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肩膀一缩，还没待他回过神，爆破声便此起彼伏、震耳欲聋。
此时已经过了子夜，家家户户正在自家院子里点爆竹，辞旧迎新。白晓谷不明就里，只被这震天的响动吓得惊惧万分！灵火在他的眼窝深处不可抑制地颤动着，他想逃离爆竹声响的地方，可无论奔向哪儿，哪儿都在“噼噼啪啪”。白晓谷被炸地头昏眼花，宛若无头苍蝇般在街上一通乱撞，也不知跑了多久，周遭的爆竹声渐小，白晓谷终于停下脚步，四望一阵，却发现竟不知自己身在何方！
他正急着寻找来时之路，只听得后方有人喝道：“前方所立何人？难道不知此时已经宵禁了吗！”
这嗓音、语势听起来十分耳熟，白晓谷刚转过身，便看到那人正提着灯朝自己疾步走来，少顷他自黑暗中脱出，面部刚毅的轮廓随着距离的缩短渐渐清晰起来。
“……怎么是你？”
外边爆竹声声，衬得“摘星阁”中的气氛更加凝滞诡谲。
李岫此时盘问过傩舞中幸存的少年，获悉那扮演“方相士”之人身形似乎也是个少年，于是他又接着将凶器和傩舞所用的假剑比较，发觉两柄剑虽然外观雷同，但是握在掌中的手感却是迥然不同的。真剑比假剑沉重许多，而且就算那些弱质少年能够提着它舞蹈，要用这剑将一个活人生生斩成两截……那需要多么惊人的臂力？李岫自忖，就算换作自己恐怕也做不到这一点。
再来便是那个提出要看傩舞的客人，在燕哥儿被斩，场面一片混乱之时，他便不知去向了，这着实可疑。李岫遂向诸人问及那客人的形容，可是就连那人的高矮胖瘦，也无人形容地出。
所以即便知道莫名地多出一人，那人是如何混入傩舞之中、又是如何在众目睽睽之下将假剑换成了真剑？疑点重重，李岫一时间也无法作出决断。
眼下只得先将燕哥儿收了尸，再回衙门计较。李岫遂问众人，有没有人识得燕哥儿的亲人，小郎官虽然算是夭亡，可是身后总要有人来处理后事的。
他朝夕相对的少年伶官中，之前有为他抹泪的，有捶胸顿足为他抱屈的，此时全统统缄口不言，全都装作一副事不关己的模样，鸨母也说燕哥儿只是客座，并没有卖身于她，故而教坊也不会替他操办凶礼。这般世情冷暖教李岫心寒，他无奈，只得自己掏了一些银钱交予差役，先购得一口薄棺，将燕哥儿的尸身暂厝在附近义庄之中，稍晚再作处置。
出了“摘星阁”，同罗瑾分别，回到衙门做完这桩凶案的案录之后，李岫瞧了瞧更漏，不知不觉寅时已过，已经是五更天了，原本还答应赶回去同白晓谷一道守夜，却不料自己被公事所累，还是食言了。
这么想着，李岫心底涌起一丝歉然，想像着白晓谷倚在门边翘首以待的姿态，他便归心似箭，急急收拾了桌案，披了件氅子就急急赶往小宅。
“笃笃”叩了阵门，小桃揉着惺忪睡眼出来相迎，李岫先解了氅子丢与他，进屋后四下查看发觉白晓谷不在大堂，有些疑惑地问小桃：
“白公子人呢？”
小桃先是楞了一下，旋即支吾起来，李岫见侍童含糊其辞，胸中陡然涌起一股不祥的预感，他敛容厉声质问，小桃这才回说：
“小的方才睡地迷迷糊糊，一觉醒来便发觉白公子不见了……应是出去寻您了吧？”
闻言，李岫一呆，接着就像是疯了一般冲进西厢，可白晓谷并不在那儿，而自己为他新添的冬衣他也未曾穿在身上。
而一想到白晓谷就这样穿着单薄的衣裳，傻乎乎地在外找寻自己，李岫便只觉得心脏如坠冰窖，手脚冰凉……
地狱画师（七）
李岫不容分说，重又披衣出去找寻，怎奈他将整个宣阳坊掀过来都没有觅得白晓谷的踪迹。＇ ^＇听着衙鼓伴着新年的爆竹一遍遍地落定，此时宵禁已除，李岫更是心急如焚！
白晓谷离开家中已逾数个时辰，他衣裳单薄，根本难以御寒，再加上他天生痴愚，根本不懂怎样照顾自己，现下也不知白晓谷身处何地，若是他真有个三长两短……李岫已不敢继续深想下去。
