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怀爱意的笑容，可爱的与吉正在旁边熟睡，发出平稳的呼吸声。
如果不是梦，那或许是幻像，或者是狐狸的恶作剧？真是只坏心眼的狐狸啊。
咕嘟咕嘟。水泡和水流，还有红叶。
脸最先露出水面，禁不住大口呼吸，与兵卫看到白色的襁褓和棋盘花纹的衣服正从眼前漂过。
啊！不是梦，也不是幻觉。就把这当作是惩罚。
与吉——与兵卫试图呼喊，却只换来更多的水钻进喉咙。
不行，不行。不管这是来自神仙还是菩萨的惩罚，是怨恨、污蔑、诅咒还是报复，不管是什么，都应该由与兵卫来承受。孩子并没有罪。
所幸的是他擅长游泳。即便丢了性命，也要把儿子救回来——与兵卫这样想着，手伸向了越漂越远的儿子，随即困惑起来。
德松怎么办？难道要看着德松死去吗？新竹的继承人是喜左卫门。如果喜左卫门有个万一，继承家业的就是德松。与兵卫只不过是个外来的女婿。与吉也只是他这个外来人的孩子。而多左卫门的孙子——德松溺水了。
与吉正被冲走。他还太小，只是个不会说话的婴儿，或许已经活不过来。可是，德松不一样，现在应该还有救。
慢着，我要抛弃自己的儿子吗？我要见死不救吗？我下得了手？听到他出生后的声音，我是那么欢喜。他是那么可爱，这个还什么都做不了的婴儿，我能见死不救吗？眼睁睁看着自己的儿子死去，这种事……
可是，德松呢？德松死了就好吗？
光自己的孩子得救，而对自己有大恩的多左卫门的孙子、喜左卫门的儿子死了就无所谓吗？这左右为难的境况几乎要将人撕成两半。
其实只是一眨眼的工夫，但是困惑阻延迟钝了他的行动。那伸向前方、试图拯救两个孩子的手，最终什么都没抓住，什么都没做到。襁褓、棋盘花纹的短和服，都从视线里消失了。
就这样，与兵卫也失去了意识。
等他苏醒过来，距事故发生已经过去了两天。最终，获救的只有与兵卫一人。
阿贞和船头一起被抛了出去，撞到岩石上死了。喜左卫门夫妇溺死后，漂浮在水面上。德松和与吉都没有找到。推测因为身体太小，被冲到更远的地方去了。
据说那是一场仅仅持续了半个小时的风暴。只要再晚出发一个小时，肯定就不会出事，肯定仍平安无事地面带笑容。
德松和与吉，无可替代的孩子们的生命。与兵卫茫然自失，胸口像被刀子剖开般疼痛。哪怕是疯了，也比现在这样好上一万倍。
多左卫门什么都没说。这位恩人一下子失去了儿子、女儿、媳妇和两个孙子，偏偏只有最可有可无的与兵卫活着回来。还有比这更叫人悲伤的事吗？多左卫门一言不发，反而更是一种对与兵卫的苛责。
与兵卫两次试图上吊，两次都被拦了下来。他茶饭不思，两眼发晕，头痛欲裂，心如死灰，三个月后已完全不成人形。
多左卫门找与兵卫谈话，是开年不久的时候。如死尸般干枯的与兵卫被多左卫门叫去了酒窖。审判终于要来了，与兵卫心想。
死吧！你给我死！他会这样说我吗？还是要我滚出去？还是要杀了我？哪怕只是骂我一顿也好。哪怕是那样，心里也能好受一些。
可是，多左卫门什么都没说，只让与兵卫喝酒。
酒盏里那倒得满满的酒，不知为何看在眼里却成了浮着红叶的河川。与兵卫忍无可忍，一口将其喝干。从口腔到喉咙到胃到肺腑，芳醇的液体缓缓地渗透，是刚酿好的新酒。
好喝吗？多左卫门问道。虽然已完全辨别不出味道，但与兵卫确实觉得好喝。他点了点头，一次又一次地点头。
是吗？多左卫门简短地说。接着又说，那你就继承新竹吧。并不是因为只剩下你才交给你，是因为觉得你好所以才恳求你。我看人不会错。求你了，拜托了。
与兵卫答不上来。他又开始觉得，一切都是幻觉，或者是梦境。不会有这样荒谬的事。与兵卫是面对着自己的孩子都见死不救的人，是眼睁睁看着多左卫门的孙子死去的浑蛋。
他杀害了两个天真无邪的孩子：襁褓之中的与吉和穿棋盘花纹和服的德松。他们哭喊着，被拉扯进了地狱的深渊。
