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那面红螺已拿了一串钱出来，递于青鸟，说：“好妹妹，得了钱回头可得请我们。”
卢慧姗便说：“这钱还没送出去呢，就往回要，这点子钱，够什么？”说罢，又与青鸟说：“她们仗着年纪大欺负你，往日也就罢了，今儿我瞧见了，定要替你出一口气。”
“何曾呢？”红螺道了声委屈，又说：“她有这手艺，平日里哄了我们多少去，偏都只当我们哄了她的钱？我们是有苦说不得，得罪了她，回头想点什么，可又找谁去？”
卢慧姗笑个不住，说：“我这才说了一句，她就有十句等着。这丫头，也不知妈从哪里找出来的。可见妈还是疼你些儿，我那几个，不是锯了嘴的葫芦针都扎不出一句话来，就是蠢的。”
卢慧娴道：“你得了好儿还偏这样说，我可不依。”
季嬷嬷笑道：“我的奶奶们，快别说了，任是哪一个，太太还不是一样的疼，再说回去，只怕大爷又说太太偏疼奶奶们了，可叫人怎么说？”
张凤娥和林黛玉两个慢慢吃着奶豆腐，一面听两人斗嘴，好不快意。她们才吃了半碗，许景那一碗已见了底，闹着还要，他奶嬷嬷不敢教他多吃。厨房里又送了大半碗肉末菜粥来，一碗碧粳饭，并三样菜，一样肉末白崧豆腐，一样水晶肘子，一样韭菜鸡蛋饼，还有一碗鸡汤，哄了他用。
许景小孩儿心性，见了这几样，立时就把奶豆腐丢到了爪哇国去。吃了那一碗奶豆腐，肚里已是饱了。闹着要，其实也吃不了多少。粥喝了两口就不要了，那两样菜尝也未尝一口，倒是一小碟子韭菜鸡蛋饼都吃了，鸡汤却是喝了一口就不要了。
“他倒是喜欢这个。”许大奶奶听了，说：“他就喜欢这些艳色儿，连吃东西也拣这些颜色的，也不知是个什么毛病。亏得周岁那一日没抓了那一盒胭脂，不然，我们老爷也不能这么喜欢。”说完，方才想起荣国府那位衔玉而生的公子就是抓了脂粉钗环，见黛玉面无异色，忖度她该是不知，便也只作不知，笑着又说别的。
下午老太太虽交代了，卢慧姗在卢慧娴这里用了晚饭，仍旧往老太太屋里去了一回，请了安，陪着说了会子闲话，便告辞回去，林珗林琰兄弟两个亲自打马送到许府。
卢慧姗一去，张凤娥陪着老太太说了些闲话也就散了。卢慧娴和林黛玉两个送了卢慧姗，卢慧娴便送黛玉回去，姑嫂两个说了一回贾府里的事，见外面天已经漆黑，又起了风，恐夜路不好走，交代了丫头婆子一番自回去歇息不提。
25第二十五章
次日，一家人又去了崔家。
因崔老爷是继室所出，林海之母与继母不甚亲热，自林海外祖父过世后，两家便断了往来。还是有了林珗后，两家方才重新走动起来。
崔家也是书香簪缨之族，只他外祖这一支子孙不继，渐显颓势。崔然至二十多才肯发愤，才又渐渐好起来。于前几年点了国子监祭酒。又置办了这一处宅院，赶着在崔懋大婚前，接了老太太并老爷太太过来一起住。于今虽说是五世同堂，所幸人口不多，倒还宽泛。
老太太年近八旬，满头银丝，却眼不花耳不聋，拉着林海就说：“当年来家里，你还在你母亲怀里，这一转眼，儿子也这么大了。”又叫了林珗林琰林黛玉卢慧娴和张凤娥到跟前，看了这个看那个，最后拉着卢慧娴打量了一回，说：“好孩子，难为你了。”
说得卢慧娴红了眼圈，强忍着反去劝太夫人，笑道：“又何尝不是我的福分呢？”
老太太笑着点了点头，道：“你是个明白人，福气还在后头呢。”
一时丫鬟们送上表礼，各人均是两匹尺头，另有些别的玩意。林珗林琰的俱是一对状元及第的金锞子和一方宝砚，黛玉和张凤娥的则是两个项圈，只卢慧娴的稍厚一些，是一副红宝石头面。便是林海，也有表礼。
林海因笑道：“年纪一大把了，还得您老的东西。”
老太太嗔道：“别说你年纪大了，就是有了孙子，有了重孙子，在我面前，那也还是个孩子。”
