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“不错。所以我没有不去的地方。博多的风光也很美，尤其是夜景。”
“从照相机里看到的景色要比实景更美丽。”
她对是否熟悉博多却不表态。
那次的班机是从板付机场起飞的，她当然应该见过博多的景色。田代想了解她熟悉博多的程度，进而探听她的来历以及同那矮胖男人的关系。
然而，她的回答却巧妙地避开了这个问题。
她看了一下手表，对酒保说：“这么晚了，老板娘怎么还不回来？”
原来她在等老板娘，而不是等那个矮胖男人。
这使田代更感意外，同时又产生了很大的兴趣。
“小姐，您认识老板娘吗？”田代知道自己不该这样问，但是控制不住好奇心，还是提出了这个问题。
年轻女子那乌黑眸子动了一下，看了田代利介一眼，显然地不大乐意回答，眼神里流露出为难的表示。
“嗯。”她无可奈何地点了点头。
“原来如此，那太有意思了。”田代作出快活的样子说道，“其实我经常来这里喝酒，和老板娘很熟。”
他拿起盛威士忌的酒杯，笑眯眯地说：“这世界真可谓又广阔又狭窄啊，人和人的缘分太不可思议了。”
此刻，年轻女子那清秀漂亮的脸上流露出一种犹豫不定的复杂表情。
“老板娘要很晚才能回来吗？”她转身问酒保。
“说不好。”年轻的酒保手里擦拭着酒杯答道。
“是吗？”她又看了看手表，“那么我待会儿再来见她吧。”
“好的。”
“老板娘来了，请转告她。”
“好的。”
年轻女子朝田代微微一鞠躬。
“对不起，我告辞了。”
“噢，是吗？”田代慌忙放下酒杯，“那么，再见。”
年轻女子向门外走去，那苗条的身影很快消失在夜幕中。
田代真想立即追出去，但在众人面前，他只好作罢。
“刚才那个女的叫什么名字？”
“那位客人是初次光临，没有通名报姓。”酒保答道。
田代感到那女子真有些奇怪。聊一般的事时她爽直快活，当话题扯到她自己的事时却躲躲闪闪，含糊其词，不愿开口。
“这其中必有原因。”田代心中有这么一种直感。
他付了账，摆脱了前来挽留的女招待，走到外面。
时间已过了许久，那个年轻女子当然已经无影无踪。田代眼前只是熙来攘往的行人。
2
从那天晚上以后，又有三天过去了。
三天里，田代一直埋头工作。单是冲洗扩印在九州集训营拍摄的底片就忙得他不亦乐乎。
为了给杂志社编排一组五页篇幅的插图照片，田代将助手冲好的底片全部洗出小样，然后挑出四十幅较为满意的扩印，再从中选出二十张构图较好的照片裁好边，最后邮寄给杂志社的编辑。
因为他有些事要和该杂志社商量，又有一批接受后尚未完成的工作待做，为了尽快处理完去九州期间积压下的事，田代带领助手木崎和吉村连着苦干了几天。
第四天早上，田代在公寓里睡到很晚才醒来。从工作室回来时已是凌晨两点，他实在疲劳极了。
他单身住在这里，早饭和晚饭请公寓附近的一位老太太来帮助料理。
他一睁开眼，已快十一点了。窗上仍垂挂着厚厚的窗帘，室内光线暗淡。是那位老太太想让他多睡一会儿，特意不拉开窗帘的。
“大婶，请打开窗子。”田代躺在被窝里喊道。
正在厨房里工作的那位大婶赶忙走过来拉开窗帘。
“早上好，您睡得真香啊。”
明亮的光线射进房间，一股清新凉爽的空气从窗外透进来。躺在被窝里呼吸新鲜空气是田代的一种嗜好。
“请把牛奶热一下。”
“好的，好的。”
那位大婶去厨房里煮牛奶。晨报已摆在枕头旁边，喜欢吸烟的田代首先装了一斗烟点燃。
“今天早上吃烤面包还是热饼呀？”老太太问道。
“嗯，吃烤面包吧。”
一缕青烟徐徐地在窗外涌进的空气中飘散着，给房间里带来一种特别悠闲的气氛。
