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生这种事，我本来很乐意好好提拔你的。”
看他不发一语，野本又继续说：“看你是要恢复记忆，还是脑浆喷出。反正没做个了断前我会继续敲你的头，你认命吧。”
他茫然听着野本的声音，一边偷看站在门边的看护。看护交抱着粗壮多毛的双臂，面无表情地回视。
这时走廊传来小跑步的脚步声，门口出现木谷那颗光头。
“您的电话。对方说很急。”
“是谁？”野本嘴上反问，却旋即把他往床上一推，制止正要回答的木谷。“不用你说了，我去那边听。”
野本走向门口，却又一个转身，对着躺在床上的他伸出食指。
“记住，你的性命只剩明天一天了。无论你会不会恢复记忆。”
◇◇◇◇ 8
野本辰雄把脚放在办公桌上，抽着雪茄。
好久没这么悠哉了。能把那个碍眼的公安条子按照计划打得站不起来送进医院真是痛快。不过听说雇用的那个落魄拳击手也一样卧床不起，可见那个条子也是个厉害的对手。
总之对于大人物的指示必须做出正确对应，绝不容许失败。失败会立刻让自己身败名裂。将新谷大老远带去能登半岛，而且是在那家伙收拾笕的隔天就做了断，这算是处理得很好。在那里解决的话绝对不用担心尸体会被发现。
令人费解的是，事后大人物突然命他搜索新谷的公寓和里维耶拉的店长室找出照片，又不告诉他是什么样的照片。真搞不懂这些大人物到底在想什么。
野本皱着眉头喷出一口烟时，外面走廊传来非比寻常的杂乱脚步声。野本连忙从桌上缩回脚，站了起来。门被粗鲁地打开。
“搞什么！天才刚黑就吵什么。”
野本怒吼的嘴张到一半就僵住了。一个素未谋面的男人堵在门口瞪着野本，对方身后虽有三、四名自己的手下紧紧包围他，但他们的眼中却带着惧色。野本也莫名地捏了把冷汗。霎时野本还以为是来踢馆的，但对方看起来不像黑道份子。
那是个体型矮壮的中年男子，不知是否学过柔道，两腿外八得很严重，穿着一看就知道是廉价成衣店卖的西装，鞋子虽然不脏，鞋尖却已磨损起毛。是条子，野本直觉这样认为。
男人把门狠狠关上，直视着野本，拿出警用手册。
“我是总厅搜查一课的大杉。你就是野本吗？”
听到这粗厚的声音发话，野本的肩膀倏然一松。果然如他所料。虽然不知道对方是否真是什么搜查一课的，但靠着臭脸唬人的条子他已看过成千上百个，知道该怎么对付。如果对方以为能吓到他那就大错特错了。
野本绕过办公桌，站到大杉面前，像打量身价似地上下瞄着对方，把雪茄的烟灰掸落地上。
“我就是野本。不过，这位警察大人，你拜访别人好像少了那么一点礼貌。”
“跟你们这种地痞无赖讲什么狗屁礼貌。”
野本下巴一缩。地痞无赖这种几乎早已没人使用的字眼，很伤他的自尊心。
“你讲话最好小心点。我们可是正派的公司组织，还有右派的政治团体当靠山。”
大杉嘿嘿冷笑，“地痞无赖少给我说大话。真正的右派至少还有思想和信念，哪像你们既不讲道义也没有骨气，比黑道还烂。顶多称得上暴力份子、地痞无赖。”
野本气得忘我。不管对方是谁，这还是他第一次当面受到这种侮辱。不过根据长年的验，他察觉对方是想故意激怒他，这才勉强压下怒火。这个男人到底是来干嘛的？
“这位大杉先生，有事就请你赶快说好吗？我手下这些小朋友可不管你是条子还是什么，一旦生气了我可不敢保证他们会做什么。”
他自以为已经尽力吓唬对方了，但大杉却不动如山。
“那，就是他们干掉新谷的吗？”
野本一惊之下差点窒息，“新谷？新谷怎么了？”
“少装蒜乐了。新谷就是奉你们之命杀人的家伙，可是自从上个月新宿发生爆炸案后，他就突然下落不明。八成是你们杀人灭口吧？”
