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到了闵姑姑房里，乐菱已经做好了耍赖、撒娇、认错、装哭、逃跑、求救乃至于装死等种种应对措施，就等着她发威了，谁知闵姑姑在桌边坐下，只淡淡问她：“你今天出去，见闻如何？”
乍听到她的问题，乐菱还反应不过来，但旋即快答道：“菱儿很乖，没有闯祸。”
“我当然知道你没有闯祸，否则现在人家早找上门来了，我是问你，你在南安城里，可看到什么，听到什么，遇到何人，有何思，有何想？”
“这……”乐菱摸摸脑袋，“姑姑的问题好多，菱儿不知从何说起。”
“只拣要紧的讲。”
“唔……”乐菱一边儿回忆一边儿讲，“我本以为系玉坊离咱们这儿很远，去了才知道，原也不太远呐。这城里真热闹，比山里热闹一百倍。有好多新奇的玩意，又有好吃的。那糖葫芦衣是甜，就是山楂酸了点儿，还好只吃了一串，否则多吃定要发腻。”眼看闵姑姑脸色一黑，赶忙改变话题：“那儿还有耍猴的，小猴子真可爱，还会学人走路……”
“拣要紧的讲。”
乐菱委屈道：“我讲的就是要紧的呀。”
叹了口气，闵姑姑提点道：“你在系玉坊可有见到什么人？”
“姑姑都知道我去系玉坊啦。”乐菱一边儿吃惊一边儿努力思考她到底是怎么知道的呢？
“方才你自己说的。”
“哦？”想想好像还真是，便接着说下去，“我在系玉坊瞧见个好大肚子的伯伯，有这么大。”她挺了挺腰，双手廓出七八个月的声量，“好像是叫棉花肚扈大宰的。”
“你以为他如何？”
“肚子真大。”
乐菱眼瞧着闵姑姑望着她不说话了，片刻，抬手按了按太阳穴。
“哇，姑姑，怎么啦，是不是头疼症又犯啦，我去帮你请大夫……”
“站住！”
听闵姑姑已经发了怒，她只好停下。
“我问你，你是不是已经忘了出来之前是怎么说的？”
——“姐姐有大仇未报，菱儿不欲于山中袖手，愿尽绵薄之力。”心口被压得沉甸甸的，乐菱叹了口气，“菱儿没忘。”
“既然没忘，如何又装傻充愣？”
“姑姑，是菱儿愚笨……”
“你自小受我教导，处处都是聪明的，何以到了这武林之事，便愚笨起来？”见她垂头沉默，闵姑姑放柔了声音，“莲心的家仇，本就与你无关，她也不知你已知晓，你若是后悔了，现在就可以回遗梦山去，姑姑必不怪你。”
“菱儿不曾后悔！”她几乎是喊了出来，在她心里，莲心就是她的至亲，莲心的仇，便是她的仇舍生忘死亦不足俱，如何会后悔，瘪瘪嘴巴，带着无尽委屈，说出心底的话：“我只是舍不得姐姐陷入那刀光剑影里。”
沉默片刻，闵姑姑望向窗外，两只雀儿在树梢上吱喳相斗，扑棱乱飞，终于一只被啄得受不了了，哀鸣一声，狼狈而逃，只留下那胜者梳理羽毛，洋洋得意，“鸟雀无事况且相争，人有仇怨如何能免。”
“就不能再迟一些吗？”
“这天下的仇怨啊，必有一方尽灭方能了结，否则便是一代一代，亘古绵延，莲心既然有了那般身世，迟早便是要以身犯险的，她已在山中藏了十数年，难道再藏十年，你便会舍得她涉险了？”
她的问，乐菱的答案是否定的，哪怕再过一百年，她也舍不得莲心受伤，闵姑姑拍拍她的肩膀，低声道：“有你我相护，她未必受伤。”
未必？她怎能容得万一呢，咬了咬牙，她坚定道：“若必要涉险，还请姑姑先告知于我，凡是能帮到姐姐的，我当仁不让。”
闵姑姑看了她许久，点了点头。
“那么，姐姐的仇家确定是在这南安城里吗？”
“奚千机的消息，必不会有错。”
“可南安城这么多人，一桩十几年前的旧案，我们怎么查，那奚千机既然号称无所不晓，为什么不直接说出那人名姓？”
“你以为我们不想知道么？只是除了南安城这三个字，其他的无论许以何利，他也不肯再多透露分毫。能令奚千机如此讳莫如深，对方定不是泛泛之辈。故我们查访起来，需得倍加小心，若是不小心暴露了身份，说不定倒先引来杀身之祸。”