两边，两边都没能救到。与兵卫想大声叫喊，却发不出声音。心离开了身体，轻蔑地看着手持空酒杯、如同傻子一般的自己。变成了一具空壳的与兵卫已不能思考任何事情。离开了身体，与兵卫的心只是面对着虚空发出无声的呼喊——与吉，德松——两个名字被同时呼唤着，而与兵卫的空壳则默默地倾听。
与兵卫的心回到身体，花了一个月的时间。
多左卫门是认真的。“我很痛苦。你一定也很痛苦。这份痛苦，只有你我能够分担。你慢慢考虑。慢慢地。如果仍无法摆脱那份痛苦，可以选择离开这里。”他这样对与兵卫说。
一个月后，与兵卫答应继承新竹。他知道自己无法选择遗忘。不可能遗忘，更不能遗忘。带着这份难以承受的痛苦，硬着头皮活下去，是与兵卫所能给出的唯一偿还。多左卫门大喜过望。这下子这家酒坊就安宁了。他说。
明明血脉都断了。没过多久，多左卫门也去世了，新竹由名到实都成了与兵卫的。作为一个外来的外行，害死了孩子、没有人性的与兵卫，简直就像是硬生生地将这里夺了过来。他觉得，就算别人这样想，也理所应当。
但没有一个人说过这样话。没有……
可是……
【四】
“那才不是什么豆狸！”与兵卫喊道。“那个、那个孩子……是德松。”是与兵卫眼睁睁看着死去的德松。是那个被漂着红叶的黑色河水用漩涡带走的德松。是哥哥家的孩子德松。德松啊……
与兵卫向大街冲去。
东家！老板！不、不、不。这家店，这个酒坊本来不就该是德松的财产吗？
如果那时候毫不犹豫地救下德松，如果死的是与兵卫，如果选择放弃与吉不管而去救德松，喜左卫门的儿子德松不才是真正应该继承这酒坊的人吗？本没有什么值得犹豫。为了报答多左卫门的大恩，本应该把救德松放在第一位去考虑，本应该这样的。
可是，也想救与吉啊。无论如何都想救！结果两个人谁都没救成。两个人都被害死了。都被自己害死了。
与兵卫冲上了大街。这样的自己，不可能因为被人家称为东家或老板、被人家吹捧着供着，就欣然接受，悠然自得地活下去。是我杀的，是我杀了孩子们。
我是杀人凶手。德松啊，在美浓河畔带着笑容的小德松，玩游戏奔跑时跌倒哭泣的德松，在船上咯咯笑的德松，不知被冲去了哪里溺死的德松，你在愤怒吗？你在哀怨吗？你一定很寂寞、很悲伤、很痛苦吧。你心灰意冷吧？与兵卫奔跑了起来。
红叶岳山麓，穿过河谷的小瀑布下是盆渊。那里没有家。孩子令人恐惧，并不是厌恶，是恐惧。在与兵卫看来，每一个孩子似乎都即将落入河中，被冲进地狱。而与兵卫一个都救不了。每个人都在哭泣，哭喊着难受、痛苦。即便眼下还在笑，下一刻也即将……只要黑云涌起，都将在眨眼间死去。对不起啊孩子们，都是我不好。现在，现在就见你们去。
与吉和德松，你们的尸首都还没浮上来呢。你们还等在那里吧。这么长时间了，我连一次都没去过呢，已经五年了。阿贞、哥哥、嫂子，所有人都死了，只剩下我。
就是现在，现在去。我这次一定会。与兵卫并没意识到自己的草鞋已经没了，仍旧在路上狂奔。黄昏的天空逐渐暗淡，给世间抹上一层光晕，人们的脸庞已难以辨清。与兵卫已是半梦半醒，就像一个在暗夜即将来临时狂奔的魔鬼。在天快要全黑的时候，与兵卫来到了红叶岳的山麓。原本被枫叶染成红色的山在月光下黑乎乎地耸立着，而原本平静的河谷在夜的映衬下则如同墨壶一般。
在这里，梦与现实颠倒了。喜悦变成悲伤，欢乐化为痛苦，一切都被完美地颠覆。
与兵卫顺着河岸往前走，对不起，对不起，他念经般地嘀咕着，踏过野草、泥土和沙砾。不一会儿就到了河流细窄处。与兵卫顺着细流往下，已经能听见瀑布那悲壮的水声。
在这里，阿贞死了。再往前一点，喜左卫门夫妇死了。胸口如燃烧般灼痛。为什么是那一天呢？真的，只是一瞬间。脑海里浮现出阿贞的笑容。耳边回响起喜左卫门夫妇的笑声。阿贞的胸前是与吉，而旁边是……“德松！”
与兵卫呼喊着，“德松！”