野本勉强试着挤出笑容，“这真是天外飞来一笔。到底从何说起。什么杀人又爆炸的，我听都听不懂。你找错对象也该有个限度。”
嘴上虽然推得一干二净，但野本受不了大杉针剌般的视线，假装要找烟灰缸眼睛四下打转。这时大杉猛然伸手，从野本手中抢下雪茄，随手就往野本放在办公桌上的茶杯里一扔。
“你干什么！”勃然大怒的野本好不容易才忍住冲动没把大杉推开。野本感到上臂颤抖，膝盖内侧狂喷出汗来。好险。万一碰了这个男人一根手指头，对方大概会立刻取出等候多时的手铐吧，理由随便怎么掰都行。
大杉的嘴角露出浅笑，“怎么了？眼睛瞪得跟棋子一样大。想打我就打呀。”野本抬起手背抹去鼻翼的汗，“新谷在本公司的帐簿上做手脚，我也正在找他。不过我是绝不会借助警方的力量，所以也不想帮你们。我说得很清楚了，你请回吧。”
“可是既然有人投诉说新谷好像被杀了，希望我们调查，那我们搜查一课就不能放任不管。”
野本舔唇，“是谁？谁这样投诉？”
“总厅公安部的仓木警部。”
野本惊讶得倒退一步，“你说仓木？”
“是的。就是被你们雇用落魄拳击手揍个半死的，那个仓木警部。”
野本这下子完全失去镇定，他抬起哆嗦的手指扶了一下眼镜。
“你不要血口喷人好吗。那个刑警的确来过，但就那么一次。我在报上看到了，他八成是喝醉了跟人打架吧。说是我们主使的？诬赖人也该有个限度。”
大杉伸出双臂，一把将野本的外套前襟拽过来。野本想甩开他的手，但对方文风不动。
“是喔是喔，不过这次的对手是我，我比仓木警部稍微壮一点，你要雇人可要仔细挑选。”
屈辱感哽在野本的喉头，“可恶，我不会放过你的。看你是条子对你客气，结果你就得寸进尺。”
“你以为这种老掉牙的恐吓能吓唬我吗？虽然我不知道你背后是谁当靠山，不过你去告诉他，我们已掌握了证据，算总帐的时候也差不多该到了。”
大杉对着野本的眼镜“哈”地吐了一口气，这才轻轻推开他。野本踉跄退后，一屁股跌坐在沙发上，眼镜被大杉哈出的雾气弄得白蒙蒙，只听见门发出关上的声音。等到眼镜的雾气擦净时，室内只剩野本一人。
“浑蛋！”
野本大声怒吼，用力朝桌角踹去，激怒令他几乎窒息，身体像是要散开弹了出去。受到如此挑衅却没出手，连自己都不敢相信。但那个原因并不是因为对方是警察、那只不过是用来说服自己的借口罢了。
在大杉的注视下，野本有生以来第一次感受到恐惧。那和他对着仓木时感到的毛骨悚然不同，是纯粹生理上的恐惧。那是一双如假包换、恨不得杀了我的眼睛。
野本圯手帕拭汗时，门上响起戒慎恐惧的敲门声。野本把手帕收起，理平外套前襟，恐惧和愤怒都如潮水退去，只剩下奇妙的无力感。
“进来。”
出声招呼后，门开了一条缝，赤井畏缩地探出脸窥视野本。
野本叹了一口气，“干嘛扭扭捏捏的，又不是女学生。”
赤井走进来，关上门，手里紧捏着报纸。
“我刚才回来时，跟一个家伙错身而过——那应该是条子吧？”
野本从桌上拿起新的雪茄点燃。换做平常，这时他本来会拿赤井出气，但今天他连这个力气都没了。他觉得好像在探头看着一个无底黑洞。
“对，是搜查一课一个叫大杉的家伙，看样子好像是那个仓木唆使他来的。拼命想套我的话，不过我当然没那么好骗。”
“套什么话？”
“把仓木揍个半死的是不是我们，还有我们是不是把新谷杀人灭口了，就这些。他还说什么已经掌握证据了，我看八成是唬人。如果真的掌握了证据，怎么可能放过我们。”
赤井缓缓在对面的沙发坐下，“那个，其实我就是为了新谷的事来找您。”
野本察觉赤井的声音嘶哑得异样，这才重新打量他。赤井满头大汗，脸色也不太好。
“怎么了？”
“新谷那小子竟然还活着。”
野本震惊之下只觉沙发底下仿佛突然一空，连忙抓住扶手。
“你说什么？”