“姑姑说的是。”乐菱想了想，“这样说来，倒是可以先排除那些势力名望不高之人。”
闵姑姑点了点头，“我也是这样想，故而没有反对莲心去系玉坊表演，好多与那些人多些接触。”
“此举虽好，只是怕要招来不少狂蜂浪蝶……”乐菱蹙了蹙眉，“要说势力最强，南安城莫过于韩家，我们是否应该先从韩家查起呢？自上而下，必要少费些时间。”她兀自喃喃着，抬头却见闵姑姑难得一见地微笑着，不禁有些不安起来，“姑姑笑什么？”
“菱儿。”她唤一声，自顾自摇了摇头，仿佛在停止什么似的，片刻，便恢复了平常的平淡，“没什么，你说得很好。”
“是吗？”鲜少得到夸奖的乐菱很是忐忑。
她立了起来，转身道：“我还有事，你先去吧。”
“哦。”
她磨磨蹭蹭地站起来，到了门口，又回过头来，“姑姑？”
“嗯？”
看她真是平常神色，乐菱放了心，“要不要吃糖藕？”
“你这孩子。”她仍是摇头，嘴角露出昙花一现的微笑，“不必了。”
她这才真的去了。屋子里静下来，凝重的空气却还没有散去，闵姑姑走到窗前，空枝摇曳，方才那得胜的鸟儿已不知去了哪里，她微不可查地叹了口气——方才已给了乐菱离开的机会，可她终究还是选择了参入这件事里，那便怪不得她了。
☆、私心
不到两日，泊花水榭便成了南安城的热闹之处。
衣冠楚楚的文士商贾，放荡不羁的游侠浪子，还有不明就里前来看热闹的平头百姓，不约而同地挤到了一处，将这清静地段，活生生变成了闹市街区一般，虽然这些人无一例外都被拒之门外，乐菱也早已料到玉老板的保密之言只是为了吊人胃口，少不得要告诉一个，好让他们一传十十传百，但也没想到这南安城里的消息竟传得如此迅速。
风头太盛，也未必是好事。
“菱儿。”
乐菱回过神来，见莲心正站在身侧，其形翩然，髣髴兮若轻云之蔽月，飘飖兮若流风之回雪。“姐姐。”她抱住她，在她颈间磨蹭着。莲心微微一笑，轻抚着小妹妹细软的发，“怎么了？是不是我又要去系玉坊，你不高兴了？”
她心里波翻浪涌的，却一个字儿也不能跟面前的人透露，好半响才模模糊糊地哼出一个“嗯”，莲心拍拍她，“这么大的姑娘了，还这么黏人，可怎么是好啊。”
“姐姐不喜欢我黏你了？”
莲心看着她紧张又委屈的模样，伸手在她的鼻上轻轻一刮，“傻菱儿。”
乐菱便安心地闭了眼，抱住莲心，不再言语。此刻的美好，胜于一切。她忽而有些后悔，后悔昨日答应了姑姑会全力追查，假若莲心永远不知道仇家是谁，便永远不会有危险了吧，然她知道，十年生聚，是容不得她私心的，便放开了莲心，道：“姐姐早点回来。”
“你今日怎的这般乖了？”
“我倒是想让姐姐不去，姐姐会同意吗？”乐菱装作气哼哼地撅起嘴，又同她讨价还价，“这次姐姐还得给我买糖藕。”
“好。”
亲自将莲心送上早已准备好的画舫，望到涟漪亦平静，乐菱仍换上圆领衫袍，想了想，又从厨房拿了两只桃儿。
大门一开，众皆嚷嚷起来，“薄媚仙子出来了！”
然而一看不过是个半大的小姑娘，只以为是什么小丫头，不禁又大失所望，脑袋恨不得飞离脖子似的往里头张望着，乐菱哼一声，毫不客气地关了门，断了他们的视线。
“薄媚仙子，薄媚仙子……什么薄媚仙子嘛。”她恨不得天下间无一个人知道莲心是谁。
“小姑娘，不能因为人家薄媚仙子比你美就嫉妒人家啊。”
乐菱瞪大眼睛看着说话的家伙，这不正是那棉花肚扈大宰吗？他一个江湖人，却学着商贾文士抱着礼物，衣也是新衣，看来多半也是要去泊花水榭拜访的。对他的印象不差，便接了他的话道：“我念叨她的名号，你如何看出我是嫉妒她了？”