城门、坊门开启后，行人渐渐多了起来，这时有访友的故人在路上相遇，多会互贺新年之喜，李岫频频碰上冲他打招呼的街坊邻人，他也没有心思向人家回施礼数。
失魂落魄地沿街走了半刻，李岫不知不觉晃到了东市，停下脚步正驻足在常光顾的那间毕罗店门前。他看了一眼还在蒸笼里挨个排着、热乎乎犹自冒着热气的白面馒头，不自觉地想起白晓谷最爱吃的便是这一味点心，胸中顿时五味杂陈。
毕罗店主人见到李岫，却还是像往常那样笑脸迎了上去，不等李岫开口就径自用油纸包了一对毕罗。
李岫木然地将毕罗收进怀里，刚准备付钱，忽然身后被人猛地一撞，李岫身形一晃，还未站稳，那人又从身后将他紧紧抱住了。
李岫一呆，缓缓转过身，看到一张熟悉的面孔正上仰着望他，那副天真的神情顿时扫除了他胸中积聚的所有阴霾！
李岫喜不自禁，就这样众目睽睽之下将白晓谷抱个满怀，口中还一边喃喃着：“你这傻东西，到底跑去了哪里？害我好担心……”
“咳咳。”
听得这记咳嗽声好生耳熟，李岫抬起头，这才发现自家表兄不知什么时候就这样立在身前，此时正一脸古怪地打量着他和白晓谷。李岫脸上一红，急急拉开白晓谷，先将他藏于自己身后，这才唤道：“表兄。”
韩湛点了点头，开门见山道：“昨晚我在永兴坊内遇见白公子，就先将他带回府中住了一宿，今天坊门一开，特地送他回来。”
昨晚韩湛巡值完毕就折返自家府邸，不想却在街角又遇上了一名犯夜之徒，走近一看却发现犯夜的竟是白晓谷这个老相识。之后，韩湛将白晓谷带回家中招待，想着李岫回去若是发现白晓谷走失，心中一定十分焦急，于是天一亮便将他送回来，不想还没走到宣阳坊，便同李岫在东市打了照面。
李岫听罢，连声称谢，同时心中又有些古怪：照韩湛所叙，他是子时在永兴坊遇到白晓谷的，可是那时长安诸坊门皆已关闭，白晓谷又是怎样出地宣阳、然后入得永兴？琢磨了一会儿也无甚解，李岫想着只要白晓谷回来便好，那些个旁枝末节也没有必要再去追究，于是很快便将此事抛诸脑后。
同韩湛作别之后，李岫领着白晓谷回到家中，小桃见到二人先是微微一愣，旋即堆出笑脸，说了两句吉祥话，便忙着替他俩跑前跑后。李岫见小桃如此殷勤便没有责怪他的看护不周。
奔波了大半夜，李岫早身心俱疲。他倚着胡床，听白晓谷断断续续讲述昨晚自己在韩府的趣事，刚听到表兄臂上长着一个奇怪的人面时，李岫终于挨不住困意，迷迷糊糊靠着白晓谷的肩膀睡着了。
过了晌午，李岫饥肠辘辘地醒来，一睁眼便发现自己枕在白晓谷的腿上，对方正垂着脑袋一瞬不瞬地端详自己。李岫正欲起身，白晓谷忽然伸出一根手指轻轻揩了揩他的唇角，李岫这才发觉那儿不知何时溢出了口涎，有一些甚至还滴在了白晓谷的摆子上，李岫不禁面上微窘，讪讪地起身。
“主子，罗公子造访。”小桃这时入屋禀报，李岫披了罩袍外出相迎。两人乃是至交，见面也不多作客套寒暄，听得李岫还未用过午膳，罗瑾又要拉他去平康里吃酒。李岫惦记着衙门还有一桩命案要办，正要推诿，罗瑾忽然附到他耳畔说了一句：“昨晚的案子我有眉目了。”言毕，李岫转过头狐疑地睨了罗瑾一眼，但见他一脸得色，似乎很有把握。李岫心念一动，离开之前又转回内室叮嘱白晓谷，没有自己的允许绝对不能私自外出，白晓谷有了昨晚被爆竹吓到的经历，十分乖巧地点头答应。
出了门，李、罗二人行至平康里，找了间酒肆刚坐定，李岫便迫不及待追问罗瑾到底有何眉目。罗瑾闲闲地呷了一口温好的清茶，回说：“我又不是县尉，这种事我怎会知晓？”
李岫蹙眉：“可是方才你不是同我讲……”话还未说完，罗瑾便笑着打断他：“我不这么说，你又怎么会乖乖随我出来？”
李岫明白，在他这好友眼里，凡事都不分什么轻重缓急，单凭自己的好恶行事……李岫不由地轻叹一声，却也无可奈何。
