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一时秦妈妈进来，不等她先开口，黛玉便说：“我正要打发人去请妈妈来，妈妈倒先来了。”
秦妈妈原要求情的话便不好就说，只得问：“不知是什么事，但请王妃吩咐。”
黛玉指了脚踏叫她坐，说：“我瞧着枕月年纪也不小了，不知妈妈有没有安排？”
听言，便知枕月的事没有挽回的余地。想到这些年服侍太妃的苦劳，到了晚年，却落得这个下场，心中苦涩难耐。
见秦妈妈顿时似老了十岁，黛玉心里不忍。但想到枕月的为人，便强压下这份不忍。
到底是伺候了太妃几十年的人，秦妈妈很快回过神来，道：“她是个什么阿物儿，王妃竟还想着她。”又说：“她进来服侍主子，凡事自然是主子作主。”
黛玉笑道：“规矩是这样，但也不可罔顾人常天伦，你生养了枕月一场，总要问问你的意思，你若有好人家，我也省些事儿，岂不好？”
秦妈妈这才稍稍缓一口气，连忙跪下磕头，道：“谢王妃恩典。”说着，在心里仔细斟酌了几句，方才接着缓缓说道：“若王妃没得人选，老奴这里倒有一个。”毕竟事关女儿的终身，秦妈妈心里还是信不过黛玉，所以没有再推辞，恐怕黛玉真个接过去，“是我娘家兄弟家的小子，今年十六，小枕月三岁。我那弟媳问了几回，我没应，姑娘在王爷跟前伺候，我们做父母的，岂能作这个主，她倒一直等着。那孩子也是我看着长大的，言语不多，是个实诚孩子，我也喜欢。还想着，等过两年，舍了这张老脸，和王妃求个恩典。”只怕是她娘家兄弟有这个想法。
黛玉也无心理会，秦妈妈既有人选，她也省事，将来枕月过得好不好，也和她无关，遂道：“这是好事，知根知底，总比外头的强。”又说：“她是个好的，伺候王爷这几年，谁不念她的好？若不是她年纪大了，恐怕耽搁了她的前程，我倒想多留她几年。”
秦妈妈自然不敢当真，连忙起身，福身道：“王妃谬赞了。”却不能谦虚，枕月是王府的奴婢，主子说好，不好也好，主子说不好，才不好。她纵然是枕月的母亲，也不能越过主子。
黛玉似想起来，又问：“你来是为什么事？”
秦妈妈口里尽是苦味，强笑道：“前儿我们二小子写信来，说媳妇又添了个小子，只是孩子生得艰难，娘两个都不大好，要老奴回去帮衬帮衬。老奴瞧着，苏嬷嬷和宋妈妈都是好的，个个比老奴强，老奴年纪也大了，整日三病两痛的，不能服侍主子，倒要主子们替老奴操心，老奴这心里也过意不去，所以想求王妃个恩典。”
太妃给了她两个选择，一是她留在府里，跟着黛玉，但枕月放出去；二是她回家养老，枕月仍旧留在正院伺候。她选了前者，却不料到，她这头刚没了差事，枕月接着就出事了。自家女儿不争气，她也无奈，也没脸再去求太妃。再说，她在太妃跟前再有脸面，太妃还能会为了一个奴才落嫡亲儿媳妇的脸？
事已至此，黛玉还肯给她给枕月留体面，也是黛玉大度。秦妈妈想到这里，又说：“原我拿弟媳还说，等枕月到了年纪，便托人来求王妃。老奴想着，这回回乡，就把枕月也带回去。”
虽说不喜枕月，但黛玉也没想过要坏了她的前程，秦妈妈又知趣，黛玉也乐得成全，道：“这也值当个求字。”又道：“苏嬷嬷和宋妈妈虽是用惯了的人，毕竟初来乍到，各处都不熟，我还想着，有妈妈在，身边有个人常提点着，少了多少事。没想，这才几天，妈妈又要走。不过，人伦天常，此来人之常情，我也不能拦着妈妈。”便示意红绡。
黛玉开口，红绡就已经料到了，已悄悄预备下。此时就拿出来，呈与秦妈妈看，道：“这一百两银子是王妃给妈妈一路上花用，妈妈别嫌少。这一副银头面，一对儿镯子，两匹缎子，是王妃给枕月姐姐添的妆。”
那对镯子是各一两重的金镯子，算得是重礼，给尽了枕月体面，秦妈妈心下倒有些感念，磕头谢恩，言说回头打发枕月来磕头。