每当一项工作结束，痛痛快快地睡上一觉之后，田代的心情都是如此舒畅。他衔着烟斗，反复琢磨着昨天的工作。
大概是早上头脑清醒的缘故，他总是习惯在这短短的几分钟里动脑筋思考新问题。
“牛奶放在哪儿呀？”那位大婶端来了牛奶。
“请放在这里。”
田代放下烟斗，一边喝着牛奶，一边随手拿起一份报纸看起来。
当他翻开报纸的社会版时，不由地大吃一惊。
原来，社会版下面登着一条消息，内容如下：
酒吧间老板娘失踪
银座附近某酒吧间老板娘三天前去向不明，街头巷尾众说纷云。
银座“爱尔姆”酒吧间经营人川岛英子（29岁），于二十三日下午八时自称“出去办事”离开酒吧，当夜未归。该酒吧其他工作人员原以为她住在了朋友家里。但是，由于翌日晚和第三天都不见归未，便向本地区警察署报了案，请求寻找。据该酒吧间工作人员说，英子小姐身穿一件平时经常穿的华丽礼服离开酒吧的……
……所属地区警察署目前正在搜寻中。
这条消息虽简明扼要，却似乎引起了报社的关注和兴趣，内容占了两栏。
田代把这条消息反复读了几遍。他扔下报纸，感到非常震惊。
那位老板娘竟然失踪了！
此事当真吗？既然报上登出来了，估计不会有假，可他仍然有些半信半疑。
然而，冷静地仔细想一想，这件事并非没有可能。
老板娘最近的情况确实有些反常，过去她总是精心照料生意，很少陪客人外出交际，而最近却经常不在店里。
前几天，田代也亲眼看见她跟不三不四的男人出入那家高级酒家，一想起不三不四的男人，田代觉得那个矮胖子好象也有些来历，连女招待也说很少见过他。那么在飞机上与他同行的那位年轻女子又是怎么回事？她来拜访老板娘究竟有什么事呢？
老板娘就是从那天晚上起失踪的。
还有，老板娘的失踪是被人诱拐的呢，还是出于某种原因自己出走的？在田代的脑子里，那几天所有出入“爱尔姆”酒吧间的不明来历的人都成了怀疑对象。
不过，奇怪的是田代始终把那位年轻女子排除在嫌疑对象之外。此刻她在明儿呢？虽然不知姓名，但对她丝毫怀疑不起来。
田代不知这是为什么，如果一定要找原因的话，大概是她长的美的缘故——还是漂亮女子占便宜呀。
久野打来了电话。
“喂，阿利吗？”从电话里听得出久野有些冲动，“今天的晨报，看了吗？”
“哦，看过啦。”田代答道。
“你真能沉住气！知道吗？‘爱尔姆’酒吧的老板娘失踪啦！”
“我知道了。”田代说。
“真令人难以置信！”话筒里传来久野惊愕的声音，“我简直比发生了战争还要震惊。”
久野说话总是过分夸张。
“喂，何必那么着急？”田代道，“说不定会从什么地方突然回到店里。”
“噢！这么说你心中有数罗！”
“浑蛋！我怎么会有数？不过，我觉得似乎有人故意制造舆论，说不定老板娘只是和人私奔而已。”
“那个老板娘不会有野男人的。”久野为她打保票。
“或许老板娘被人杀害了！”
“别胡说，怎么可能呢？”
田代虽然这样说，但对久野的那句话，自己心里也有同感。
“不对，我早就有这种预感。”久野继续说道，“不是吗？你想想，她不是在去‘女王夜总会’的那天晚上失踪的吗？”
“……”
“喂，听见了吗？”
“嗯，听见了。”
田代也觉得久野的话有一定道理。他眼前浮现出那个同老板娘英子在一起、身材魁梧、留小胡子的男人。他俩是当着田代和久野的面离去的。如果老板娘的失踪是从那时开始的话，那么那个男人确实值得怀疑。
然而，他们看到的那个男人究竟与老板娘的失踪有无关系，田代此刻还无法断定。
“喂，阿利，今晚去‘爱尔姆’看看，怎么样？”久野以急切的口吻邀他。
“哎呀，我今晚还有工作，真太抱歉了。”
“不光是去喝酒，我是想去探听一下老板娘失踪的原因。”