赤井抬起手背抹嘴，“我明明把他从崖上扔下去了，不知为什么他好像死里逃生了。您看这个。”
赤井说着把折起的报纸在桌上递过去。野本将雪茄往烟灰缸一扔，拿起报纸。赤井继续说：“这是一周前，也就是十一月十三日的能登新报。今天我在菅原议员的事务所凑巧看到，所以就偷偷拿回来。”
菅原哲市是石川县选出的民政党议员，和丰明企业算是老交情。现在等于是专门负责丰明企业对民政党捐赠政治献金的窗口。
首先跳入野本眼帘的，是新谷和彦身穿睡衣，拍得不甚清晰的照片。
我是谁
恢复了意识却恢复不了记忆——
上个月二十八日在孤狼岬被人发现的头部重伤身分不明男子，在珠洲市中央医院接受了治疗，最近主治医师对他的恢复状况做了说明。
据该院的脑外科主任前野表示，这名男性在被发现两天后就恢复意识了，但却完全丧失之前的记忆，至今仍无好转。头部的挫伤本身虽不严重，但精神冲击的合并影响似乎引发了逆行性健忘症。
根据警方调查，这名男性身上没有任何东西足以判明身分，年龄也不详。推定应为三十至三十五岁，身高中等，体型偏瘦，比对指纹后确定没有犯罪前科。根据现场情况分析极可能是意外或自杀未遂，警方接下来应会比对离家出走和失踪者的资料进行调查。
野本感到全身的血液都凝结了，呆然瞪视纸面。他不敢相信自己的眼睛。
“你这白痴！”
野本好不容易才挤出话来骂赤井，但他太过震惊以致后继无力。赤井也面无血色，满头大汗。
野本慎重其事地压低嗓音说：“这种报导要是给大人物看到了，你应该知道我们会有什么下场吧？”
赤井像从水槽蹦出的金鱼一样惊惶地说：“那当然。可是那小子明明应该掉到崖底了，怎么还会被救起？”
“一定是中途勾到什么树枝之类的。不谈那个了，现在最要紧的是得赶快处理。要是拖久了，让新谷恢复记忆你试试看！那就真的玩完了。”
野本扔开报纸，双手抱头。不过又立刻恍然大悟地仰起问道：“这篇报导应该没登上全国版吧？”
赤井急急点头，“就我在菅原议员那边检查所见，全国性的报纸并没有刊登。没有大报社会在那种乡下设置分社啦。”
“可是也许有特派通信员，又或许有哪个记者看了这篇报导会从金泽那一带的分社跑去采访。就算没这种情形，大人物也有他特殊的消息管道。”
赤井的喉节上下鼓动，“怎么办？”
“笨蛋。这还用说，你立刻去把新谷带出医院，然后尽快下手。这次一定要确实让他毙命。越快越好，一定要做得天衣无缝。”
“那就再把他从孤狼岬丢下去好了，这次我会先把他大卸八块之后再扔。”
“要怎么做随便你。这次如果失败了，那就真的是吃不了兜着走了。”
赤井飞也似的跳起来，“我知道。明天之内一定会搞定。”
“一定喔。还有，去接那小子时不能用蛮力，要用头脑，让他乖乖跟你走。”赤井止要开门时又迟疑了一下，转过上半身说：“专务，关于大人物要找的那个东西，新谷既然还活着，也许能从他那里问出来吧？不过当然要看他是否恢复记忆了。”
野本用力一拍沙发扶手。
“用不着想那么多！我们哪，一开始接到的命令就是等那家伙干掉笕后立刻收拾他。叫我们找东西是后来才吩咐的，不管找不找得到都不关我们的事。总之我们一定要把新谷干掉，懂了吗？”
赤井冲出去后，野本颓然往沙发椅背一靠。新谷还活着的事要是让大人物知道了，他的信用会立刻破产。更别提万一被仓木或大杉打听到了，更是雪上加霜。一定得尽快送新谷上西天。
想到这里，野本突然想起赤井最后那句话。野本抓抓下巴。大人物要找的照片真的被新谷藏在某处吗？这样的话，等新谷恢复记忆后，好好拷问他也是一个好办法。如果告诉大人物，新谷还活着，不晓得会怎样？不，还是算了吧，何必主动报告自己搞砸的糗事。
不过，万一……
野本叹了一口气，起身去拿酒。还有一点时间，再仔细想想吧。
9 ◇◇◇◇