打发了秦妈妈，黛玉就问枕月关在哪里，蓝乔道：“在她屋里。”
看来苏妈妈也心软，没把这事儿闹出去，也算是给枕月留了条活路。
黛玉吩咐红绡道：“去请妈妈来。”
一时苏嬷嬷来，黛玉便把方才她与秦妈妈说的话又叙了一回。听完，苏嬷嬷道：“王妃就是心肠太软，”又说：“这样也好，总是伺候了王爷一场，没有功劳也有苦劳。往后她过得好，也记得王妃的好。”
黛玉笑着摇头，道：“谁还指望这个，不过是凭心罢了。”
不必黛玉操心，苏嬷嬷自打发人传话下去，再无人提早上的事，都只道秦妈妈求了黛玉，放了枕月回去自行婚嫁。
太妃面上没说什么，在房里与周妈妈闲话时，就说黛玉宽厚，是大家行事的气派，言语中十分满意。当然，这是后话，暂且不提。
一个上午，先是跟随太妃习学家务，跟着又被枕月唬了一回，又担了一场心，车马劳顿，已十分疲累，原打算回来见了太妃就歇个中觉，偏秦妈妈来了，好容易打发了秦妈妈，奈何水溶在内室，黛玉不好意思，想着去书房看会子书。
才起身，水溶就打发人出来问事儿完了没。黛玉倒不好说去书房，就问：“王爷歇了没？”
姚黄笑道：“还没，王爷说有事和王妃说，若王妃这边的事完了，就请过去。”这是特意等着她。
黛玉就想到了林海，林海脸色虽差些儿，却也不像有什么大症候，且林珗林琰也并不着急，偏满院子的药味儿，只怕其中别有意思。不过瞧那几个丫头，纷纷拿帕子掩唇遮笑，便知她们都没信水溶这话，她也不好解说，何况，水溶未必没这个意思。黛玉要不去，又忍不住担心老父，终究还是如了水溶的意。
水溶果真没歇，歪在炕上看书。她进来也没起身，只是把跟进来的丫头打发了。屋里只剩下二人，水溶便没了顾忌，招了手要黛玉坐他身边。
黛玉答应着，却坐到了西面，道：“到底发生了什么事？我心里不清楚，难免多思多想，但爹不说，哥哥也不说。王爷定是知道了，还求王爷告诉我，我也好放心。”说着，给水溶斟了杯茶。
水溶起身，端起青瓷莲花纹碗，吃了一口，方缓缓道：“你过来，我就告诉你。”
黛玉手一颤，茶水就撒到桌上，羞恼之下，起身便要走。水溶连忙下炕，连鞋子也不及穿，上前拉住黛玉，连声告饶，道：“王妃别生气，方才是我孟浪了，再不敢了。”
何曾遇到这样的人，黛玉又羞又恼又气，欲走又走不了，只觉得活了这十几年，要说见的人也算多的了，怎么就遇着这么个人，脸皮这样厚，没羞没臊，什么话都敢说，什么事也敢做。每每她气得胸口都要炸了，他却还能一脸笑意。明明平日也是个正经人，在人前也温文有礼，怎么到了家里，就跟换了一个人似的。
你要跟他计较，也不过是白生气。但临到事头，还是忍不住生气。气一时，待醒悟过来，又暗暗后悔，和他生这个气作什么。两人扯了一会子，黛玉就想起来，便转过身，道：“那你松开手，好生坐着，咱们正正经经说会子话。”
水溶点头应了，两人仍旧在炕上一东一西坐好，喊了丫头进来收拾一番，重新斟了茶来。水溶便把事情的经过慢慢叙来，道：“岳父一直想辞官，整好五王爷这回闹事，岳父就想借此探探皇上的心意。”
不过几句话，黛玉就明白了。
第二日，林海告了病假，没去上朝。庆和帝没多问，待下了朝，就问了戴权。
戴权便缓缓把在庄子上请客借垂笑没借着，后来林黛玉三朝回门时带了两盆兰花回北静郡王府，五王爷知道了就上林府问责的事叙了一遍。
庆和帝略想了想，就问：“五王爷请的谁？”
或许这就是做皇帝的人，总能一句话就点出最要紧的事来。
戴权犹豫着一时没敢说，庆和帝却有些明白过来，怒喝道：“作什么吞吞吐吐的。”
戴权再不敢犹豫，连忙趴在地上磕头，战战兢兢地道：“是直郡王。”
第一百一十六章