连回音都还没来得及响起，呼喊声就被吸入了水底的深渊。“德松！是德松吧！你又冷又伤心，寂寞又痛苦，所以才会每天来找我。一直没注意到你，真是对不住啊。那个小姑娘，她不认识你。不，就算所有人都没注意到，我也应该注意到啊。德松！德松……”
没有回应。“哦，你在生气，是吧？那我就去找你。我现在就去你那里。你要怪就怪我吧。你想怎么样都可以。我现在就去找你，你不要害怕。”
与兵卫站在瀑布上方，身子已经探出去一半。“德松……”
“与兵卫！”有声音。
“与兵卫啊！”这声音？夹杂着瀑布的声音，从对岸的竹林里传来呼喊与兵卫的声音，至少听上去是。是错觉吗？幻听了？
“你、你是？”
“是我呀，与兵卫。”第三次的声音听得很清楚。竹林里，猛地现出一个人影。“与兵卫，你终于来了。我一直在等你。”
“你、你是大哥？喜左卫门吗？”
声音、体形都很像。而对方在月光下抬起了头。果然是喜左卫门！
“大、大哥，连大哥也……”
喜左卫门必然也同样有心愿未了。
“对不起！”与兵卫双手按在地上，额头也抵上了地面，“大哥，对不起。我、我自己这样苟活下来，却没能救你孩子的命。本来肯定能救下，我却眼睁睁地看着他死了。结果我自己却活得好好的。我活着实在有愧。本该你来继承的新竹，如今却像是被我给强占了一般，落到了我的手上，我还装作没事人似的活到现在……”
对不起对不起，与兵卫一次又一次地磕着头。“我不祈求你原谅。我根本不配。你应该恨我吧。身为外人的我竟然代替你继承了家业，还有德松……我眼睁睁地看着他死去啊。”与兵卫哭了，呜呜地哽咽着，一边哭，还一边说着“对不起对不起，德松德松”。“你恨我吧。你报复我吧大哥。如果不这样德松他……德松就不能重见天日。”
“错。”喜左卫门开口道，“你的误会似乎很深啊，与兵卫。”
“误会……？”
“或许你是想被怨恨。因为被恨的一方才更轻松。”
“轻松……”
“不是吗？你的过失，自己却解决不了，于是希望有人站出来对你恶言相向。但是，事情不会如想象般顺利。谁都没有恨你。”
“不，可是……”
“而且，”喜左卫门的脸再次朝向地面，忽然间又变回了黑影。而那个黑影开始猛地伸长。“我可不是喜左卫门。”
“不……是……”与兵卫抬起头。
黑影持续不断地伸展，高过了竹林，变得无比巨大。
与兵卫一直盯着黑影，最后竟一屁股坐倒在地，浑身发软。“你、你是谁！这、到底怎么回事？你不是大哥吗？”
“不是。喜左卫门已经死了。”
“是，可……”
“都已经死了。你听清楚了，喜左卫门，早已经死了。而我只不过是借来喜左卫门的身体和声音。”
“借？”
“没错。是一种变化之术。那个人不是死在这里了吗？死在了我眼前。”
“眼、眼前？那也就是说……”
“那天，狂风暴雨的那一天，我就在这里。告诉你，我一直都在这里，而且永远都在看着。”
“看着……什么？”
黑影笑了。与兵卫能觉出黑影在笑。“看你们呀，一直在看。我住在这山上，藏在这林子里，一直，一直都在。”
“怎、怎么可能！”
“你不相信吗？也难怪。与兵卫，你听好。你们一直为生或死而闹腾，可那些并不是什么值得闹腾的事。”
“你、你这说的什么话，命、命……”
是，性命必须被小心翼翼地保护。“可是，活着总有一天会死。唯一的差别，只是早晚而已。是否有人因你活着而庆祝、欢乐，又是否有人因你死了而哀悼、悲伤，这才是关键。”
“关键……”
“总之，并不是生或者死的问题那么简单。”
一切都取决于生者的想法，不是吗？几乎已经和夜的黑暗融为一体的黑影说。“我一直在这里，观察世上的悲伤和快乐，注视着一切。几年、几十年、几百年都在。”
“这、这……”
“你觉得荒谬吗？也对。可是，因为我不会死嘛。我可是豆狸。”黑影道。
“豆、豆狸？”这就是“豆狸”？！
“不，应该说是被称作豆狸的东西。被什么人以什么样的名字称呼，我都无所谓。但有一点你要记住。我可不是幽灵，也不是亡者。”