“你们同为女子，你又念得那般愤然，不是嫉妒，又是什么呢？”扈大宰呵呵笑着，“不过，你那天在系玉坊外头被拦了下来，未曾亲眼见得仙子仙姿，若是看着了，自然也没有不服气的了。”
乐菱笑道：“你见过？”她分明记得，莲心姐姐自始至终都在帷幔后头，应该没有人得见真容吧。
扈大宰咳嗽一声，面有骄傲之荣，“一年前，曾有半面之缘。”
“哦，那你说说，她有多美？”
“仙子风貌，岂可以凡俗美丑来形容。”扈大宰诚惶诚恐，仿佛私议莲心亦是罪过一般，乐菱很是满意他对莲心的敬重，便耐着性子解释：“大肚子伯伯，我不是嫉妒她，我是气那些人随意予她起了别号，弄得沸沸扬扬。”
扈大宰奇怪地上下扫视着她，“小姑娘，你可知道此号是谁与她取的？”
“是谁？”
“难媚师太呀。”看乐菱一脸茫然，扈大宰不禁摇了摇头，“真是奇事，你在这江湖人士遍地走的南安城中，竟不知难媚师太。”
“小女子孤陋寡闻，大肚子伯伯，你知道的多，还请告诉我吧。”她俏皮地拱拱手，便哄得扈大宰将始末娓娓道来：“难媚师太啊，原名柳难媚，乃是前任武林盟主盛寂云之妻，这两人皆是名高一时的武林泰斗，可惜啊，盛盟主被奸人暗害，英年早逝，柳难媚发誓要为夫报仇，三年前，她追杀仇人入山，一番苦战后与仇人两败俱伤，这时仇人的帮手来到，难媚师太命悬一线……”
他说得起劲，乐菱却听得打哈欠，还以为是什么了不得的人物，他说的这事儿，她不仅知道，而且比他知道得更清楚，那个柳难媚的伤，还是她每日里端药去养好的呢，印象里，是个性情颇有些刚烈的女子，可比之莲心，也没有什么特殊的了，原来她那样的人，便是他们口中的武林泰斗了。
“多亏了霍姑娘从天而降，以一曲《薄媚》退敌，柳难媚报仇之后，便削发为尼，以难媚为法号，于过云庵潜心事佛，霍姑娘的薄媚仙子之称，亦是由她所起。”扈大宰尤自喋喋，“小姑娘，你说，这名号有多少人求之不得？”
“你说的这样真切，是亲眼所见？”
“我虽未亲眼见得，但薄媚仙子的风姿不难想象。”
“你既这般倾慕薄媚仙子，缘何不去听她奏曲？”
“谁说不去。”扈大宰拍拍手头的盒子，“我正是要去她住处拜访，若能得见自然最好，若是不行，也盼着与她同行，好在路上多看她几眼呢。”
他这番痴心倒是难得，乐菱好意提点他，“大肚子伯伯，你候不到她的，她已走了，我劝你还是早些去系玉坊吧。”
“你怎么知道？”
“我姑母在泊花水榭里当厨娘，我时常去那里玩，自然知道。”
“当真？”
“你若不信，只问他们，是否见我自泊花水榭出来便是。”乐菱笑。
扈大宰得了密报，不由喜上眉梢，道一声“多谢小姑娘”便急匆匆地去了。乐菱将他猴急的样子看在眼里，不由地摇头，也不知这么好骗的人，是怎么混迹江湖数十年的。
“原来你姑母在泊花水榭里当厨娘。”说话的声音低沉无波，一个劲装女子好像凭空出现似的立在身后，乐菱吓了一跳，连蹦几下退开一定距离，“你干吗偷听我们说话！”
她背上背着一个黑布包裹的匣子，透出一种丧服才有的阴沉，颜色浅淡的瞳孔中映出她的影子，那张缺少血色的脸上一点表情也没有，就好像一张面具无暇地覆在脸上，不知为什么，她明明是有些怪异的，乐菱却一点也不怕她。
“看什么看？”
她没有眨眼睛，而是水平移开了视线，“原来在大街上听见吆喝也算偷听。”
“我们哪里说得那么大声了！”
“确也不小。”
乐菱翻了个白眼，不欲理她，气哼哼地要走，可她走一步，那人也走一步，始终便在她身后。
“你跟着我干什么。”
“你没让我不跟。”
“别跟着我！”乐菱跳脚。
“哦。”她淡淡地应了，纵身一跃，嗖得就没了影。
乐菱仰头踮脚张望了半天，确认了她已走了，方继续往前走，未出两步，“你找我？”那女子又出现在身侧，乐菱深深地吸了口气，抚着胸口平复自己砰砰直跳的小心脏，然后暴躁回复：“没有！”