崔太太接了这话说：“就是这个话。”一行人又给崔太太行礼，自有表礼，比老太太的略次一等，林珗林琰的只把金锞子换成了银锞子，又添了一对笔锭如意的银锞子，黛玉和张凤娥的则是一个项圈并一对笔锭如意的金锞子，卢慧娴的也是一副头面。
再有大奶奶，就又次一等，不过林海就没有了。
崔太太便引着自家媳妇女儿孙子给林海认识，“这是懋儿媳妇，这是二丫头。”又指着奶妈子抱着的涵哥儿说：“这又是一代人。”
几个人给林海磕了头，老太太便说：“今儿你们头一次来，也叫懋儿和志儿进来见一面。”
便有丫鬟去二门上传了话，不多会子，兄弟两个进来，磕了头，与姊妹们见过，仍旧出去。林海就说：“正好我带了他们兄妹过去见舅父，烦懋儿和志儿带个路。”
老太太便道：“他倒是时常念叨着你，你们父子陪着他说说话也好。近年年纪大了，越发的方，见了懋儿和志儿，也没个笑脸，成日里见了就问书，若有不对便要骂，两个孩子也不敢往他跟前去。”又向卢慧娴姑嫂三个和崔嘉怡说：“你领着你嫂子姐姐妹妹见了老爷还是过来我这边，你祖父说起话来连饭也顾不上的，别教她们也陪着。”崔嘉怡答应了。
崔太太也起身，笑道：“我和外甥一起过去，便是老爷忘了，还有我提醒着呢。”屋里的人都笑起来，
老太太也笑道：“正是呢，我这里有懋儿媳妇她们呢。”说了又问大奶奶，道：“然儿说了几时回来？”
大奶奶道：“想必还得会子。”老太太听了免不了说了几句，又说：“若是回来了，教直接去他老子那里。”大奶奶答应了。
崔太太遂带着一众人等作辞，大家送至穿堂。崔太太领着众人过了这东西穿堂，便是园子，南边立着一个粉油大影壁，再往前，就有一个院门，却不进去，再往前，是一条弯弯曲曲的游廊，进了游廊，行了一射之地，眼前一转，便是正房大院了。
一时进去，崔老爷已然在，见了林海及其子女，笑呵呵地连道了几声好，便顾不上别的，拉了林珗林琰两个就问起书来。
见此，崔太太笑着让座，又命倒茶拿果子，说：“让老祖宗说中了，”又向崔老爷说：“他们一路走过来，你也让孩子们坐下歇一歇，喝口水，再说话不迟。”
林海便说：“舅舅愿意教导他们，那是他们的福分，他们年轻，多站会子又值什么？”
崔老爷冷哼了一声，道：“懋儿和志儿平日里就是吃苦太少，不知世道艰难。”崔懋和崔志一听他祖父这么说，忙上前请罪。
崔太太见此，知道又要说教，遂起身说：“你们说话，我们娘们也说说话儿。”
崔老爷便说：“我们家里如今就她一个女孩儿，老太太未免溺宠，若有冲撞你们的地方，只管说。”
卢慧娴道：“怡妹妹极好，我们也投缘。”
崔老爷点了点头，崔太太便领着几人去了里面说话，一时老太太处来人，崔太太便亲自送她们出来，命她身边得用的人送去老太太那边。
仍旧从原路回去，经过方才那小院时，崔嘉怡就指着说：“这是我大嫂子的屋子。”原来小懋奶奶随老太太住，黛玉度其处该是从老太太后边的园子隔断过来的。
崔嘉怡今年方十一岁，她母亲年近三旬才有的她，兄姐都比她大上许多，她又惯会撒娇撒痴，是以阖家上下无有不疼她的。自她大姐出阁后，家里就剩她一个女孩儿，未免有些孤单，今儿见了张凤娥和林黛玉两个，偏又极为合得来，越发的高兴。
“我们从后面进去，好叫老祖宗吃一惊。”说罢，便引着卢慧娴三个从一旁的鹅暖石甬道过去。
那两个引路的丫鬟忙拦住她，道：“好姑娘，这边远，今儿又起了风，仔细冻着了。”
崔嘉怡也不理会，只说：“太阳这样大，哪里就冷着我了。”又说：“走这一路，只怕还要出一身汗。”
两个就不好说得什么，只得回来和卢慧娴说：“我们姑娘就是这个性子，总不肯听人说，奶奶多见谅。”又问黛玉：“林姑娘怎么样？”