“那如果是这样，德松，不，那个买酒的孩子……”
那也是我。豆狸说。“我就是爱酒。而你那里的酒……很好喝。”
“竟然……”
“我也没办法啊。买酒的就应该是小孩。”
“别、别胡说了！那为什么……为什么要专门装扮成那样？那是德松的……”
“对啊。德松也死在了这里，沉到了深渊的最底下。”
“别说了！我不是来听你那些废话的！我……我是来赎罪的。”
那可不是废话。黑影说。“死去的人再也不会回来。管你是哭还是笑都不会。”
“那种事我也知道。所以，所以我……”
“你也打算死？你要投身于这片深渊？”黑影问。
“是，我正有此意。害死阿贞、害死大哥夫妇、吞掉了德松和与吉的这个深渊——我要死在这里，以死赔罪。”
“向谁赔罪？”
“当然是……”
“没有人恨你。你向谁赔罪？”
“向、向世人！像我这样眼睁睁的看着孩子被淹死、看到自己的孩子被冲走也见死不救的人，不配活在
这个世上。我……”
“那可不太好啊。”
“什么？”
酒怎么办？黑影问。
“酒？”
“你不是受了多左卫门之托吗？你要管好那家酒坊。”
“就算我不在，酒照样能造出来。老爷早培养出了一批踏实的酿酒师。这家造酒作坊，那些师傅就算没有我也照样可以……”
那可不行。豆狸说。
“你知道什么！”
“你又知道什么呢？与兵卫。你把我当成什么了？我可是豆狸。”
豆狸只去有美酒的酒窖，近乎酒窖的保护神。善吉好像也这样说过。
“比起你来，我可是从很久以前就开始观察你们这些酿酒的人了，与兵卫。”这声音不知何时竟跃过了河川，听上去就好像在与兵卫耳旁一般。
“你的酒坊好不容易才成长到能够酿出像样的酒的地步。个人经营时的新竹，只不过是普通的乡下酒。多亏了多左卫门，他为了对得起下送酒这个称号而一再付出努力。所有的努力之所以能完成，正是因为他将卖酒的事交托给了喜左卫门。”
“可是，他的目标早已经全都实现了。”
是。酿酒手艺的确已经完成。负责酿酒的是那些师傅，不是你，与兵卫。
“我是多余的。”
“傻瓜。”背后突然传来了声音。
与兵卫随即转身。一片漆黑。身后是一片连月光都照不进的黑暗。
黑暗又说话了。“没有了你，酒还怎么卖？卖不出去的酒，酿了又有谁来喝？酒是活物。只有当愿意喝它的人出现时，才能够真正成为酒。”
“可是……可是……”
“你就适可而止吧。”豆狸说，“多左卫门将一切都托付于你了。交给你之后，多左卫门就死了。而你呢，你不是还活着吗？那么你作为一个活着的人，就必须扛起喜左卫门夫妇的、阿贞的、德松的、所有死去的人的重担。如若不然，那才真的会让死者无法超生。”
“这些……”与兵卫也想过，也按着想的做过了。可是……
“与兵卫。你必须去卖新竹的酒，保护那些酒，将它们传给后世。这才是你唯一能供奉给死者的。除此之外哪里还有什么其他事？”
“不，可是……”
突然，笑声在四周回响。“与兵卫，我很清楚你心中仍有悔恨。再怎么悔、再怎么恨，都悔不完、恨不完。那是任谁也无法令其痊愈的伤口。可是，你一直带着那处伤口，在酿酒的路上越走越精。为了让你往后能给我造出更好的酒来。我豆狸就送给你一个奖励吧。”
“奖励？”
“告诉你一件好事。之前去买酒的小孩一直是我，唯独今天，去店里买酒的不是我。”
黑暗一下子全消失了。月光洒了下来。竹林里，躺着一个身着棋盘花纹短和服的孩子。
“啊！德、德松……”
“那并不是德松。你看好了，那是你的孩子与吉。”
“你说……这是与吉？”
“你好好看看那个护身符。那应该是你给他的吧？”
与兵卫连滚带爬地赶到孩子身边。
“你放心。那不是豆狸。豆狸是我。”留下这句话后，一个黑色小鼬鼠般的黑影从与兵卫身旁闪过，消失了。
【后记】
“那真的是与吉吗？”阿龙问。
“是啊。那就是与兵卫的儿子。”
林藏回答后，六道屋柳次又接着说道：算起来，确实到今年该六岁啦。
“