三皇子直郡王的生母是吴贵妃；于今宫中后位悬空；吴贵妃执掌凤印，连带着三皇子也尊贵起来。只是这个儿子别的本事没有，成日与些勋贵打马游街；养戏子吃酒，倒也没闹出什么十分荒唐的事；庆和帝也就没怎么管，不过遇着时训斥两句也就罢了。没成想；他话说得轻了，倒养得他的胆子越发大了，竟敢到重臣家里去闹。五王爷最没本事，从权忠义亲王在时，就跟在忠义亲王后头，忠义亲王没了，就跟着忠顺王爷，忠顺王爷最疼直郡王，他竟也唯这个侄子马首是瞻，教人看不起。所以一听说五王爷，庆和帝就猜到是与这个三子有关。然而，亲耳听到，还是忍不住大发雷霆，张口就骂道：“这个混账。”又命戴权，道：“赶紧叫郑太医过去瞧瞧，要用什么药，尽从内务府出。”说完，又说：“今年高丽进的好参，也拿两支给林爱卿。”
戴权领了旨，忙就引了郑太医一道去林府。
林海倒也不是假病，这些年他郁结于心，身子已大不如从前。五王爷说话不中听，也确实生了一场大气，未免勾起旧病。林珗是知道的，只是瞒着林琰与黛玉罢了。
郑太医回来，如实回禀，庆和帝叹了半响。果然，林海再上折子，便准了。不过却点了林珗礼部右侍郎，卢慧娴也赐了诰命，林琰升了侍讲。
林海辞了官，黛玉极高兴，与太妃说：“我爹年纪大了，这几年身子越发不好。如今没了官身，在家里养养花，含饴弄孙，只怕身子也就好了。”
太妃也不大在意这些个，倒是极为赞同，道：“谁说不是？人年纪来了，不认老可不行。”又说：“你父亲也有福气，飞儿鸣儿一个比一个聪慧，就不知我什么时候也能含饴弄孙。”特特点出“含饴弄孙”四字，说时还瞧着黛玉。
黛玉顿时两颊飞红，不知怎么接话，恰巧门房送了帖子来，解了她的围。
从前都是周妈妈念帖子，现在周妈妈眼睛不行了，便是青萍念。她忙上前接过来，太妃便向黛玉说：“下个月芒种，想必是为此。”又说：“这是年轻女孩子的节，自朝阳出阁后，家里这些年就不过了。不然今年就把你几位妹妹请过来，好生热闹热闹。”又叹：“这家里也是太冷清了些儿。”
黛玉忙道好，说：“回头我给妹妹们写信，先问问她们的意思，看在哪里好。”
太妃点头，道了声好，看了一眼青萍端的盘子，道：“你也听听。”青萍便拣了帖子来念。
她念一张，太妃便先说是哪户人家，与家里亲近疏远，又是哪一房人与自家更亲厚，节礼厚薄等。直看了十之六七，这一张却是单递给黛玉的。
原来薛宝钗四月二十二出阁，薛姨妈请她去观礼。两家并不亲厚，倒还有些龌蹉。早年间，北静王府与荣国府都好，与甄家也有亲，该是与薛家也有来往，只是不知这些年怎么样。但帖子是下给她的，想必与北王府没多少往来，却也不防有万一。黛玉不好就作主意，就与太妃说道：“这是我二舅母娘家妹妹，早年嫁给了金陵紫薇舍人之后。因他们家借住在外祖母家里，也见过几回，平日并没有往来。”
定了林黛玉，林家行事做派，林黛玉的人物品性，太妃自然打听得一清二楚。薛姨妈携子女住在荣国府，太妃也是知道的。如今荣国府没了，王家也没了，薛姨妈这是想借着往日的情分与北静郡王府走动，也好提携自家。只是不知黛玉是否与这薛家姑娘有情分，所以太妃就没作主。林黛玉的话她听明白了，便放心了。太妃不喜欢他们家，若黛玉愿意提携薛家，她也不会反对，但也不会高兴。所以黛玉并没有与薛家来往的意思，太妃就高兴，道：“从前紫薇舍人在时，我们两家还常来常往。仔细算来，也有几十年没有来往了。”
几十年都没有来往了，也没那个必要再走动。黛玉点了点头，知道了太妃的态度，她也就知道怎么做了。略想一想，道：“下个月我嫂子怕就生了，未必就有时间。”
这就是说不去，太妃并不在意，道：“又不是正经亲戚，去不去有什么打紧。只是他们既然递了帖子了，也是他们有心，到时候送几样东西过去也就是了。”又问：“说的是哪一家？”