崔嘉怡便拉了黛玉的手，向她笑道：“林妹妹的手比我的还暖和些儿。”
黛玉笑道：“我穿得比你多，手一直也放在里面，自然比你的暖和。”
卢慧娴便说：“那我们就走走，就劳烦姐姐先过去，省得老太太白担一场心。”
崔嘉怡已等不急，一手拉了张凤娥一手拉了黛玉便往前走，一壁走，一壁回头和卢慧娴说：“我们先走，娴姐姐也快来。”
几个人一路走，崔嘉怡就说着园子里哪里怎样好顽，哪里景色好。其实崔家宅院小，并没有另外修园子，崔懋大婚时这一处又隔去了些儿，并没有什么风景。不过，听崔嘉怡一说，又格外的不同起来。
“我最爱那一个亭子，夏天的时候可以坐在亭子里钓鱼，那些鱼蠢极，那一回我连饵也没放，竟也咬勾了，且还钓上来了，你说奇不奇？还有一回，吃急了些，竟自个儿把自个儿的嘴唇勾住了，钩是取下来了，它的嘴唇也伤了。虽放了回去，也不知活没活成。”
听见活没活成的话，张凤娥和黛玉两个都想起早逝的母亲，立时便伤感起来。崔嘉怡见她二人神态，只当她两个是可怜那鱼儿，又好笑，又感念二人心慈，忙拿话劝慰，又岔开话题，问起两人现今读什么书，家里请了谁做西席，学问如何，说了一回学里的趣事，又说起针线。
黛玉便道：“我是不成的，”说完，又一指张凤娥，说：“凤姐姐的针线才好呢，妈妈们无有不说好的。”
崔嘉怡便闹着要看，张凤娥拗不过她，才解下一个装槟榔的荷包递给她。崔嘉怡接了一瞧，不及细看，便觉着十分雅致。香妃色的缎子，疏疏一丛兰草，旁边学慧纹的技法，用黑色绒线勾了一首小令。
再看二人装束：黛玉梳着卯发，系了两串红珊瑚珠子，藕荷色的对襟长褂，只有领口袖口用银线勾了云纹花样，系一条遍地金的长裙，裙角压着碧绿环，披着白狐里子鹅黄面子的斗篷；张凤娥则不同，米粒大小的珍珠间着金珠合着头发编了一条长辫子，拿一根香妃色的宮绦系住，藕荷色的小袄，鹅黄比甲，系一条撒花长裙，花色略偏素淡，腰间系着蝴蝶纹样的碧玺并一个五福如意长穗宮绦，披着灰鼠里子橙黄缎面的斗篷。
崔嘉怡看着，不禁在心里赞了一声：“这张家姐姐倒是个识趣的人。”
穿着一样雅致，偏她的要比黛玉略低一筹。
林黛玉见她先是看了荷包，然后就只管盯着人瞧，便推她，道：“姐姐可是魔症了？这荷包好是不好？怎么不看荷包，倒盯着我们瞧，可是我们脸上沾了什么东西不成？”
崔嘉怡醒悟过来，笑道：“我是想，这样好的针线，也只有张姐姐这样的人才做得出来。”
说着话，已到了老太太的后院，只两个小丫鬟坐在外面台矶上说话，看见她们过来，便笑着迎上来，说：“林奶奶姑娘们怎么从这边进来？”两个争相打帘子。
几个人进去，崔嘉怡就扑到老太太身边，拿着那荷包，说：“老祖宗瞧瞧，这个荷包怎么样？”
老太太拿开瞧了一眼，说：“倒像是慧纹，”又要眼镜，旁边就有丫鬟拿了眼镜过来，崔嘉怡接过，亲自替老太太戴上，老太太拿到近处仔细瞧了瞧，方才点着头笑说道：“针脚密实，难得的是这心思，比之慧纹也不差。”
崔嘉怡便伸出手来，笑道：“那老祖宗可得赏我。”
老太太便伸指在她额头上狠劲点了一下，笑骂道：“好不要脸的丫头，你做得这样好的针线，怎么没有早拿来孝敬我？”说罢，便把荷包递给张凤娥，“好孩子，想是下了功夫的。”
崔嘉怡攀着老太太的胳膊，问道：“老祖宗怎么就知道不是娴姐姐的针线？”
老太太只笑不说话，便有丫鬟悄悄地往老太太头上指了一指，见着抹额，崔嘉怡方才明白过来。
那抹额原是卢慧娴的针线，家里人的针线老太太俱是知道的，如今既不是卢慧娴做的，黛玉年纪又小，便只有张凤娥了。
笑闹一阵，崔嘉怡便起身朝张凤娥赔礼，说：“方才玩闹，教姐姐笑话了。”
知是说方才贸然那她的针线说笑的事，张凤娥忙起身还礼，说：“原是姐妹之间顽笑，妹妹快别放在心上。”