她浅棕色的眼珠扫了她一眼，什么也没说，嗖得又蹿上了屋顶。
“别再出现了！”乐菱张着喇叭大喊。
“什么别再出现了？”闻得温和的询问，乐菱立时大喜：“殷儿妹妹，施大哥哥。”
“施大哥哥……”木殷笑了一下，“你又知道他姓施了？”
“啊？”转念一想，他二人皆做胡人打扮，没准便有些奇奇怪怪的姓氏的，“那……”
“你就叫我阿施好了。”阿施和善地微笑，那两只猴儿放肆地在他弯曲的臂上蹦来跳去，乐菱点头，蹭上去勾住木殷的手臂，“那我仍叫你殷儿。”
木殷脸色变化几番，勉为其难地没有甩开她，只是偏过头去，不欲理她。
“你们这是要去卖艺吗？”
“原本是的。”阿施苦笑着摇摇头，“可是我们吆喝了老半天也无半个人来看，只好罢了。”
“这两只猴儿如此精灵可爱，怎么会引不到人？”乐菱将那两只特意为他们准备的桃子拿出来，用空闲的那只手递给他们，掌控不了，几乎就要掉下，“人人都往系玉坊去，可不就是没人了吗？”木殷一边说着，一边儿嫌弃地帮她分担一只桃子，猕大猕小得了美食，立刻喜形于色，蹦到一边儿大快朵颐。
“谁说人人都往系玉坊去。”乐菱拍拍自己，“我不是没去。”
“你那是没有请帖！”
“有请帖我也不去！八抬大轿来请，我也不去！”乐菱举掌指天，信誓旦旦。她答应了莲心不去系玉坊，就绝不会去。
木殷扫她几眼，微不可查地笑了笑，旋即又恢复嫌弃的模样，调侃道：“你倒是想，何来的八抬大轿请你，莫非是要嫁到系玉坊不成？可惜听说那玉老板是个女子，你纵想嫁，也是无路的。”
“如何就说到嫁娶了，不过别说那玉老板是个女子，她就是男子，就是天下顶顶好的男子，我也看都不看一眼！”
“为什么。”木殷略加停顿，“你已有了心上人？”
这样的打趣她也曾在莲心哪里听过，每次都是一样的回答：“我要陪着姐姐，谁也不嫁。”这次也不例外，木殷好奇道：“你还有个姐姐？”
乐菱摸摸脑袋，很是苦恼，“姐姐说不要和别人提起她的。”
“哼。你不想说我还不想问呢。”木殷甩开她，大步往前走，却被乐菱一把抓住，眼前的少女巧笑嫣然，“可是殷儿不是别人呀。”
木殷忍了又忍，终还是忍不住笑了，乐菱开心地牵着她的手，“殷儿，上次的猴戏只看了一半，你再给我表演好不好？”
木殷看她一眼，豪气干云地勾了她的脖子，“走！”
☆、尽兴
木殷携着她来到城郊一处破庙，这儿屋顶破了窟窿，墙壁到了一半，荒草肆意生长，乍一看是决不能住人的，然而走到屋檐下，却又是另一幅模样——佛像虽斑驳却还静坐，其后铺着干净的茅草，墙角整齐堆着柴火，随时生火做饭都不是不可能。
“你别看这儿破了些，好在远离人烟，没人打扰。”木殷招呼她进来，拍拍腰间的水袋，“渴不渴？”
乐菱摇头，她举起水袋张口就饮，水珠顺着她的唇角流下，晶莹又清凉，乐菱眼珠一转，伸出手来：“我也要喝。”
“你不是不渴？”
“刚才是不渴，现在渴了。”
“真是麻烦。”木殷倒了倒水袋，“我的水喝光了，你喝阿施的吧。”
阿施应声摘下了自己的水袋，双手捧着奉上，乐菱看了一会儿，“我好像又不渴了。”
“爱喝不喝。”木殷抿唇一笑，将空水袋收起，站定了看她，“准备好了？”
“准备什么？”
她笑而不语，只同阿施使个眼色，阿施点头，双臂一振，那两只猴儿立刻进入角色似的，嗖嗖嗖蹿了下来，在两人脚边欢蹦，“当”木殷敲一下锣，两只猴儿立刻站直了身子。
“今日客临门。”她说一声，便敲一下锣鼓，阿施在旁用柳枝点拨，猴子弯腰，鞠躬，乐菱这才知道表演已经开始了，忙聚精会神地看着。
“挽袖急扫尘。”猴子不光真的挽起了袖子，还跑来跑去作打扫状。“忽而倦意生。”猴子拍了拍嘴巴，作打哈欠状，乐菱两眼放光地盯着他们，她还没见