少顷，两人点了几样酒食，正举箸吃着，忽然听得外边有喧哗之声，惹地罗瑾兴致上来：“不知又有什么好事？”他说罢，丢下筷子就奔出去探看，不多时又折返回来，一脸兴奋拉着李岫的手腕道道：“是崔浩作了新佛画，快快随我一同去看！”可怜李岫还未吃饱，又被罗瑾硬生生拖出酒肆。
长安城内佛寺、道观林立，邻街便是赫赫有名的菩提寺，自高宗永徽年间建立至今，近百年来一直香火鼎盛，其间还留有不少著名的佛画，如《色偈变》、《消灾经》、《维摩变》、《礼骨仙人图》等。能在此寺中作画的，多是当代的画坛名师，而崔浩年纪轻轻便能跻身长安一流画师，前途自是无可限量。
李岫原对佛画并不感兴趣，但他亲眼见识过崔浩的画技，又常听罗瑾提起他的故事，虽然只有一面之缘，李岫对那年轻有为的画师多少存了一份好感。
李、罗二人算是赶得早，刚来到寺门口身后就筑起一队长龙。少顷，有小沙弥在前方领路，李岫和罗瑾便随着众香客秩序井然地鱼贯入内。
地狱画师（八）
一边心不在焉地听着罗瑾在身旁絮叨，李岫百无聊赖地打量寺内的陈设，经过前院之时他瞧见一株需几人方能合抱的菩提树，不禁脚下微滞。＇ ^＇
这虬龙古木，参天而立，不知历经几轮寒暑。如今正值隆冬，却还是枝繁叶茂，顶如华盖，乍一看竟有几分庄严宝象。李岫仰起头，只闻得风声飒飒，树影婆娑，他心怀虔诚地冲着它浅浅一揖。罗瑾见状，有些好笑得扯过李岫的袖子，道：“你不参神佛，怎么倒有心拜起这根木头来了。”
“佛像难道不是由树木雕刻成的吗？”李岫淡淡道，“我瞧这棵菩提树更像一位得道高僧呢。”
听罢罗瑾只是笑着摇摇头，对此十分不屑。
崔浩新作《修罗变》，就绘在菩提寺藏经楼内槽的后壁之上，所绘场景乃是六道十界图中的一幅。原本这也是佛画中十分常见的题材，不过因为这是由宁王殿下年前亲自下令所绘的壁画，据传天子銮驾不日将来此观看，年轻的画师丝毫不敢怠慢，除夕之夜还在菩提寺中构思、起稿、勾描……今日一早便有白描线稿初现壁上，闻讯的好事者将此事传入坊间，立时便招来善男信女前来观摩。
李、罗二人来到藏经阁外，还未进入就听得前方纷纷传来赞叹之声，似是众人看到了《修罗变》，折服于崔浩的画功。罗瑾性急，携着李岫挤进前围，不多时一副绘在壁上的白描画卷豁然呈现眼前。
其实《修罗变》就是鬼神图，饶是李岫不谙个中玄机，也明白这种画绘出新意并不容易，可是如今初次看到这幅画，李岫却震撼非常，不光是因为画中鬼神栩栩如生、其势若脱，更因为画中还有一角所绘竟是昨晚“摘星阁”傩舞杀人的场景！
画中一共十三位少年，其中的“方相士”手中正举剑将其中一位少年拦腰斩杀，每个人物面上并没有戴面具，而是呈现着各种狰狞怪诞的表情：有恐惧的、有惊诧的、有愤怒的……图面虽未上色，但已有一股浓浓的血腥之气仿佛从墨色之中渐渐渗了出来，瞧得李岫心头一阵发怵！
“没想到崔浩竟想得到将昨晚的凶案入画呢，妙哉妙哉！”罗瑾口中啧啧称奇，李岫却没有心思继续观赏，他掉转过头就从人群中挤了出来。
“云生？”罗瑾从后面跟出，一把抓着李岫追问：“这是怎么了？”
“这画有蹊跷。”
罗瑾是何等人精，看李岫一脸凝重，眼珠“咕噜”一转立马明白了他的心思，当下“哈哈”大笑道：“你该不会以为犯人就是崔浩吧？”
李岫被道破心事，有些不自在：“这有什么好笑？”
“怎么可能嘛！”罗瑾挥挥手，“崔浩这般人物，无论走到哪里都有人识得，倘若他众目睽睽之下行凶，肯定会被人当街认出来的。更何况昨晚他应该一直忙于作画，哪有功夫再去教坊杀人？”
“此言差矣。”李岫摇头，“那人行凶之时是戴着面具的，未必就不是崔浩……况且有谁能证明他昨晚一直在菩提寺，中途没有跑出去？人命关天，此案我一定要查个水落石出！”