老太太瞧了，心里也欢喜，说：“这才是知礼的孩子。”
26第二十六章
中饭时崔然方才回来，热热闹闹地吃了饭；说了一个下午的话；吃了晚饭方才回转。
第二日又是许府；因是两姨亲，只林珗夫妻两个带着弟妹过去。
春闱在三月；过了年，一转眼就到了。老太太见时间太过紧迫；商量于林海；待会试完了怎么样；若是中了，便等殿试完结再替林珗卢慧娴两个择吉日圆房。两个说好了；老太太恐卢慧娴心里不好想；亲自叫到房里如此这般说了一回。卢慧娴早想着这事，偏她抹不开脸面开口，今见老太太也是如此说，哪里有不同意的。当下说好，老太太又和林海说了，林海才说与林珗知道。
连襟两个同时进场，两家俱是喜欢，合着一起进场。待送了两人进去，两姨亲家再见了面，不免比往日更亲热了些儿。
两家里的女人却又是一个心思。
许太太自是指望儿子高中光耀门楣，又恐他不中。卢慧姗却担心一个中了一个没中，若是林珗中了，许朗怕是脸上下不来；若是许朗中了，又恐妹妹忧心。
卢慧娴不担心林珗不中，却担心林珗中了。入了翰林院倒是好，若是选了官，放到了外地，她是跟过去还是不跟过去？若要说不跟着，她心里自然舍不得；若要说跟着去任上，不说辜负了贾敏的心意，老太太跟前，她也说不出口。
不日，正是出场的日期，林海无事人似的，在花房里照料着那一屋子的兰花。卢慧娴姑嫂三个聚在老太太屋里，也没得心思说话儿，只盼着人早些回来。
一时人进来回说已是回了，正和老爷说话呢，一会子再进来给老太太磕头，老太太忙就说：“不忙着，只要人回来了，我们就放心了。他这几日在那里必是辛苦，赶紧洗了澡吃饭歇着才是正经，等晚上再见罢。”
这话才说完，又一起人笑嘻嘻地进来说大爷来了。揭了帘子，就见父子三个走进来。林珗看着瘦了些，精神倒还好。待要行礼，老太太拦着不让，说：“教不进来，怎么进来了？”又问：“饿不饿？”也不等他说话，就命传饭进来。
一家人也不分桌，热热闹闹用了饭。
林珗下场这几日，卢慧娴面上不显，仍如往日一般，人却清减了，可见她心里还是挂念着的。老太太嘴上不说，心里记着。今见了面，一个只管捧饭捧羹伺候，一个只管拿眼往那一处瞧。饭毕，略说了几句话，老太太就道了乏。
林海猜度老太太的心思，只吩咐林珗去歇着，便和林琰两个一径出了二门。林黛玉见她大哥也不跟上去，一步三停，似等人的样方，又见卢慧娴神思不属，说了三句话，倒有四句话不对，多少猜出几分，便辞了两个自回去。
榜单出来，许朗却不在，林珗中了第十六名。
喜讯传来，合家欢喜，正要打发人往贾府去报喜，门上就有人进来说宁府珍大爷并荣府琏二爷宝二爷过来道喜，又有崔懋带着崔志过来，许朗夫妻两个驾了车也过来道贺，一应亲眷好友，得了消息也打发人过来。
又有一日皇上批阅考中的卷子，因见了林珗的名字，又看了籍贯，心里猜着几分，便细细看起来，更是欢喜。便传旨唤了林海进来问话，道：“这一个可是你族中之人？”
林海已料着，便说：“正是犬子。”
皇上便笑了说：“只怕是青出于蓝胜于蓝，可比你还强些儿，朕瞧着，有状元之才。”
林海忙说：“陛下瞧着老臣的面呢，他年纪小，没读几本书，虽还算用功，到底见识有限，作的文章不过平平，不过略能见人罢了，哪里当得陛下如此称赞？”
皇上道：“如海过谦了，依我看，这孩子是个好的。”
林海的心思皇上心内明白，唯恐儿子年纪小盛名太过，将来难有作为。心内作定主意，便放到一旁，另看旁的。
一日皇榜下来，林珗在二甲第九名。
贾政得了信息，心里欢喜一阵，想起宝玉来，一时又恨得不行，不免想起贾珠来，若是还活着，表兄弟两个一起得中，也是一段佳话，叹了一回，不知怎的，竟想起刘先生来，便想：若是宝