田代也有点动心，但又一想在这种时候与久野这样冒冒失失的人一起去，怕不会有好结果。
“实在对不起，我太忙了。许多工作必须赶在明晨前干完，今晚你还是自己去吧。”
“你这傢伙太死板了。”久野不满意地挂上了电话。
3
当天晚上九点钟左右，田代利介完成了工作。
好久没有这样紧张地加班了，身上产生了一种痛快的疲劳感。
他掏出钱让二位助手回去路上吃夜宵，自己在工作室里换好衣服。
是回公寓呢，还是出去找个地方玩玩？他坐下来暗自思量。“爱尔姆”酒吧间老板娘失踪的消息从早上起一直缠绕在他的脑际。
他想去“爱尔姆”了解情况，可又想到久野一定在那里，如果他信口开河地乱说一气，自己可不好为他收拾。所以决定今晚还是不去“爱尔姆”酒吧间。
他仍然思考着老板娘英子去向不明的原因。
没有听说她有巨额存款，看来失踪不会与财产有关。那么，是与男人有关吗？
这一点他不太清楚。老板娘英子品行端正是众所周知的，从来没听说有关她的艳闻。不过，从事这种职业的女人，难免做一些人们所难以觉察的事情。
老板娘英子似乎对田代抱有好感，田代则认为这种好感有一半出自招揽生意的目的。当然他并不讨厌她。但如果对女人的话信以为真，那倒是很危险的。
然而，世上的男人往往过于自负，有些人对老板娘的客套话信以为真，过于热心，当希望得不到满足时，反而怀恨在心。这样的事倒也不在少数。
难道老板娘的失踪就出于这种原因吗？田代的脑子里立刻掠过两个人影：在飞机上遇到的矮胖子和陪老板娘去夜总会的小胡子。
但是，他们都不是老板娘的常客，如果迷上了老板娘，理应经常去“爱尔姆”酒吧间，可是酒吧间的女招待都说不认识他们。田代认为女招待的话不会是撒谎。
真是太令人费解了。尽管报纸上说是失踪，但还得看看事态的发展，如果象久野那样贸然行事，说不定要吃亏的。
田代正在沉思，突然电话铃响了。
助手木崎过来接电话，又把话筒递给田代：“老师，文声社的伊藤先生请您讲话。”
文声社是综合性杂志《文声》的出版社，伊藤是该社美术摄影部编辑。
“你好啊，阿利。”话筒里传来了伊藤的声音。
“你好。这么晚有什么事呀？”
田代看了看手表，表针正指着九点半。
“有事想见见你阿利呀。上次谈的湖畔采访的事，日期快到啦，所以想请你今晚来一下。”
伊藤的话音背后，隐约地听得到音乐声。
“您在哪里？”
“新宿的咖啡馆。有些事想同你商定，请来一下好吗？”
“是吗？”田代考虑了一下，反正工作已经干完，正好自己想出去溜达溜达。于是，他答应道：“好吧，我去一下。”
“是吗，那劳你大驾了，我在此恭候你。咖啡馆的名字叫‘万隆’，在武藏野馆附近。”
“知道了，估计乘车去要二十分钟左右。”
“好的，那么我等你。”伊藤放下电话。
助手木崎说是顺路回家，和田代一起乘车上了路。
“老师，湖畔的采访何时开始。”
“再过四、五天吧。”
“现在的季节去湖畔，真不错啊。”
木崎十分羡慕地对田代说道。
前方驶来一辆空车，田代便唤住了车。
“再见。”
“您走好。”
木崎鞠躬行礼，这位忠实的助手对老师一向非常尊敬。
出租汽车按田代估计的时间，二十分钟后到达新宿。
田代很快找到“万隆”咖啡馆。一进门，伊藤欠身在座位前向他招手。
文声社编辑伊藤和田代年纪相仿，俩人是多年至交。这次去湖畔摄影采访的计划便是伊藤提出来的。
“对不起，让你久等啦。”
田代利介来到伊藤面前坐下。伊藤杯子里的咖啡已经喝完了。
“劳驾你跑来，真对不起。”伊藤也客气了一下，便立即提出采访的事。
“上次谈到采访湖畔的事，最初定的是你我二人一同前往，可是敝社最近组织一批文人出去旅行讲演，决定由我陪同去大阪，所以就不能和你一起去啦。”