他醒了。
是钥匙转动的声音。耳朵尖得连自己都讶异。天花板上一直亮着的荧光灯好刺眼，铁门吱呀作响，壮硕的看护进来了。默默走到他身边后，看护从白袍的口袋取出毛巾，放在毯子上。
他坐起上半身，拿起毛巾，仰脸朝看护一看。对方用手势比出叫他塞进嘴里的动作。
“你是叫我塞进嘴里吗？”
他这么一问，看护默默点头。他摇头，想把毛巾扔掉。看护突然表情一变，藏在背后的手向前一伸。他反射性地仰身后退。那只手上握着锐利的手术刀。
他无可奈何地把毛巾揉成一团，塞进口中。干毛巾比想象中的体积更大，一半以上都从口中掉出。看护右手持刀，左手把毯子扯到地上，下意识地舔着唇，指着他的睡衣钮扣。
他不明白看护想做什么，本能地身体一僵，心跳立时加快。一种从未经验过的奇妙亢奋充斥全身。那既非恐惧也非期待，是种不可思议的情绪。不要——他想说，但脱口而出的只是孱弱的呻吟。
看护把他的睡衣往下一扯，晃动着手术刀命他下床。他滑下床，跪在地上的毯子上，隔着毯子传来水泥地冰冷坚硬的触感，不禁令他打起哆嗦。看护抓着他肩膀，按住他要他趴下。他紧抓毯子，无谓地挣扎。看护不愧体格壮硕，果然有一身蛮力。
他感到身上冒出冷汗，隔着毛巾小声地呻吟。不知为什么，心跳异样急促，下腹部充血滚烫。几小时前弄脏内裤的情景，倏地掠过脑海。那条内裤正被看护的手粗鲁扯掉。
臀部曝露在冷空气中，令他不自觉地缩起膝盖。从未经验过的激情在脑中盘旋，自己几乎快支离破碎了。看护想做什么，他似乎已隐约明白，另一方面却又强烈地不想明白。
他感到看护绕到了身后。他抓紧毯子，凝视着眼前的墙壁污渍，胸口涨得快要爆裂。臀部突然感到某种冰凉的东西，令他屈膝挺起身子。那个东西滑溜溜的，感觉很可怕。他扭过脖子偷看，看护把手术刀叼在嘴上，右手被白色奶油状的东西弄得脏兮兮。那只手的下方，令人害怕的巨大阳具正狰狞昂首。
他隔着毛巾挤出叫声，试图逃开。这时看护像要捕捉猎物的老鹰，朝他的背部倏然扑来。他费力挣扎却被压得死死的，手肘抵着坚硬的地板，他知道那个宛如尖锐蛇头的东西正在臀部周围猛烈扭动。他把身体往上挺想逃往墙边，但终究徒劳。
臀部突然感到一阵剧痛，他放声大叫，但声音被毛巾吸收，只有自己听得见悲鸣声。他痛得喘不过气，眼泪直流，仿佛有人把烧得火红的粗大铁棒，硬生生戳进他体内。那根棒子宛如活物，毫不留情地在他体内展开连番猛攻。
看护急促的喘息喷上他的脖子，粗壮的双臂用几乎捏碎他肩膀的强大力道抱住他。他被看护压着，只能任凭摆布。不可思议的是，起初的剧痛过去后，他的下半身变得麻痹，缓缓涨起一种奇妙的感觉。他感到看护的动作变得更激烈。看护发出呻吟后，眼前的毯子上冷光一闪掉下某个东西。
看护的双臂使劲用力，身体像虾子一样仰起。他被压垮的体内也有某种东西引爆，在眼前迸射出白热火花。他仿佛受到电击疗法般全身痉挛，坠落深深的地狱底层。
※ ※
百舌睁开眼。
百舌感到早晨的气息已悄悄潜入。扭转脖子想看枕旁的闹钟，身体各处的关节立刻窜过轻微的疼痛。昨天的爆炸案又在脑海中复苏。那时百舌无暇多想所以没注意，回到公寓查看后才发现全身上下到处都有撞伤和擦伤。只受到这点小伤毋宁可说是幸运。
指针显示还不到六点。百舌立刻起床，去客厅打开电视。因为没订报，电视成了唯一的情报来源。昨晚的深夜新闻报导各有一男一女死亡，不过当时还没公布身分。
六点开始的晨间新闻，把爆炸案当做头条新闻。现场状况映现在电视上，路面突兀地开了一个黑洞，满地散落着玻璃和石块碎片。被铲倒的行道树、四分五裂的招牌、扭曲的护栏、路旁半边被炸掉的车子，看得出爆炸相当严重。这样竟然才死了两个人，简直可说是奇迹。
主播带着份外沉痛的表情报