黛玉应了个是，但薛宝钗说的是哪一户人家，她确实不知，便看红绡，红绡道：“上回史大姑娘出阁时，听薛姑娘的丫头说，说的是也是贾府的人。”
必不是宝玉，不然贾母早就说了。可不是贾宝玉，又能是谁？整个贾府里，除了贾宝玉，谁还能配得上薛宝钗？
黛玉知道，太妃却不知道。闻言，便说：“可是他们家里衔玉而诞的那个哥儿？”
黛玉道：“不曾听外祖母说起。”又偏头问红绡，道：“到底是哪一个？”
红绡道：“是学里太爷的孙子，名唤贾瑞的。”
黛玉暗暗称奇，道：“可是进学的那一个？”
贾瑞是前年中的秀才，当时贾母高兴，还特特拿出二十两银子来，叫王熙凤操办，很是热闹了两天。但从铁槛寺回来后，却再没提贾瑞。想来是知道了这件事，心里不痛快所致。
红绡点头，虽说身份不配，不过到了如今这个地步，也说不上谁配不上谁，太妃笑道：“这也罢，只要孩子肯上进，将来总不愁。”
看完帖子，太妃也乏了，大家就散了。
这日，黛玉正想着芒种节的事，忽而红绡说周瑞家的来了。不年不节的，只当是家里困难，请进来一问，却是王仁给巧姐儿说了户人家，说：“到底不是知根知底的，不知怎么样？”
外藩的王爷，黛玉一听便觉着不好，但看贾母的意思，似乎有些意动，便问：“可使人打听了？”
周瑞家的道：“打听过了，都说极好。老太太太太们觉着不好，只是舅爷说得好，老太太太太们恐怕阻了姐儿的好姻缘，所以一时定不下，想找王妃借个人，再打听打听，若果真好，再定夺。”
她这边还没结果，那外藩王爷已打发人去庄子上要人，贾母才知道信错了人，连忙叫宝玉去喊王仁，才知王仁已经卷了家里的钱财跑了。
卢慧娴也得了信，打发了人来，叫黛玉不必管这事。等过了几日，就打发人来告诉黛玉。
原来那外藩王爷见中原的女子温柔贤惠，要买几个侍妾回去。那王仁不知打哪里听得这个信，找了门路，哄了那边的人，言说是家里过不下去欲卖了家里也有碗饭吃，也为女孩子求个前程，回来就哄贾母等人，说那外藩王爷要聘个良家女儿为妻。隔了两日，便去那边说已经成了，写□契，说了接人的时间地方，拿了银子回来还与贾母等人说了半日话，当晚就走了。王仁之妻次日早起没见着丈夫，贴身的银钱也没了，便猜出几分来，心里又怕，又不敢回王夫人。等外藩来要人，才闹将出来。
那外藩也不是无礼之人，知道这家里从前也是勋爵，也是受了骗，倒还了巧姐的身契，见他们家艰难，索性连银子也不要，还是卢慧娴打发人送来，贾母让贾宝玉送过去了。
黛玉却不知贾母的怎么想的，两国联姻，怎可如此随意？王仁的话一听便知是哄人的，连她都能明白，怎么贾母几十岁的人却不明白。
贾母打发周瑞家的来时，黛玉便有些淡淡的，周瑞家的看出她不大愿意听巧姐的事，简略说了几句带过。说宝玉最近知道上进了，每日读书到三更，说了兰哥儿，又说探春，绣了十张帕子，在集市上卖了五十个钱。
黛玉才略高兴些儿，道：“三妹妹是个好强的。”又问惜春。
周瑞家的便不大愿意说，脸色也不大好。黛玉也就没问，闲话几句，就打发她回去。
芒种节前两日，陈氏生了个女儿，是林家这一辈的第一个女孩儿，阖家欢喜。巧的是，卢慧娴这个时候又有了喜，可谓双喜临门。
只是原说请家里的女孩子过节的事不能了，太妃原也是有感而发，倒不在意，反而极高兴，说：“还是亲家老太太有福，从前就说想要个重孙女儿，如今果然如愿。”又命青萍拿一盘子小儿用的金锁等物出来给黛玉选，道：“都是今年的新样式，你瞧瞧，哪个好？”
黛玉不肯越过太妃，便不肯选，道：“媳妇没经过，也不知什么样的好，全凭母妃做主。”
太妃笑道：“这可是你头一个侄女，你还不肯多花点子心思，尽想着偷懒儿。”
黛玉笑着认了错，随了太妃的意思，把几个锁细细品评了一遍，拣了一个