。他自嘲地笑，注意到霍玉儿单手插在口袋中。“你拿着？”
暴露了的霍玉儿慌了，直接将一柄泛着暗沉光芒的刀狠狠向霍怀投掷。霍克明明保证熟人作案能降低那野种的警觉心啊！
霍怀条件反射般偏头，刀就插在柜子中，但不知何特殊材质，竟然很快消融成了粉末，迅速分解！他移动着，准备擒拿行凶者。霍玉儿也不完全蠢，扯开嗓子就喊道：“堂哥你干嘛！别仗着你武力值高，就逼迫我！”
门外顿时喧哗起来，果然有接应的人，但不敢贸然闯入。书房注重保密性，在场只有二人的情况下真说不清。霍怀眼珠一转，也惊慌地喊：“堂妹你表白不成就栽赃，我冤枉啊！”
霍玉儿噎住：“谁要嫁给你了？”现代基因缺陷可通过技术弥补，因此近亲婚娶无严令禁止。
“你夸我潇洒倜傥来着！”霍怀嗓门比女孩更大，“况且我有爱人，族长知晓此事！”
霍玉儿哑口无言了。门外传来威严喝声：“这么吵？”是霍越超回来了。霍玉儿跺跺脚，阴狠地瞪着霍怀，甜腻地回答：“我和堂哥闹着玩呢。”
霍越超明显不信：“玩到族中重地来了？”霍玉儿赔笑，依然被架到私刑堂，等候发落。此时不知天高地厚的女孩才害怕得颤抖，可她别无退路，除了跟着安排的剧情走。
堂上所有霍家掌权人齐聚，久病的家主也投影了身形。气氛肃穆，负责审问的是霍家最年长的老人，不苟言笑。“霍玉儿，解释你的行为。”
惧怕阴森且干瘦的老人，霍玉儿垂头道：“若我说真相，您能保我周全吗？”
所有人表情都微妙起来。老人平静地直视她：“本家子孙不得互相残杀，由我主持公道，你性命无虞。”
霍玉儿跺跺脚：“其实我被怂恿来，要嫁祸堂哥……利润太丰厚，我无法抵抗诱惑。”
当即有人倒吸凉气：“这话是随便说出口的？谁让你来的？”
霍玉儿又犹疑地环顾四周。摆脱嫌疑的霍怀安坐如山，心里不屑。“是霍越超大人！”
老谋深算的霍越超也早有坏预感，此时不慌不忙站起身：“我和霍越翔家的平日都不来往，要陷害，至于拜托个不靠谱的小丫头么？”
霍越翔被蒙在鼓里，但满面怒容：“你说我女儿撒谎，那倒是谁？”
霍越超不傻，料到说是霍倾没人相信，毕竟儒雅的高才生怎么会利用亲妹妹？他转向老人：“请您明辨是非。我承认看霍怀不舒坦，”他靠坦诚取胜，“但这等下作事是做不出的。”
老人只挥挥手，正要宣布改为单独审问细节，旁边默不作声的管家站出列：“奉家主之令，我私下里调查了。有些证据想给您过目。”
霍倾和心腹面色微沉，他想干嘛？老人手指微动，虚拟屏幕弹出，管家的光脑迅速连接上，一段视频随即开始播放。
霍倾眼皮直跳，就见系统自动捕捉人脸，放大后，赫然是他和霍克二人密谈的画面！房间鸦雀无声，语音流泻。听到“肯定不会怀疑到您头上的”时，他再也坐不住，着急喊道：“请您还我个清白！”他明明再三检查房内无监控设备的啊！
“是否造假，技术部自然能判断。”管家微笑，看得他脊背一阵阵发寒。是了，即使家主逐渐失势，仍然不好摆布，何况对付的是他独生子。这局，他输了八成。
霍越翔恨铁不成钢地看着儿子，祈求：“请从轻处罚。”是认了。
霍玉儿满面泪珠，被架进反省舱。接下来几天她将体会无尽黑暗。霍倾则被剥夺家族继承权，由于认罪爽快，无体罚。霍倾派大势已去。
霍冉派刚得意洋洋，就听管家继续说：“相聚一次不容易，是时候决定继承人了吧？都是本家强者，按祖上规矩，一看血统，二看能力。”当即有人递上测试设备，竟是打算直接分胜负！
作者有话要说：
打开程序，但没心情码字；存稿耗空了，文字可能也略粗糙……
刚失恋（ •；̥；́； ˍ； •； the worst April Fool's Day forever
第49章 第四十九章
霍越超慢慢站起身：“毫无预警，这不符合家规吧？”
投影中的家主咳嗽一声：“我早就通知各位掌权人，权利更替在近期。战事紧迫，早决定由谁带领霍家脱困，也是好的。”
霍冉轻轻笑了：“您知道战场无情，堂弟专心退敌，哪有精力兼管？”而且不慎牺牲了呢？
霍越协将目光投向霍怀，后者摊手：“我服役四年，从未受生命威胁，足以证明实力。打兽人，若无人暗中使绊，我游刃有余。”
“话别说得太早。”霍冉嘀咕。
负责审问的老人恭敬地向家主点头，让最高领导人接管。管家传话：“请两位候选人完成试卷，再接受各位当堂提问。”系统从几亿道题组成的题库中抽取试题，谁都无法作弊。
霍冉本来就够疲乏了，这会儿眉头皱得死紧。父亲说霍怀智力和敏捷度胜他一筹，他寄希望于提问环节中。一直费心思敛人脉，他应该能拿到更多票数。
可事实让他大跌眼镜。除了明确站他党派的几支，平日里和他厮混的都避开他视线，投给霍怀！难道家主又从中作梗，以把柄威胁他们？中立派又如何被说服的？
他猜对了，霍越协职场失意，转而抓家族管理，一点一滴可疑处都被搜罗，就等待这天。谁没做过亏心事？相比下虚假粉饰的友谊算什么？
霍怀只尽力答题，见此景感慨，父亲表面将他扫出门，实际给他铺路，想得周全。往事勾销，以后多来孝敬父母吧。
几个时辰的鏖战，霍怀在文韬武略上展现惊人天赋也劝服了摇摆不定的同族。走出主宅，霍怀眯眼看着阳光。他只差继位仪式了。有个别不服的，他都记下了，来日方长，呵呵。
霍冉微笑勉强得很：“恭贺堂弟。”
“谢谢。辛苦你为霍家做贡献了。”霍怀知道他离完全掌控霍家还差很远，现下得安定人心。
临走前霍怀又在母亲陪同下看望了霍越协。他半躺着，双目灼灼打量桀骜的独子：“要活下来。要争气。”听得霍怀百感交集，只抓紧了他的手。门外，管家备好了飞船，即将载他奔赴残酷的战场。
再归队，霍怀径直走进撒切尔办公室：“我错过作战计划讲解，请分配任务。”
撒切尔在虚空中点了点，一张大型飞船平面图投影出来。
“情报部做到了？”霍怀眼睛一亮。“这是兽人军团哪艘主舰的