“噢，我当是什么事呢。”田代要了杯咖啡，又说：“没关系，既然如此，我自己去好啦。”
“是吗？真抱歉。”
“我倒无所谓，这样可对不住你了。你不是早就期待去湖畔走走吗？”
“说心里话是那样。”伊藤道，“与其陪那些书呆子去旅行，真不如和你一起去湖畔转转。只是端着别人家的饭碗，身不由己呀，不说这些了，不知采访湖畔的日程路线你想好了没有？”
“哦，先从信州一带开始转吧。”田代利介答道。
“噢！信州啊。”
“白桦湖、诹访湖、木崎期、青木湖、野尻湖。”
“嗯，我知道这些地方。”
“然后嘛，打算乘飞机去东北地区转转。”
这是一次愉快的旅行采访。连田代利介本人也期待已久。他一边和伊藤交谈，眼前仿佛已经看到那翠绿色的湖面和飘曳在湖上空的朵朵白云。
“就这样定下来吧。”伊藤表示同意，“差旅费的预支问题由我向总编去要。”
“拜托了。”
“请抓紧时间开始工作，摄影画页的印刷是相当费事的。”
“知道了。”
田代端起杯子，把咖啡一饮而尽。
“喂，我们到哪儿去玩玩？”
伊藤被田代一问，突然兴奋起来，提议道：“到涩谷去吧。”
“涩谷？”
“是的。最近我发现那儿一个很有意思的地方。”
“噢，是不是又找到漂亮妞儿啦？”
田代猜测性情轻浮的伊藤准是又看上了那儿的漂亮女人，便同他打趣。
“走吧，到那儿就知道啦。”
伊藤满面春风地站了起来，首先抢着去付账。
那天晚上田代和伊藤玩到深夜才回公寓。第二天临近中午他才睡醒，刚一睁眼突然想起一件事，便匆匆起床准备出门。
田代来到外面乘上出租汽车，朝世田谷急驰而去，目的地是那块正在建工厂的空地。
在飞机上遇到的那个奇怪的矮胖男人一直使他心里嘀咕。想起在“爱尔姆”酒吧间那矮胖子和老板娘谈话时的情景，田代认为无论如何要见他一面。为此，他决定去那个建筑工地。
道路很熟悉。司机在空地前面的斜坡下停车，因为前方道路太窄，车不好开，只好步行去那块空地。田代下车向前走去，前方的高岗上长着一片杂树林。田代来到空地上。
“哎呀！”他惊呆了。
空地上除了野草以外，什么也没有了。不知什么时候，那建筑工地和木板围墙已经无影无踪了。田代简直不敢相信自己的眼睛。
前几天看到的施工围墙完全消失了，空地象以前那样长着一片野草。
田代上次来这儿时，正在建肥皂工厂，从木板围墙缝里，他亲眼看见正在施工。满以为过了好几天工程已有相当进展，没想到现在眼前却是空荡荡的一片地，什么也没有了。
到底发生了什么事情？
为什么突然拆除了工地？
原因是什么呢？
因为工地上曾出现那个矮胖子，所以田代认为这个突然的变化肯定有着特殊的原因。
他踏着野草走过去看了一下工地的残迹。
残迹上仍留着混凝土地基的轮廓，地面上散落着一些混凝土碎片，象是拆除地基时留下的。
田代拾起一块碎片观察，发现上面沾了一层油脂般的东西。
油脂是制造肥皂的原料之一。油脂和烧碱溶化后加上甘油，便制成肥皂。
莫非这个建筑工地上已经开始制造肥皂？那油脂般的东西很象洗衣皂，从混凝土碎片分析，好象除地基外还建了一个冷却槽，曾用来凝固煮好的肥皂原料。
地上的碎片不太多，即使加上被运走的碎片，估计拆除前的冷却槽也不会太大。至多两米长、一米宽左右，田代在心里估算着。
大概造的是些试销品。因为工地上的设施全都搬走了，田代只能根据混凝土碎片上沾着的油脂物做出推断。
也许没等工厂建好，就提前试制了产品。不知试制结果如何，也可能失败了。
但是，即使失败一、两次，也没必要突然停止建筑施工呀，田代感到有些莫明其妙。
他叉着胳膊思考了一会儿，忽然想起久野可能