“李大人、罗公子，二位别来无恙乎？”李岫话音刚落，就听身后有人这般唤道，他和罗瑾齐齐回首，但见崔浩正立于身后两步之遥，他还是如初次见面一般的装束：一顶浑脱，一袭狐裘，腋下夹着一柄罗伞，正冲着二人笑得如沐春风。
“昨晚在下确实一直在藏经阁中作画，有画工数人和菩提寺的僧众佐证，大人如若不信可以挨个盘查。”崔浩神情坦荡，一副笃定自己能摆脱嫌疑的姿态，李岫冲着他点了点头，作势就要去寻证人，罗瑾却在这时悄悄踩了踩李岫的靴子，咬着他的耳朵低声骂道：“你这呆子，怎么这般不识好歹？”言毕，主动迎上前同崔浩寒暄起来，熟稔的模样仿佛崔浩和他才是多年的至交好友。
两人聊地正欢，崔浩忽然“扑哧”一笑，惹得罗瑾好奇，问他缘何发笑？崔浩回说：“释道殊途，罗公子乃道家清修之人，怎么也跑进佛寺里来了？”这话说地俏皮，李岫原本被晾在一边，多少有些无趣，听罢也不自觉地微笑起来，尴尬的气氛顿时被化解。
崔浩主动邀李、罗二人共饮，李岫原本还在犹豫，罗瑾却死命拽着他同往，三人又来到数日前第一次相遇的那件酒肆，还是二楼的雅间。坐定之后崔浩先叫了一壶屠苏酒应景，少顷，同罗瑾闲话一阵，他忽又提起绘《修罗变》的故事来：
“年前宁王命在下于菩提寺作此图，在下苦思三天三夜，始终不知该如何下笔。正自诘‘崔郎才尽’，听得外间有人议论附近教坊中出了命案，在下突发奇想，若是能将此景入画，应该也算标新立异了……”
“那先生可有亲自前往‘摘星阁’一窥究竟？”李岫这般问道，口气有些不依不饶，罗瑾白了他一眼，崔浩却并不以为意，淡然一笑道：“不怕两位笑话，在下见不得一点血光，就算是杀鸡，也不敢就近旁观看……所以昨晚只是遣了从人前去，尔后再听他转述。”
听崔浩这般道，李岫联想起最初见崔浩时，他被哥舒放以剑相逼的情形……就在这时，脑中灵犀一闪，便霍然起身，剩下两人还没明白李岫意欲何为，但见他大步流星直直朝着楼下奔去！
原来李岫此时忽然想起，昨夜斩杀燕哥儿的那柄凶器正是哥舒放的佩剑！那天自己在酒肆收走了它之后并没有带回衙门，而是离开之前交予掌柜暂时保管，之后李岫便将此遭忘得一干二净，直到现下才想起来。这般李岫赶忙拦住掌柜问及那柄古剑的下落，掌柜却回说，那日酒肆打烊之前，哥舒放去而复返，掌柜惧他寻衅，就把剑乖乖还给了他。
李岫听罢，眉头紧蹙，又问及哥舒放的住处，掌柜摇着头，只说此人放荡不羁，居无定所，也不知此时在哪儿厮混。李岫略一沉吟，出了酒肆门便朝着平康坊最大的赌场奔去。
地狱画师（九）
李岫来到赌坊之时，耳畔尽是吆五喝六的喧哗之声，他的视线在人群中大略一扫，便看到哥舒放正同几个泼皮聚在一张桌上玩着樗蒲。＇ ^＇哥舒放原本就是胡人，高鼻深目，相貌奇特，加之身材魁梧，站在人群之中有如鹤立鸡群。
他掷骰子的时候一脸眉飞色舞，似是手气不错，李岫还未近身，那拨人中忽然爆出一声惊叹，哥舒放适才应博出了一把贵彩，只见他正将桌上的彩筹统统拢向了自己身前。
趁着哥舒放收筹码的空档，李岫绕到他身后，拍了拍他的肩膀。哥舒放回首，见到李岫时先是楞了一下，旋即瞠大了琥珀色的双眼瞪着他，一脸凶神恶煞。
“借一步说话。”李岫却面不改色，不卑不亢地这般道，哥舒放虽然不甘，也只得悻悻地下了桌，惹得与他同桌的泼皮们纷纷发出不满的嘘声。
“知道我为何来寻你吗？”两人来到屋后，李岫这般发问，哥舒放凝眉想了想，谨慎地摇了摇头。
“昨晚摘星阁有位伶官被斩了，”李岫道，仔细端详着哥舒放的脸，看他面无表情，又接着说出下半句：“杀人者用的是你的剑。”
听罢，哥舒放先是怔忡了一记，之后又露出难以置信的神情，李岫接着追问道：“昨晚，你在什么地方？”